Глава 15. Река-людоед
— Вы двое, может, хватит глазеть? — Цяо Ми с трудом приподнялся и обернулся к спутникам, но внезапно он в ужасе замер.
Тан Ся почувствовал, как от самых стоп вверх пополз ледяной холод — точно такой же ощущаешь, когда на тебя нацелен чей-то хищный взгляд.
«Секунду...»
Если память ему не изменяла, где-то в этом дворе бродила кошка.
Едва эта мысль оформилась, Тан Ся тихо проговорил:
— Кошка. Она огромная. Если попадёмся ей на глаза, живыми не уйдём.
Гу Инь, не поднимая взора, отозвался:
— На счёт «три» разбегаемся в разные стороны.
Цяо Ми медленно встал и едва заметно кивнул.
— Раз.
Тан Ся искоса глянул на дерево. Когда он только появился здесь, то стоял в густой траве всего в трёх шагах от него. Система ясно дала понять: нужно вернуться туда же, откуда пришли.
«Значит, стоит мне добежать до того места, и всё закончится».
— Два.
Тан Ся глубоко вдохнул, пружиня ноги и готовясь к рывку.
— Три!
С последним словом он сорвался с места, точно распрямившаяся стальная пружина. Но не успел Тан Ся пробежать и пары метров, как за спиной раздался сухой шорох примятой травы. Пришлось на мгновение оглянуться: кошка-корова, не обращая ни малейшего внимания на остальных, преследовала только его одного.
«Проклятье, из троих она выбрала именно меня!»
Тварь оказалась невероятно резвой. Всего за пару секунд она перемахнула через заросли и преградила ему путь. Облизнув лапу, кошка уставилась на него вертикальными змеиными зрачками.
Тан Ся судорожно вдохнул, высматривая лазейку за спиной хищника. До цели оставалось всего ничего, но пока эта бестия стояла на пути, проскочить было невозможно.
— Получай, скотина! — раздался яростный крик Цяо Ми.
Тяжёлая железная лопата, свистя в воздухе, полетела прямо в кошку. Тварь в высоком прыжке уклонилась от снаряда, но в следующее мгновение рухнула вниз, точно подбитая птица. На её загривке, мёртвой хваткой вцепившись в шею, уже сидел Гу Инь, прижимая мощное тело зверя к земле.
Не теряя ни мгновения, Тан Ся бросился вперёд. На бегу он выхватил кристальный колокольчик и со всей силы обрушил его на голову монстра. Несмотря на кажущуюся хрупкость, артефакт оказался прочным, как гранит.
Пока кошка дезориентированно трясла головой, подоспел Цяо Ми. Схватив лопату, он выкрикнул какую-то команду и в два счёта вырыл в земле глубокую яму. Гу Инь мощным пинком отправил хищника в ловушку, после чего, подхватив спутников за шкирки, в несколько прыжков достиг заветного дерева и буквально вышвырнул их за пределы двора.
Всё произошло настолько стремительно, что Тан Ся даже не успел осознать ситуацию. Перед глазами вспыхнул знакомый ослепительно-белый свет, и в следующее мгновение он обнаружил себя в той самой пещере.
Неподалёку на полу растянулся Цяо Ми, а чуть дальше, совершенно невозмутимый, стоял ещё один человек.
— Гу Инь? — Тан Ся радостно шагнул к нему. — Как ты здесь оказался? Ты ведь заходил в игру совсем из другого места!
— Сам не до конца понимаю, — отозвался тот, подходя ближе. — Но лучше не пытаться разгадать логику этой игры.
В этот момент в сознании вновь зазвучал голос Системы:
[Поздравляем игроков с завершением побочного задания! Вы получили право на встречу с Аньэркэ]
Заметив странные выражения на лицах спутников, Тан Ся понял, что они получили то же уведомление.
— А ты хорош, Гу Инь! — Цяо Ми сел, показывая большой палец. — С такой подготовкой ты бы в моём личном рейтинге вошёл в тройку лучших.
«В тройку?»
Тан Ся удивлённо покосился на Гу Иня. В его представлении этот человек уже давно вышел за рамки человеческих возможностей, а Цяо Ми ставит его лишь на третье место? И это среди его знакомых? Видимо, в этом мире стоит вести себя поосторожнее.
Гу Инь лишь сдержанно улыбнулся:
— Таких, как я, полно. На самом деле я ничего особенного из себя не представляю.
— Ну, это ты зря, — покачал головой Цяо Ми. — Последним, кого я видел с такой запредельной реакцией, был Цзян Кунцин. Хотя, пожалуй, ты мог бы с ним потягаться.
— Мне с ним делить нечего, — отмахнулся Гу Инь. — Да и тот парень не из тех, кто любит лишнее внимание.
При упоминании этого имени в памяти Тан Ся всплыл немой юноша из задания с дневником короля. Но расспросить подробнее он не успел.
[Поздравляем с получением права на встречу с Аньэркэ. Телепортация начнётся через десять секунд]
«Что за спешка?» — подумал Тан Ся. Система словно работала с задержкой, выдавая команды одну за другой.
Очередная вспышка белого света заставила его зажмуриться. Когда зрение прояснилось, Тан Ся обнаружил, что стоит на берегу тихой речушки. На другом берегу виднелась очаровательная маленькая хижина, окружённая ковром из ярких, благоухающих цветов. От этого пейзажа веяло таким спокойствием, что невольно хотелось расслабиться.
[Поздравляем с завершением этапа «Зайка очень милый». До встречи с Аньэркэ остался всего один шаг]
[Говорят, в красивой хижине у реки путники иногда находят несметные сокровища, подаренные хозяином. Однако наша прелестная маленькая принцесса исчезла вскоре после того, как пришла сюда. Пожалуйста, найдите её!]
Тан Ся устало потер лоб. Путаные объяснения Системы вызывали у него лишь головную боль.
[Внимание! Вы вступили в фазу особого задания. Карты личностей будут перераспределены. Пожалуйста, ознакомьтесь с новой ролью]
Тан Ся замер. Столь необычное уведомление он слышал впервые за всё время игры. Достав карту, он увидел, что текст на ней полностью изменился.
***
[Карта личности]
Имя: Вати Джойс
Возраст: 15 лет
Роль: Младшая дочь семьи Джойс
Сюжет: Раскрыть тайну маленькой хижины
Примечание: Спецзадания — это так весело! Жаль только, что игрокам не до смеха. Подсказка: не дайте никому понять, что вы — не Вати.
***
Тан Ся ошеломлённо уставился на хижину. Не успел он сделать и шага, как за спиной послышался торопливый топот. Обернувшись, он увидел Цяо Ми, одетого в строгую ливрею дворецкого. Тот подбежал, тяжело дыша.
— Моя почтенная госпожа! — воскликнул он с преувеличенным рвением. — Эта хижина считается проклятым местом в нашей деревне. Чужакам вход туда строго заказан!
Тан Ся прыснул со смеху. Надо признать, актёр из Цяо Ми был великолепный. Тот, не дождавшись ответа, слегка занервничал и покрылся испариной. «Неужели не верят? Что не так с этой Вати?»
— Дворецкий, костюм ты сменил, а вот взгляд остался прежним, — Тан Ся шагнул к нему вплотную. — Плохо играешь.
Тот опешил и лишь спустя пару секунд выдохнул:
— Тан Ся? Это ты?!
— Я, — кивнул тот. — Раз мы оба здесь, значит, и Гу Инь где-то рядом. Ты его не видел?
— В том-то и дело, что нет, — развёл руками Цяо Ми. — Едва я очнулся, как мне приказали немедленно спасать тонущую госпожу Вати.
Тан Ся недоумённо посмотрел. Если бы не надпись на карте, он бы решил, что над ним издеваются.
— Может, ты всё-таки прыгнешь в воду? — с сомнением предложил Цяо Ми. — Раз в задании сказано «спасти», а ты стоишь тут сухой, как-то неудобно получается.
Тан Ся окинул взглядом свои пышные юбки с бесчисленными оборками и отрезал:
— И не надейся. В таком наряде я пойду ко дну быстрее топора.
— В спецзаданиях правила нарушать нельзя, — назидательно произнёс Цяо Ми, подходя ближе. — Любое отклонение от сюжета выйдет нам боком. Брат, не дрейфь. Я рядом, утонуть не дам.
Не успел Тан Ся возразить, как Цяо Ми взвалил его на плечо и решительно зашагал к самому обрыву. Глядя на приближающуюся воду, он обречённо вздохнул. «Ладно, бросай...»
Но в этот момент случилось непредвиденное.
Сверху, точно кара небесная, обрушилась тень. Мощный удар ногой отправил Цяо Ми в полёт, и Тан Ся, соскользнув с его плеча, приготовился встретиться с землёй. Однако вместо жёсткого удара он почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватили его.
Подняв голову, он увидел сосредоточенное лицо Гу Иня. Тот мягко приземлился и бережно поставил спутника на ноги.
— Гу Инь, стой! Это Цяо Ми! — поспешно выкрикнул Тан Ся. — Он не собирался мне вредить, это часть его задания!
Гу Инь невозмутимо кивнул:
— Знаю. Я сразу понял.
— Тогда зачем было так бить?! — прохрипел Цяо Ми, корчась на траве и держась за грудь. — Думал, рёбра в труху разлетятся...
— Вовсе нет, — с абсолютной уверенностью возразил Гу Инь. — Я ударил всего лишь в десятую долю силы.
Цяо Ми вымученно улыбнулся:
— Ну ты и монстр. Видимо, это я слишком хлипкий. — Он с трудом поднялся и заковылял к ним.
Гу Инь окинул его взглядом и спросил:
— Какие у вас задачи?
— Вытащить из реки тонущую госпожу Вати, — хмуро буркнул Цяо Ми.
— А мне нужно раскрыть тайну той хижины, — Тан Ся указал в её сторону. — А твоё?
— Найти пропавшую принцессу, — вздохнул Гу Инь. — Похоже, у Цяо Ми самое простое поручение.
— И не говори, — оживился тот. — Я был в шаге от успеха, пока ты меня не катапультировал.
Тан Ся промолчал, а Гу Инь, помрачнев, посмотрел на реку.
— Нельзя ему прыгать. Эта вода — не просто поток. Это река-людоед. Попадёшь в неё — живым не выберешься.
http://bllate.org/book/17511/1657649
Готово:
