Глава 8. Нелегал
Рецепты? Откуда здесь кулинарная книга?
Зачем королю прятать рецепты под подушкой?
Тан Ся невольно криво усмехнулся, но в этот момент вновь раздался голос девчушки:
— Пятицветник, небесная сеть... что же там дальше? Скорее бы вспомнить, иначе король будет в ярости!
Звуки шагов приближались, и вскоре в дверях снова показалась маленькая фигурка. Девочка раскраснелась, по лбу катился пот. Она шла, загибая пальцы и что-то лихорадочно подсчитывая. Поравнявшись с ними, она спросила:
— Вы нашли дневник короля?
— Нет, — покачал головой Тан Ся.
Услышав это, девочка мгновенно разозлилась:
— Его Величество вот-вот вернётся! Если вы его не найдёте, он в гневе прикажет вас казнить!
— Но здесь столько книг, а мы неграмотны. Ты хоть скажи, как этот дневник выглядит, — Тан Ся невинно захлопал глазами, изображая полное смирение. — Мы ведь тоже не хотим гневить короля.
Видимо, его обезоруживающий вид подействовал. Девочка нахмурилась, на мгновение задумалась и выдала:
— Поговаривают, дневник короля наделён странной магией. Наверняка его стащили эти мерзкие нелегалы.
Она в негодовании сжала кулачки:
— Говорят, у того нелегала золотые волосы, а от него самого исходит странный цветочный аромат. Если поймаете его, дневник точно будет у вас!
Тан Ся на секунду замер. Под описание «нелегала» идеально подходил Мис. Впрочем, неудивительно: для этого королевства они — враги, так что статус «нелегалов» вполне оправдан.
— Ищите скорее! — засуетилась девчушка. — Король уже близко!
Не дожидаясь ответа, она со всех ног выбежала из комнаты.
Тан Ся проводил её задумчивым взглядом, после чего подошёл к своему напарнику и протянул ему найденную книгу.
— Что здесь написано? — спросил он и, заметив тень сомнения в глазах спутника, добавил: — От этого зависит успех всего задания.
Тот лишь молча окинул Тан Ся холодным взглядом. Однако он не отступал, настойчиво впихивая ему книгу. Противостояние длилось до тех пор, пока напарник всё же не соизволил взять её в руки. Он облегчённо выдохнул.
Глядя на его непроницаемое лицо, он невольно пожал плечами. Вот уж правда: если ты достаточно безграмотен, даже немого заставишь открыть школу.
***
В спальне Тан Ся и его спутник стояли плечом к плечу, не сводя глаз с той самой стены, из-за которой появлялась девочка. Вскоре за перегородкой послышались шаги, и кухарка вновь возникла перед ними. Заметив, что их руки по-прежнему пусты, она сердито нахмурилась:
— Вы что, даже не пытались искать?
— Тебе не нужно, чтобы мы его искали, — спокойно ответил Тан Ся.
— Что ты несёшь?! — её лицо мгновенно исказилось. — Слышите? Это Его Величество! Если дневника не будет на месте, он живьём с вас кожу спустит!
Будто в подтверждение её слов, за массивными дверями раздался тяжёлый топот. Шаги приближались стремительно, казалось, ещё мгновение — и замок щёлкнет.
— Если король войдёт и не обнаружит дневник, — Тан Ся иронично приподнял бровь, — первой под удар попадёшь ты.
Изящные черты лица девочки вмиг перекосило.
— Тогда ищите скорее! — прошипела она. — Если меня казнят, я заберу вас с собой!
Она закружилась на месте, бормоча под нос:
— Не успею, не успею, слишком поздно...
Тан Ся наблюдал за этой сценой со странной смесью жалости и брезгливости. Когда в замке заскрежетал ключ, он негромко произнёс:
— К чему эта паника? Ведь дневник сейчас у тебя.
Девчушка вскинула голову, разъярённая:
— Я — самая преданная слуга Его Величества! С чего бы мне красть его вещи?!
— Вот как? — Тан Ся усмехнулся. — Тогда зачем ты подложила книгу рецептов вместо дневника?
Девчушка застыла, её лицо словно превратилось в каменную маску. Звук поворачивающегося ключа за дверью внезапно смолк.
Тан Ся мельком глянул на дверь, которая уже приоткрылась, но тут же захлопнулась вновь, и продолжил:
— Корень небесной сети, белые клубни, пятицветник... а за небесной сетью следует снежная фу.
Девочка попятилась, глядя на него с нескрываемым подозрением. Тан Ся забрал книгу у напарника и небрежно швырнул её кухарке в руки.
— Надо признать, твоя тетрадь чертовски похожа на королевский дневник. Долго же ты готовила этот подлог?
Она молчала.
— Ты готовишь для короля, но память у тебя дырявая, — чеканя слова, произнёс Тан Ся. — Чтобы не перепутать ингредиенты, ты их записываешь. Вот так и появилась эта книжица.
— И что с того? — огрызнулась девчушка. — Это лишь твои домыслы. У тебя нет доказательств.
— Доказательств? — Тан Ся мягко улыбнулся. — Они мне и не нужны.
Она не успела договорить — она замерла в ужасе. У самого её горла замерло холодное лезвие меча. Его обладатель взирал на неё с ледяным безразличием.
— Что вы задумали? — пролепетала она, дрожа всем телом.
Тан Ся промолчал. Он обошёл её и встал у потайного прохода в стене, перекрывая путь к отступлению. Остальное было делом техники. Его напарник шагнул вперёд, придавливая девочку своим тяжёлым, пугающим взглядом.
Тан Ся наблюдал со стороны. Эта девчонка с самого начала вела себя странно, вызывая подозрения. Но когда она завела речь о «нелегалах», всё окончательно встало на свои места. Система не могла дать невыполнимое задание. Раз они заперты в этой комнате, значит, искомый предмет либо здесь, либо у кого-то из присутствующих. Перед ним — кухарка, которая не может вспомнить рецепт, держа в руках кулинарную книгу? Абсурд. Значит, в руках у неё было нечто иное.
Глухой удар прервал его раздумья.
Тан Ся вздрогнул от неожиданности. Девчушка отлетела к стене — его молчаливый спутник не стал тратить время на уговоры и просто вышиб из неё дух мощным ударом ноги. Теперь он стоял и бесстрастно перелистывал отобранную тетрадь.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Тан Ся, мужчина вскинул голову и швырнул дневник ему.
Тан Ся поймал его и начал читать. С каждой секундой он становился всё мрачнее.
На страницах были наклеены фотографии детей. Рядом с каждой — подробная информация о ребёнке. Но не это заставило его кровь застыть в жилах. Под каждым снимком каллиграфическим почерком было выведено: «В дар моему королю».
Многие из этих лиц он уже видел — на объявлениях о пропаже детей.
Тан Ся потёр виски, чувствуя, как подкатывает тошнота. Это был не дневник. Это был список смертников.
В этот момент девочка, пошатываясь, поднялась на ноги.
— Вы сами всё видели! — выкрикнула она, безумно глядя на них. — Я должна рассказать всем правду! Люди не могут оставаться в неведении!
Глядя на её напускной пыл, Тан Ся лишь вздохнул и швырнул дневник ей обратно. Девчушка лихорадочно оживилась.
— Вы... вы святые люди! — воскликнула она, прижимая тетрадь к груди.
Тан Ся лишь невесело усмехнулся. Дело было не в щедрости — он уже запомнил всё, что нужно, и эта улика стала для него бесполезным грузом. Его напарник тоже не высказал возражений.
[Поздравляем! Игрок завершил скрытое задание. Поздравляем! Игрок завершил побочное задание.]
Системное оповещение вывело Тан Ся из оцепенения.
— Послушай, — обратился он к девочке, — ты знаешь что-нибудь об Анькэ?
— Анькэ? — та на мгновение задумалась. — Король сказал, что она спуталась с нелегалами. Кажется, её заперли.
Тан Ся хотел было расспросить подробнее, но голос Системы прозвучал вновь:
[Задание выполнено. Игрок может покинуть игру.]
В углу комнаты вспыхнул ослепительный белый свет. Тан Ся оглянулся на своего спутника — тот уже смотрел на портал.
— Похоже, это приглашение для нас обоих, — Тан Ся пожал плечами.
Перед тем как ступить в сияние, он всё же решился задать вопрос, мучивший его всё это время:
— Почему ты помог мне?
Этот человек казался воплощением холода и отчуждённости. С чего бы ему проявлять такое терпение?
— Е Чи.
Бросив это короткое имя, мужчина, не оборачиваясь, шагнул в свет.
«Е Чи?» — Тан Ся замер. Друг Е Чи? Но откуда этот незнакомец знает об их знакомстве?
Сгорая от любопытства, Тан Ся последовал за ним.
В то же мгновение мир поглотила яркая вспышка. Когда он вновь открыл глаза, у него перехватило дыхание.
В каких-то паре сантиметров от его лица замер человек-летучая мышь. Его острые клыки уже коснулись кожи на горле Тан Ся.
***
А в это время в королевской спальне кухарка недоуменно озиралась по сторонам.
— Куда они делись? Так быстро ушли? Ладно, воспользуюсь моментом и поищу того нелегала. Может, он подскажет, что делать дальше.
http://bllate.org/book/17511/1653777
Готово:
