Оставаясь в стороне, они не проронили ни слова. Фэнтянь, заметив их молчание, нахмурился:
— Вот как? Вы что же, вздумали меня поучать?
— Смиренные слуги не смеют, — в унисон отозвались те.
Лицо Фэнтяня мгновенно преобразилось, он смотрел с ледяной сталью. Развернувшись, он направился в главный зал, и воины, не смея более перечить, молча последовали за ним.
К обеду принц закончил принимать ванну. В дверь постучали, и снаружи раздался голос Цзян-бо:
— Ваше Высочество.
— Входи.
Цзян Цин, которому уже перевалило за семьдесят, вошел в комнату шаркающей походкой. В руках старик нес несколько гроссбухов. Фэнтянь принял их, лениво пролистал пару страниц и небрежно бросил на стол. Его взгляд случайно упал на деревянный ларец, стоявший на шкафу — тот самый, который Мо Фэйюнь давеча привез от Бай Шу.
— Ах да, как раз хотел спросить, — старик посерьезнел, лицо его сделалось непривычно суровым. — Оставить это или выбросить?
Фэнтянь снял ларец, поставил его перед собой и откинул крышку. Внутри в пестром беспорядке теснились всевозможные склянки и баночки. Мази? Притирки? Он наугад выудил один белоснежный фарфоровый флакон: внутри оказалась какая-то притирка с густым, необычайно пряным ароматом. Фэнтянь недоуменно нахмурился — стоило сначала выяснить назначение этих вещей, а уж потом забирать.
Цзян-бо тяжело вздохнул:
— Второй принц, всё это — для… любовных утех. В домах иных чиновников или богатых купцов, где держат наложников, такие вещи в ходу. Но вам они без надобности. Позвольте мне их выкинуть.
Фэнтянь поднял взгляд на старика. Он почувствовал тень досады, но голос остался ровным:
— Кто сказал, что без надобности? Мне они, может, и ни к чему, а вот Фэйюню в самый раз.
Цзян-бо осекся и насупился:
— Ваше Высочество, не стоит так шутить.
— И что это за снадобья? — Фэнтянь проигнорировал замечание. Сам он никогда не пускался во все тяжкие, не имел интереса к подобным изыскам, да и приближенные не смели заводить при нем такие разговоры.
Старик замялся, не зная, как подступиться к объяснениям. Фэнтянь вздохнул и примирительно произнес:
— Цзян-бо, не бери в голову, я сам во всем разберусь. В конце концов, Фэйюнь делит со мной постель уже не первый день.
Мо Фэйюнь появился лишь к обеду. Фэнтянь знал, как много у того забот, а потому ни о чем не расспрашивал, лишь велел Мо Фэйюню распорядиться по хозяйству.
***
После полудня, как и ожидалось, нагрянули незваные гости. Фэнтянь сидел в саду с книгой в руках, когда к нему подошел управляющий:
— Ваше Высочество, Пятый принц ожидает в зале.
Фэнтянь кивнул. «Пришли те, кого ждали, и те, кого не просили», — подумал он. Отложив книгу, он поднялся, отряхнул полы халата и неспешно направился в дом.
Пятый принц, Хуншэ Инцзи, слыл человеком праздным: государственными делами не интересовался, в борьбу за трон не вступал. Император благоволил ему во многом из-за его матери, такой же кроткой и «далекой от мира сего» наложницы. Несмотря на юные годы, Пятый принц был завсегдатаем столичных веселых кварталов — об этой его страсти в столице не знал только ленивый.
— Пятый брат? — Фэнтянь вошел с приветливой улыбкой, являя собой образец родственной привязанности. — Неужто покинул своих красавиц, чтобы навестить меня?
Инцзи тут же просиял:
— Второй брат! Целый год не виделись! Ты что, еще выше стал?
— Постоянные учения да походы — поневоле окрепнешь и вытянешься.
Инцзи притворно вздохнул:
— Ты даже в росте меня обставил. Как мне, младшему брату, теперь на тебя смотреть?
Фэнтянь, посмеиваясь, пригласил его присесть. Когда-то они вместе охотились, и Инцзи из всех братьев больше всего почитал Фэнтяня, который был старше его на три года. Радость от встречи была искренней.
— Брат, я же обещал! — Инцзи хлопнул в ладоши. — Привел тебе красавиц, чтобы не скучал. Таких танцовщиц ты еще не видывал!
По знаку принца стражники ввели двух девушек. Внешность их выдавала уроженок Западного края: высокие переносицы, глубоко посаженные ярко-синие глаза.
— Твои вкусы мне не по душе, — усмехнулся Фэнтянь. — В следующий раз не утруждайся, мне их и пристроить-то некуда.
Инцзи разочарованно сморщил нос:
— А Сяо Цю говорила, ты обрадуешься. Врунья.
— Я не говорил, что не рад, — Фэнтянь поднялся и, потянув брата за воротник, увлек за собой. — Пойдем в кабинет, там и потолкуем.
Инцзи послушно засеменил следом, не переставая допытываться:
— Ну а какие тебе нравятся? В твоем поместье вообще ни одной юбки не видно!
Уже в кабинете, вертя в руках изящную чайную чашу, Инцзи вдруг спросил:
— Второй брат, Наследный принц скоро женится. Тебе, верно, тоже скоро подыщут невесту?
— Отец-император не даровал мне ни титула, ни земель. С чего бы мне просить его о женитьбе?
— А по-моему, наш Наследник и сам не хочет на трон, — Инцзи покосился на брата, проверяя реакцию, и снова уставился в чашку. — Весь в меня. Только вот отец несправедлив. Как по мне, лучшего кандидата, чем ты, не найти.
Фэнтянь про себя усмехнулся. Этот Инцзи вечно прикидывается дурачком, но язык у него порой без костей.
— Инцзи, чтобы я больше этого не слышал.
Тот надулся:
— Знаю, знаю, сейчас время неспокойное. Но послушай, брат: в Восточном дворце холоднее, чем в могиле. Я заходил к матушке и видел Наследника — совсем он не похож на счастливого жениха. Крутится как белка в колесе, лица на нем нет.
— У брата Инь Юаня всегда был нрав тихий и отстраненный, — отрезал Фэнтянь. — А дела Восточного дворца нас не касаются.
— Ладно, не будем о грустном, — Инцзи отхлебнул чаю и хитро прищурился. — Я тут видел твоих стражей. Столько лет с тобой… Верные, поди? Одолжи мне их на пару дней, поиграть?
Фэнтянь негромко вздохнул:
— Это мои правая и левая руки. Разве может человек жить без рук?
— Понятно, — буркнул Инцзи, покосившись на дверь. — Пожалел для брата двух людишек.
— Любого другого из поместья бери хоть сейчас.
— Нет уж, пойду я лучше. Скучно у тебя, всё книгами да тушью пахнет. — Принц поднялся, собираясь уходить.
— А я ведь приберег две фляги старого «Шаосинского», — бросил Фэнтянь как бы невзначай.
— Что же ты молчал?! — Инцзи мгновенно передумал уходить.
Проводить Пятого принца удалось лишь к вечеру. Фэнтянь облегченно выдохнул. Инцзи пил чашу за чашей, и Фэнтяню приходилось лишь притворяться, что он не отстает, но хмель все равно ударил в голову.
***
К сумеркам вернулась Линлун. Цзян-бо давал девушке расчет, чтобы та съездила домой уладить семейные дела. Линлун когда-то была дворцовой служанкой, но уже несколько лет преданно заботилась о Фэнтяне. Она была его ровесницей: бойкая, смышленая и миловидная. О том, что хозяин души в ней не чает, знало всё поместье. С её возвращением Фэнтянь заметно повеселел.
Он с нескрываемым удовольствием наблюдал, как Линлун хлопочет по комнате. Сбивая подушки и расправляя одеяло, она не переставала ворчать.
— Ваше Высочество, ну зачем же так? Сами ведь знаете, что хмельное плохо переносите, а пьете через день. Это же вредно!
Фэнтянь лишь покачал головой, позволяя ей уложить себя в постель и подоткнуть одеяло. Когда эта девчонка улыбалась, на сердце становилось тепло. Но стоило ей заговорить о разлуке, как она прослезилась.
— Господина целый год не было… Мы с Цзян-бо каждый день известий с границы ждали, места себе не находили. Слава богам, вернулись в целости и сохранности…
Фэнтянь осторожно стер слезинку с её щеки и усмехнулся:
— Выдам я тебя скоро замуж, что ты тогда делать будешь?
— Пока хозяин не женится, я от вас ни на шаг! — Линлун всхлипнула. — Да если и вовсе замуж не пойду, лишь бы при вас остаться, — я и на то согласна.
Фэнтянь промолчал, лишь понимающе кивнул. Линлун, не желая мешать его отдыху, утерла слезы и погасила светильники.
Уже засыпая, Фэнтянь услышал в коридоре её негромкий голос, обращенный к Мо Фэйюню:
— Ночи нынче холодные. Вы стережете по очереди, устаете небось… Пойду сварю вам сладкого отвара, согреетесь.
Фэйюнь что-то тихо ответил, но слов было уже не разобрать.
http://bllate.org/book/17548/4542796
Готово:
