### Глава 27. Совесть — штука тонкая
Принц Мис лишь обречённо покачал головой.
— Когда печати падут, все бумажные солдаты пробудятся ото сна. А следом за ними вернётся и сам Немой король.
— Не может быть, чтобы не осталось иного выхода, — отрезал Цяо Ми. — Если Король-герой сумел наложить это проклятие, значит, должен существовать и способ его запечатать.
Мис поднял взгляд на Цяо Ми.
— Уходя, Король-герой не оставил нам тайны запечатывания. Боюсь, повторить его деяние своими силами мы не сможем.
Тан Ся, всё ещё надеясь на лучшее, осторожно уточнил:
— И для их пробуждения достаточно... всего капли крови?
— Разумеется, нет! — Мис изумлённо воззрился на него. — С чего ты взял? Чтобы вернуть бумажных солдат к жизни, нужно коснуться кровью глаз каждого из них.
Тан Ся мгновенно ощутил, как с души свалился тяжкий груз. Если бы из-за него одного ожила целая армия жутких бумажных солдат, он бы, пожалуй, этого не пережил.
— Тогда почему некоторые бумажные солдаты, как ты их называешь, уже расхаживают на свободе? — Цяо Ми слегка заслонил Тан Ся плечом. — Если, как ты говоришь, те солдаты были запечатаны, то почему некоторые из них всё ещё снаружи?
Тан Ся сразу понял, о ком идёт речь — перед глазами встал образ мужчины в строгом традиционном костюме, которого они встретили ранее.
Мис тяжело вздохнул и после долгого молчания ответил:
— Это Аньэркэ... Те люди тоже раскрыли тайну. Они намерены использовать её кровь, чтобы пробудить бумажных солдат.
При этих словах Тан Ся невольно вздрогнул.
Использовать кровь маленькой принцессы Аньэркэ? Значит, она тоже обладает «алым взором»? Но почему об этом не было ни слова в «Загадке Мише»?
Заметив на лицах спутников тень недоверия, Мис беспомощно развёл руками:
— Я и сам поначалу не знал об этом предании. Узнал лишь здесь, в Древнем замке.
Тан Ся, видя, что принц готов пуститься в пространные объяснения, жестом пригласил Цяо Ми сесть. Они расположились по бокам от Миса, приготовившись слушать.
— Отношения между Сэйнт-Роудом и Еоуфи всегда были, мягко говоря, натянутыми, вы и сами знаете, — начал Мис. — Однажды во время странствий я встретил Аньэркэ, и мы подружились. Кто же знал, что тираничный Король Еоуфи не потерпит даже такой невинной привязанности? Он подослал людей и силой вернул её домой.
— Ну и мелочный же тип, — фыркнул Цяо Ми, нахмурившись. — Наверняка подданные его ненавидят за такой нрав.
Мис кивнул.
— Верно. Недовольство в народе зреет давно, но его магия слишком велика. Никто не смеет бросить ему вызов.
— И к чему ты клонишь? — Тан Ся прищурился. — Сомневаюсь, что ты просто решил поделиться с нами сплетнями.
— Бумажных солдат не остановить, — в голосе Миса зазвучала сталь. — Нужно рубить корень. Магия Немого короля питается силой Короля Еоуфи. Чтобы покончить с этим кошмаром, мы должны сокрушить самого тирана.
Тан Ся невольно скривился. Круг замкнулся: они снова вернулись к тому, с чего начинали.
— Ты сказал, что узнал всё это только здесь, — Цяо Ми пристально посмотрел на принца. — Мы тоже облазили ползамка, но ничего подобного не видели. Где ты отыскал эти сведения?
— Когда мы с Вэйсэ добрались до Древнего замка, на нас напали те огромные кошки. Выдержав испытание, мы вышли к фонтану. Вся история была высечена на его внутренних стенках. Если не верите, я могу проводить вас и показать.
— Ладно, сейчас это не к спеху, — перебил его Тан Ся. — Мы не знаем, сколько кукол уже ожило. Скажи лучше, что нам делать прямо сейчас?
Мис помрачнел.
— Изначально мы с Вэйсэ планировали тайно проникнуть в Королевский дворец Еоуфи, но за нами погнались убийцы, и нам пришлось укрыться в Древнем замке. Дворец находится совсем рядом.
«Толку от этого объяснения — ноль», — подумал Тан Ся.
Единственное, что он уяснил: чтобы остановить бумажных солдат, нужно победить Короля Еоуфи. Но они заперты здесь, а противник окружён Птицеголовыми и Людьми-летучими мышами. Лезть на рожон втроём — чистое самоубийство.
Первым делом нужно найти Гу Иня и Цзян Кунцина. С ними шансы на успех станут хоть сколько-то реальными.
— Ты здесь уже порядочно времени, — Тан Ся обратился к Мису. — Насколько хорошо ты ориентируешься в этом Древнем замке?
— Вполне сносно, основные направления я запомнил, — он уверенно кивнул. — К тому же я заметил, что оживших бумажных солдат пока немного, и они движутся по строго определённым маршрутам.
Тан Ся облегчённо выдохнул.
— Раз ты знаешь дорогу, дело пойдёт быстрее.
Мис хотел было что-то уточнить, но Тан Ся не дал ему вставить и слова.
***
В полумраке древнего замка безмолвно скользили несколько фигур с красными бумажными фонарями в руках.
На них были роскошные наряды в традиционном стиле, украшенные редчайшими самоцветами — под стать знатным вельможам. Однако движения их были странно заторможенными, а взгляды — остекленевшими. Присмотревшись, можно было заметить жуткую деталь: они передвигались на цыпочках, едва касаясь пола, словно не имея веса.
На одном из поворотов эта процессия столкнулась с точно такой же группой.
Никто не проронил ни звука. Две шеренги молча разминулись в тесном коридоре. Как только они скрылись из виду друг друга, две фигуры в хвосте одной из групп бесшумно нырнули в боковую дверь.
Оказавшись в комнате, одна из «кукол» сорвала с себя маску.
— Тан Ся, ты уверен, что это сработает?
Тан Ся обернулся к Цяо Ми и неопределённо пожал плечами:
— Других идей всё равно нет. Не сидеть же нам в той каморке до скончания веков.
— Никогда бы не подумал, что этот Мис и впрямь заучит все маршруты патрулей. Я-то решил, что он просто хвастается, — Цяо Ми с сомнением покосился на свой фонарь. — Надеюсь, он присмотрит за теми двумя...
— Бумажные солдаты реагируют на фонари, а не на людей. Так что маскировка пока держится, — Тан Ся сосредоточенно прислушался у двери. — Наша главная цель — найти Гу Иня и Цзян Кунцина.
Цяо Ми, видя, что Тан Ся пока не собирается выходить, устало опустился на пол.
— Хорошо, что у тебя нюх как у ищейки. По крайней мере, мы знаем, в каких комнатах нет бумажных солдат, а где воняет этой мертвечиной.
Тан Ся фыркнул.
— Это у тебя обоняние ни к чёрту. От них же несёт на весь Древний замок!
— Я всё никак не пойму, что это за запах, — Цяо Ми задумчиво потер подбородок. — Сначала думал — кровь, но ты сказал, что нет.
Тан Ся присел рядом.
— Это похоже на запах застоявшейся речной воды или сырой чешуи. Но откуда он берется на бумаге — ума не приложу.
— Может, этот Король Еоуфи — какой-нибудь речной демон? — Цяо Ми хохотнул. — Посуди сам: Мис говорил, что он дал магию Немому королю, а тот уже создал бумажных солдат. Если главный босс — водяной, то и вонь соответствующая.
Тан Ся лишь закатил глаза, но спорить не стал. Посидев ещё немного, он поднялся:
— Перевёл дух? Пошли.
Цяо Ми со вздохом заставил себя встать.
— Ну и морока. Какому нормальному человеку придёт в голову носиться по Древнему замку на цыпочках?
— Хватит ворчать, поторапливайся, — Тан Ся хлопнул друга по плечу и осторожно толкнул дверь.
В ту же секунду чьё-то лицо оказалось буквально в паре сантиметров от его собственного. Тан Ся едва не задохнулся от неожиданности, с трудом подавив желание пнуть незваного гостя.
Перед ним стоял человек с тонкими, изящными чертами лица, но его зрачки были рассеянными и совершенно неживыми. Тан Ся опустил взгляд на его руки — они были пусты.
Внутри шевельнулось неприятное чувство — смесь узнавания и вины. Это был один из тех бумажных солдат, которых они с Цяо Ми недавно оглушили. Похоже, принц Мис оказался тем ещё «хранителем», раз упустил связанных пленников.
Бумажный солдат медленно поднял голову и, не мигая, уставился на Тан Ся. Затем он плавно протянул руку ладонью вверх, словно требуя что-то вернуть.
Тан Ся бросил быстрый взгляд на свой фонарь, затем схватил Цяо Ми за руку и, резко развернувшись, бросился прочь.
— Эй, это вообще нормально? — Цяо Ми с опаской оглядывался на преследующую их тень. — Он что, сейчас позовёт своих дружков нас бить?
— Они не трогают тех, у кого фонари. К тому же говорить они не умеют, так что тревогу не поднимут, — Тан Ся тащил друга по лабиринту переходов, не оборачиваясь. — Просто представь, что к нам приклеился очень настырный кусок пластыря.
Цяо Ми снова обернулся. В тенях коридора маячил безмолвный силуэт, от которого за версту веяло жаждой крови.
«Ничего себе пластырь! Да это же ходячая смерть!»
— Погоди... Чувствуешь? — Тан Ся внезапно замер. — Слишком сильный запах. Сюда идёт целая толпа.
Цяо Ми похолодел. Не успел он и слова вымолвить, как Тан Ся рванул ближайшую дверь. Они едва успели юркнуть внутрь, но, когда попытались захлопнуть створку, в щель просунулась бледная, неестественно холодная рука.
http://bllate.org/book/17511/1659478
Готово:
