— Только что пришла? Где твои шапка и шарф? — Мама Чжуан окинула дочь взглядом и почувствовала, что чего-то не хватает.
— Ах! Забыла! После уроков думала только о том, как бы скорее домой, и оставила шапку с шарфом в классе, — Чжуан Мань хлопнула себя по лбу. — Эх, какая же я рассеянная!
— Беги скорее за ними, я здесь подожду.
— Не буду! Не хочу, чтобы вы ещё дольше стояли на морозе.
— Беги! На улице ледяной холод, да и завтра утром они тебе понадобятся. Поторопись — скоро класс закроют.
— Ладно, бегу! Мам, зайдите в вахту, на улице слишком холодно, — сказала Чжуан Мань и побежала обратно.
О, в классе ещё горит свет — значит, там кто-то есть. Она прибавила шагу и поднялась по лестнице.
Когда она открыла дверь, в классе оказалось немало народу. Она уже собиралась поздороваться, как вдруг увидела, что Цзу Цзянь катит тележку с тортом из задней двери, а все хором запели «С днём рождения!»
— С днём рождения тебя!
— С днём рождения тебя!
…
Ах да, сегодня день рождения Чжоу Нань! Боже мой, как я могла забыть об этом?
Чжоу Нань стояла у доски, готовая принять свой праздничный торт. Внезапное появление Чжуан Мань нарушило романтическую атмосферу. Она заметила, как Цзу Цзянь уставился на Чжуан Мань, и почувствовала неловкость.
— Ой, простите! Я просто вернулась за шапкой и шарфом. Продолжайте, продолжайте! — Чжуан Мань, смущённо извиняясь, поспешила к своей парте.
Она схватила шапку и шарф и направилась к двери.
— Продолжайте, продолжайте, — улыбнулась она неловко и осторожно закрыла за собой дверь.
Боже мой, сколько же народу! Кроме Цзу Цзяня и Чжоу Нань, все лица казались незнакомыми. Но кто бы мог подумать, что у Цзу Цзяня, этого вечного «каменного лица», есть и романтичная сторона!
Она небрежно натянула шапку и шарф и побежала к школьным воротам.
Вечером на день рождения Чжоу Нань собрались в основном старосты класса. Кто-то распорядился, чтобы Цзу Цзянь возил торт.
Он и не ожидал, что Чжуан Мань вдруг вернётся. В тот миг, когда она ворвалась в класс и увидела его, ему захотелось врезаться лбом прямо в торт.
Если бы он знал, насколько непросто быть старостой, никогда бы не пошёл на выборы.
Перед сном Чжуан Мань снова и снова вспоминала сцену, как Цзу Цзянь катил тележку с тортом. Свечи мерцали мягким, неуверенным светом, переливаясь всеми цветами радуги. За этим мерцающим светом проступало его лицо — резко очерченное, глубокое, холодное и задумчивое.
Зима 2007 года выдалась необычайно суровой, и вся страна боролась со стихийным бедствием.
Отец Чжуан уехал на юг и до сих пор не мог купить билет домой к Новому году. Мать и дочь изводили себя тревогой.
В пять часов вечера в школе проходил последний экзамен.
Это был любимый предмет Чжуан Мань — история. Она с удовлетворением оглядела свой лист и ждала звонка, чтобы сдать работу и отправиться домой.
Потянувшись, она невольно заметила, что сидящий справа Цзу Цзянь спит. Ну и чудак! Хотя ресницы у него, надо признать, длинные.
Как же не повезло: обычно сидим рядом, так ещё и на экзамене оказались в одном классе. Просто беда! Чжуан Мань корчила рожицы спящему.
И тут раздался звонок. Цзу Цзянь спокойно открыл глаза и прямо наткнулся на её ещё не успевшую исчезнуть гримасу.
— Детсад, — сказал он всего два слова и вышел из класса.
Чжуан Мань даже не успела возразить — он уже исчез за задней дверью. На парте остались лишь одинокий экзаменационный лист и чёрная ручка, медленно вращающаяся на месте.
Да что это за человек такой? Совсем не уважает экзамены! — ворчала Чжуан Мань, направляясь к выходу.
— Ну как, Чжуан Мань, сдалась? — ещё до двери её плечо обняла чья-то рука. Не глядя, она знала — это Ли Цинъюнь.
— Как обычно. Раз уж сдала — назад дороги нет, — улыбнулась Чжуан Мань.
— Тебе-то нечего волноваться. Даже если бы ты просто что-нибудь написала, всё равно лучше меня написала бы, — вздохнула Ли Цинъюнь, как всегда принижая себя, хотя и была права.
— Ха-ха, спасибо за комплимент! — Чжуан Мань шла за подругой в класс.
Чжоу Нань уже стояла у доски, видимо, собираясь объявить что-то перед каникулами.
Чжуан Мань осторожно проскользнула мимо неё, прижавшись к доске, и добралась до своей парты. Рядом никого не было — этот тип, наверное, опять куда-то сбежал.
Странно, но сейчас во всём первом «А» царила Чжоу Нань. Цзу Цзянь, похоже, смирился с таким положением дел и становился всё более безучастным. Это напомнило Чжуан Мань императора Гаоцзуна из династии Тан.
— Садитесь быстрее, сейчас придёт классный руководитель, — сказала Чжоу Нань, увидев, что большинство учеников уже в классе.
— Что он скажет?
— Да наверняка опять про безопасность, чтобы не жгли хлопушки.
— И чтобы обязательно сделали домашку.
…
Чжуан Мань слышала, как шепчутся одноклассники рядом. Эти ребята всегда любили обсуждать других и подшучивать. После забега на три километра они прозвали её «Восьмой» — от злости она чуть не лопнула.
Наконец появился классный руководитель. На этот раз сплетники угадали: он действительно напомнил о безопасности и выполнении домашних заданий.
Поскольку отца дома не было, Чжуан Мань помогала маме делать новогодние покупки. Утром двадцать седьмого числа они пришли в центральный универмаг «Хуалянь». Везде висели фонарики и гирлянды, повсюду царила праздничная атмосфера. В супермаркете лежали горы новогодних товаров: алые пары куплетов, крупные куски свежей свинины, разноцветные конфеты…
Здесь можно было найти всё, что угодно. Толпа была такая, что тележки еле продвигались вперёд.
Мама выбирала свинину у холодильника, а Чжуан Мань, прислонившись к тележке, разглядывала сушёные продукты.
— Привет, Чжуан Мань! Ты тоже здесь? — раздался голос.
Она подняла глаза. Боже мой! Это же Чжан Ян! Её кумир! Настоящий принц на белом коне!
— А? Ты тоже? — удивилась она.
— Помогаю маме с покупками. Перед Новым годом ещё кое-что не докупили, — ответил Чжан Ян так же вежливо и учтиво, как и в школе.
— Я тоже с мамой, — указала Чжуан Мань на свою маму.
Они улыбнулись друг другу и встали рядом, ожидая, пока их мамы закончат покупки.
— Есть ли книга, которую ты давно хотела прочитать? Я подарю тебе — в благодарность за то, что ты одолжила мне «Старые истории южного города».
— Ой, не стоит! Книга всё равно лежала без дела, а так она принесла пользу.
— У тебя же скоро день рождения? Давай считать, что это подарок к нему.
— Откуда ты знаешь, что у меня скоро день рождения?! — Чжуан Мань была поражена. Она и мечтать не могла, что кто-то запомнил эту дату.
— Слышал мельком ещё в средней школе, — смущённо улыбнулся Чжан Ян.
— А… понятно.
— Ладно, мне пора, — сказал Чжан Ян, заметив, что его мама уже собирается уходить.
Чжуан Мань с улыбкой проводила их взглядом. Вот это встреча! Если рассказать об этом Ли Цинъюнь, та точно позавидует до чёртиков.
Вечером двадцать девятого числа отец, измученный и уставший, наконец вернулся домой. Чжуан Мань поспешила принять у него чемодан, а мама сразу подала горячее полотенце.
— Наконец-то дома! Дома всё-таки лучше всего, — сказал он, глядя на жену и дочь.
— Мы уж думали, ты не успеешь к празднику. Не знали, как теперь отмечать Новый год, — сказала мама с дрожью в голосе.
— Как не успеть? Вы же со Сяомань дома. Даже пешком дошёл бы, лишь бы вернуться, — ответил он.
В ту ночь вся семья наконец спокойно выспалась.
В Новый год мама с самого утра занялась приготовлением праздничного ужина, а Чжуан Мань помогала ей.
Она достала из холодильника заранее вымытую курицу и опустила её в кипящий котёл. Мама несколько раз перемешала содержимое лопаткой, а затем переложила всё в глиняный горшок для тушения.
Такая жизнь — спокойная и счастливая.
После ужина было только два часа дня. Делать дома было нечего, и Чжуан Мань предложила всей семье заглянуть к своей подруге.
Ведь они уже так давно не были у неё.
Но стоило подумать о доме тёти Ли, как у Чжуан Мань сразу пропало желание идти туда.
Да, речь шла о семье Ли Гуана.
Сама тётя Ли была неплохим человеком, но у неё была одна особенность: она считала своего сына самым лучшим на свете — послушным, красивым, заботливым и, главное, отличником.
Но в глазах Чжуан Мань Ли Гуан был просто белым, пухлым и глуповатым мальчишкой.
Каждый раз, как он её видел, только и делал, что глупо улыбался: «Хе-хе-хе».
В итоге мама Чжуан настояла, и дочь послушно последовала за ней.
Как и ожидалось, едва они переступили порог, тётя Ли воскликнула:
— Ах, Сяомань пришла! Как сдали экзамены? Наш Ли Гуан, наверное, опять первый в классе!
Чжуан Мань только усмехнулась в ответ, ничего не сказав.
Мама поспешила на помощь:
— Ли Гуан всегда первый, мы уже привыкли. Правда, Сяомань?
Чжуан Мань не захотела ввязываться в этот разговор и прошла в комнату. Хотя её всю жизнь сравнивали с Ли Гуаном и она должна бы его ненавидеть, каждый раз, глядя на его жалобную физиономию, не могла сердиться.
Дверь в комнату Ли Гуана была заперта. Она несколько раз потянула — безрезультатно — и постучала.
— Кто там? — раздался изнутри голос Ли Гуана.
— Это я. Открывай быстрее, — нетерпеливо ответила Чжуан Мань. Наверняка он там что-то скрывает.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Гуан открыл дверь и впустил её.
— Чем занят? Так долго возился, будто что-то запрещённое делаешь, — спросила она.
— Ничем. Учусь, — ответил он, сидя прямо, с книгой на столе.
— Да ладно! Думаешь, я поверю? Я тебя слишком хорошо знаю, — фыркнула Чжуан Мань. Ли Гуан был настоящим скрытным типом.
— А ты зачем пришла? В праздник-то, — сказал он, явно недовольный её высокомерным тоном.
— Думаешь, мне самой хочется? Если бы не ваши мамы, я бы и близко не подошла.
— Тогда можешь уходить. Мне учиться надо.
— Думаешь, мне хочется на тебя смотреть? Просто я одна не выдержу общения с четырьмя взрослыми там, вот и зашла.
— С этим я полностью согласен и искренне сочувствую тебе, — улыбнулся Ли Гуан и вздохнул.
Чжуан Мань взяла с полки книгу и устроилась читать на кровати. У Ли Гуана, кроме книг, ничего и не было — да и те все какие-то странные.
Они молча читали каждый своё. А за дверью четверо взрослых болтали, играли в карты и щёлкали семечки. Так было уже много лет подряд.
Тук-тук-тук — в дверь постучали.
— Быстрее, толстяк, открывай! — сказала Чжуан Мань.
Ли Гуан неохотно поднялся со стула и пошёл открывать.
— Двоюродный брат! Ты как сюда попал? — удивился он.
Чжуан Мань подняла глаза. Боже правый! Кто это?! Неужели этот мерзкий, чёрствый Цзу Цзянь!
Она тут же спряталась за книгой.
— Мама заставила принести вам кое-что. Завтра не смогу прийти, — ответил Цзу Цзянь, невольно бросив взгляд на кровать.
— Кто это? Твоя девушка? — шепнул он с хитрой ухмылкой.
— Да что ты! Это Чжуан Мань, дочь подруги моей мамы. Вон те две, что в карты играют, — пояснил Ли Гуан, кивнув в сторону гостиной.
— А… тогда… я пойду? — Цзу Цзяню показалось, что девушка на кровати выглядит знакомо. Чем больше он думал, тем сильнее сомневался, но спрашивать напрямую было неловко, так что он отступил в гостиную.
http://bllate.org/book/1748/192476
Готово:
