Обычно люди готовят так: разводят огонь под котлом и ставят на него посуду. А этот сидел, не шевелясь, у самой топки, держал в руке что-то явно не похожее на дрова и осторожно подносил к пламени.
Вот уж диковинка.
С тех пор как Хуа Мин всё это время его подкармливала, хвост у Чэнь Фэна уже не задирался до небес — теперь он обращался с ней куда вежливее. Подняв вверх то, что держал в руке, он бросил:
— Жарю нянгао.
Действительно, нянгао — длинный, круглый, ещё не нарезанный, купленный, видимо, на базаре. Нанизан на длинную палочку от лапши и поджаривается у края огня.
Ну и ладно, лишь бы саму палочку не подпалил.
Хуа Мин невольно усмехнулась:
— Ты чего сам ночью бегаешь жарить нянгао? Сказал бы слугам — приготовили бы тебе что угодно.
— Ты чего понимаешь, — фыркнул Чэнь Фэн, подбоченившись. — Мне не терпится ждать, пока они там возятся. Я люблю сам что-нибудь пожарить — так свободнее чувствуешь себя.
Огонь в печи пылал ярко, освещая обоим лица красноватым светом. Хуа Мин стало жарко, и она вытерла пот со лба.
Чэнь Фэн заметил это и насмешливо хмыкнул:
— Если тебе жарко, отойди подальше. Как дожарю — поделюсь с тобой штуки две.
Ого! Когда она только приехала в дом, он с ней не церемонился, а теперь уже делится едой. Неплохо воспитали мальчика.
Хуа Мин, чувствуя себя немолодой девицей, с довольным видом кивнула:
— Ладно, спасибо.
От жаркого нянгао в воздухе поплыл аромат риса. Она глубоко вдохнула и мысленно вздохнула: «Ах, благоухание углеводов!»
Чэнь Фэн закатал рукава до локтей — совсем не похож на избалованного молодого господина. Поворачивая палочку, он рассказывал:
— В армии, когда мы ночевали в поле, так постоянно жарили. Не только нянгао — ещё лепёшки, паровые булочки. Иногда у поваров что-нибудь украдёшь или дичи настреляешь — куропатку, зайца. Так вкусно получалось!
Хуа Мин облизнулась:
— А? Так ты служил в армии?
Профиль Чэнь Фэна словно окаменел. Голос стал неясным:
— Ну, это всё в прошлом.
Он вынул палочку из огня, осмотрел нянгао и протянул ей одну штуку:
— Можно есть.
Хуа Мин не придала этому значения. Молодой господин такого возраста вряд ли мог отправиться служить — наверное, просто побывал где-то с родственниками и теперь приукрашивает. Или вообще выдумывает.
Зато нянгао — дело серьёзное.
Она взяла, осторожно подула. Горячий нянгао покрылся неравномерной корочкой жёлто-коричневого цвета, местами вздулся, источая аромат риса и дымка от дров.
Она осторожно откусила, шипя от жара:
— Си-ха-си-ха!
Чэнь Фэн бросил на неё взгляд, в котором читалось лёгкое презрение.
Без всяких приправ, только чистый аромат клейкого риса. Внутри — мягкий и упругий одновременно. Горячий, но невозможно перестать есть. В глубокой ночи у костра — просто блаженство.
— Вкусно! Ты хорошо жаришь, — похвалила она без стеснения.
— Ещё бы! — гордо заявил Чэнь Фэн. — В жарке мне никто не равен.
Хуа Мин не стала с ним спорить:
— В следующий раз возьми сушеные листья нори, подсуши их над огнём до хруста и заверни в них нянгао — будет вкуснее. А если хочешь, могу ещё соус приготовить — такой, что в Японии называют «соус терияки».
Чэнь Фэн скривился:
— Это всё ваши вычурные штучки. Я не хочу с этим возиться.
Хуа Мин покачала головой, улыбнулась и продолжила с удовольствием есть.
В этот момент он вдруг спросил:
— Эй, ты-то сама зачем сюда пришла?
— О, готовить ночную еду твоему брату, — ответила она.
— Чи Сюэ? — брови Чэнь Фэна приподнялись. — Он ещё осмеливается постоянно заставлять тебя готовить? Наглец!
Такое впечатление, будто это вовсе не его родной старший брат.
— Нет, он болен, — сказала Хуа Мин, доедая последний кусочек нянгао.
— Опять болен? — лицо Чэнь Фэна исказилось от недоумения.
Хуа Мин наклонилась к нему, загадочно прошептала:
— Ты тоже думаешь, что он притворяется?
— Я такого не говорил! — Чэнь Фэн отпрянул, будто его обожгло.
Хуа Мин скривила губы:
— Чего ты пугаешься? Просто спросила. Я ведь уже давно замужем за вашим домом, а до сих пор не знаю, чем именно болеет твой брат.
Она улыбнулась добродушно:
— Будучи женой рода Чэнь, ничего не знать о здоровье собственного мужа — это же позор для добродетельной супруги, верно?
Чэнь Фэн отчётливо уловил в её глазах лукавство.
Как будто она вдруг стала заботиться о добродетели — ну уж нет!
Он встал, держа в руке оставшиеся два нянгао, отряхнул одежду:
— Ваши дела — не моё дело. Хочешь узнать — вспомни скорее, что было до твоей болезни.
Ясно: вытянуть из него информацию — без шансов.
Хуа Мин закатила глаза. Бесполезно, малыш. Та, что была до болезни и потеряла память, и та, что сейчас — это две разные личности. Прошлое умерло — и похоронено навсегда. Понимаешь?
Чэнь Фэн уже убегал, помахивая нянгао:
— Ухожу! Надо отнести Чэнь Юй, а то остынет.
— …?
Хуа Мин с недоумением смотрела, как он исчезает за дверью.
Со старшим братом он еле разговаривает, а младшую сестру балует. Все трое, наверное, от одной матери — госпожи Чэнь? Не слышала, чтобы у господина Чэнь были наложницы или дети от других женщин.
Она покачала головой и занялась своим делом.
В кухне она отыскала кусок старого тофу, нарезала кубиками толщиной в палец, обваляла в крахмале, затем окунула в яичную смесь с обеих сторон.
Панированные кубики тофу она опустила на раскалённую сковороду с маслом, аккуратно выложив рядами. Раздалось шипение, масло зашипело по краям тофу. Когда время подошло, она ловко перевернула каждый кусочек — все стали золотисто-коричневыми и хрустящими, соблазняя даже в глубокой ночи.
Для соуса она смешала чеснок, молотый перец, соевый соус, уксус, перец и сахар. Затем, взяв кисточку, которой обычно смазывают выпечку яйцом, она нанесла соус на тофу. Последние капли соуса упали на сковороду — «шшш!» — поднялся белый пар, и аромат заполнил всё помещение.
Посыпав зелёным луком и кунжутом, она быстро выложила блюдо на тарелку.
Хрустящий тофу на сковороде, ещё горячий, с дрожащим от тепла зелёным луком, источал такой аромат, что хотелось немедленно съесть.
На мгновение Хуа Мин искренне подумала: «Зачем открывать ресторан? Лучше ночную закусочную — вот где настоящий рай!»
Не удержавшись, она попробовала кусочек. Снаружи — хрустящая корочка, внутри — белоснежный и нежный. Острый, ароматный, с лёгкой горчинкой сои и чистым запахом соевых бобов.
Вот бы сейчас купить такой на улице… Эх, жаль, здесь никто не умеет так готовить — только она сама.
Размышляя об этом, она неторопливо направилась обратно с тарелкой в руках. Этот тофу отлично подойдёт к вину — можно будет устроить второй заход с Сун Мо и хорошенько поговорить с Чи Сюэ о том, что ревновать — нехорошо.
Во дворе свет в комнате Чи Сюэ ещё горел. Она одобрительно кивнула и вошла.
Ух! Какой запах вина!
Она подумала, не начал ли он пить без неё или, не дай бог, опрокинул кувшин. Обойдя ширму, она увидела…
Чи Сюэ сидел на полу, прислонившись к ножке стола, еле держась, чтобы не упасть. На нём даже верхней одежды не было — только белые нижние рубашки. Лицо пылало румянцем, глаза полуприкрыты, длинные волосы растрёпаны и рассыпаны по плечам.
Кувшин вина уже был открыт.
— Чи Сюэ! — процедила Хуа Мин сквозь зубы, подошла и поставила тарелку на пол. — Вставай, нельзя сидеть на полу!
Он, видимо, уже был пьяным до беспамятства, смотрел на неё мутными глазами и не двигался.
Без его содействия поднять взрослого мужчину Хуа Мин было не под силу, да и пьяные особенно тяжелы.
Потаскав его пару раз без толку, она сдалась, выпрямилась и спросила:
— Ты чего хочешь?
Люди должны говорить нормально. Пьяные истерики — недопустимы.
Чи Сюэ сидел на полу, подняв на неё глаза. Его взгляд был прекрасен — когда уголки глаз слегка опущены, в них появляется трогательная уязвимость, от которой сердце замирает.
Хуа Мин стиснула зубы. Что это за взгляд? Как будто она его бросила!
Она вздохнула. С пьяным не договоришься. Что бы ни случилось, разберутся завтра. Она снова наклонилась:
— Пол холодный. Давай встанем.
Чи Сюэ, услышав это, на миг замер, в глазах мелькнули сложные чувства.
Когда она схватила его за руку, чтобы поднять, он вдруг тихо спросил ей на ухо:
— А кто я для тебя?
— …
У неё мурашки пробежали по ушам. Она резко обернулась — и застыла.
Они были очень близко. Она повернулась — и прямо в упор встретилась с его глазами. Такими красивыми, что сердце дрогнуло. От вина они будто затуманились, слегка покраснели и неотрывно смотрели на неё.
По сравнению с обычным Чи Сюэ — светлым, как солнце, и спокойным, как ветер, — сейчас он казался ранимым, даже немного одержимым. Но именно это…
Делало его ещё привлекательнее.
Хотя внешне он сохранял самообладание, дыхание выдавало его — прерывистое, горячее. На таком близком расстоянии каждое дуновение обжигало её лицо, выдавая внутреннюю растерянность.
Что будет, если она скажет не то, что он хочет услышать?
Хуа Мин тихо вдохнула.
Хотя этот вид так и просил надрать ему уши, вдруг… стало немного жалко.
Она опустилась на корточки, чтобы смотреть ему в глаза, подумала и сказала:
— Ты Чи Сюэ.
Ответ явно его не устроил. Он замер, глаза покраснели:
— Только это? Кто я для тебя ещё?
Кто? Высокий парень под два метра, валяющийся на полу и устраивающий истерику, вот кто!
Хуа Мин мысленно ругалась почем зря, но в итоге сдалась:
— Мой муж. Устраивает?
Честно говоря, она явно фальшивила, но он на миг замер, а потом в его глазах расцвела улыбка — будто весенний ветер оживил засохшие ветви.
Прекрасно. Просто прекрасно.
Хуа Мин вдруг подумала, что её фальшивые слова — настоящее доброе дело.
Но Чи Сюэ покачал головой, всё ещё улыбаясь:
— Я не твой муж. Я это понимаю. Но услышать от тебя такие слова — уже счастье.
— …
Так ты меня разыгрываешь, братец?
Хуа Мин сдержала раздражение, усмехнулась и, перекинув его руку через плечо, сказала:
— Ладно, господин муж, вставайте с пола, хорошо?
На этот раз он послушно встал, опершись на её плечо, и пошёл к кровати.
Хотя он и был пьян, походка его оставалась уверенной — совсем не как у обычных пьяниц. Хуа Мин почесала затылок: неужели у него есть внутреннее боевое искусство?
Уложив его на кровать, она вздохнула:
— Отдыхай. Больше не шали.
Говорят, он с детства болезненный. Хотя она и подозревала, что на этот раз он притворяется, всё же пить вредно для здоровья.
Она не успела уйти, как он схватил её за руку. Обычно стеснительный до покраснения, сейчас он был упрямо настойчив:
— И больше не называй меня партнёром.
— …Что? — не поняла она.
— Я не хочу быть твоим инвестором и не хочу с тобой сотрудничать. Всё, что я делаю для тебя, — не ради прибыли. Не обращайся с другими лучше, чем со мной. Хорошо?
Хуа Мин молчала, наконец поняв, из-за чего он сегодня такой. Смешно, но в душе зашевелилось что-то необъяснимое.
— Да ладно, — сказала она с досадой. — Я просто боялась, что ты пострадаешь. Если не нравится, тогда не будем ни инвестировать, ни сотрудничать. Я просто буду просить у тебя деньги. Устроит?
http://bllate.org/book/1758/192906
Готово:
