Она прижимала к груди учебник английского на новый семестр, то задирая голову к потолку, то снова опуская взгляд в книгу, бормоча себе под нос и меряя шагами комнату.
Цзянь Нин обернулась, заметила Сюй Цзэ, но не обратила на него внимания и продолжила заучивать слова.
Ничто не важнее учёбы.
Сюй Цзэ спустился вниз. За завтраком он получил сообщение от Цзоу Ин.
Она прислала фотографию и короткую надпись. На снимке — врачебный почерк: «39,6 °C». А под ним: «Каково, круто же?»
Сюй Цзэ не ответил.
Выходя из дома, он увидел, как родители Цзоу Ин и родители Чжао Е направляются к дому Цзянь Нин.
Нахмурившись, Сюй Цзэ двинулся к главным воротам особнячного квартала.
По дороге он услышал, как старики и старушки, занимающиеся утренней гимнастикой, переговариваются между собой:
— Внучка Чжао, эта Сяо Ин, сильно приболела. Говорят, от несвежих персиковых пирожных.
— Наверняка «трёх-ноль» — без названия, без даты, без состава. Привезла их новая дочь Цзянь, та, что приехала издалека. Как такое вообще можно есть?
— Давно слышали, что она из плохого места, из какого-то захолустья.
— Да и Сяо Ин тоже — чего только не сунёт в рот!
...
Сюй Цзэ бросил на них один взгляд, но не подошёл. Слова ничего не решат — лучше действовать.
Он сел в такси. Ему предстояла поездка не слишком далёкая, но и не близкая.
Сюй Цзэ направлялся туда, где раньше жила Цзянь Нин — в Далиньшань, туристическое место на окраине города. Он искал старика, который продавал персиковые пирожные, о котором она упоминала.
Госпитализация Цзоу Ин, возможно, и не связана с пирожными — скорее всего, дело в её собственном организме. Всё-таки остальные ели то же самое и чувствовали себя прекрасно.
Но сейчас все уверены: это Цзянь Нин виновата в том, что Цзоу Ин лежит в больнице. Хотя вслух никто ничего не скажет, Сюй Цзэ не мог допустить, чтобы она хоть каплю страдала.
Пусть даже на волосок — нет.
Через два часа Сюй Цзэ добрался до места, где раньше жила Цзянь Нин.
Едва выйдя из машины, он почувствовал свежесть воздуха — здесь было куда приятнее, чем в шумном и переполненном центре города.
Далиньшань не был знаменитым курортом. Сюй Цзэ приезжал сюда впервые.
Гора была невысокой, главной достопримечательностью считался храм на её вершине — очень уж «сильный», как говорили местные. Большинство туристов приезжали именно поклониться и сжечь благовония.
Сюй Цзэ вышел прямо у входа на гору, недалеко от кассы. Едва он остановился, к нему подбежали трое.
Один продавал карты, другой — бутылки воды, третий предлагал погадать.
Продавцы карт и воды выглядели совсем юными — наверное, дети из окрестных домов, подрабатывающие в выходные.
Сюй Цзэ купил воду и карту.
— У вас тут есть местные сладости? Пирожные, например?
— Персиковые пирожные, зелёный кекс — всё вкусное! — оживлённо ответил мальчик, продающий карты. — Если хотите, зайдите вон в ту лавку и скажите, что от Ван Шисаня — дадут пятнадцать процентов скидки.
Сюй Цзэ взглянул на указанную лавку — там работали супруги, явно не тот самый старик.
Он решил поискать, прогуливаясь по окрестностям.
Рядом с входом на гору тянулась туристическая улица — сплошные лавки с местными деликатесами, между ними — магазинчики с нефритом, антиквариатом, благовониями и прочей мелочью.
Сюй Цзэ дважды обошёл улицу — нигде не было лавки старика с персиковыми пирожными.
За торговыми рядами начинался жилой квартал. Там, скорее всего, и находился дом Цзянь Нин.
Этот район был небольшим, застроенным старыми домами — в основном трёх-четырёхэтажными, плотно прижатыми друг к другу, будто их строили безо всякого плана.
Первые этажи многих домов переделали под лавочки — крошечные, в которые даже не войдёшь: покупатели просто стояли у двери и уходили с покупкой.
Статный, белокожий юноша с благородной осанкой, идущий среди низких, слегка запущенных зданий, сам по себе стал неожиданной картиной.
Местные жители, встречая его, неизменно оборачивались, чтобы ещё раз взглянуть.
Девочка, продающая цветы, нарочно остановилась перед ним и протянула букетик подсолнухов, сказав, что дарит бесплатно — лишь бы он оставил номер телефона.
Сюй Цзэ настаивал на оплате, и девочка, взяв деньги, так и не получила его номер.
С букетом подсолнухов он пошёл дальше. Чем глубже он заходил в квартал, тем меньше становилось людей и лавок.
Найти старика, продающего персиковые пирожные, оказалось несложно — его знали все в Далиньшане.
Сюй Цзэ быстро нашёл его лавку.
Лавка представляла собой узкое, меньше метра в ширину, отверстие в стене. Дверь была открыта, и Сюй Цзэ вошёл внутрь.
Старик как раз делал пирожные — стоял в белом фартуке и давил грецкие орехи.
Сюй Цзэ сказал, что его прислала Цзянь Нин, хочет купить персиковых пирожных.
Старик на миг замер, не узнав имени, но потом сообразил — речь, наверное, о Чжу Нин.
Сюй Цзэ поставил цветы на стол и заметил у стены маленький табурет — сиденье всего с ладонь, высотой сантиметров пятнадцать, будто для ребёнка.
Он сел на него и попробовал пирожное, которое старик ему протянул. На вкус оно было таким же, как то, что он ел у Цзянь Нин: ароматное, хрустящее, тающее во рту.
— Маленькая Нин тоже любила сидеть на этом табуретике, — улыбнулся старик. — Каждый раз устраивалась на нём, как в гнёздышке.
Сюй Цзэ посмотрел вниз. Значит, ей нравятся такие вот странные табуреты. У неё, видимо, много причуд.
— Она просила передать вам, чтобы вы берегли здоровье, — соврал Сюй Цзэ, даже не моргнув. Его самообладание было на высоте.
Старик настоял, чтобы он остался на обед, но Сюй Цзэ отказался. Он взял большой пакет пирожных и, уходя, незаметно оставил на столе триста юаней — за угощение.
Все пирожные, что он взял, были сделаны из тех же самых ингредиентов, что и те, что привезла Цзянь Нин: грецкие орехи, мука, сахар и кунжут для посыпки — всё из одной партии.
Сюй Цзэ вышел из лавки с двумя большими пакетами в одной руке и букетом подсолнухов в другой, направляясь обратно.
У перекрёстка он заметил ссору — кто-то дрался.
Он не любил смотреть на драки, но одна из женщин привлекла его внимание.
Это была та самая женщина, которая следила за Цзянь Нин после школы — похоже, её мать.
Сюй Цзэ нахмурился и подошёл поближе.
— Чжу Шихай, где деньги?! — кричала женщина, хватая мужчину за воротник. Её волосы растрепались, лицо было в слезах.
— Ты ещё смеешь упоминать эту тварь! — заорал мужчина и со всей силы ударил её по лицу. — Такая же шлюха, как и ты!
Сюй Цзэ поставил пирожные и цветы на землю, сжал кулаки и двинулся вперёд.
Но через несколько шагов остановился. Мать Цзянь Нин его видела — если он вмешается, это создаст ей проблемы.
Женщина, прикрыв лицо, рыдая, убежала.
Сюй Цзэ бросился вперёд и с размаху врезал Чжу Шихаю в челюсть.
Тот был невысоким, худощавым, слегка сутулым, с небритой щетиной на лице. Сюй Цзэ с трудом мог представить, как Цзянь Нин семнадцать лет жила с таким человеком.
Чжу Шихай потрогал уголок рта, на пальцах осталась кровь. Он разбил бутылку пива о стену, и в воздухе разлился запах дешёвого алкоголя.
— Да ты кто такой, псих из дурки, что ли?! Хочешь сдохнуть?! — заорал он, направляя острый осколок на Сюй Цзэ и бросаясь вперёд.
Сюй Цзэ ловко ушёл в сторону и пнул его по руке. Бутылка вылетела из пальцев, и Чжу Шихай едва удержался на ногах.
Он замер на месте, понимая, что лезть — значит получить ещё. Только буркнул сквозь зубы:
— Псих.
Сюй Цзэ холодно взглянул на него, поднял свои пирожные и цветы и пошёл дальше.
Был уже полдень. Солнце освещало верхушки стен, и земля делилась на две половины — одна в тени, другая в ярком свете.
Если бы он познакомился с ней раньше…
Но сейчас — тоже неплохо.
Подумав так, он невольно улыбнулся.
Эта упрямая девчонка, которая всё время прячется за маской и в своём панцире… Она выросла замечательно. В таких условиях — и всё равно стала такой. Это уже много.
Просто…
Грудь у неё маловата.
Тс-с!
Сюй Цзэ вернулся в город и сразу отправился в институт санитарного контроля — ему нужен был официальный сертификат качества.
Дома он аккуратно разложил пирожные по изящным коробочкам из красного персикового дерева — выглядело очень благородно и дорого.
Он упаковывал их до семи вечера. Домработница предлагала помочь, но он отказался — боялся, что кто-то случайно повредит угощение.
Вечером наследник финансовой империи Сюй лично обошёл все дома в квартале, раздавая коробки с пирожными. Даже охране и управляющей компании он вручил по две коробки.
Последней была семья Цзянь Нин.
Сюй Цзэ держал коробку с пирожными и нажал на звонок.
Цзянь Нин как раз закончила ужинать. Увидев Сюй Цзэ внизу, она не пошла наверх, хотя обычно в это время уже сидела за книгами.
Из вежливости она осталась.
— Дядя Цзянь, тётя Цзинъюнь, это наши новые персиковые пирожные, — торжественно произнёс Сюй Цзэ, протягивая коробку. — Попробуйте, пожалуйста.
Цзянь Нин смотрела на него с подозрением — чувствовалось, что за этим стоит какой-то замысел. Почти витала в воздухе аура заговора.
— Тётя Цзинъюнь, попробуйте, — сказал Сюй Цзэ, открывая деревянную шкатулку.
— Мм, вкусно, — Яо Цзинъюнь взяла кусочек и откусила. — Это новый рецепт от вашего главного кондитера?
— Да, полностью вручную, без добавок, — улыбнулся Сюй Цзэ. — Совершенно безопасно. От таких пирожных точно не заболеешь.
— У Сюй Цзэ, конечно, всё на высшем уровне, — сказала Яо Цзинъюнь, бросив взгляд на Цзянь Нин. — Не то что какие-то уличные «трёх-ноль», от которых людей в больницу кладут.
Цзянь Нин натянуто улыбнулась, но промолчала.
Она не хотела ничего говорить по этому поводу. Цзоу Ин лежит в больнице — и всё. Сколько ни объясняй, всё равно не поверили бы.
Да и время тратить не хочется. Лучше ещё пару слов выучить.
— Нин-мэймэй, попробуй, — Сюй Цзэ протянул ей кусочек.
Цзянь Нин взяла пирожное. Взглянув на него, она сразу поняла: это те самые, что делает дедушка. Золотисто-жёлтые, с тонкими, но глубокими трещинками на поверхности, посыпанные чёрным и белым кунжутом — ни крошки не осыпалось.
Она посмотрела на Сюй Цзэ — в глазах мелькнуло удивление, но она тут же его скрыла.
Цзянь Нин бросила взгляд на Яо Цзинъюнь — та уже брала второй кусочек.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Не за что, — ответил Сюй Цзэ, глядя ей в глаза.
После его ухода Цзянь Нин вернулась в спальню с пирожным в руке и села на кровать.
Люди такие лицемеры. Одна и та же вещь — но стоит её красиво упаковать, и она превращается в нечто совсем иное.
Она подошла к окну, достала маленькую рогатку и выстрелила камешком в окно Сюй Цзэ.
Тот подошёл к окну, распахнул его и улыбнулся ей.
Цзянь Нин молчала, держа рогатку, и долго смотрела на него.
Она хотела спросить: как он узнал про Далиньшань? Зачем поехал так далеко? Почему делает всё это?
Но теперь не могла вымолвить ни слова — уже догадалась, что у него на уме.
Конечно, он не просто так решил устроить «тайную инспекцию».
Сюй Цзэ достал телефон и набрал номер Цзянь Нин.
— Твой братец Цзэ так неотразим, что глаз отвести невозможно? — спросил он, глядя на неё.
— Пошёл вон, самовлюблённый придурок, — ответила Цзянь Нин. Она хотела поблагодарить его, но вместо этого выругалась — даже сама не ожидала такого.
http://bllate.org/book/1752/192653
Готово:
