Глава 4. Бай Шу
Мо Фэйюнь привык подниматься на рассвете. Каждый день, едва первые лучи прорезали небо, он уже вовсю практиковался с мечом.
Клинок в его руке совершил стремительный оборот, выписывая в воздухе сверкающий узор. Белоснежные одежды для утренних тренировок, пропитавшись росой, мягко колыхались в такт движениям. Линлун подошла к нему с подносом, на котором стоял чай и лежало полотенце; остановившись в стороне, она некоторое время завороженно наблюдала за воином.
Закончив связку, Мо Фэйюнь резким движением убрал меч в ножны. Девушка протянула ему полотенце. Поблагодарив её вполголоса, он вытер пот и как бы невзначай спросил:
— Второй Его Высочество ещё не вставал?
Линлун насмешливо фыркнула:
— Братец Мо, только посмотрите на себя! Что ни скажете — всё про принца. А не о нём речь, так и вовсе молчите.
Фэйюнь оторопел и заметно смутился. Все знали, что он человек немногословный, и вопрос о принце был лишь попыткой завязать беседу, но эта девчонка, как назло, оказалась слишком проницательной.
— Должно быть, Его Высочество вот-вот проснётся. Шла бы ты, Линлун, готовиться к службе, — он вежливо сложил ладони и поспешил скрыться в своей комнате.
Девушка лишь показала ему вслед кончик языка.
— Неужто обиделся?
***
Когда Хуншэ Фэнтянь поднялся, Линлун рядом не оказалось. Накинув одежду, он распахнул двери. Как раз в этот момент служанка в сопровождении двух помощниц несла по коридору горячую воду.
— Ваше Высочество, зачем же вы сами? — она поспешила в комнату, чтобы помочь принцу одеться. — Сегодня утром как раз привезли свежую дичь, мы заказывали её заранее.
Фэнтянь молча умылся. Линлун, заметив его хмурый вид, рассудила, что хозяин просто не выспался. И она была права: ночь для принца выдалась тяжёлой. За завтраком аппетита тоже не было — он лишь пригубил немного каши, после чего заперся в кабинете, погрузившись в военные дела. Время от времени Линлун заглядывала к нему, чтобы сменить остывший чай.
Мо Фэйюнь шёл по галерее заднего двора, когда заметил двух слуг из кухни. Один нёс пару зайцев, другой тащил тушу кабарги. Воин ускорил шаг и преградил им путь.
— Откуда это?
— Давненько заказывали у охотников, — ответил один из слуг. — Второй Его Высочество в последнее время совсем потерял аппетит, вот и решили сменить рацион.
Фэйюнь кивнул и, указав на серых ушастиков, негромко произнёс:
— Этих двоих отдайте мне.
***
Фэнтянь внимательно изучал секретное донесение, то и дело сверяясь с картой. На границе воцарилось лишь видимое спокойствие, на юге же по-прежнему зрели угрозы. Ши Хуэйлан и Хэ Лянь были его доверенными людьми, но принц опасался, что через пару месяцев, когда трава наберёт силу, враг решит взять реванш. К тому времени настанет невыносимый зной, и передвижение войск станет крайне изнурительным.
А в самой столице тем временем назревала смута. Пока армия в пятьдесят тысяч человек возвращалась в город, Фэнтянь успел провести собственное расследование. Последствия наводнения в этом году оказались куда серьёзнее, чем предполагалось, а кое-кто умудрялся ещё и набивать собственные карманы на народном горе. Такие подлецы заслуживали тысячи смертей.
Принц тяжело вздохнул и сделал глоток. Чай давно остыл. В государственные дела он пока старался открыто не вмешиваться — нужно было набраться сил и дать императору повод для спокойствия.
— Кто-нибудь!
Мо Фэйюи тут же распахнул дверь:
— Я здесь.
— Позови Фэйюня, — не поднимая головы, приказал Фэнтянь, продолжая что-то записывать.
***
Пройдя через лунные ворота, Мо Фэйюи направился к угловой комнате в восточном крыле, где жил его брат. Свой дворик Фэйюнь всегда прибирал сам; даже за год походов здесь ничего не изменилось — всё было так же аккуратно, будто хозяин не покидал дом ни на день.
Тут росли бамбук и нехитрые цветы. Одно растение Фэйюи помнил особенно хорошо: они нашли его по пути из Лянчжоу, когда ночевали в чистом поле. Белые лепестки этого безымянного цветка дивно мерцали в ночи. Фэйюнь привёз его с собой и выходил — теперь куст разросся и выглядел на редкость пышным.
Фэйюи увидел, что брат сидит на корточках в глубине сада, занятый чем-то странным. Любопытство взяло верх, и он подошёл ближе.
— Брат, ты чем это занят?
Разглядев, что именно делает Мо Фэйюнь, Фэйюи едва не лишился дара речи. Его старший брат — статный, героический воин, чьим изяществом и доблестью восхищались все — старательно вытирал капли воды с капустных листов и скармливал их двум серым диким кроликам. Он ощутил невольный прилив испанского стыда.
Фэйюнь поднял на него взгляд и, поднявшись, отряхнул полы одежды.
— Второй Его Высочество ищет меня?
— Да, — усмехнулся младший, присаживаясь, чтобы подразнить зверушек. — Дел навалилось много, наверняка хочет обсудить что-то важное.
Кролики тут же бросились врассыпную. Фэйюи швырнул им остатки капусты. В его понимании эти твари годились только для жаркого, но никак не для роли домашних любимцев. Стоило ему протянуть руку, как серые комочки скрылись в густых цветах.
— Брат, — вдруг спросил Мо Фэйюи, поднимая голову. — Когда Его Высочество взойдёт на престол, мы сможем уйти?
Фэйюнь оставался невозмутим:
— Ты хочешь уйти?
— Не знаю, — пожал плечами Фэйюи. — Просто кажется, что мы не останемся здесь до конца дней.
Старший брат промолчал, опустив глаза.
— Честно говоря, будет жаль, — продолжил младший. — Ко многим привыкаешь за столько времени. Если и вправду придётся расстаться, на сердце станет тошно.
Фэйюнь окинул его взглядом, полным тихой досады, и молча вышел со двора. Мо Фэйюи посмотрел ему вслед, а затем повернулся к зарослям травы, где прятались кролики:
— Ах вы, мелюзга! С какой стати мой брат должен за вами ухаживать? Смотрите у меня, завтра же в котелке окажетесь!
Кролики не шелохнулись. Фэйюи хмыкнул, решив, что глупо тягаться со зверьём, и тоже покинул двор. В эти дни у принца было много забот, и он не сидел без дела, но сейчас, когда выдалась свободная минута, на него напала скука. Поразмыслив, он широко улыбнулся и направился к выходу.
Оседлав коня, он покинул город и поскакал в сторону военного лагеря. Стоило ему спешиться, как несколько солдат приветственно замахали ему — здесь его знали все. После возвращения в столицу часть воинов получила отпуск, чтобы навестить родных, остальные же обживались на новом месте, не прекращая ежедневных тренировок.
Мо Фэйюи огляделся и с усмешкой спросил:
— А где господин Бай?
Солдаты захохотали:
— Мы так и знали, что помощник военачальника Мо первым делом спросит про лекаря Бая!
— Я просто спросил, что за зубоскальство?! — вспыхнул Фэйюи.
— Да мы что, мы ничего! Доктор Бай вон там, я провожу!
— Не надо, сам найду, — буркнул Мо Фэйюи.
Солдаты, посмеиваясь, разошлись по своим делам. Фэйюи медленно побрёл через лагерь. Пурпурное одеяние лекаря сразу бросилось в глаза — оно выглядело вызывающе ярким пятном среди серой массы запылённых рубак.
Молодой человек в пурпурном как раз поднялся и одёрнул рукава. Рядом с ним стоял гнедой конь, который приветственно фыркнул, завидев подошедшего.
— Что, подался в коновалы? — усмехнулся Фэйюи, кивнув на коня.
Юноша обернулся. Узнав гостя, он мгновенно помрачнел.
— Даже если я подамся в коновалы, — ледяным тоном ответил он, — скотину вроде тебя лечить всё равно не стану.
У Мо Фэйюи дернулся уголок рта. Этот парень не менялся: сколько его ни видел, язык у него оставался таким же ядовитым.
— Ты хоть раз можешь ответить по-человечески?
— С людьми я говорю по-человечески, — Бай Шу отвернулся, поглаживая коня по шее. — А со зверьём разговор иной.
— Так ты, выходит, и по-звериному умеешь? Премного наслышан, — тут же парировал Фэйюи, широко скалясь.
Бай Шу метнул в него яростный взгляд, но тут же взял себя в руки. Спорить с этим неотесанным солдафоном — только собственное достоинство ронять.
— Зачем пришёл?
— А кто сказал, что я к тебе? — удивился Фэйюи.
Бай Шу закатил глаза. Он по звуку копыт понял, кто приехал, да и шутки Фэйюи с солдатами у входа не остались незамеченными. А теперь этот наглец ещё и ломает комедию.
— В таком случае, чего стоишь? Проваливай.
— Здесь земля общая, где хочу, там и стою. Тебе-то что? — Фэйюи нагло ухмыльнулся.
Лекарь Бай промолчал. Он наклонился, подхватил аптекарский ящик, перекинул ремень через плечо и, не удостоив собеседника взглядом, зашагал прочь. Внутри у него всё кипело от негодования.
Мо Фэйюи досадливо крякнул. Не виделись несколько дней, и вот — опять то же самое. Вздохнув, он поплёлся следом.
— Ты чего за мной плетёшься? — Бай Шу обернулся на ходу.
— Дорога для всех открыта. Тебе можно по ней идти, а мне нет?
Бай Шу лишь прибавил шагу:
— Дорога для людей. Иногда по ней проходят благородные звери, вроде моего Сяо Хэя. А вот ты к какой категории относишься — большой вопрос.
— Пф-ф! Только ты мог назвать рыжего коня «Сяо Хэй» — Малыш Черныш!
— Сколько раз повторять! — Бай Шу чуть не задохнулся от возмущения. — В сумерках он выглядит чёрным!
— Ладно-ладно, чего ты кипятишься? — Фэйюи заложил руки за голову, приняв свой самый развязный вид.
Бай Шу, скрипнув зубами, решил больше не реагировать. Фэйюи не отставал:
— Слушай, ты вроде с виду такой изящный, а на язык — чистый яд. Почему нельзя быть поприветливее?
— С чего бы мне быть с тобой приветливым?
Мо Фэйюи искренне хотел помириться, но такой отпор мгновенно высек искру его собственного гнева.
— А почему нет? Со всеми остальными ты прямо ангел. Стоит какому-нибудь солдафону прийти к тебе на приём, ты так лыбишься, будто тебе мужика не хватает! Тошно смотреть!
Слова сорвались с языка прежде, чем он успел подумать. Фэйюи тут же пожалел о сказанном. Бай Шу замер и посмотрел на него. Он долго вглядывался в лицо воина, пока тот не начал испуганно отводить глаза, и наконец произнёс:
— Даже если мне будет не хватать мужчины, я никогда не выберу такого мерзавца, как ты.
Фэйюи почувствовал, как эти слова больно ударили по его самолюбию. Бай Шу уже развернулся, чтобы уйти, и Фэйюи крикнул ему в спину:
— Да ты мне даром не сдался!
Бай Шу оглянулся через плечо и коротко усмехнулся:
— Вот и славно. Иначе я бы не знал, от чего раньше умереть — от скуки или от отвращения.
Фэйюи чуть не поперхнулся воздухом. Он долго смотрел вслед уходящему лекарю, пока тот не скрылся за воротами лагеря, и проворчал себе под нос:
— И ещё говорит, что мужика не хватает... Улыбочка — тошнотворная!
Бай Шу не умел ездить верхом — редкое явление для военного лагеря, пусть он и был всего лишь врачом. В своё время он честно пытался научиться, но Мо Фэйюи, видя, как жестоко тот падает, посоветовал бросить это дело — мол, не ровен час шею свернёшь, не стоит оно того.
Фэйюи догнал его на своём коне. Бай Шу, как он и ожидал, добирался до города пешком.
— Давай подвезу.
Бай Шу даже не повернул головы.
Фэйюи усмехнулся: надо же, какой обидчивый. Он пришпорил коня, поравнялся с лекарем и, внезапно наклонившись, подхватил его в охапку, пересаживая в седло перед собой.
— Но! — Фэйюи тряхнул поводьями, пуская коня вскачь.
Бай Шу в ярости изо всех сил ущипнул его за бок, проклиная в душе всех неотесанных вояк на свете.
http://bllate.org/book/17548/4549719
Готово:
