Любому дураку было ясно: Мо Наньфэн и Му Фэйюнь — лишь случайные знакомые. Какая такая великая дружба могла заставить их проделать столь долгий путь ради мимолетной встречи? И надо же было выбрать именно то время, когда Ин Сыинь ранил сына хозяина долины! Было очевидно: они ищут союзников.
При мысли о том, что их господин поглощен заботами о новом фаворите, пока другие силы начинают шевелиться, Сыма Вэйхоу чувствовал, как внутри закипает глухое раздражение.
— Господин Сыма, не принимайте всё так близко к сердцу, — подал голос Шан Лоюнь. — Это всего лишь дети. Нашему хоу ли их бояться?
— А кто из нас не был когда-то ребенком? — Он помрачнел. — Когда-то и Ин Сыинь, подмявший под себя небеса, был всего лишь мальчишкой, которого никто не принимал в расчет.
— И что же вы намерены предпринять? — уточнил Шан Лоюнь. — Просто остановить этого юношу?
— Нет, — отрезал Вэйхоу. — Его нужно убить.
— Убить? — Шан Лоюнь засомневался. — В нынешней ситуации столь решительные меры, подобные тем, что мы принимали шесть лет назад, могут обернуться против господина хоу.
Сыма Вэйхоу поднялся, так и не дописав письмо. Сложив лист в несколько раз, он поднес его к пламени свечи. Бумага вспыхнула и осыпалась пеплом.
— Немедленно готовьте лошадей. Мы возвращаемся в Цзибэй.
— Возвращаемся? Сейчас? — Шан Лоюнь едва поспевал за ним.
— Именно сейчас. Раз уж Ин Цзинвэня нет в Имперской столице, мы сделаем так, чтобы он навсегда остался в Цзибэе.
— Но... господин Сыма!.. — Шан Лоюнь попытался воззвать к голосу разума, но Вэйхоу, отличавшийся решительностью и беспощадностью, не желал слушать. Решение было принято: ему нужно было немедленно увидеть Ин Сыиня.
***
Болезнь Ин Цзинвэня, обострившаяся в Цзибэе, не позволяла ему пуститься в обратный путь. На душе у императора было неспокойно: за те десять дней, что он отсутствовал, Сыма Вэйхоу наверняка разгадал его маневр. Раньше Ин Сыинь служил ему щитом, перед которым Вэйхоу не смел и шелохнуться, но теперь... теперь рядом с хоу появился Шэнь Цинхань.
Евнух Цзиньюнь поднес чашу с лекарством:
— Ваше Величество, пора принимать снадобье. Как вы себя чувствуете сегодня? Стало ли легче?
Ин Цзинвэнь поднял затуманенный взор:
— Где Ин Сыинь? Он заходил?
— Раб ходил за ним, — смиренно ответил Цзиньюнь, — но молодой господин Гу из поместья сказал, что хоу отправился на прогулку с тем юношей, Шэнь Цинханем.
«Отправился на прогулку?»
Значит, Ин Сыинь бросил его, тяжелобольного, даже не заглянув? Он болезненно побелел. Он не мог в это поверить. Как это возможно?
— Время близится к ужину, они наверняка скоро вернутся, — мягко добавил евнух. — Если Ваше Величество желает видеть господина хоу, раб сходит за ним еще раз.
— Не нужно, — Ин Цзинвэнь протянул руку, опираясь на локоть Цзиньюня. — Помоги мне встать. Я хочу пойти в покои Ин Сыиня. Посмотрим, на месте ли та персиковая ветвь.
Колокольчик сорвали, но он не верил, что Ин Сыинь решится срубить само дерево. Пусть о хоу и ходила дурная слава, Цзинвэнь знал: этот человек умеет хранить преданность. Нельзя разлюбить в одно мгновение.
Цзиньюнь помог императору обуться и накинул на его плечи плащ.
— Если Ваше Величество чувствует слабость, позвольте распорядиться насчет паланкина.
— Я пройдусь пешком, — покачал головой Цзинвэнь. — Хочу взглянуть на это место.
— В поместье хоу в Цзибэе все считают, будто Ваше Величество в долгу перед хоу Сяовэнем, — вздохнул евнух, ведя господина под руку. — Но кто знает, что вся эта немощь и болезни — лишь малая доля того долга, который хоу никогда не сможет оплатить сполна?
Персики цвели пышно и ярко.
У входа в личные покои Ин Сыиня стража несла бдительный караул. Однако завидев Ин Цзинвэня, воины почтительно склонились, выдохнув: «Долгих лет Его Величеству!» — и послушно расступились.
Едва они вошли во двор, как порыв ветра сорвал охапку лепестков, осыпав их нежным дождем.
— Ваше Величество, — заметил Цзиньюнь, — здесь цветы и впрямь распустились куда краше, чем в Имперской столице.
«Говорят, по возвращении в Цзибэй хоу Сяовэнь только и делал, что сидел под этим деревом, не замышляя ничего иного...»
Значит, и впрямь сидел. И выходил его, спас от увядания.
Ин Цзинвэнь слабо улыбнулся и потянулся пальцами к ветви, но не успел коснуться коры. Из-за дверей покоев донеслись голоса, становясь всё громче.
— Ты съел всего ничего и уже сыт? — ворчал Ин Сыинь. — Или возомнил себя небожителем, которому для жизни довольно капли росы?
— Не вкусно. Не хочу больше, — отозвался холодный голос Шэнь Цинханя.
— Что же вы там едите в горах Куньлунь? Неужели здешняя кухня тебе настолько не по нраву? Посмотри на себя, всего несколько дней прошло, а ты уже осунулся.
Во двор вошли двое. Шэнь Цинхань шел первым; завидев Ин Цзинвэня, он инстинктивно замер. Ин Сыинь, следовавший по пятам, остановился так непринужденно, что едва не столкнулся с юношей. Цинхань обернулся и посмотрел на маркиза с немым вопросом.
— Четвертый брат? Что ты здесь делаешь? — Ин Сыинь широко улыбнулся.
«Четвертый брат...»
Когда-то он звал его так, потом начал называть Цзинвэнем. Теперь же — снова этот отчужденный титул. Еще вчера, наедине, он звал его по имени, но сейчас, при Шэнь Цинхане, всё вернулось к формальностям. Ин Цзинвэнь не нашел слов для ответа.
— Ваше Величество только что проснулись, — поспешил на помощь евнух Цзиньюнь. — Ему приснился сон о том, как вы в детстве играли вместе. Проснувшись с тоской на сердце, он решил проверить, на месте ли персиковое дерево. И впрямь, хоу Сяовэнь проявил великое усердие — перевезти такую махину из Имперской столицы в Цзибэй и так чудесно за ней ухаживать... Это глубоко трогает.
Шэнь Цинхань обернулся к маркизу и бросил холодное:
— Вот почему ты не позволял мне трогать его.
Бросив эту фразу, он, не удостоив никого даже коротким кивком, развернулся и зашагал к дверям. Теперь спальня Ин Сыиня, судя по всему, целиком принадлежала ему.
— Цинхань!.. — Ин Сыинь попытался удержать его, но рука лишь рассекла воздух. Сделав пару шагов вслед за юношей, он оправдывался: — Когда это я запрещал? Я просил только не рубить... Я же столько сил в него вложил... Цинхань!
— Сыинь, — негромко позвал император.
Маркиз замер, оказавшись между закрытой дверью и своим прошлым. Шэнь Цинхань демонстративно захлопнул створки перед самым его носом. Ин Сыинь обреченно покачал головой:
— Прости, четвертый брат. Мальчишка совсем несносный, его ужасно трудно укротить.
— С каких это пор ты стал кого-то укрощать? — усмехнулся Цзинвэнь.
— Что поделать? Он еще совсем юн, а я по сравнению с ним уже почти старик. Негоже мне вести себя как в молодости — спорить и скандалить по любому поводу. Где-то приходится и уступить, а иначе сбежит, и ищи его потом по всему свету.
— Разве он сможет сбежать, если ты сам не отпустишь?
— Четвертый брат, я уже не тот вспыльчивый юнец, которым был прежде. Я больше не стану закатывать истерики и лезть в драку только из-за того, что ты обронил лишнее слово или посмотрел на другого мужчину. Теперь я хочу просто быть добрым к человеку. По-настоящему добрым. Хочу узнать, каково это — когда тебя любят в ответ.
Он сказал: «Любят в ответ». Не безответная жертвенность, не односторонняя страсть.
Но разве Шэнь Цинхань — тот самый человек?
— Вот только мне кажется... — Ин Цзинвэнь перевел взгляд на закрытую дверь. — Кажется, этот молодой господин не намерен давать тебе шанса на взаимность.
Едва он договорил, как дверь со скрипом распахнулась. Шэнь Цинхань стоял на пороге с мрачным лицом.
— Я проголодался. Долго вы еще будете болтать?
— Сейчас, — Ин Сыинь тут же обернулся к нему. — Я велю подать сладости.
— Не хочу сладостей.
— Тогда... чего ты хочешь? Скажи, и повара немедленно приготовят.
— Забудь. Не хочу ничего. Сколько можно болтать? Я спать хочу.
— Уже заканчиваем, — пообещал маркиз.
Шэнь Цинхань поправил полы одежд и уселся прямо на каменные ступени крыльца. Подперев подбородок ладонью, он уставился на Ин Сыиня:
— Ну так говори быстрее. Я подожду.
Ребячество. Совершенно не в духе обычного Шэнь Цинханя, но маркиз, казалось, был только рад такой выходке. Цзиньюнь осторожно покосился на лицо императора — тот выглядел раздавленным.
— Мои личные дела не должны волновать четвертого брата, — мягко, но твердо произнес Ин Сыинь. — Ты нездоров, возвращайся к себе и отдохни. Как только поправишься, я распоряжусь, чтобы тебя сопроводили в Имперскую столицу.
— Сыинь...
На этот раз Ин Сыинь не обернулся.
— Я сейчас помог тебе избавиться от него? — спросил Шэнь Цинхань, когда они вошли в комнату. Хоу закрыл дверь и посмотрел на юношу. Тот продолжил: — Я всё слышал. Он тебя подначивал.
— У тебя острый слух, — усмехнулся Сыинь. — Но это не подначки. Он сказал правду.
Любит его Цинхань или нет — Ин Сыинь не был дураком и прекрасно всё понимал. Вот только у каждого свои цели. И пусть говорят, что насильно мил не будешь, Ин Сыиня никогда не волновало, будет ли «плод» сладок. Ему важно было сорвать его, чтобы утихомирить собственный зуд в душе.
— Значит, по-твоему, я влез не в своё дело? — спросил Цинхань.
— Влезай почаще. Мне по душе твои капризы.
— За все эти дни, что он здесь, ты ни разу не учил меня фехтованию, — холодно напомнил Шэнь Цинхань. — Я просто не хочу растерять мастерство, вот и решил напомнить, что наш уговор всё еще в силе.
— В силе. Завтра же займемся делом.
Цинхань указал в окно, где за стеклом темнел силуэт персикового дерева.
— Мне не нравятся персики. Либо убери дерево, либо пересели меня в другие покои. Выбирай.
Ин Сыинь проследил за его жестом. Ин Цзинвэнь всё еще стоял там, во дворе.
— Столько времени здесь живешь, и только сейчас они тебе разонравились?
Дерево росло здесь слишком долго, и маркизу, несмотря ни на что, было жаль его уничтожать.
— Ты ведь сам только что сказал, что тебе нравятся мои капризы? — с вызовом бросил Цинхань. — Одно моё требование — и ты уже недоволен?
Ин Сыинь не ответил, лишь вгляделся в лицо юноши, пытаясь разгадать его игру.
— Если не хочешь — воля твоя, — Шэнь Цинхань отвернулся. — С этого дня живи в своем дворе с персиками, а мне подбери место потише.
Ин Сыинь вскинул брови, и он усмехнулся. Одним резким движением он обхватил Цинханя за талию и усадил к себе на колени. Одной рукой он перебирал пряди его волос, а другой крепко сжал тонкую талию.
— Значит, персики тебе не нравятся? — прошептал он ему на ухо. — Или ты просто ищешь повод, чтобы спать в разных комнатах?
http://bllate.org/book/17523/1659278
Готово:
