### Глава 12. Тигриный оборотень
Вэнь Юй едва заметно вскинул бровь, пристально разглядывая оборотня.
Того звали Ань Хэ. Его звериной формой был могучий тигр, а по результатам комплексной аттестации он входил в число лучших учеников этого года — противник весьма серьезный. Семья Ань Хэ не отличалась достатком, поэтому он из кожи вон лез, стараясь завести связи с влиятельными кланами. Сейчас, когда Мо Сы удалось подобраться к суб-оборотню из семьи Лань, Ань Хэ стал его верным приспешником.
«С этим парнем будет непросто», — подумал Вэнь Юй, прищурившись. Он хранил угрюмое молчание.
Окружающие оборотни тоже помалкивали, лишь обмениваясь понимающими смешками. Мо Сы, скрестив руки на груди, смотрел на Вэнь Юя с нескрываемой неприязнью.
Е Лин, слегка нахмурившись, потянул друга за рукав и тихо спросил:
— Он что, действительно так силен?
Вэнь Юй взглянул на стоящего рядом суб-оборотня и замялся, не зная, как ответить. Помедлив, он подобрал наиболее нейтральное определение:
— Вполне...
Стоило этому слову сорваться с его губ, как лицо Ань Хэ окаменело, а в глазах вспыхнул гнев. Какой-то недоучка, даже не способный к трансформации, смеет так о нем отзываться!
Ань Хэ уже собирался разразиться ответными оскорблениями, но Мо Сы вовремя придержал его за плечо. Он насмешливо усмехнулся и что-то быстро зашептал приятелю на ухо.
Выслушав его, Ань Хэ изменился в лице и перевел взгляд на Е Лин. Он стоял подле Вэнь Юя, в упор разглядывая компанию своими темными глазами. Заметив его миловидное, по-детски чистое лицо, Ань Хэ невольно сглотнул.
— Вэнь Юй, — заговорил он, стараясь придать голосу холодности, — скажи-ка, кем тебе приходится этот прелестный суб-оборотень?
— Тебя это не касается, — отрезал Вэнь Юй, нахмурившись еще сильнее.
— Ну почему же, — оскалился Ань Хэ, не сводя глаз с Е Лин. — Давай договоримся так: если я одолею Вэнь Юя, ты станешь моей парой. Идет?
Е Лин опешил. Он никак не ожидал, что этот наглец выдвинет подобное условие. Вэнь Юй, едва сдерживая ярость, сделал шаг вперед:
— У неё есть полное право тебе отказать.
— Отказать? — Ань Хэ вдруг расхохотался, точно услышал нелепую шутку. — Если он не брезгует обществом такого ничтожества, как ты, то неужели отвергнет настоящего воина? Не забывай, Вэнь Юй: тебе меня не победить. Никогда.
Вэнь Юй уже открыл рот для ответа, но Е Лин опередил его:
— Поединок еще не начался. С чего ты взял, что победа за тобой?
— А разве это не очевидно? Оборотень, не познавший трансформации, против меня? — в голосе Ань Хэ звучала неприкрытая издевка.
— Вот как? — Е Лин обвел присутствующих спокойным взглядом. — Значит, еще ни один оборотень, прошедший трансформацию, не проигрывал Вэнь Юю?
На площади внезапно воцарилась тишина.
Улыбка на лице Мо Сы застыла, став похожей на маску. Его рука, опущенная вдоль тела, судорожно сжалась в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь. «Проклятый суб-оборотень! Он хоть понимает, что несет?»
Заметив, как побледнел Мо Сы, Е Лин насмешливо прищурился:
— Судя по всему, такие случаи всё же были.
С этими словами он совершенно естественно взял Вэнь Юя под руку и улыбнулся:
— Пойдем отсюда.
Вэнь Юй не выдержал и негромко рассмеялся. Чем дольше он знал Е Лин, тем больше он его удивлял. Этот хрупкий суб-оборотень со множеством тайн в прошлом, обладающий невероятным талантом резчика, вечно балансировал между тревогой и уверенностью. Каждый раз, когда Вэнь Юю казалось, что он разгадал его характер, он открывался с новой, неожиданной стороны. Он бросался на помощь другим, не задумываясь о последствиях, и при этом нес в себе какую-то странную, смиренную горечь. В покое он казался воплощением безмятежности, но в гневе был просто очарователен.
Чувствуя, как крепко Е Лин держит его за руку, Вэнь Юй окончательно смягчился.
— Подождите! — внезапно донеслось им в спину.
Голос был звонким и чистым, он явно не принадлежал никому из их недавних недоброжелателей. Е Лин лишь недоуменно нахмурился, но Вэнь Юй вздрогнул, и всё его тело вмиг одеревенело.
Он медленно обернулся.
К ним приближался удивительно красивый суб-оборотень: статный, светлокожий, с чертами лица, словно сошедшими с изысканного полотна. Даже Е Лин признал про себя, что перед ним редкостный красавец.
Юноша остановился перед Вэнь Юем и, не отрываясь, посмотрел ему прямо в глаза:
— Давно не виделись.
Е Лин взглянула на друга, но тот больше не напоминал привычного мягкого и спокойного человека. Вэнь Юй опустил глаза и хранил молчание, словно перед ним была пустота.
— Лань Си? — не дождавшись реакции Вэнь Юя, к пришедшему поспешил Мо Сы. — Ты почему здесь? Ты же говорил, что будешь занят...
В голосе Мо Сы сквозило подобострастие, но Лань Си лишь поморщился:
— Просто решила зайти.
— Но почему не предупредил? Я бы встретил тебя... — Мо Сы заискивающе заглядывал ему в лицо, бросая короткие взгляды на Вэнь Юя. — Зачем тебе самому сюда приходить...
— Не тебе указывать, что мне делать, — Лань Си явно терял терпение. Он резко оборвал Мо Сы и перевел взгляд на Е Лин. — А это кто?
Е Лин понял: вопрос был адресован вовсе не ему, а Вэнь Юю.
Но тот проигнорировал Лань Си. Словно этого человека вовсе не существовало, он повернулся к Е Лин и мягко произнес:
— Пойдем.
Красавец-суб-оборотень вздрогнул, в его глазах отразилась глубокая обида. Однако Вэнь Юй, больше не оборачиваясь, увел Е Лин прочь. Он всё же не удержался и бросил взгляд через плечо — Лань Си стоял, понурив голову, с нечитаемым выражением лица.
Е Лин остро почувствовал: несмотря на мимолетность его взгляда, он был пропитан к нему жгучей враждебностью.
Отойдя на приличное расстояние, Е Лин внимательно посмотрел на профиль Вэнь Юя и невольно хмыкнул:
— А ты, оказывается, пользуешься успехом.
Вэнь Юй, не ожидавший такой оценки, удивленно вскинул брови:
— С чего ты это взял?
«Потому что тот парень просто сгорал от ревности!» — хотел было ответить Е Лин, но, вспомнив, как упорно Вэнь Юй избегал встречи с ним, лишь поджал губы:
— Да так, ни с чего.
Вэнь Юй не стал допытываться. Он крепче сжал ее ладонь:
— Идем, найдем Гао Юаня. Вечером поужинаем все вместе у нас дома.
***
Гао Юань в это время усердно колотил боксерскую грушу в тренировочном зале академии. Увидев друзей, он так и просиял:
— Угадайте, кто мой противник!
— Кто же? — Вэнь Юй с улыбкой хлопнул товарища по плечу. — Не томи.
— Цзи-цзи! — Гао Юань возбужденно потряс кулаками. — Тот парень из первой группы, чья звериная форма — золотистая гигантская крыса! Ха-ха, победа у меня в кармане!
Е Лин вспомнил, что Гао Юань оборачивается крылатым горным котом, и в душе посочувствовал бедному Цзи-цзи.
— А тебе кто достался? — Гао Юань спохватился и задал вопрос уже более осторожным тоном.
— Ань Хэ, — коротко ответил Вэнь Юй.
— Ань Хэ? — Гао Юань присвистнул. — Ого, он чертовски силен. Даже мне пришлось бы попотеть, выручило бы только преимущество в воздухе. А ты... кхм...
Гао Юань с трудом сглотнул и отвел взгляд.
— Поединок еще не состоялся, шансы есть всегда, — Е Лин почему-то задело поведение Гао Юаня. Он говорил так, будто Вэнь Юй уже проиграл.
— Ладно-ладно, может, и выиграешь... — примирительно пробормотал Гао Юань, но тут же добавил, не удержавшись: — Эх, если бы мы могли поменяться противниками...
Вэнь Юй лишь усмехнулся, а Е Лин тяжело вздохнул. Гао Юань был славным малым, но язык у него порой был врагом его самого.
Через некоторое время Е Лин, слегка смутившись, огляделся по сторонам:
— Мне нужно отойти... в уборную.
— Туалет? А, это в конце коридора, третья дверь справа, — подсказал Гао Юань.
— Я тебя провожу, — тоном, не терпящим возражений, произнес Вэнь Юй и взял ее за руку.
Е Лин лишь беспомощно вздохнул. Вспомнив жадные взгляды других оборотней, он послушно позволил довести себя до двери. Разумеется, зайти в уборную для суб-оборотней Вэнь Юй не мог, так что Е Лин вошел внутрь один.
Там она сразу увидела знакомую фигуру.
Лань Си стоял перед зеркалом, отрешенно глядя на свое отражение. Услышав шаги, он обернулся и замер, увидев Е Лин.
Он не собирался вступать в разговоры и хотел было пройти мимо, но Лань Си преградил ему путь.
— Я о тебе наслышан, — лицо красавца было холодным. — Думаешь, раз он тебя спас, то сразу полюбит? Заключит с тобой союз? Даже не мечтай.
Е Лин невольно остановился и с удивлением посмотрел на него.
— Ты знаешь его всего ничего! Тебе и невдомек, какой он на самом деле, — в голосе Лань Си промелькнула горечь. — Он вечно такой: благородный, честный, добрый... даже чересчур наивный. И он понятия не имеет, как больно ранит эта его доброта! Он глупец, но зачем ты-то за ним увязалась?
Е Лин решительно не знал, что на это ответить, и просто молчал.
— Уходи от него! Слышишь? Брось его! — лицо Лань Си исказилось от затаенной злобы. — Если не исчезнешь из его жизни, клянусь, ты горько об этом пожалеешь! Так и знай!
Бросив эту угрозу, Лань Си, не дожидаясь ответа, пулей вылетел из помещения.
Е Лин только глазами захлопал. «Какая-то нелепица. С виду парень неглупый, а несет черт знает что. У него что, не все дома?»
Однако напомнившие о себе физиологические потребности быстро вытеснили эти мысли. Сделав свои дела, Е Лин вышел в коридор.
Лань Си и след простыл. У стены его ждал Вэнь Юй. Е Лин уже хотел рассказать о странной встрече, но, помедлив, решил промолчать.
***
Вечер. Дом Вэнь Юя.
— Что? Тигриный оборотень? — стоило Вэнь Жаню услышать новости, как его брови сошлись на переносице, и он отложил ложку в сторону.
— Тебе еще повезло, что не пернатый... — Гао Юань, заметив состояние любимой, попытался было её утешить.
— Тигр! Да как против него выстоять? — Вэнь Жань так расстроился, что не мог больше проглотить ни кусочка. Он легонько толкнул брата локтем: — Гэгэ, ты сможешь победить?
— Я... я не знаю... — Вэнь Юй лишь горько усмехнулся.
— Брат, ну нельзя же так... — Вэнь Жань был готов разрыдаться. — Что же мне делать? Если ты провалишься, я...
Он всё же всхлипнул, и по его щекам покатились слезы.
Е Лин вздохнул и тоже отставил миску. Если бы он сегодня не был в академии, если бы не он вытянул этот жребий, ему, возможно, было бы не так тошно. Но теперь, когда перед глазами то и дело всплывали глумливые лица тех оборотней, на душе становилось всё тяжелее.
— Если не знаешь, сможешь ли победить, почему бы не попробовать стать сильнее? — осторожно предложил он. — У нас здесь есть кот, на котором можно попрактиковаться.
— Чего?! — Гао Юань чуть не поперхнулся.
— К тому же, человеческая форма вовсе не гарантирует поражение в схватке с тигром, — добавил Е Лин после недолгой паузы. — У нас в легендах был один человек, звали его У Сун...
http://bllate.org/book/17561/1710774
Готово:
