ГЛАВА 7
Громовой раскат последнего взрыва, казалось, расколол само небо. Земля содрогнулась так яростно, что в деревнях у подножия гор задрожали стены домов.
Шарлотта не удержалась. В тот миг, когда почва ушла из-под ног, она охнула и плашмя рухнула на землю, потеряв всякое достоинство. Лишь когда толчки утихли, она с помощью жениха сумела подняться, отряхивая платье.
Над вершиной горы лениво кружила плотная угольно-черная дымка. Странно, но она словно упиралась в невидимую стену, не решаясь перетечь на эту сторону. От этого гора казалась еще более мрачной и зловещей.
Разумеется, Повелитель демонов Эдриан и его верная свита почувствовали содрогание земли не меньше сельских жителей.
На стоянке в долине воцарился хаос. Вещи, до этого аккуратно разложенные на столах, с грохотом посыпались на траву. Подчиненные, увлеченно резавшиеся в карты, даже не успели вскочить — земля подбросила их, и в следующую секунду они, не успев восстановить равновесие, повалились друг на друга. Образовалась внушительная «куча-мала», напоминающая живой курган.
Повелитель демонов, мирно посапывавший в шатре, тоже не избежал общей участи. Он кубарем выкатился наружу и катился до тех пор, пока не врезался в мягкий бок этой горы из своих же слуг.
Сквозь сон Эдриан почувствовал острую боль в пояснице. Он резко распахнул глаза, но мир всё еще кружился. Перед взором предстал его собственный шатер, почему-то стоящий вверх тормашками.
«Странно... — вяло подумал он. — Почему всё перевернулось?»
Живой курган зашевелился. Подчиненные начали выпутываться, попутно выпихивая своего владыку в сторону. Эдриан совершил еще один изящный оборот по траве и замер у входа в палатку. Кое-как приняв сидячее положение, он озадаченно уставился на своих бойцов, которые застыли в немыслимых позах, пытаясь расплести узлы из рук и ног.
— Габриэль? — Эдриан обратился к стоявшему прямо перед ним демону. — Ты не видел, куда подевался Моисей?
— Господин Моисей ушел вместе с Героем и его компанией, — ответил Габриэль, с трудом извлекая себя из середины кучи. Забыв о стонавших товарищах, он подскочил к Эдриану и принялся усердно отряхивать его одежду от пыли. — Ваше Величество, вы уже проснулись? Не проголодались? Ушиблись при падении? Может, у вас что-то болит? Давайте я помассирую, а?
Великий Повелитель демонов Эдриан на мгновение задумался, сохраняя предельно серьезное лицо, после чего величественно отклонил предложение. При этом он тайком потер поясницу — по пути явно приложился о какой-то вредный камень.
— А когда Моисей обещал вернуться? — спросил он.
Габриэль замер, и на его лице отразился неподдельный ужас. Он вдруг осознал, что, азартно разыгрывая козыри, совершенно не следил за тем, куда ушел Моисей, и уж тем более не слышал, о чем тот договаривался с отрядом Героя. Под выжидающим взглядом Повелителя Габриэль ощутил такое жгучее раскаяние, что готов был умолять время повернуть вспять.
Эдриан, заметив, что подчиненный вот-вот разрыдается от собственных тяжких дум, поспешно проглотил все последующие вопросы. Он украдкой глянул на Габриэля, который всё еще пребывал в прострации, и молча отошел в сторонку, присев на поваленное дерево.
Эдриан печально вздохнул. Подперев подбородок рукой, он вспомнил о десяти кусочках вяленого мяса, которые Моисей обещал ему перед сном. Снова тяжкий вздох.
Повелителю демонов, строго говоря, еда была не нужна, но... это мясо было чертовски вкусным.
Тем временем демоны-подчиненные окончательно распутались и гурьбой облепили своего господина, перебивая друг друга.
— Ох, Ваше Величество, что же вы так рано встали?
— Вас, наверное, эта тряска разбудила? Может, приляжете еще, досмотрите сны?
— Проголодались, да? Хоть Моисея и нет, мы тоже кое-что смыслим в готовке!
— Чего желаете? Хотите куриную ножку или фрукты? А если нет аппетита, у нас есть сушеные ягоды и вяленое мясо!
— И чего мы так мало припасов взяли? А если Ваше Величество захочет чего-нибудь эдакого?
— Моисей бы что-нибудь придумал!
— Кстати, а где он сам-то?
— Кажется, ушел с Героем?
— И когда вернется? Давно его нет. Успеет ли он приготовить ужин для Повелителя?
— Без понятия, я в карты резался.
— И я.
— Погодите, разве Моисей не с нами играл?
— Потом он ушел с Героем. Чтобы Моисей — и пошел куда-то с этим святошей наедине?! Наверняка он повел этого выскочку за угол, чтобы мешок на голову натянуть!
— Но ведь из отряда Героя тоже никого не осталось...
— Наш Моисей — это Моисей! Сразу пятерых уложит!
— Что-то его долго нет. Мы уже полдня просидели.
— И то верно. Обычно в это время он уже подает Вашему Величеству послеобеденный чай.
Демоны синхронно переглянулись, а затем в один голос возопили, глядя на Эдриана с нескрываемым ужасом:
— Беда! Ваше Величество, случилось непоправимое! Герой и его банда похитили Моисея!
Эдриан: «...»
Габриэль с видом великого мученика воскликнул:
— А как иначе объяснить, что мы не заметили его ухода?! Такие бдительные и преданные демоны, как мы, ни за что бы не пропустили его исчезновение! Очевидно же: эти коварные и подлые людишки похитили его под покровом тайны!
Эдриан промолчал, хотя в глубине души признал: логика подчиненных звучит пугающе убедительно.
Впрочем, нашелся один сомневающийся:
— Но мне показалось, Моисей ушел сам, добровольно...
— Вроде и я такое видел...
— Подтверждаю, он ушел по своей воле. Вряд ли это похищение.
— Тогда почему он до сих пор не вернулся?!
Демоны снова переглянулись и хором выдали новую теорию:
— Ваше Величество, всё еще хуже! Коварные герои заманили Моисея в ловушку! Наверняка они замышляют кровавую расправу, чтобы убрать свидетеля!
Эдриан: «...»
Подчиненные засуетились, обсуждая ужасные перспективы:
— А вдруг он вообще не вернется?
— Если Моисей не вернется, что будет с Вашим Величеством?! Ведь Моисей готовит лучше всех!
— Не согласен! Фрукты в сахаре, которые ест господин, готовил я!
— И я не согласен! Моё вяленое мясо — любимое лакомство Повелителя!
— Чушь! Его Величество больше всего любит мои пирожные!
— Вранье! Мои пирожные ему нравятся куда больше!
— Ну, если честно, пирожные Моисея всё-таки повкуснее будут...
— А если о тортах говорить, то без крема они лучше, разве нет?
— Нет-нет-нет! Только с кремом! И чем больше, тем лучше!
— Знаете что? Мне нравится тот вкус, который нравится нашему Повелителю!
—... Подлиза бесстыдный!
Эдриан слушал этот балаган и чувствовал, как внутри нарастает тихая печаль. Его свита в очередной раз безнадежно ушла от темы.
«Эх, был бы здесь Моисей... Он бы их мигом разогнал», — философски рассудил Эдриан. Раньше он и не замечал, какими шумными могут быть его подданные. Говорят, одна женщина — это пятьсот уток. Вокруг него сейчас галдели девять демонов. Это было страшнее, чем четыре с половиной тысячи уток.
Но всё-таки, куда действительно пропал Моисей?
Будучи Повелителем демонов, Эдриан — каким бы слабым он ни казался — обладал врожденным даром чувствовать состояние своих слуг. Большая часть его армии осталась в Замке Повелителя демонов, кто-то разбрелся по миру, а горстка была здесь, на горе. И ни один из них не находился на грани смерти.
«Значит, Герой его еще не прирезал», — Эдриан задумчиво погладил подбородок.
Разговор подчиненных тем временем плавно вернулся к персоне исчезнувшего.
— Так где же он всё-таки?
— Ушел с Героем.
— Куда?
— Кто ж знает... Но если Его Величество хочет видеть Моисея, значит, надо его вернуть!
— Согласен!
— Поддерживаю!
Эдриан вставил веское слово:
— Выходим сейчас же.
Демоны с энтузиазмом принялись собирать вещи. Шатер разбирать не стали — планировали вернуться к ночи, — но Габриэль, заскочив внутрь, решительно вынес любимое одеяльце Повелителя.
— Вдруг Его Величество устанет в пути и захочет вздремнуть? — пояснил он.
Остальные встретили эту идею одобрительным гулом. Одеяльце бережно упаковали в Пространственное кольцо к самым важным вещам — запасам сладостей Эдриана.
Когда приготовления закончились, возникла одна маленькая заминка.
— А в какую сторону ушли Моисей и Герой?
— Без понятия.
— Давайте ткнем пальцем в небо?
— Глупости! Направление, которое укажет наш король, всегда будет верным!
Эдриан, на которого внезапно возложили роль навигатора: «...»
Он сохранил серьезное выражение лица и, встретившись взглядом с полными безграничного доверия слугами, решительно указал на восток:
— Идем туда!
Демоны, сияя от восторга, обступили своего владыку и двинулись в путь. Через каждые пару шагов слышались заботливые возгласы:
— Ваше Величество, не желаете перекусить?
— Ваше Величество, вы не устали? Может, понести вас на ручках?
— Если вы захотите спать, просто прилягте мне на грудь!
—... Бесстыдник!
Они уверенно шагали на восток. Когда отряд добрался до развилки с тремя дорогами, один из демонов радостно воскликнул:
— О! Утром мы проходили именно здесь!
— Точно, место знакомое.
— Значит, и Моисей здесь был.
— И куда нам теперь?
Свита вновь уставилась на Повелителя. Эдриан поколебался мгновение и указал в сторону, прямо противоположную той, куда они ходили утром:
— Направо. На запад.
— Мудрое решение, Ваше Величество! — хором восхитились демоны.
Они углублялись в лес. Окрестные пейзажи были однообразны, деревья казались близнецами, и вскоре дорога наскучила Эдриану. Он восседал на плече одного из подчиненных, используя его голову как опору, и лениво слушал сплетни. Разговор плавно перетек от обсуждения стелек в сапогах Моисея к его любимой лошадке, а затем и вовсе к делам давно минувших дней — истории о том, как несколько тысяч лет назад Моисей безответно влюбился в человеческую девушку.
Эдриан слушал эти откровения с широко открытыми глазами. Образ строгого Моисея в его сознании стремительно менялся.
«Надо же, — подумал Эдриан, — его тоже жестоко отвергли из-за происхождения... Прямо слезы наворачиваются».
Чем дальше они продвигались вглубь гор, тем реже встречались деревья. Вскоре лес и вовсе исчез, уступив место голой, выжженной пустоши.
— Вон они! — внезапно закричал один из демонов, указывая вперед.
Прямо перед ними, на каменистой земле, лежали неподвижные тела. Моисей и весь отряд Героя были без сознания.
http://bllate.org/book/17564/1701292
Готово:
