Тань Ли Фэн на мгновение опешил, бросил взгляд на Се Цы и лишь тогда осознал, в чём дело. Он вскочил с места и стремглав умчался. Юй Шэнь занял освободившееся кресло.
Едва он сел, слева воцарилась тишина.
Юй Шэнь повернулся и ласково потрепал Се Цы по голове, наклонившись к самому её уху:
— Ушки не болят? Хорошо повеселилась? Пойдём прогуляемся?
Се Цы угрюмо покачала головой.
На ней были шапка и маска, и Юй Шэнь не мог разглядеть её лица. В душе у него зашевелилось раздражение, и он спросил снова:
— Может, хочешь домой?
Се Цы кивнула.
Юй Шэнь коротко попрощался с Сян Цзинем и, даже не заглянув в раздевалку, чтобы переодеться, взял сумку и, крепко держа Се Цы за руку, покинул спортивный зал. За ними следом вышла Ван Моли.
Девушки на трибунах в едином порыве уставились на Сун Хуай.
Сун Хуай смотрела вслед удаляющейся фигуре Юй Шэня с таким сложным выражением лица, что долго не могла вымолвить ни слова. После недолгой паузы девушки заговорили все разом:
— Он держит ту девочку за руку! Выглядит очень близко.
— Но рядом же взрослый человек! Не может же она быть его девушкой.
— По-моему, это младшая сестра.
— Лучше у Сян Цзиня спросим. Но это не главное! Ахуай, если не признаешься ему в чувствах сейчас, потом будет поздно. Я думаю, стоит сделать это на его день рождения — он точно придет.
Сун Хуай прикусила губу. Всё среднее звено она безмолвно восхищалась им три года, и теперь, в старших классах, снова всё пройдёт так же? Ей не хотелось мириться с этим.
За пределами спортзала Ван Моли, закончив рабочий день раньше времени, уже ушла.
Юй Шэнь вёл молчаливую Се Цы, снял с неё шапку и маску и, приподняв подбородок, заглянул ей в лицо. Девочка выглядела явно недовольной.
— Вчера ещё радовалась до того, что не могла уснуть, а сегодня приехала и сразу хмурая?
— Домой.
Се Цы упорно молчала. Юй Шэнь больше не стал её расспрашивать, и дорога домой прошла в полной тишине.
Едва они переступили порог дома, Се Цы вырвала руку и, быстро-быстро застучав каблучками, помчалась наверх. Через мгновение раздался громкий хлопок закрывающейся двери. Юй Шэнь слегка запрокинул голову и уставился на лестницу.
В спортзале она поменялась местами с Тань Ли Фэном.
Слева сидели знакомые ему одноклассники Сян Цзиня из первой школы, среди них была и Сун Хуай. Может, их разговоры о нём расстроили её?
Солнце клонилось к закату, и золотистые лучи заката проникали в окно, играя на снегу.
Се Цы сидела за столом, уныло размышляя: оказывается, она не может быть с братом вечно. Рано или поздно им всё равно придётся расстаться.
— Эх…
Она глубоко и тяжело вздохнула.
Вскоре на лестнице послышались шаги, и в дверь постучали.
— Юйбао, иди ужинать.
Се Цы выпрямилась и с трудом собралась с духом — она даже придумала, как объяснить Юй Шэню своё плохое настроение. Но за весь ужин он так и не спросил, что с ней случилось.
Она слушала, как в кухне журчит вода из крана, и ей стало ещё тоскливее.
Брат уже не заботится о ней!
Такое напряжённое молчание длилось до самого вечера.
Как обычно, Юй Шэнь высушил ей длинные волосы и, взяв книгу сказок, уселся рядом.
— Сегодня хочешь новую сказку или старую?
Девочка уткнулась лицом в одеяло и не отвечала.
Юй Шэнь мягко произнёс:
— Юйбао, я с тобой разговариваю.
Прошло немного времени, и одеяло зашевелилось. Она высунула голову и тихо сказала:
— Брат, я плохая.
Юй Шэнь слегка приподнял брови:
— В чём ты плохая?
Се Цы:
— Я жадина.
Юй Шэнь:
— Ты можешь быть жадной.
Се Цы задумалась и спросила:
— Через пару дней у твоего соседа по парте день рождения. Ты пойдёшь? Можно мне подарить ему подарок? Он ведь младший брат учителя Сяна.
Юй Шэнь опустил глаза и холодно ответил:
— Не пойду.
А? Брат сказал, что не пойдёт?
Се Цы заморгала и вдруг села, засыпая его вопросами:
— Почему не пойдёшь? Учитель Сян же сказал, что вы хорошие друзья! И там будут девушки, которые тебя любят.
Юй Шэнь:
— Кто меня любит?
Се Цы:
— Я слышала! Её зовут Ахуай.
Юй Шэнь равнодушно отозвался:
— Если бы мне пришлось волноваться и отвечать каждому, кто во мне влюбляется, Юйбао, твой брат давно бы умер от усталости. А если я умру, кто тогда будет заботиться о тебе?
Се Цы надула губки:
— Ты не умрёшь! Врешь! Я хочу жить очень-очень долго… — Она широко раскинула руки, показывая бесконечное расстояние.
— И брат тоже будет жить так долго, и…
Не зная почему, она вдруг замолчала.
Юй Шэнь поднял глаза. Она опустила голову и снова выглядела подавленной.
— Брат, я очень обременительна? Мешаю ли я твоей будущей жизни?
— Что с тобой, Юйбао?
Юй Шэнь бросил книгу, подошёл к кровати и, опустившись на одно колено на край матраса, навис над ней, словно стена, отбрасывая тень.
Он повторил:
— Что случилось?
Се Цы потерла глаза, но так и не ответила.
За все эти годы она никогда не испытывала подобных тревог. Когда же это началось? Наверное, с тех пор, как Юй Шэнь пошёл в старшую школу, завёл новых друзей, а она по-прежнему осталась запертой в этом доме на воде.
Казалось, все вокруг взрослеют и идут вперёд, а её забыл весь мир.
— Я волнуюсь, — тихо сказал он, слегка щипнув её мягкую мочку уха. — Это такой секрет, которым нельзя поделиться с братом? Юйбао взрослеет.
Се Цы прижала пальцы к уголкам глаз, где уже собиралась горькая влага.
— Я хочу выйти и послушать, как кто-то продаёт мандарины.
Юй Шэнь спросил:
— Сейчас?
— Да.
...
Было почти десять вечера. Озеро Миньху погрузилось в тишину, а вдалеке мерцали огоньки домов.
Се Цы, укутанная в толстое пальто, сидела у Юй Шэня на спине, обхватив его шею руками, и тихо спросила:
— В такое время ещё продают мандарины? Почему мы не едем на лодке? Мне нравится кататься на лодке.
— Продают, — ответил Юй Шэнь, неспешно шагая по ночному городу. — Сегодня холодно.
Она болтала ногами:
— Я могу идти сама.
Юй Шэнь не ответил. Се Цы, не обращая на это внимания, продолжала бормотать себе под нос:
— Мы уже три года в Наньчжу. Интересно, когда сможем вернуться домой? Ещё на три года?
— Скучаешь по дому?
— С тобой — везде дом.
В последний раз она слушала, как продают мандарины, в тот самый день, когда они приехали из Лочина в Наньчжу. Она не любила летать на самолётах, поэтому они поехали на вокзал, чтобы сесть на скоростной поезд. Современный вокзал и старая железнодорожная станция стояли спиной к спине. Едва они подошли ко входу, как Се Цы почувствовала аромат мандаринов — свежий, лёгкий, смешанный с запахами толпы.
Она спросила: «Ты видел управляющего Ван?» Юй Шэнь ответил, что ещё нет. Тогда она показала на тележку с фруктами и сказала: «Хочу поиграть на тележке».
В тот день Ван Моли нашла детей именно там: младшая сидела на чужой тележке и принюхивалась к мандаринам, а старший держал над ней зонт, скрывая лицо.
Ван Моли подошла вовремя и напомнила, что пора проходить контроль.
Младшая спросила: «Хочешь мандарин?» Ван Моли поблагодарила и, сама не зная почему, села рядом и даже помогла продавцу распродать несколько килограммов фруктов.
Продавец спросил её:
— У вашего ребёнка что, с головой не так?
Ван Моли сохранила вежливую улыбку:
— Просто ребёнок любит играть. Никаких «не так».
Продавец посмотрел на неё так, будто и у неё самого не всё в порядке с головой.
Из-за этого они пропустили один поезд за другим, пока Се Цы наконец не сказала: «Пора». Только тогда они отправились в Наньчжу — и прошло уже три года.
— А ты скучаешь по дому? — спросила Се Цы Юй Шэня.
Юй Шэнь помолчал и ответил:
— Нет. Здесь хорошо. Иногда вспоминаю дедушку, но как только слышу его голос, сразу перестаю скучать. Он слишком много болтает.
Се Цы тихонько хихикнула и приблизила губы к его уху:
— Я тоже так думаю.
В двух кварталах от озера Миньху начинался ночной рынок. В это время он был особенно оживлённым: улицы кишели людьми, лотки теснились друг к другу, и всё вокруг сияло, будто днём.
Старик, торгующий мандаринами у входа на рынок, недоумевал: ему ещё никогда не поручали такой странной работы. Продавать мандарины — это одно, но зачем привозить целую тележку, опускать борта и складывать фрукты горой? Хотя платят щедро… Ладно, пусть будет странно.
Ван Моли строго предупредила:
— Потом не болтай лишнего.
Старик возмутился:
— А что мне говорить?
Когда Юй Шэнь подошёл, неся на спине Се Цы, и опустил её на землю, старик наконец понял смысл слов Ван Моли. Девочка медленно ступила на землю, и он вопросительно посмотрел на Ван Моли: «Что вы задумали?»
Никто не ответил.
Се Цы вдохнула аромат воздуха и тут же озарилась улыбкой.
— Правда мандарины! Так много мандаринов! Они сладкие?
Ван Моли и Юй Шэнь обернулись к старику.
Тот опешил и поспешно заверил:
— Сладкие! Очень сладкие! Собирали утром на родине, только что привезли — свежайшие! Попробуй, очисти один!
Он выбрал самый круглый и сочный мандарин и протянул его Се Цы.
Се Цы нащупала фрукт и спросила:
— Можно мне залезть на тележку?
Девочка смотрела на него с такой искренней надеждой, что старик подумал: «Хорошо, что заплатили вперёд. Иначе в такое время появляется слепая девчушка и просится сидеть на чужой тележке — меня бы точно арестовали».
Он весело кивнул:
— Конечно! Будешь помогать мне продавать мандарины?
Се Цы энергично закивала:
— Я отлично умею выбирать мандарины!
Увидев согласие, она тут же обернулась к Юй Шэню. Тот подошёл, обхватил её подмышки и, легко приподняв, усадил на тележку, как маленького ребёнка. Се Цы уселась на корточки, не трогая остальные фрукты, а лишь держа в руках тот самый мандарин, и принялась поворачивать голову, вдыхая аромат то отсюда, то оттуда.
— Какой вкусный запах, брат! — сияя, сказала она.
Юй Шэнь кивнул и уселся на маленький табурет рядом с Ван Моли.
Се Цы весело болтала со стариком, задавая ему множество вопросов. Ван Моли, зевнув, лениво произнесла:
— Раз Юйбао так любит мандарины, давайте посадим дома мандариновое дерево.
Юй Шэнь ответил:
— Ей просто хочется погулять.
Он понизил голос:
— Она была не в духе ещё в спортзале. У девочки, видимо, появились заботы.
Ван Моли спросила:
— Перед сном она спрашивала, не мешает ли она тебе, не станет ли обузой для твоей будущей жизни? Тётя Ван, что с Юйбао?
Ван Моли опешила:
— Она так спросила?
Юй Шэнь кивнул:
— Да. Выглядела очень расстроенной.
Лицо Ван Моли стало серьёзным. Она вздохнула:
— Ашэнь, ты взрослеешь. Впереди учёба, работа, семья… Ты не сможешь всю жизнь водить за собой Юйбао.
На лице Юй Шэня появилось замешательство:
— Почему не смогу?
Ван Моли замялась, не зная, как объяснить, и сказала лишь:
— Поймёшь, когда подрастёшь. Юйбао боится, что станет тебе в тягость, помехой… боится, что ты…
Она не договорила. Только что сама сказала Юй Шэню, что он не сможет всю жизнь быть с Юйбао, — и именно этого боялась девочка.
Ван Моли не договорила, но Юй Шэнь всё понял.
Се Цы вовсе не слушала их шёпот. Она радостно помогала старику выбирать мандарины, болтала с покупателями — и вся её грусть, как по волшебству, исчезла.
Прошло немало времени. Она сидела на краю тележки, окутанная ночным воздухом, и медленно болтала ногами. Внезапно она прикрыла рот ладошкой и зевнула.
— Брат, хочу спать.
— Тогда пойдём домой.
Се Цы снова устроилась у него на спине, постепенно закрывая глаза. Аромат мандаринов и шум рынка отдалялись, оставалось лишь тепло тела Юй Шэня — такое уютное и надёжное.
— Брат, мне уже лучше, — тихо прошептала она.
Ночь была прохладной. Юй Шэнь шёл размеренно и уверенно. Добравшись до безлюдной улицы, где слышался каждый звук, он тихо позвал:
— Юйбао.
— Мм?
— Я могу не взрослеть.
— …Как это?
— Пока я буду твоим братом, я не взрослею.
— Ашэнь, почему ты ушёл раньше времени? — Сян Цзинь на следующий день в школе сразу же настиг Юй Шэня. — Мы выиграли, но было очень напряжённо! Кстати, в эти выходные у меня день рождения — ты обязательно должен прийти!
Юй Шэнь:
— Не уверен, будет ли время.
Сян Цзинь нахмурился и, уперев руки в бока, возмутился:
— На мой день рождения не будет времени? Куда ты собрался?
Юй Шэнь:
— Сестра захотела погулять.
http://bllate.org/book/1755/192769
Готово:
