В пятницу Чи Е вышел из автобуса №117 и как раз встретился с Чжао Ияном — оба направлялись купить завтрак. Небо ещё толком не посветлело, и вокруг стоял лёгкий туман. У входа в закусочную хозяин выкрикивал:
— Баоцзы, рисовая каша, соевое молоко, ютяо [1], лепёшки, чайные яйца! Что желаете?
Пока Чжао Иян всё ещё колебался между овощной кашей и кашей «восемь сокровищ» [2], Чи Е уже сделал заказ:
— Одну корзину паровых булочек с мясом в соусе, стакан соевого молока, тридцать процентов сахара.
Хозяин, откидывая крышку пароварки, переспросил:
— Какой сахар?
В клубах белого пара, расходившегося во все стороны, Чи Е помедлил пару секунд, прежде чем ответить:
— В соевом молоке поменьше сахара.
— А, мало сахара! — наконец понял хозяин. — Вон слева три ряда соевого молока, выбирай любое, там везде сахара совсем чуть-чуть.
Чуть сладкое соевое молоко.
Оказывается, в какой-то неведомый момент твоя привычка стала моей.
[1] 包子 bāozi — пирожки на пару; 油条 yóutiáo — жареные во фритюре палочки из теста (иногда называют китайскими чуррос); 茶叶蛋 cháyèdàn — чайные яйца (сваренные вкрутую куриные яйца, которые затем тушат в чайном отваре со специями. Скорлупу перед этим слегка разбивают, чтобы маринад проник внутрь и на белке появился характерный мраморный узор).
[2] 蔬菜粥 shūcài zhōu — овощная каша (общее название для любой рисовой каши, сваренной с овощами); 八宝粥 bābǎo zhōu — каша «восемь сокровищ» (традиционная китайская праздничная каша, которую готовят на праздник Лаба (8-й день 12-го лунного месяца); сладкая каша с злаками, бобами и сухофруктами).
***
На перемене Чи Е снова вызвали в кабинет Сюй Гуанци. Заметив, что юноша даже застегнул молнию на форме до самого верха и аккуратно поправил воротник, классный руководитель остался весьма доволен.
— Неплохо-неплохо. Ты стал гораздо серьёзнее, чем до этого. Школьная форма, конечно, не блещет красотой, но если носить её аккуратно, то выглядит вполне пристойно. Да и внешность у тебя хорошая: даже если наденешь длинный рукав поверх короткого, всё равно найдется немало девчонок, которые будут провожать тебя взглядом!
Чи Е опустил взгляд на молнию своей куртки и ответил прямо:
— По дороге в кабинет я встретил Чэн Сяонина. Пришлось застегнуться.
«…»
Сюй Гуанци решил сделать вид, что это не он хвалил этого парня только что.
— К тому же, зачем мне, чтобы целая толпа девушек провожала меня взглядом? Моё сердце уже занято, у меня есть тот, кто мне нравится, — снова лениво подал голос Чи Е.
— Твой таинственный возлюбленный? Я начинаю подозревать, что ты влюбился в… как там его… 2D-любовника! Разве у вас сейчас не в моде влюбляться в вымышленных персонажей? — поддел его Сюй Гуанци. — И «цветок занят» [3]... чтобы цветок был занят, ты сам сначала должен быть прекрасным цветком! А ты — всего лишь какой-то жалкий листок, притворяющийся редким сортом.
— Он не вымышленный персонаж. — Юноша возразил лишь на эти слова, а затем вернулся к сути: — Так зачем ты меня позвал?
[3] В своей первой реплике Чи Е использует выражение 名花有主 míng huā yǒu zhǔ — букв. у цветка есть хозяин. Идиома, означающая, что девушка (обычно красивая и популярная) уже занята, у неё есть парень. Здесь Чи Е использует её по отношению к себе (мужчине), что звучит немного иронично или просто как метафора «я занят». Сюй Гуанци подхватывает эту метафору, чтобы подшутить над ним.
— Кстати, чуть не забыл! Тебе нужно кое-что передать, — произнёс учитель, открывая ящик стола и доставая пять тетрадей. — Вэнь Сяо оставил их перед переводом в другую школу. Попросил отдать тебе, когда вернёшься к занятиям.
В этот миг Чи Е показалось, что он ослышался. Он услышал, как его собственный пересохший голос переспрашивает:
— Вы только что сказали… кто?
— Вэнь Сяо... помню, вы с ним были очень близки. — Сюй Гуанци указал на тетради. — Китайский язык, математика, английский, физика, химия, биология. За исключением китайского, по каждому предмету — отдельная тетрадь. Внутри собраны все основные темы, задачи, где легко ошибиться, и многое другое. Я сначала полистал их, даже хотел сделать копии, но потом подумал, что эти записи составлены специально для таких одарённых учеников, как ты и Вэнь Сяо, для тех, у кого база уже усвоена идеально. Для обычных школьников в них нет практического смысла: ход рассуждений слишком скачкообразный и задачи слишком сложные. Чжао Иян и остальные, даже ознакомившись, вряд ли получили бы пользу. Поэтому они и лежали у меня в шкафу, собирая пыль уже больше полугода.
Взгляд Чи Е упал на стопку тетрадей.
Это были самые обычные тетради с однотонными обложками — такие Вэнь Сяо всегда и использовал.
Горло юноши болезненно сжалось.
— Они оставлены специально для меня. Никто их не отнимет. — Он взял тетрадки в руки.
Уловив этот тон, Сюй Гуанци брезгливо отмахнулся:
— Да-да-да, твои-твои, забирай и дуй отсюда!
Краем глаза Чи Е заметил на учительском столе горшок с кактусом. Земля в нём была влажной, а на поверхности виднелись чаинки.
— Твой кактус погибнет, если слишком часто поливать его чаем, — напомнил он, но тут он осознал, что что-то не так. Быстро прикинув в уме, он добавил более тактично: — Может быть, тебе стоит повнимательнее присмотреться к своему растению?
***
На следующей перемене Сюй Жуй вбежал в класс через заднюю дверь и, опираясь на край парты, не мог сдержать смеха:
— Ха-ха-ха! Давайте все вместе расслабимся и снимем напряжение! Свежие новости: кактус в кабинете Лао Сюя — искусственный! Подделка! Ха-ха-ха, бедный Лао Сюй столько воды на него извёл, надеясь, что он защитит от излучения!
Чжао Иян вытащил из ушей оранжевые беруши и обернулся.
— Искусственный? Блядь, кто его сделал? Вот это мастерство! А как отреагировал Лао Сюй?
— Он достал эрху, — ответил староста.
***
В обеденный перерыв Вэнь Сяо открыл WeChat и заглянул в ленту друзей. Самой первой записью был пост от Чи Е:
«Кактус, который Лао Сюй выращивал в кабинете целый год, оказался искусственным. С разбитым сердцем он играл на эрху десять минут».
Разминая затёкшие пальцы, Вэнь Сяо перечитал этот пост несколько раз. На несколько секунд ему удалось вырваться из давящей атмосферы, от которой перехватывало дыхание.
В школе при университете Циндао многие выпускники уезжали за границу или поступали за победы в олимпиадах, но большинство всё же готовилось к главным выпускным экзаменам. В эти последние несколько десятков дней каждый был натянут как струна: механически решал задачи и подавлял постоянно нарастающую тревогу.
Классный руководитель однажды с сожалением заметил, что Вэнь Сяо зря не стал участвовать в олимпиадах, но сам юноша так не считал. Учёба, выпускные экзамены, университет — это всё один путь. Он выбран, осталось только идти по нему.
В этом классе у него не было знакомых; он помнил несколько услышанных имен, но не мог сопоставить их с лицами. Человек, сидевший у задней двери, окликнул его:
— Вэнь Сяо, тебя там ищут.
Сказав это, он опустил голову и продолжил решать задачи.
Юноша вышел в коридор; там стояла незнакомая девушка.
— Э-э… я пришла признаться! — выпалила она. — Я знаю, что, возможно, мешаю тебе учиться, но скоро итоговые экзамены, мы выпустимся, и я… я всё равно хочу сказать это вслух, чтобы исполнить свою мечту. Прости!
Вэнь Сяо вдруг осознал, что у них с Чи Е, кажется, не было всего этого. Не было признаний и они не делились сокровенными переживаниями. Достаточно было одного встречного взгляда, чтобы чувства вырвались наружу — подобно огню, охватывающему степь, который вначале был лишь россыпью разлетающихся искр.
Одной искры было достаточно.
Вэнь Сяо сразу отказал:
— Прости, у меня уже есть человек, который мне нравится.
— Этот человек из твоей прежней школы? — Пальцы девушки крепко сжимали светло-голубой конверт, и она прикусила губу. — Тогда… может быть, ты хотя бы прочитаешь это письмо?
— Мне очень жаль, но нет, — вновь отказал он.
— Почему?
Вэнь Сяо не стал отвечать, а на его лице проступило равнодушие.
Вернувшись за парту, он взял ручку и неосознанно вывел на черновике два иероглифа, чьи черты были ему так знакомы. Он дал обещание тому, кто ему нравился: не читать ни слова из полученных любовных писем, не принимать никаких подарков и не позволять никому мешать его учёбе.
***
Вечером, вернувшись домой, бабушка заговорила с ним о выборе специальности для поступления в университет.
— Физика, — ответил внук без колебаний.
Женщина нисколько не удивилась и лишь спросила:
— А университет?
— Циндао.
— Если судить объективно, Циндао — неплохой университет. В прошлом году он занял третье место в общем рейтинге, а в этом вновь поднялся на второе. Но его физический факультет всегда был первым в стране. — Во взгляде бабушки промелькнула ностальгия. — Когда я училась, преподаватели Ян Юнин, Хуан Куньсянь, У Цы, а также мой наставник Сюй были ведущими преподавателями в Циндао. Всякий раз, когда они читали лекции, в аудитории не оставалось ни одного свободного места. Даже молодые преподаватели приходили с блокнотами, чтобы послушать их. В аудитории невозможно было протолкнуться, и весь коридор был заполнен людьми. В то время я ни о чём другом и не думала, все мои мысли были только о Циндао. Я даже не смотрела в сторону других университетов.
Вэнь Сяо съел немного жареного риса и продолжил:
— Сейчас профессор Лу Дунцин также преподаёт в Циндао. На её лекциях тоже не бывает свободных мест.
— Ты уже и над собственной бабушкой подшучиваешь? — шутливо упрекнула бабушка.
— Это правда.
— Ну и льстец же ты [4]. — Женщина немного помолчала, а затем всё же спросила: — А Чи Е? В какой университет он собирается поступать?
— Не знаю. — Вэнь Сяо попытался вспомнить и назвал два возможных университета. — Скорее всего, Циндао. Или Хуада по соседству.
— Хуада уже несколько лет подряд занимает первое место в общем рейтинге, тоже хороший университет. — Бабушка снова забеспокоилась. — А баллов ему хватит?
— Хватит, — ответил юноша.
На письменном столе зажглась лампа. Вэнь Сяо сел: рядом с настольной лампой стояла фоторамка, в которую была вставлена та фотография, что подарил ему Лао Сюй. Сначала он хранил это фото под подушкой, но потом, непонятно в какой из дней, бабушка, должно быть, обнаружила его, вставила в новую деревянную рамку и поставила на стол.
Вэнь Сяо поднял руку и кончиком пальца легонько ткнул в изображение Чи Е — тот спал, положив голову на парту рядом с ним.
[4] 花言巧语 huā yán qiǎo yǔ — букв. цветистые слова; обр. красивые слова; напыщенная речь, лесть.
***
Стрекот цикад за окном становился всё более назойливым, а от яркого солнечного света приходилось задвигать шторы, хотя и они едва помогали. Из-за жары в классе включили кондиционер на девятнадцать градусов; после целого дня под холодным воздухом казалось, что кости промерзли насквозь.
Пробные экзамены шли один за другим, и Лао Сюй ежедневно повторял:
— Каждый из них — это не экзамен, а лишь способ найти пробелы в знаниях и восполнить их! Но вы должны относиться к каждому тесту как к выпускному экзамену! Только отработанные навыки и привычка позволят вам сохранять спокойствие и действовать свободно и легко в экзаменационном зале…
Школа раздала обновлённое рекомендованное меню. Лао Сюй, стоя за кафедрой, рассказывал о случаях прошлых лет, когда студенты из-за гастроэнтерита, болей в животе и диареи попадали в больницу. Его рассказы так напугали присутствующих, что многие аккуратно сложили меню, чтобы забрать домой и повесить на кухне.
Чжао Иян пересчитывал стопку экзаменационных листов, пытаясь определить, сколько тестов он решил за год:
— Шестьдесят один, шестьдесят два... Нет, неправильно. Опять ошибся? Чи-гэ, ты свои хоть считал?
Чи Е вращал ручку в руке.
— Не считал. Когда закончишь со своими, умножь на два — столько и будет у меня.
В этих словах одноклассник не усомнился.
После возвращения к учёбе Чи Е изменился до неузнаваемости. Чжао Иян воочию убедился в истинности слов: «Есть люди, которые в десять раз умнее тебя и в сто раз трудолюбивее».
Ему так и хотелось спросить парня: «Ты, чёрт возьми, сайян? [5]» Тот решал задачи днём и ночью, словно ему не требовались ни сон, ни отдых, и совершенно непонятно было, что давало ему силы и поддерживало.
[5] 赛亚人 sài yà rén — сайян. Отсылка к манге/аниме «Dragon Ball». Сайяны — воинственная инопланетная раса, обладающая невероятной силой и выносливостью. Чжао Иян сравнивает Чи Е с ними, подчёркивая его сверхчеловеческую работоспособность.
Чи Е решал задачи с невероятной скоростью и обладал поразительной памятью. Проработав сборник реальных экзаменационных заданий прошлых лет в кратчайшие сроки, он мог уже с закрытыми глазами указать, какие именно вопросы в каком варианте за какой год проверяют знания той или иной темы.
Изначально Чжао Иян немного беспокоился. Хотя он и знал, что Чи Е набрал больше всех баллов на вступительных экзаменах в Миннань, а потом намеренно ограничивал свои результаты шестьюдесятью, до сих пор ему ни разу не доводилось видеть, как тот действительно прикладывает усилия.
Всё изменилось, когда парень сдавал первый совместный семестровый экзамен после возвращения к учёбе. Многие уже приготовились посмеиваться над этим юношей, который, как они думали, даже шестьдесят баллов не наберёт. Но когда результаты были объявлены, оказалось, что он занял первое место среди учеников четырёх школ!
В тот день у входа в первый научный класс толпились «туристы», пришедшие поглазеть на это «редкое существо» — Чи Е. Даже когда он отправлялся в столовую поесть, на него устремлялись бесчисленные, прожигающие насквозь взгляды.
Чжао Иян не выдержал и спросил его:
— Чи-гэ! Ты можешь хоть немного соответствовать своему образу? Какого чёрта ты пропустил столько занятий и всё равно занял первое место? Моё хрупкое сердце снова разрывается так, что на нём не осталось живого места!
В ответ он услышал лишь одну фразу:
— Можешь сначала спросить Вэнь Сяо. Его ответ — это и мой ответ.
«Ладно уж, вы оба — просто монстры учёбы, читеры, игроки, выходящие за рамки программы!»
Когда Сюй Гуанци ушёл, парень сфотографировал меню и отправил его маме, а затем, свернув листок в длинную трубку, поднёс его к лицу друга.
— Чи-гэ, небольшое интервью. Что вдохновляет тебя учиться на износ? Что поддерживает тебя, заставляя решать задачи днём и ночью? Или, точнее, ради чего ты это делаешь?
Чи Е сделал вид, что глубоко задумался, и лишь потом, под выжидающим взглядом Чжао Ияна, произнёс два слова:
— Ради любви.
— Хватит болтать глупости, будь серьёзнее! — Одноклассник закатил глаза.
Коснувшись тетради, чьи страницы по краям уже обтрепались и загнулись, Чи Е провёл взглядом по знакомому почерку. Уголок его губ дрогнул в улыбке, и он ответил:
— Потому что меня кое-кто ждёт.
⊰⊱
От автора
Посылаю сердечко из радуги~
Спокойной ночи～ Спасибо, что читаете.
花间一壶酒
http://bllate.org/book/17591/3522584
