Фэн Ваньли окончательно протрезвел. Испугавшись, что Чи Е снова набросится на него с кулаками, он вскочил и бросился прочь. Его жёлто-бурая куртка была перепачкана угольной пылью и жиром, отчего вид у него был крайне жалкий. Он удирал так быстро, что даже не осмелился бросить напоследок привычное: «Ты у меня ещё получишь!»
Чи Е не раз сталкивался с этим типом и хорошо понимал, что тот по натуре труслив и бесхребетен. Стоило ему встретить кого-то сильнее и бесстрашнее себя, как вся его спесь тут же куда-то девалась, и он сразу становился тише воды, ниже травы. К тому же у него была семья — жена и ребёнок, поэтому максимум, что он мог сделать после сегодняшнего — разве что украдкой выругаться на своё невезение и оставить всё как есть.
Вэнь Сяо понимал, что юноша наверняка заранее просчитал последствия. Именно поэтому и решил ему подыграть. Когда мужик сбежал, Чи Е поднял опрокинутый пластиковый стул, аккуратно собрал осколки стекла и лишь затем обратился к стоявшему рядом соседу:
— Ну что, герой, будешь шашлык?
Вэнь Сяо совсем не хотелось мяса.
— Слишком жирно.
Услышав это, Чи Е даже не стал заглядывать в меню — все цены он и так помнил наизусть. Отсканировав QR-код на столе, он расплатился и вдобавок оставил двадцать юаней в качестве компенсации за доставленные неприятности. Убрав телефон в карман, он спросил:
— Голодный? Могу угостить чем-нибудь другим.
— Идём. — Тот не стал отказываться.
Отойдя от ларька, Чи Е посмотрел по обе стороны дороги и понял, что в такой поздний час найти что-нибудь поесть, кроме шашлыка, будет непросто. Тогда он снова обратился к парню:
— Герой, а чего бы тебе хотелось?
Остановившись рядом с ним у обочины, Вэнь Сяо спокойно ответил:
— Ничего, красавица.
Стоило этому «красавица» долететь до его ушей, как Чи Е всего передёрнуло. Он тут же пнул соседа и со смехом выругался:
— Да иди ты к чёрту!
Удар вышел точным, и силу он рассчитал идеально — нога лишь слегка задела голень юноши. Увидев, что сосед даже не попытался увернуться, он улыбнулся.
— Знал, что твой Чи-гэ не станет бить всерьёз?
— Угу, — равнодушно отозвался тот.
Чи Е не был уверен, но ему показалось, что в глазах парня мелькнула улыбка. Впрочем, возможно, всему виной были отблески неоновых огней вокруг. Мысленно перебрав все ближайшие заведения, он сдался.
— В районе Цзючжан в такое время особо ничего не найдёшь. Может, я сам тебе что-нибудь приготовлю?
Сделав ещё несколько кругов и срезав через переулки, они направились в магазин семьи Чи Е. С грохотом подняв рольставни наполовину, парень стряхнул с рук пыль, пригнулся и вошёл внутрь, чтобы щёлкнуть выключателем. Тёплый свет разлился по помещению. У входа по-прежнему стоял горшок с растением — в прошлый раз Вэнь Сяо видел его ярко-зелёным, вот только теперь оно выглядело поникшим и понемногу теряло листья.
Заметив, что сосед рассматривает цветок, Чи Е пояснил:
— Это Я-Я постаралась. После Дня посадки деревьев она вернулась домой и решила, что деревцу нужно побольше воды. Полчаса таскала школьную лейку и поливала его без остановки — отговорить её было невозможно. По моим подсчётам, жить ему осталось недолго.
— Весна уже пришла. Может, ещё выкарабкается, — сказал Вэнь Сяо.
— Будем надеяться. — Чи Е не слишком в это верил.
Пройдя вглубь, Вэнь Сяо заметил, что с прошлого раза обстановка изменилась — вероятно, привезли новый товар и переставили вещи. Помещение было просторным, а у дальней стены была дверь, обычно закрытая занавеской, за которой находилась небольшая кухня.
— Что хочешь поесть? — спросил сосед.
Юноша чувствовал слабость во всём теле, голова была тяжёлой, а сознание — затуманенным.
— Что приготовишь, то и буду. Кроме зелёного перца.
— Может, сделаем хого? — предложил парень, открыв холодильник и заглянув внутрь.
Вэнь Сяо не возражал.
Способ приготовления оказался простым: Чи Е включил огонь и поставил вариться бульон. Рассчитав на двоих, он вымыл и нарезал овощи из холодильника, разложил на две тарелки мясные ломтики, затем достал из шкафчика маленькие миски и приготовил соус. Повернувшись к юноше, он сказал:
— У стены снаружи стоит складной стол. Разложишь?
— Угу, — отозвался тот и поставил его по центру, а затем пошёл на кухню за посудой и палочками. Чи Е подключил индукционную плиту, поставил на неё кастрюлю, и вскоре по помещению разнёсся горячий аромат. Они не трогали овощи — каждый взял по тарелке мяса и высыпал всё в бульон.
— Будешь пить?
— Пиво. Холодное. — Вэнь Сяо ответил не раздумывая.
Чи Е достал из холодильника две банки и поставил перед каждым. Одной рукой он ловко со щелчком открыл напиток и только после того, как белая пена осела, сделал глоток. Когда он пил, то слегка приподнимал подбородок — было отчётливо видно, как движется кадык.
Мясо в кипящем супе быстро сварилось. Вэнь Сяо взял один кусочек и попробовал первым.
— Очень вкусно.
— Я тоже так думаю. — Чи Е не собирался скромничать, взял ломтик, обмакнул в соус и сказал: — В конце девятого класса я готовил настолько плохо, что мог сжечь даже яичницу.
— А потом?
Парень никогда не рассказывал о таких вещах — он не хотел ни чужой жалости, ни того, чтобы о нём потом судачили. Но, может быть, атмосфера располагала, или потому, что напротив сидел Вэнь Сяо, он продолжил:
— Потом моя мама попала в больницу. Я-Я тогда ещё не ходила в школу. Каждое утро я вставал и готовил ей завтрак, и всё время яичницу. Получалась она, честно говоря, паршиво, но это было единственное блюдо, которое я умел делать. После я отвозил её в детский сад, и мы почти всегда приходили последними. Ты можешь представить, как сложно заплетать девочке волосы? На одну косичку у меня уходило полчаса, на две — час.
— А сейчас? — поинтересовался сосед.
Чи Е раскрыл ладонь.
— Пять минут — и две готовы.
За те несколько секунд, пока юноша замер с палочками в руках, Вэнь Сяо забрал последний кусок мяса из кастрюли, положил в миску и съел под его пристальным взглядом. Сквозь белый пар Чи Е слегка приподнял уголки губ, думая, что в этот момент его сосед по парте выглядит живее, чем когда-либо — будто он наконец стал «настоящим человеком».
Когда мясо закончилось, он высыпал все овощи в кастрюлю. Пока бульон закипал, он двумя пальцами держал банку пива, слегка покачивая её, и чокнулся с парнем. Неизвестно, было ли дело в освещении, но лицо юноши напротив казалось более румяным, губы приобрели цвет, и даже его взгляд был не таким холодным, как обычно.
Первым сварился салат. Вэнь Сяо взял кусочек и укусил — было очень горячо, и он, запивая ледяным пивом, наконец проглотил его. Подняв голову, он посмотрел на соседа: тот не убрал приборы, но взгляд был прикован к телефону в левой руке, пальцы быстро печатали — вероятно, он отвечал на сообщения.
Внезапно юноша почувствовал, что бурлящая кастрюля, над которой поднимался горячий пар, и сидящий напротив расслабленный сосед превратили этот чужой для него город и его улицы в место, полное тепла и красок.
Отложив телефон на стол, Чи Е заметил, что Вэнь Сяо задумался, и помахал рукой у него перед лицом.
— Неужели настолько вкусно, что ты аж завис?
— Угу, — пришёл в себя тот.
Когда овощи в кастрюле сварились, они больше не разговаривали, сосредоточившись на еде. А доев до последнего листика, Вэнь Сяо привычно поднялся и направился к раковине — с самого первого совместного приёма пищи у них сложилась эта молчаливая традиция: один готовит, а другой моет посуду.
Чи Е подумал, что это действительно в духе его соседа — всё строго разделено: никто никому ничего не должен.
Убрав складной стол и прислонив его к стене, он услышал телефонный звонок. Человек, с которым он только что переписывался, наконец понял, что в сообщениях всего не обсудишь, и позвонил уточнить цену. Бросив взгляд в сторону кухни, откуда доносился шум воды, он принял вызов и, пригнувшись, вышел через полуоткрытую дверь.
Домыв посуду и выйдя из кухни, Вэнь Сяо соседа не увидел, только голос доносился снаружи — обрывками, неразборчиво. Решив, что у того, вероятно, важное дело, юноша, чувствуя, как всё сильнее тяжелеет голова, прилёг на стоявший в углу диван.
Когда Чи Е закончил телефонный разговор и вернулся, он застал такую картину: Вэнь Сяо, высокий и худой, с трудом улёгся на маленьком старом диване с давно просевшими пружинами и уже спал. Обычно на нём устраивалась только Я-Я, читая книжки с картинками, так что нетрудно представить, насколько он был тесным. Соседу же пришлось поджать ноги, чтобы хоть как-то уместиться.
Чи Е подошёл ближе, собираясь разбудить его и отправить домой — всё равно идти недалеко, а если ночевать здесь, то завтра будет гарантированно болеть спина, ныть поясница, а ноги затекут.
Но, подойдя, он заметил, что юноша дышит слишком часто, а под глазами и на скулах проступили красные пятна. Едва коснувшись ладонью его лба, Чи Е вздрогнул — тот буквально горел.
С такой высокой температурой он ещё и как ни в чём не бывало подыгрывал ему в шашлычной, а потом спокойно дошёл вместе с ним до магазина. Ах да, и выпил банку ледяного пива.
Парень присел на корточки и после недолгих раздумий всё же решил его разбудить. Но то ли сон был слишком глубоким, то ли жар совсем сморил одноклассника — он никак не реагировал, сколько бы Чи Е его ни окликал.
Он растерялся, а потом выпрямился и посмотрел на человека, лежащего на диване. Глаза были плотно закрыты, ресницы слегка подрагивали в такт частому дыханию, а на коже проступил болезненный румянец. Он совсем не походил на привычного Вэнь Сяо — холодного и отстранённого. Сейчас он выглядел... так, что невольно хотелось его пожалеть.
Казалось, он не спал нормально уже очень давно.
Постояв так немного, Чи Е вдруг вспомнил, что где-то оставались жаропонижающие пластыри — ещё с тех пор, как Я-Я простудилась и температурила.
Найдя упаковку, он вскрыл её и наклеил один на лоб Вэнь Сяо, но тот был детским и оказался маловат, поэтому выглядел довольно забавно. Оглядев результат, парень наклеил ещё две штуки, после чего, полагаясь на собственный опыт, прилепил по одному с каждой стороны шеи. Решив, что этого достаточно, он остановился.
О том, чтобы уйти сейчас, не могло быть и речи, поэтому Чи Е опустил рольставни пониже, чтобы в помещении стало теплее, подтащил табурет и сел рядом. От нечего делать он воспользовался тем, что Вэнь Сяо крепко спит, нашёл ручку и размашисто расписался на пластыре, приклеенном к его лбу. Закончив писать, он закрыл колпачок и остался очень доволен собой — хотя домашние задания он давно не делал, почерк у него не испортился.
Словно чувствуя себя виноватым, парень закинул ручку подальше, достал телефон, выключил звук и принялся смотреть фильм. Посмотрев до половины, он оглянулся на Вэнь Сяо и увидел, что тот всё ещё спит и даже позу не сменил. Боясь, что из-за высокой температуры ему станет хуже, юноша снова коснулся его лба. Лишь убедившись, что жар уже не такой сильный, как прежде, он немного успокоился.
Он вспомнил свою шутку о «хилом и слабом соседе» и усмехнулся. Теперь это описание уже не казалось таким уж неправильным.
Проснувшись, Вэнь Сяо сначала не мог понять, где он, перед глазами всё плыло. Сначала ему показалось, что он дома, но где-то в глубине души он знал: того дома больше нет, и людей, которые там жили, тоже больше нет.
Память постепенно возвращалась. Последнее, что он помнил, — как после мытья посуды он вышел из кухни, Чи Е не было рядом, и из-за головокружения он сел на диван.
А потом отключился.
Тело ломило от слабости, глаза горели и распухли. Он поднял руку к лбу и нащупал что-то непонятное.
— Пока не трогай, — увидев, что сосед проснулся, сказал Чи Е. — Это жаропонижающий пластырь.
Голос Вэнь Сяо охрип, и в предрассветной тишине это звучало особенно заметно.
— На шее тоже?
Взгляд Чи Е скользнул по собственной подписи.
— Да. Почувствовал?
— Чешется. — Юноша неловко повёл шеей и только теперь понял, что горло болит очень сильно — похоже, оно опухло.
Чи Е протянул ему стакан тёплой воды и заодно помог снять все пластыри.
— Я тобой восхищаюсь. С такой температурой ты ещё и выдул со мной банку ледяного пива.
Вэнь Сяо взял стакан и стал пить маленькими глотками. Тёплая вода стекала по горлу, и оно по крайней мере уже не саднило от сухости. До этого он просто чувствовал недомогание и не понимал, что у него поднялась температура. Постаравшись сесть ровнее, он хрипло спросил:
— Который час?
Чи Е только что смотрел на часы.
— Второй час ночи. Я уже думал, что если ты так и не проснёшься, придётся вызывать скорую и везти тебя в больницу.
Он знал, в каком доме живёт сосед, но точную квартиру назвать не мог. В такое время он ведь не мог ходить и стучать в каждую дверь, спрашивая, не живёт ли здесь старшеклассник по имени Вэнь Сяо.
Потерев переносицу, сосед поблагодарил его и поднялся на ноги. Увидев, что, несмотря на болезненныйвид, он стоит достаточно уверенно, парень спросил:
— Пойдёшь домой?
— Угу. — Вэнь Сяо кивнул.
— Здесь из десяти фонарей шесть не горят. Температура у тебя ещё не спала — того и гляди через пару шагов начнёт шатать. Проводить тебя? — Чи Е всё ещё беспокоился. С этими словами он взял ключи с тумбы. — Пошли.
Юноша не стал отказываться.
Дойдя с ним до самой двери и дождавшись, когда сосед откроет её, Чи Е отступил на шаг. Боясь потревожить жильцов, он тихо сказал:
— Заходи, я пошёл.
***
На следующий день, когда Вэнь Сяо проснулся, голос почти пропал и даже пить воду было больно. Бабушка, увидев, что он почти не может говорить, поспешно надела очки для чтения, достала аптечку и начала искать лекарства, приговаривая:
— Ты что, вчера на столе уснул? Легко оделся и окно не закрыл?
Раскрыв ладонь, юноша принимал таблетки, которые бабушка давала ему по одной.
Он действительно уснул с открытым окном, но до такого состояния его довели не только оно и ночная прогулка без куртки — свою роль сыграла и банка ледяного пива. Про напиток он, разумеется, сказать ей не мог.
Обеспокоенная его состоянием, она не стала расспрашивать, нашла маленький прозрачный пластиковый пузырёк и велела взять лекарства с собой — в школе их нужно было выпить в обед и вечером. Вэнь Сяо убрал их в рюкзак, переобулся и уже собрался выходить, но бабушка сунула ему в руки термос, полный горячей воды.
По дороге он чувствовал себя плохо: забыл проездной, заплатил на юань больше и чуть не проехал свою остановку. Когда он пришёл в школу, примерно две трети мест в классе уже были заняты, и в помещении было шумно.
Чжао Иян как раз сверял ответы с Шангуань Юем. Когда те не сходились и никто не мог переубедить другого, парни подключали ещё одного — обычно Сюй Жуя.
Тот накануне полночи решал задачи и сейчас зевал.
— Это кто с утра пораньше жареную курицу ел? Не боитесь, что от такого жирного растолстеете? — Он сморщил нос.
— По-моему, ты просто завидуешь, староста. Ты ещё совсем молодой, а уже как дядька средних лет переживаешь. — Чжао Иян исправил ответ, обвёл номер задания и поставил пометку в виде перевёрнутого треугольника, не забывая при этом поддевать одноклассника.
— Это не зависть… Меня в последнее время постоянно обсыпает. Я ходил к дерматологу, и он запретил мне жареное, — возразил тот с заметной усталостью.
Чжао Иян взглянул на прыщи на лице Сюй Жуя.
— Перестанешь по ночам сидеть над учебниками и начнёшь рано ложиться и рано вставать — и всё пройдёт.
Затем он услышал шаги, обернулся и, заметив Вэнь Сяо, оживился:
— Давай-ка свой тест сюда! У нас по нескольким задачам у троих разные ответы — прямо как нечистая сила вмешалась.
Вэнь Сяо ничего не сказал, расстегнул рюкзак, достал стопку работ и отдал Чжао Ияну, чтобы тот сам выбрал. Одноклассник быстро вытащил лист по математике.
— Вот эта задача… чёрт, реально как будто сглазили: мы трое выбрали разные варианты — A, B и C, а ты выбрал D!
Тот взглянул, взял ручку и тут же написал решение на черновике. Только тогда Чжао Иян заметил неладное.
— Что у тебя с голосом?
— Простудился. — Тон был таким хриплым, что почти превратился в шёпот.
Шангуань Юй и Сюй Жуй обеспокоенно посмотрели на него; последний почесал голову.
— Может, в школьный медпункт сходить за лекарствами? У тебя голос совсем сел — простуда, похоже, нешуточная.
Вэнь Сяо отложил ручку и больше не хотел двигаться. Он покачал головой, подпер подбородок рукой, выглядя вяло. Не желая слушать дальнейшие расспросы Сюй Жуя и остальных, юноша достал из рюкзака пузырёк с таблетками и положил его на стол, давая понять, что всё взял.
Чжао Иян и остальные переглянулись и больше его не отвлекали. Если попадались непонятные задачи, они просто сверялись с его ответами и решали сами.
Убрав лекарство обратно в рюкзак, юноша через пару секунд понял, что его телефона там нет. Подумав, он вспомнил, что, выходя из дома, не взял гаджет — скорее всего, оставил его там. Снова накатила тупая тяжесть в голове, и он отогнал эти мысли.
Когда Чжао Иян закончил сверять ответы и вернул листок, он увидел, что Вэнь Сяо накинул капюшон толстовки, скрывая лицо. Остались видны только его бледные губы и резко очерченная нижняя половина лица — он явно не хотел, чтобы его беспокоили.
Одноклассник положил листок и не посмел сказать ни слова.
***
Первым уроком в понедельник была литература. Ю Хунъянь вошла в класс с учебником и планом урока и увидела, что все суматошно собирают домашние задания. За выходные накопилось много домашки по каждому предмету, старосты постоянно торопили одноклассников, но даже когда прозвенел звонок, работы всё ещё не были сданы. Женщина, обладая поистине ангельским терпением, стояла у доски и ждала, наблюдая за этой бесконечной битвой.
Увидев, что Вэнь Сяо лежит на парте, она подошла и спросила Чжао Ияна:
— Что с ним?
— Заболел, сильная простуда, — поспешно ответил тот. — Утром пришёл и даже говорить не мог, выглядел так, будто вот-вот упадёт.
Как правило, когда учитель спрашивает, симптомы описывают как можно серьёзнее.
— Тогда пусть поспит немного. Если станет хуже, отправьте его в медпункт, — кивнула она.
Паренёк тут же расплылся в улыбке.
— Хорошо, без проблем, Янь-цзе [1], вы правда хороший человек!
Женщина улыбнулась и притворно рассердилась:
— Это я хороший человек? Лесть для тебя, кажется, совсем ничего не стоит.
[1] 姐 jiě — букв. старшая сестра; неформ. уваж. обращение к девушке или женщине чуть старше говорящего.
Вэнь Сяо проспал весь урок. Только когда прозвенел звонок и в классе поднялся шум, он поднял голову. Из-за того, что он всё время лежал, на лбу отпечаталась полоса от складки на форме, а глаза после пробуждения были сонными и затуманенными.
Когда Чи Е вошёл в класс, он увидел именно эту картину. Его сосед по парте выглядел измученным, под просторной школьной формой была надета толстовка, а рукава задрались, открыв тонкое белое запястье — в его облике чувствовалась та особая юношеская беззащитность. Но больше всего бросался в глаза красный след на лбу.
Он подошёл, и Вэнь Сяо немного заторможенно проговорил:
— Пришёл. — Голос был очень хриплым и в шумном классе звучал особенно глухо.
Чи Е опустил рюкзак на стул, достал телефон и протянул:
— Твой телефон. Вчера вечером ты оставил его у меня.
Чжао Иян, уже повернувшийся было поздороваться с парнем, застыл на месте.
«Чёрт… если вырвать из контекста и не знать, кто говорит, это что вообще за двусмысленная жесть?»
⊰⊱
От автора
Посылаю вам сердечко из десяти тысяч иероглифов~ 10000/10000. Писала с половины седьмого утра и наконец прошла это испытание! Люблю вас~
花间一壶酒
http://bllate.org/book/17591/1705653
