Глава 1. Пролог
Бескрайние просторы Вселенной населены множеством высших форм жизни — столь разнообразных и сложных, что человеческое воображение не в силах их даже представить.
Пых!
Едва слышный хлопок энергетической пушки мгновенно растворился в безмолвии космического вакуума. Вспыхнул ослепительно белый свет. Миллер успел лишь выкрикнуть:
— Щиты!
Не успело эхо его голоса затихнуть, как весь корпус корабля содрогнулся в мощном рывке. На главной панели управления безумно замигали разноцветные индикаторы, а бесстрастный мужской голос начал чеканить предупреждения:
— Корпус атакован! Зафиксированы повреждения!
— Оборона! — проревел Миллер, вцепляясь в подлокотники кресла. — Сяо, полный отчет об ущербе!
— Принято. Защитные системы активированы. Провожу расчет повреждений.
Глубокий мужской голос смолк. Прошло долгих полминуты, прежде чем он зазвучал вновь:
— Расчет окончен. Энергоотсеки повреждены на семьдесят процентов, механические поломки составляют шестьдесят. В текущих условиях ремонт невозможен.
Миллер заставил себя глубоко вздохнуть, пытаясь унять дрожь в руках.
— Мы дотянем до ближайшего узла снабжения?
— Нет, — последовал сухой и однозначный ответ. — Из-за критического состояния энергоблоков я не смогу долго поддерживать работу системы жизнеобеспечения и защитный контур.
— Сколько у нас времени?
— Не более десяти минут.
— Проклятье!
Миллер с силой обрушил кулак на кресло. Перед глазами стояли лица людей, находящихся на борту. Это были последние выжившие с их родной планеты. Если они не смогут уйти, их ждет лишь...
— Кто-нибудь... спасите нас...
Миллер в отчаянии закрыл лицо ладонями. Этот молодой и талантливый главнокомандующий, надежда своего народа, впервые в жизни склонил голову перед беспощадной реальностью. Слезы катились по его щекам. Безысходность медленно, капля за каплей, вытравливала из него волю к борьбе.
Снаружи атаки не прекращались. Враг забавлялся, словно ребенок с игрушкой, посылая один за другим слабые заряды энергетических пушек и смакуя удовольствие от методичного разрушения.
Защитное поле то вспыхивало, то гасло, корабль швыряло из стороны в сторону. Всё вокруг кричало о неизбежном: последние люди Солана обречены.
— Сяо, скажи мне... что мы еще можем сделать?
Тихий шепот Миллера был подхвачен микрофонами и отправлен прямиком в программные недра Сяо — электронного мозга космического корабля. Прошло немало времени, прежде чем Сяо заговорил:
— Миллер, мы можем оставить их.
Командующий вскинул голову, не веря своим ушам:
— Оставить?!
— Да. Оставить их — всех, кроме тебя.
Голос ИИ оставался безмятежным, как и прежде.
— Ты... — Миллер вскочил, указывая дрожащим пальцем на экран, где светилось виртуальное воплощение Сяо — лицо красивого мужчины. Он не находил слов, и лишь спустя секунду выдохнул: — Ты предаешь человечество?!
— Нет, я лишь хочу спасти тебя, — виртуальный мужчина не дрогнул. — Если ты согласишься, я смогу сохранить жизнь тебе одному.
— Нет! — отрезал Миллер. — Если ты можешь спасти хотя бы одного человека, пусть это будет Тина!
— Тина — ваш лучший кандидат в наследники, — возразил Сяо. — Но для меня важнее всего ты.
Миллер замолчал. Интеллект Главного мозга был колоссален, он намного превосходил человеческий, но его эмоциональный фон всегда считался ограниченным. Настоящие человеческие чувства невозможно смоделировать простым программным кодом, даже при том невероятном уровне технологий, которого достигла их цивилизация.
Будь сейчас мирное время, Сяо стал бы величайшей сенсацией в межзвездном сообществе — ведь в его недрах зародилось истинное, осознанное чувство!
— Спасибо, Сяо. Но...
Миллер посмотрел на своего виртуального друга и четко, чеканя каждое слово, произнес свой смертный приговор:
— Я. Клянусь. Разделить. Участь. Солана. До. Конца.
После короткой паузы, сквозь нарастающий гул и содрогания обреченного корабля, Сяо тихо ответил:
— Я понял тебя, Миллер. Я останусь с тобой.
В безмолвном уголке Вселенной, в мгновение, которое не зафиксирует ни один хронометр, прогремел взрыв. Корабль, несший в себе последнюю надежду целой планеты, разлетелся на куски. В этом огненном хаосе не выжил никто. Лишь одинокий луч белого света, незамеченный никем, прочертил небосвод, пронзил пространство и время, устремляясь к далекой голубой планете.
Когда на Земле наступил новый, 2008 год, больше половины жителей Китая завороженно смотрели в ночное небо. Яркая вспышка прорезала тьму, и люди восхищенно ахали, не подозревая, что метеорит может быть настолько прекрасен.
Один старый предсказатель тогда во всеуслышание заявил: это на Землю сошла Звезда Мудрости, и тот, кто найдет ее, обретет невероятное будущее. Но, увы, его слова сочли лишь очередной попыткой привлечь к себе внимание.
http://bllate.org/book/17531/1700173
Готово:
