Се Чанъяо и не думал воспринимать противника всерьёз. Тот голодный дух только-только завершил трансформацию и не обладал большой силой — он и сам бы с ним справился. Тот парень просто оказался в Наньхуа на шаг раньше.
Если бы учитель не запретил ему выпускать своего призрака-слугу, этот выскочка уже лежал бы у его ног.
— В следующий вторник — промежуточный экзамен.
Классный руководитель, стоя за трибуной, озарил аудиторию лучезарной улыбкой, сообщая эту паршивую новость.
Класс дружно завыл. Кто-то с мученическим видом простонал:
— Почему в университете всё ещё существует такая пытка, как промежуточные экзамены?!
Преподаватель, прижимая учебник к боку, невозмутимо продолжил:
— Результаты экзамена составляют двадцать процентов от итоговой оценки. Если наберёте меньше семидесяти баллов, за каждые недостающие десять баллов будет вычитаться два балла из рейтинга посещаемости.
Объявив это крайне «приятное» известие, учитель подхватил свой термос и неспешно покинул аудиторию. Проснувшийся Цзян Яо сонно поднял голову от парты, глянул на время, собрал вещи и отправился домой.
Дождавшись наступления ночи, он переоделся в обычную одежду и, закинув рюкзак за плечи, вышел на охоту. Домашнего духа нужно было чем-то кормить.
В такие моменты Цзян Яо был готов до земли поклониться своему телосложению «Чистого Ян» — на него нечисть слеталась как мухи на мёд. Ему стоило лишь пару раз пройтись по тёмным безлюдным закоулкам, как в золотом ларце уже барахтались два призрака. Правда, оба оказались самыми заурядными бродячими душами.
Он принёс ларец домой и открыл его. Се Нин, как обычно, принялся за трапезу, повернувшись к парню спиной. Раздался уже знакомый хруст — звук был такой, будто кому-то с силой ломают кости. Руки и ноги призрака-скитальца одна за другой исчезали под красным покрывалом.
Так продолжалось несколько дней, пока Невеста не начала… привередничать. Когда в очередной раз Цзян Яо выпустил из ларца бродячую душу, Се Нин даже не стал её есть — он просто её уничтожил. Цзян Яо и глазом моргнуть не успел, как несчастный дух скрутился в комок размером с кулак и в агонии развеялся чёрным дымом. Остатки этой энергии даже проели дыру в паркете.
Динь-линь...
Прозвучал недовольный звон колокольчика.
Цзян Яо тут же выхватил свой «блокнот наблюдений», чтобы сделать запись. Он и раньше подозревал, что низкоуровневые духи не будут долго интересовать Се Нина, но не ожидал, что тот заскучает так быстро. Парень внимательно оглядел Невесту, прикинул что-то в уме и записал причину:
«Не может получить достаточно энергии из слабых духов. Возможно, бродячие души невкусные».
Дописав, он поставил жирную стрелку: «Требуется апгрейд рациона».
«Словно в симулятор свиданий играю, — меланхолично подумал Цзян Яо, — только с элементами прокачки». Разница лишь в том, что в обычной игре можно просто выйти из приложения, а если он бросит это дело — и он, и наставник, и ещё куча людей лишатся голов.
Если злой дух такого уровня вырвется на свободу, он сначала прикончит всех, с кем контактировал, а потом перейдёт в режим тотальной резни.
Закрыв блокнот, Цзян Яо склонил голову набок и одарил призрака своей самой лучезарной и «сладкой» улыбкой:
— Я скоро найду тебе что-нибудь подостойнее. Потерпишь ещё немного, а, прелесть?
Духов высокого ранга найти не так-то просто. Будь Обитель Фуцин нормальной школой в составе Ассоциации, заказы бы сыпались градом. Но сейчас храм был в таком упадке, что еле наскребал на налоги, не говоря уже о клиентской базе.
Заказы от Ассоциации были, но все — за тридевять земель. Цзян Яо не мог оставить Се Нина на несколько дней одного, а таскать алтарь с собой было непрактично. Пока парень мучился сомнениями, позвонил Лао Дао и сообщил, что кто-то ищет Цзян Яо и хочет нанять его для изгнания нечисти.
— Мой дорогой ученик, я понимаю, что тебя, может, не интересует мелочёвка…
— Интересует! — серьёзно перебил его Цзян Яо. — Жди меня, я скоро буду.
Подхватив рюкзак, он помчался в Обитель Фуцин.
В храме Лао Дао, который заготовил целую пачку веских аргументов, чтобы уговорить парня, не смог вымолвить ни слова. В итоге он лишь возмущённо прошипел сквозь зубы:
— Ну что за ребёнок! Ломает весь сценарий! Хоть бы выслушал меня для приличия, прежде чем соглашаться!
— Наставник Баофу, вы связались с господином Цзян Яо? — раздался робкий голос из-за спины.
Услышав вопрос, Лао Дао мгновенно стер с лица недовольную мину и обернулся к мужчине с кроткой улыбкой:
— Он сказал, что будет с минуты на минуту.
Мужчина в деловом костюме и с изрядной залысиной на макушке облегчённо выдохнул:
— Слава богу, слава богу…
Это был тот самый декан из Наньхуа, который узнал Цзян Яо на днях.
Лао Дао услужливо поднёс гостю чашку чая. Когда мужчина принимал её с благодарностью, старик решил прорекламировать себя:
— Вообще-то, в изгнании духов я тоже мастер.
Мужчина замялся и неловко улыбнулся:
— Давайте всё же дождёмся господина Цзян Яо.
Хотя он знал, что этот старик — наставник Цзян Яо, интуиция подсказывала ему, что парень как-то… надёжнее.
Спустя час с небольшим в храм ворвался Цзян Яо. Он упёрся руками в колени, восстанавливая дыхание, а затем выпрямился.
— Кто меня искал?
— Я, господин Цзян Яо! — Декан, который всё это время нервно мерил комнату шагами, вскочил с места.
— Какая нечисть? — Цзян Яо сразу перешёл к делу.
Мужчина на мгновение растерялся и затараторил:
— Я и сам не знаю точно, что это. Проблема у моей сестры.
Цзян Яо достал блокнот и ручку:
— С какого момента начались странности? Опишите все аномалии.
Декан подошёл ближе:
— Всё началось, когда сестра забеременела. Полгода назад. Она стала говорить, что иногда слышит детский смех. Сначала мы думали, это она так шутит — мол, так сильно ждёт малыша. Но потом она стала слышать его всё чаще. Смех становился громче, ближе… А вчера она в слезах призналась: этот смех доносится прямо из её живота. Ей очень страшно.
Цзян Яо задумчиво прикусил кончик ручки:
— Младенец-призрак?
Такие духи встречаются редко. Это сгусток обиды нерождённого ребёнка, погибшего по какой-то причине в утробе. У младенца-призрака есть две цели. Первая и основная — паразитировать на беременной женщине, медленно пожирая и её, и плод. Вторая — убивать любого, кто мешает этому «пиршеству».
Лао Дао тут же состроил скорбную мину:
— Судя по всему, дух уже обосновался в животе вашей сестры. Изгнать его так, чтобы не навредить женщине — задача крайне деликатная и сложная…
Подтекст был ясен: «Придётся доплатить».
Декан, доросший до своей должности, прекрасно умел читать между строк. Он уже собирался предложить сумму побольше, как Цзян Яо захлопнул блокнот и запихнул его в рюкзак:
— Идём.
— А как же… гонорар?
— Дадите сколько сочтёте нужным. Главное — рекомендуйте меня другим клиентам.
Цзян Яо отчаянно нуждался в духах для подкормки, а в деньгах он дефицита не испытывал.
http://bllate.org/book/17582/1633308
Готово:
