Глава 5. Первый совместный бой наставника и ученика
Хохот за дверью стал ещё громче. Один из незваных гостей издевательски бросил:
— Надо же, какая невидаль! Праведные поборники истины покрывают Небесного демона. Раструби мы об этом — и позор ляжет на весь ваш орден!
Перепуганные ученики тоже не выдержали.
— Шишу Лю, что вы делаете?! — в отчаянии выкрикнул один из них.
Лю Цинсянь помрачнел. Эти дьяволопоклонники явно затеяли информационную войну, пытаясь выставить его предателем. Нужно было действовать немедленно. Он влил остатки истинной ци в свой меч, и выгравированные на клинке иероглифы «Чунмин» ярко вспыхнули, разгоняя мрак.
— С каких это пор, — звучно и сурово произнёс Лю Цинсянь, — передача Небесного демона в ваши руки стала считаться праведным делом? Мой ученик — полудемон, чья кровь способна сдерживать зло. Пока Небесный демон заперт в его теле, он не может вырваться. Так ответьте мне: зачем вам мальчик? Неужели вы собираетесь убить его, чтобы выпустить демона на свободу?!
Он говорил веско, с непоколебимой уверенностью. Как бы плохо ученики Ордена Линьцан ни относились к Лю Цинсяню раньше, сейчас они верили своему наставнику гораздо больше, чем невидимым врагам, и их решимость окрепла.
Вэнь Цзиньлуань сделала два шага вперёд и встала плечом к плечу с Лю Цинсянем.
— Мой младший брат прав, — отрезала она. — Раз вы так хорошо осведомлены о происходящем в Городе Иньфэне, значит, и к бесчинствам Небесного демона приложили руку! Мы ни за что не отдадим вам ребёнка.
Едва смолкли слова, она взмахнула широким малиновым рукавом, расшитым пионами. Цветочная верёвка с колокольчиками со звоном соскользнула с её запястья, и бронзовые колокольчики, закреплённые на золотой нити, наполнили комнату чистым перезвоном.
Видя, что старшие вступили в бой, остальные ученики тоже воспряли духом. Они обнажили оружие, готовясь дать отпор.
Из-за двери донёсся хриплый, старческий голос:
— Раз вы столь неблагодарны и скудоумны, не вините Трёх предков Тунтао в жестокости!
— Три предка Тунтао! — ахнул кто-то из учеников. Даже Лю Цинсянь и Вэнь Цзиньлуань переменились в лице.
Но если другие испытывали страх, то Лю Цинсянь — крайнее недоумение.
В новелле «Апокалипсис Небесного Демона» эти трое появлялись лишь в середине сюжета как прихвостни расы демонов. Какого чёрта они забыли здесь, в самом начале истории?
Система, который явно наслаждался хаосом, подал голос:
[Эффект бабочки, не иначе. Знаешь, я уже трижды наблюдал за этим миром, и видеть, как сюжет идёт наперекосяк, — довольно забавное разнообразие]
«Издеваешься?!» — мысленно огрызнулся Цинсянь.
Трое демонических мастеров не стали тратить время на пустые угрозы. В мгновение ока постоялый двор затянуло густыми черными тучами. Плотный туман поглотил свет, а в воздухе загрохотал гром, смешиваясь с яростным тигриным рыком.
Вэнь Цзиньлуань вскинула руку, заставляя золотые колокольчики звенеть громче, пытаясь отыскать врагов по звуку, но её лицо становилось всё мрачнее.
— Плохо дело. Они развернули Массив пожирания духовной энергии. Моя Цветочная верёвка почти бесполезна.
И впрямь, все присутствующие почувствовали, как их духовные силы тают, утекая в никуда. Свет меча в руке Лю Цинсяня стал тусклым и неверным.
— Знал бы, что нас ждёт такая западня, ни за что бы не менял баффы, — простонал он.
[Возврату и обмену не подлежит. Мучайся теперь сам] — ехидно отозвался Система.
Внезапно раздался крик боли. Один из учеников схватился за плечо — на его руке, неведомо откуда, появилась глубокая рваная рана.
Лю Цинсяню стало не до шуток с Системой. Он лихорадочно пытался вспомнить первое прохождение, когда он мельком сталкивался с этой троицей. Тогда он был просто фоновым персонажем при главном герое, а Син Яньчжу уже набрал полную мощь и расправился с ними одним махом. Но сейчас и протагонист, и будущий антагонист были лишь детьми. Вся ответственность лежала на старших.
«Система! Есть ли у тебя данные на Трех предков Тунтао? Найди их слабое место, быстро!»
[Я же говорил тебе следовать сюжету, а ты не слушал...] — лениво начал Система.
— Живо! — впервые по-настоящему разозлился Лю Цинсянь. — Речь идёт о жизнях людей!
Система, опешив от его тона, тут же прекратила паясничать и вывела данные.
[Три предка Тунтао. Братья-маги, стаж культивации — около трёхсот лет. Мастера иллюзий и морока. Чтобы разрушить их массив, нужно вычислить и победить хотя бы одного из них в его истинном теле]
Цинсянь лихорадочно соображал. Из-за Массива пожирания духовной энергии духовное зрение и магическое восприятие были заблокированы. Единственный шанс — найти их, полагаясь на обычные глаза. Но в этом и заключалось коварство братьев: в непроглядном тумане под защитой фантомных зверей разглядеть их было невозможно.
Пока он мучительно искал выход, Инь Сюаньи внезапно дернул его за край одежды:
— Берегитесь!
Лю Цинсянь вскинул голову и увидел, как огромная тигриная лапа пронеслась в дюйме от его лица, едва не лишив глаз. Облившись холодным потом, он посмотрел на мальчика. Голубой левый глаз Сюаньи в полумраке сиял ярко, словно путеводный огонек.
Цинсяня осенило. Он присел перед ним:
— Сюаньи, ты видишь, что происходит в этом тумане?
Мальчик кивнул и добавил, шевельнув пушистыми ушками на макушке:
— И слышу, откуда доносятся звуки.
«Ну конечно!» — Лю Цинсянь облегченно выдохнул.
Полудемоны унаследовали лучшие качества обеих рас. Их чувства во много раз острее человеческих. И когда духовное восприятие подводит, на помощь приходят звериные инстинкты.
Он подхватил Инь Сюаньи на руки, усадив его на сгиб локтя.
— Сюаньи, следи за окружением. Если заметишь угрозу — сразу предупреждай меня.
Мальчик, явно гордый тем, что может быть полезен, решительно закивал.
— И ещё... — Лю Цинсянь придвинулся к самому уху Сюаньи, понизив голос до шепота, — я попробую спровоцировать их на разговор. Когда они ответят, постарайся точно определить их положение.
Сюаньи невольно вздрогнул от тёплого дыхания наставника, его ушки мелко задрожали, а щеки медленно залил румянец. Но Лю Цинсянь, сосредоточенный на врагах, ничего не заметил.
Убедившись, что его смущение осталось тайной, мальчик твердо ответил:
— Хорошо.
Получив подтверждение, Лю Цинсянь рванулся с места. Направляя крохи уцелевшей ци в клинок, он принялся рассекать туман, решительно шагая вперед.
Вэнь Цзиньлуань, увидев его безрассудство, хотела было крикнуть, чтобы он вернулся, но атаки иллюзорных тварей не давали ей передохнуть. Ей оставалось лишь прикрывать спину младшего брата своей Цветочной верёвкой.
Сверху раздался странный свист. Инь Сюаньи резко вскинул голову, в его глазах вспыхнул синий огонь:
— Сверху!
Цинсянь среагировал мгновенно. Прижав к себе ребенка, он совершил кувырок, уходя от града падающих клинков. Бафф Системы делал его движения неестественно четкими и быстрыми.
Едва приземлившись, он резко сменил направление и трижды топнул по полу, запечатывая символы на земле. Работа части Массива пожирания духовной энергии в этом секторе тут же прекратилась.
Вэнь Цзиньлуань, заметив его маневр, восторженно выкрикнула: «Молодец!» — и сама бросилась к другому узлу Массива.
Три предка Тунтао взъярились.
— Жалкий щенок! Как ты смеешь кривляться перед нами?! — прогрохотал их голос.
Цинсяню не нужно было предупреждение Сюаньи, чтобы почувствовать, как вокруг сгущается жажда убийства. Враги решили покончить с ним немедленно.
Инь Сюаньи напрягся, его уши чутко ловили каждое колебание воздуха.
— Слева!
Цинсянь, полностью доверяя ученику, без раздумий уклонился от когтистой лапы, но в этот момент со спины свистнула стрела. Удар был слишком внезапным — наконечник вонзился Лю Цинсяню в левое плечо.
— Простите... Это моя вина! — в ужасе выдохнул Сюаньи.
Лю Цинсянь стиснул зубы, сдерживая болезненный стон, и нашел в себе силы ободряюще улыбнуться:
— Всё в порядке. Не отвлекайся. Продолжаем.
Инь Сюаньи сосредоточился ещё сильнее, но его не до конца зажившие раны давали о себе знать. Силы мальчика таяли, свет в глазах мерк, и ошибки стали случаться всё чаще.
Тело Лю Цинсяня покрывалось новыми ранами. Сюаньи смотрел с такой виной и отчаянием, что казалось, он вот-вот расплачется.
Если бой затянется, никто из учеников не выберется отсюда живым. Лю Цинсянь прищурился с решимостью.
Нужно заканчивать с этим. Прямо сейчас!
http://bllate.org/book/17557/1708788
Готово:
