Здесь собрались истинные мастера, но никто из них не почуял, что внутри экипажа кто-то затаился. Даже Бай Чжу не сумел скрыть изумления:
— Бессмертный мастер Жуань? Но когда он успел?..
На середине фразы командир осекся, осознав очевидное. Духовные каналы Жуань Синшу и его былая мощь никуда не исчезли — просто из-за того, что он не мог управлять ими по своей воле, у окружающих сложилось ложное впечатление, будто перед ними обычный человек. Однако природа его сил была такова, что даже опытным заклинателям оказалось не под силу распознать его присутствие.
Цзилинь заглянул Жуань Синшу в глаза и спросил:
— И когда же ты прознал о моем отъезде?
— Вчера проголодался и пошёл на кухню чего-нибудь перекусить, — Жуань Синшу расплылся в самодовольной улыбке, сверкнув ровными белыми зубами. — Ну и услышал случайно, как двое младших братьев об этом судачат.
Цзилинь едва заметно нахмурился. Вчера вечером Жуань Синшу и впрямь ненадолго покидал бамбуковую хижину, а вернувшись, притащил два вымытых яблока и одно протянул ему.
Глядя на замолчавшего императора, Жуань Синшу вдруг помрачнел. В его голосе зазвучала обида:
— Нянцзы, почему ты хотел уехать без меня? Ещё и велел всем помалкивать... Неужели не побоялся, что я проснусь и не найду тебя? Места себе не нахожу от тоски!
Ци Фэн, опасаясь, что выходка ученика задержит Его Величество, выступил вперёд:
— Шу-эр, Бися уезжает лишь на время и вернётся через пару дней. Ты ещё не оправился от недуга, так что пускаться в такой путь тебе ни к чему.
Однако Жуань Синшу было не так-то просто провести.
— Тогда зачем было скрывать это от меня? — допытывался он.
— Мы лишь не хотели, чтобы ты тревожился, — мягко пояснил Ци Фэн.
Жуань Синшу насупился:
— А если я проснусь и не увижу Нянцзы, я, по-вашему, буду тревожиться меньше?
Шицзунь замялся, не зная, что ответить:
— Это...
— Я опасался, что, узнав об отъезде, ты непременно увяжешься за мной, — заговорил Цзилинь. — Дорога предстоит долгая и утомительная, для твоего здоровья это лишнее бремя. Потому я и просил их ничего тебе не говорить.
Морщинка между бровей Жуань Синшу разгладилась. Он испытующе посмотрел на Цзилиня:
— Правда?
— Разумеется, — невозмутимо подтвердил тот.
Жуань Синшу затих, обдумывая услышанное. Ци Фэн, решив, что момент настал, поспешил добавить:
— Ну вот и ладно, Шу-эр. Вылезай скорее, не задерживай Бися.
Юноша окинул Шицзуня странным взглядом и отрезал:
— Не вылезу.
— Это ещё почему? Что ты задумал? — опешил Ци Фэн.
— Нянцзы только что сам сказал: узнай я об отъезде, непременно увязался бы следом. Теперь я всё знаю, а значит — еду с ним.
С того мгновения, как обнаружилось присутствие Жуань Синшу в карете, Ци Фэн понимал: добром это не кончится. Впрочем, сейчас его ученик не мог полагаться на духовные силы, а значит, укротить его было делом нехитрым. По знаку Шицзуня двое учеников секты Цзюсяо Юньмэнь направились к экипажу.
— Да-шисюн, ты, должно быть, проголодался? — вкрадчиво начал один из них. — На завтрак приготовили твои любимые баоцзы, пойдём, я составлю тебе компанию?
Жуань Синшу мотнул головой:
— Не хочу.
— Тогда, Да-шисюн, давай сходим на рыбалку? — подхватил второй. — Сейчас как раз персики цветут, окуни в Пруду Чистого Ручья жирные, так и просятся на крючок.
Но Жуань Синшу вновь отказался. Поняв, что уговоры не действуют, ученики решили прибегнуть к силе и попытались вытащить его наружу.
— Что вы делаете? А ну пустите! — Жуань Синшу вцепился в дверные занавески мертвой хваткой. Как ни тянули его младшие братья, он не поддавался ни на йоту.
В возникшей кутерьме ученики умудрились получить по паре чувствительных пинков, и на их безупречно белых одеждах отпечатались грязные следы. Со стороны это походило на обычную потасовку задиристых мальчишек — зрелище, совершенно недостойное прославленных мастеров бессмертного ордена.
Ци Фэн всегда души не чаял в Да-шисюне, и сердце его дрогнуло. Понаблюдав за этой сценой, он наконец обратился к Цзилиню:
— Бися... быть может, вы всё же возьмёте Шу-эра с собой?
Цзилинь бесстрастно взирал на суматоху у кареты, не проронив ни слова.
Раз уж лед тронулся, Ци Фэн продолжил увереннее:
— Лу Шэн сейчас не в себе из-за искажения ци и вряд ли сможет присмотреть за ним. К тому же я слышал, что Оуян Минцзин сейчас во дворце. Семья Оуян поколениями славится врачеванием, их познания безграничны. Быть может, он сумеет разобраться в причинах недуга Шу-эра.
— И не забывайте про Юнь Цю, — вставил Бай Чжу. — После того позорного поражения он едва ли угомонится. Силы Бессмертного мастера Жуань теперь нестабильны, и если они встретятся...
Командир гвардии замолчал, многозначительно глядя на императора.
— Довольно, — прервал их Цзилинь. — Я понял. Пусть Жуань Синшу едет с нами.
Лицо Ци Фэна просияло. Он велел ученикам отступить и принялся наставлять Жуань Синшу, наказывая тому во всём слушаться Бися, вовремя принимать лекарства и не ввязываться в ссоры.
— Не беспокойтесь, Шицзунь, я всё запомнил, — отозвался Жуань Синшу, не сводя сияющих глаз с Цзилиня. — Нянцзы, чего ты там стоишь? Мы ведь спешим? Садись скорее!
Цзилинь кивнул и, в последний раз попрощавшись с Ци Фэном, подошёл к карете. Жуань Синшу уже скрылся внутри, освобождая место. Бай Чжу шагнул вперёд, чтобы придержать полог.
Их взгляды встретились.
— Бися? — негромко позвал командир.
— Уж от кого не ожидал, что ты вмешаешься, так это от тебя, — вполголоса заметил Цзилинь.
Бай Чжу служил ему не первый год и всегда отличался беспрекословным исполнением приказов. Нынешнее своеволие было для него в новинку. Командир глянул на экипаж и сдержанно улыбнулся:
— Мне показалось, что, когда Бессмертный мастер Жуань рядом, настроение Бися становится... несколько лучше.
Цзилинь лишь приподнял бровь, оставив это без комментариев. Сев в карету, он коротко бросил:
— Трогай.
Бай Чжу зычно прикрикнул, кони заржали, и вдруг экипаж... взмыл в небеса. Жуань Синшу, почувствовав неладное, приник к боковому окошку и так и ахнул:
— Мы летим?! — в восторге воскликнул он. — Как это возможно? Разве лошади умеют летать?
— Обычные — нет, но с Небесными конями всё иначе, — донёсся снаружи голос Бай Чжу.
— Небесные кони? — переспросил Жуань Синшу.
— Загляните наружу, Бессмертный мастер.
Жуань Синшу откинул занавеску и увидел, что у белого скакуна за спиной выросли мощные крылья. Зрелище было одновременно величественным и сказочным.
— Такая скотина, должно быть, уйму денег стоит, — со знанием дела резюмировал юноша.
Бай Чжу на мгновение онемел от столь приземленного замечания.
— Не так уж и много, — выдавил он наконец. — Всего-то миллион кристаллов.
Жуань Синшу понимающе кивнул, не став развивать тему. Внезапно он вспомнил лошадь Юнь Цю и уточнил:
— У того наглеца тоже был Небесный конь?
— То был духовный скакун. Он способен покрыть десять тысяч ли за день, но даже ему не сравниться в скорости с Небесным конём.
Тот, кто бежит по земле, никогда не обгонит рождённого для небес. Жуань Синшу удовлетворённо хмыкнул. Его любопытство было мгновенно утолено, и, как только секрет полёта раскрылся, он утратил к нему интерес. Снова выглянув в окно, он увидел, что Ци Фэн и остальные всё ещё стоят на месте.
Жуань Синшу высунулся по пояс и замахал рукой:
— Шицзунь! Младшие братья! Прощайте! Не скучайте по мне слишком сильно!
— Сядь прямо, — велел Цзилинь. — Свалишься ещё.
Жуань Синшу послушно опустил занавеску и выпрямился. Некоторое время он сидел тихо, а потом вдруг спросил:
— Послушай, Нянцзы... а куда мы, собственно, едем?
http://bllate.org/book/17521/1658696
Готово:
