Глава 13. Накануне поединка
— Вот так? Просто зайти ему за спину? — Вэнь Юй молниеносно переместился за спину Гао Юаня, принявшего звериную форму, и громко уточнил детали.
— Именно, — Е Лин припомнила описание из классического сюжета об У Суне, победившем тигра. — Хищнику труднее всего контролировать то, что происходит у него за спиной. Если ты уклонишься от первого броска, боевой дух противника сразу пошатнётся, он потеряет кураж...
— Уходить от лобовой атаки... — пробормотал Вэнь Юй, запоминая. — А дальше?
— А дальше, — продолжила Е Лин, — если он припадет к земле и попытается лягнуть тебя задними лапами, ты должен вовремя отскочить.
Гао Юань, крупный крылатый кот, послушно присел и имитировал резкий удар задними конечностями. Вэнь Юй тут же отпрыгнул в сторону.
— Берегись хвоста! — предупредила Е Лин. — У тигра он твёрдый и мощный, словно железный прут. Пропустишь удар — пиши пропало.
Услышав это, Гао Юань чисто символически взмахнул хвостом, и Вэнь Юй снова ловко уклонился.
— Гао Юань! — Вэнь Жань не выдержала и вмешалась, не в силах больше смотреть на это вялое зрелище. — Ну-ка соберись! Перестань вести себя как сонный домашний кошак! Ты сейчас — тигр! Грозный, величественный хищник, а не пушистый комок!
Скальный кот в середине прыжка едва не подавился воздухом, поморщился и вынужден был выпрямиться, напуская на себя грозный вид.
Шутки шутками, но Вэнь Юй был родным братом его возлюбленной. Если он ненароком его поранит, Вэнь Жань потом месяц с ним разговаривать не будет. От одной мысли об этом на сердце у Гао Юаня становилось тоскливо.
Вэнь Жань, всё ещё терзаемая сомнениями, обернулась к подруге.
— Сяо Е-цзы, скажи честно: та история про суб-оборотня, который одолел тигра... это правда или ты просто нас успокаиваешь?
Для неё даже сама мысль о том, что хрупкий суб-оборотень может противостоять полноценному воину, казалась чудом, а уж победа над звериной формой и вовсе граничила с невозможным.
— Э-э, чистая правда... — Е Лин мысленно успокоила совесть: в каком-то смысле она не лгала, хотя и сама не была уверена, сработает ли их импровизированный тренинг.
Впрочем, выбора не оставалось — придётся лечить безнадёжного пациента любыми средствами.
Гао Юань тем временем обиженно заскрёб когтями по земле и жалобно посмотрел на Вэнь Жань, но, натолкнувшись на её суровый взгляд, тут же присмирел. Вэнь Юй же сосредоточенно разминался, готовясь к следующему этапу.
— Вэнь Юй, запомни, — продолжила наставлять Е Лин, — у тигра, как и у любого хищника, самые уязвимые места — лоб и глаза. Ты уступаешь ему в силе и скорости, поэтому каждый твой выпад должен быть выверен. Не трать энергию впустую. Защищайся, когда он атакует, и бей только тогда, когда увидишь брешь в его обороне. Только так у тебя появится шанс на победу.
Эти слова когда-то вложил в её голову тренер по саньда, и Е Лин запомнила их на всю жизнь. Позже ей пришлось оставить спорт, чтобы уберечь пальцы, необходимые для работы с резцом, но её навыков по-прежнему хватало, чтобы в одиночку раскидать парочку крепких парней.
Вэнь Юй кивнул, переваривая услышанное. Увернувшись от очередного броска Гао Юаня, он нанёс встречный удар прямо в челюсть кота.
Он метил в лоб, но немного промахнулся.
Гао Юань потёр лапой подбородок и обиженно промяукал в сторону Вэнь Жань:
— А-Жань, меня бьют!
— И правильно делают! Нечего валять дурака на тренировке, — отрезала та, хмурясь от внутреннего напряжения. — Если не начнёшь воспринимать это всерьёз, забудь о свиданиях на целый месяц!
Глаза скального кота округлились. Поняв, что Вэнь Жань не шутит, он тяжело вздохнул и наконец-то подобрался.
Припав к земле и аккумулируя мощь, Гао Юань молнией метнулся к противнику. Вэнь Юй резко уклонился, но когти хищника всё же успели задеть ткань его одежды, оставив на рукаве рваный след.
Вэнь Жань испуганно вскрикнула, порываясь остановить их, но Е Лин вовремя удержала её за руку, отрицательно качнув головой:
— Ты сама просила его быть серьёзным. Если они будут играть в поддавки, Вэнь Юй проиграет в первом же раунде.
Вэнь Жань прикусила губу и, подавив тревогу, замолчала, впиваясь взглядом в тренирующихся.
— Пользуйся всем телом! — крикнула Е Лин. — Ноги сильнее рук! Один точный удар по жизненно важным точкам нанесёт куда больше урона. Если он прижмёт тебя к земле, попытайся схватить его за загривок! У всех кошачьих там самая мягкая и податливая кожа, это их инстинктивная точка контроля!
Вэнь Юй, крутанувшись на месте, нанёс мощный удар ногой, избегая захвата. Одной рукой он попытался вцепиться в холку Гао Юаня, а другой, не сбавляя темпа, пробил серию ударов. И хотя схватить юркого кота за загривок пока не вышло, один кулак всё же весомо приземлился Гао Юаню прямо в лоб.
Тот охнул от неожиданности: перед глазами заплясали искры, а в носу предательски защипало от желания чихнуть или расплакаться. Кое-как сдержавшись, чтобы не опозориться перед любимой, Гао Юань увидел, как Вэнь Юй решительно махнул ему рукой:
— Ещё раз!
«Ещё раз? Да ты издеваешься!» — тоскливо подумал Гао Юань. Он, как крылатый оборотень, привык к маневренности и давно не пропускал таких прямых попаданий. Челюсть ныла, лоб горел.
Но делать нечего: ради счастья А-Жань придётся терпеть.
Пока оборотни отрабатывали приёмы, Е Лин и Вэнь Жань не сводили с них глаз. Е Лин время от времени выкрикивала корректировки, а Вэнь Жань, наблюдая за процессом, постепенно успокаивалась.
Она видела, как на её глазах брат меняется. Если в начале тренировки он только оборонялся, то теперь всё чаще находил моменты для эффективных контратак. Его сила и скорость остались прежними, но он обретал нечто более важное — боевой опыт и технику.
Как резчик, Вэнь Жань всегда считала, что победа зависит от качества жадеитового амулета, повышающего характеристики воина. Но сегодня она воочию убедилась: даже тот, кто не способен на трансформацию, может использовать свой человеческий потенциал на максимум, если знает как.
Ощутив проблеск надежды, Вэнь Жань наконец улыбнулась. Приложив ладони ко рту, она звонко выкрикнула:
— Гэгэ, удачи! Я в тебя верю!
Вэнь Юй на мгновение отвлёкся, послав сестре и Е Лин тёплую, ободряющую улыбку.
Тренировка продолжалась три часа. Под конец шерсть Гао Юаня встала дыбом, и он, вконец измотанный, принял человеческий облик. Вэнь Юй выглядел бодрее, хотя его одежда насквозь пропиталась потом.
Потрёпанный Гао Юань тут же прильнул к Вэнь Жань, ища сочувствия. Та милостиво погладила его по голове, но тут же огорошила новостью, что завтра занятия продолжатся. Бедный парень даже в лице осунулся от такого «счастья».
Е Лин тем временем подошла к Вэнь Юю и протянула ему тёплое влажное полотенце.
— Спасибо, — он принял полотенце, глядя на девушку. В его душе бушевал вихрь эмоций.
Вэнь Юй три года провёл в Академии оборотней, но чему он там научился? Вся образовательная программа сводилась к развитию потенциала звериной формы. Никто и никогда не учил его, как сражаться, оставаясь человеком.
А эта маленькая суб-оборотница открыла ему глаза. Она учила его побеждать, используя разум и собственные руки.
Вэнь Юй всматривался в Е Лин, гадая: откуда у неё, хрупкого создания, нуждающегося в защите, такие глубокие познания в искусстве боя? И эта легенда о некоем мастере У Суне... Неужели тот и впрямь голыми руками завалил тигра?
***
Чтобы студенты могли восстановиться после комплексной аттестации, практические поединки назначили через десять дней. Это время стало настоящим кошмаром для Гао Юаня: Вэнь Жань ежедневно притаскивала его на тренировки к брату. К концу недели шерсть на его шее в звериной форме заметно поредела — Вэнь Юй всё же научился хватать его за загривок.
Единственным утешением для Гао Юаня были домашние обеды от Вэнь Жань и её редкие, но такие желанные поцелуи. Ради этого он был готов терпеть любые тумаки.
Но больше всего их поражал прогресс Вэнь Юя. Его скорость обучения была феноменальной.
Вэнь Юй оказался прирождённым бойцом. Даже без трансформации его физические данные не уступали полноценным воинам, а отточенная техника сделала его по-настоящему опасным противником.
Наконец настал день экзамена.
Утром Вэнь Жань достала браслет, который Е Лин собрала из обработанных бусин, и попыталась уговорить брата надеть его. Она рассуждала просто: жадеит второго уровня даст бонус к силе и ловкости, что в бою лишним не будет. Однако Вэнь Юй наотрез отказался.
Он прекрасно знал нравы Академии оборотней. Такие выскочки, как Мо Сы, так и ищут повод придраться. Столь искусно сработанный браслет мгновенно привлечёт лишнее внимание и может поставить под удар саму Е Лин. Рисковать её безопасностью он не собирался.
Но Е Лин, видя их спор, подошла сама. Она взяла браслет, активировала его каплей крови через кровавый контракт и собственноручно застегнула на запястье Вэнь Юя. Амулет отозвался мягким теплом. Девушка нежно коснулась отполированных камней и улыбнулась.
Глядя на неё, Вэнь Юй не нашёл в себе сил сопротивляться.
— Сегодня мы с Вэнь Жань придём поболеть за вас с Гао Юанем, — подбодрила его Е Лин. — Просто верь в свою победу, и ты обязательно выиграешь. Поверь мне.
Вэнь Юй долго смотрел ей в глаза, прежде чем тихо ответить:
— Хорошо.
Девушка улыбнулась — искренне и как-то по-особенному тепло. От этого хрупкого создания исходила аура стального стержня. Вэнь Юй ощутил, как в груди что-то дрогнуло.
Она ему нравилась. Пожалуй, она была самой удивительной суб-оборотницей из всех, кого он знал. Рядом с ней он краснел как мальчишка, терял дар речи... и только сейчас он осознал, что его чувства зашли гораздо дальше простой симпатии.
Раньше он не позволял себе даже думать о том, чтобы связать с ней жизнь, считая себя недостойным, и потому не замечал очевидного. Сердце забилось чаще, а мысли спутались.
Но раздумывать было некогда. Впереди ждал бой.
***
На Арене для поединков всё уже было готово. Профессор Лу стоял у трибун, нервно вытирая пот со лба.
Теперь вопрос об исключении Вэнь Юя отошёл на второй план. Профессор и предположить не мог, что рядовая пересдача, подстроенная им по просьбе Мо Сы, вызовет такой резонанс: посмотреть на бой приехали представители самой семьи Тун!
http://bllate.org/book/17561/1710961
Готово:
