В тесном помещении лаборатории, где царила суета и стерильная тишина, Гу Цин едва поспевал за сотрудниками. Его внимание разрывалось: то он следил за безумно пляшущими на дисплеях цифрами, опасаясь сбоя в оборудовании, то судорожно записывал данные, то бежал проверять состояние подопытных — не дай бог кто-нибудь из них издохнет в разгар эксперимента...
Круг замкнулся. Ноги гудели, он едва чувствовал землю под собой.
Когда суматоха наконец улеглась и выдалась свободная минута, Гу Цин обессиленно рухнул на длинную скамью у входа. Откинув голову на стену и прикрыв глаза, он шумно выдохнул:
— Уф-ф... Сил моих больше нет.
Лицо его осунулось.
— И угораздило же... — проворчал он себе под нос. — Я ведь просто хотел в отдел снабжения. Зачем мне вникать во все эти тонкости? И ведь никуда не денешься: раз меня назначили напарником Му Юаня, приходится тенью следовать за ним.
Он потянулся, разминая затекшую спину; позвонки отозвались сухим, отчетливым хрустом. Гу Цин потер шею, покрутил головой:
— Впрочем, скоро этот ад закончится. Стоит психическому состоянию Му Юаня стабилизироваться, и мы наконец вернемся домой.
Немного отдышавшись, он достал из кармана тюбик с питательным раствором. Глядя на бесцветную жидкость за прозрачным пластиком, он горько усмехнулся:
— Раньше я поддразнивал Му Юаня за то, что он питается этой дрянью, а теперь сам готов глотать её каждый день, лишь бы не тратить время на обед.
Стоило ему отвинтить крышку, как боковым зрением он уловил знакомый силуэт. Гу Цин тут же поднялся и направился к человеку, чье появление его явно удивило.
— Му Юань? Надо же, какая встреча. Что ты здесь делаешь в такую рань? — спросил он, не скрывая любопытства. — Ты разве не должен быть на лекциях у профессора Гу?
В отличие от измотанного, но вполне довольного жизнью Гу Цина, Му Юань выглядел мрачнее тучи. Казалось, от него физически веяло холодом, а тяжелая аура вокруг него была настолько ощутимой, что Гу Цину почудилось, будто он стоит рядом с кондиционером, работающим на полную мощность.
Му Юань ответил не сразу, и голос его звучал отстраненно:
— Я уже способен контролировать себя во время приступов. Моё лечение переходит на следующий этап.
Гу Цин на мгновение задумался, припоминая детали.
— Ты о «социальной адаптации»?
Му Юань кивнул:
— Именно.
Гу Цин быстро восстановил в памяти события последних дней.
— Это маршал Му сказал тебе, когда заходил на прошлой неделе?
— Да.
После этого разговор зашел в тупик. Му Юань явно был не в духе, его лицо застыло каменной маской, и всем своим видом он показывал, что не склонен к пустой болтовне. Однако Гу Цин рассудил по-своему: раз другу плохо, его нужно отвлечь. А лучший способ отвлечь — это заставить его говорить.
Прочистив горло, Гу Цин осторожно продолжил:
— Му Юань, значит ли это, что ты скоро примешь командование Третьим легионом?
Му Юань на мгновение замер, словно он и думать забыл о существовании целой армии. Лишь спустя несколько секунд он глухо, почти шепотом ответил:
— Возможно.
В этом коротком слове просквозила едва уловимая горечь.
Зато Гу Цин просиял. Наконец-то! Наконец они вернутся на свою территорию!
— Послушай, — оживился он, — до меня дошли слухи, что маршал Му уже подыскал тебе жилье. О чем речь?
Му Юань промолчал. Пауза затянулась почти на полминуты.
— Я считаю, что могу пропустить этот «переходный период» и сразу вернуться в Третий легион, — наконец сухо отрезал он, явно не желая обсуждать тему своего нового дома.
Гу Цин понял намек и не стал лезть в душу — в конце концов, у каждого должны быть свои секреты.
— Понимаю, — кивнул он с ободряющей улыбкой. — В любом случае, поздравляю! И тебя, и себя. Мы наконец возвращаемся! Друзья наверняка места себе не находят, ждут не дождутся, когда мы прибудем.
— Не уверен, — неожиданно разразился длинной тирадой Му Юань. — Скорее уж они молятся, чтобы мы задержались подольше. Никто из них не горел желанием попадать с нами в одну группу на тренировках.
Гу Цин усмехнулся:
— И то верно.
Воспоминания о былых сражениях — суровых, но честных временах — заставили обоих невольно смягчиться. На лицах промелькнули тени улыбок. Заметив, что Му Юань немного оттаял, Гу Цин, словно хитрая лиса, прищурился:
— Слушай, Му Юань, тебе ведь все равно придется заскочить в Первую военную академию Империи за дипломом? Сделай одолжение, шепни словечко ректору... пусть он освободит меня от этой лабораторной каторги.
Му Юань скрестил руки на груди и посмотрел на друга взглядом, в котором читалось: «Так вот к чему ты клонил». Гу Цин под этим взором заерзал, но не сдался:
— Ну не смотри ты на меня так! Ректор приставил меня к тебе только для того, чтобы я следил за твоим лечением. Все эти опыты и пробирки — так, нагрузка в придачу. За эти месяцы я освоил базу, а лезть глубже мне по специальности не положено.
Отбросив напускную уверенность, Гу Цин жалобно добавил:
— Я уже видеть не могу эти приборы, меня от них тошнит! Ну, Му Юань, будь другом, попроси ректора, пусть он надо мной сжалится!
Он сложил ладони в умоляющем жесте и смотрел с такой мировой скорбью, что Му Юань не выдержал. Только теперь он заметил, какие глубокие тени залегли у напарника под глазами. Едва сдерживая смех, Му Юань кивнул:
— Ладно. Я поговорю с ним.
Усталость с лица Гу Цина как ветром сдуло.
— Знал, что на тебя можно положиться! — воскликнул он, светясь от счастья. Сбросив с души камень, он тут же переключился на другое: — Так, значит, когда ты возглавишь Третий легион, тебе сразу пожалуют чин маршала?
— Да. Я заслужил это, — просто ответил Му Юань. Заметив, что друг завидует, он не удержался от шпильки: — Что, завидуешь? Кто тебе мешал отправиться со мной на границу Империи в прошлый раз? Сейчас бы тоже ходил в чине генерал-майора.
При упоминании той миссии Гу Цин мгновенно протрезвел. Он слишком хорошо помнил, каким величественным Му Юань уходил в поход и каким — изломанным, едва живым — его привезли обратно. Зависть испарилась без следа.
— Ну уж нет, — фыркнул он. — Ты у нас рожден для войны, а я — человек мирный. Раз командование не приказало, я и не напрашиваюсь.
Гу Цин поежился, не желая воскрешать в памяти те кровавые дни.
— Ладно, оставим эти ужасы. Давай о приятном. Слушай, а что за красавца ты привел в прошлый раз к себе в общежитие? — азартно воскликнул он. — Редкостный экземпляр: кожа как фарфор, черты лица точеные, фигура... просто идеал!
Он придвинулся ближе, понизив голос:
— Что у вас с этим красавчиком? Какие новости?
Му Юань отвел взгляд, сохраняя ледяное молчание. Но Гу Цин уже закусил удила. Реакция друга лишь убедила его в том, что дело нечисто.
— Ты ведь и от питательных растворов отказался, в столовую начал ходить... — Гу Цин хитро прищурился. — Не из-за него ли? Неужели решил сблизиться, устраивая совместные обеды?
Заметив, как напрягся Му Юань, Гу Цин окончательно уверился в своей правоте.
— Ну и как далеко вы зашли? Мне уже можно называть его «супругом маршала»?
— Гу Цин, замолчи, — внезапно оборвал его Му Юань. Голос его был сух и резок, в нем закипал гнев.
Гу Цин опешил. Еще секунду назад они шутили, и вдруг такая перемена.
— Му Юань, ты чего? Что я такого сказал?
— Между нами ничего нет, — отчеканил Му Юань, с трудом сдерживая ярость.
Гу Цин мысленно выругался. Похоже, он не просто задел за живое — он наступил на мину. Он-то думал, что Му Юань просто смущается или скромничает, а оказалось... оказалось, тот и слышать об этом не хочет.
— Между нами никогда ничего не было, — продолжал Му Юань, и в его голосе сквозил холод, за которым бушевало пламя. — И никогда не будет.
Не сказав больше ни слова, он обошел застывшего Гу Цина и быстрым шагом направился в сторону своей комнаты отдыха.
Глядя ему в спину, Гу Цин озадаченно пробормотал:
— Да, задел я его... Но почему мне кажется, что он злится не на мои слова, а на то, что они слишком похожи на правду?
***
Му Юань стремительно вошел в отведенную ему комнату, с грохотом захлопнул дверь и провернул замок. Только в этом замкнутом пространстве, оставшись один, он позволил себе расслабиться.
Прижавшись широкой спиной к двери, он опустил голову и долго стоял неподвижно, глядя в пол.
Прошло много времени, прежде чем тишину нарушил его едва слышный шепот. В этом звуке было столько нежности и тоски, словно он произносил имя самого дорогого человека на свете:
— Ваньсин... Ли Ваньсин...
Сердце предательски сжалось. Он ведь так хотел быть рядом.
Перед глазами вспыхивали обрывки воспоминаний: мягкая улыбка Ли Ваньсина, его безупречное лицо; и тут же — кошмарные видения собственных приступов, когда он терял человеческий облик; мгновение их схватки, когда Ли Ваньсин одним точным движением перехватил его горло, показав, насколько он, Му Юань, уязвим...
— Ваньсин... Ваньсин... — шептал он, смакуя каждый слог.
Му Юань замер, пытаясь совладать с внезапным порывом любви, которая захлестывала его вопреки всякой логике.
— Ваньсин, — произнес он с мукой в голосе, — я ведь пообещал себе запереть эти чувства в самой глубине сердца. Поклялся, что буду просто оберегать тебя издалека... Но почему ты не выходишь у меня из головы?
Он вспомнил свое утреннее поведение — это напускное высокомерие, холодное безразличие.
— Должно быть, теперь я в твоих глазах просто заносчивый грубиян, — горько усмехнулся он.
Му Юань тяжело вздохнул, стараясь вытолкнуть из груди скопившуюся горечь.
— Впрочем, это неважно. Скоро я вернусь в Третий легион. Я исчезну из твоей жизни и больше не буду досаждать тебе своим присутствием.
Он болезненно поморщился и прижал ладонь к груди, там, где под ребрами ныло сердце.
— Ли Ваньсин... такой калека, как я, просто не достоин тебя. Ты встретишь еще столько прекрасных людей... А я останусь лишь случайным прохожим, мимолетной тенью в твоей судьбе.
Он говорил это в пустоту, но казалось, что этими словами он пытается убедить в первую очередь самого себя.
Му Юань еще долго стоял в оцепенении, а затем, погасив последнюю надежду, едва слышно добавил:
— Я лишь хочу, чтобы ты был счастлив.
http://bllate.org/book/17475/1697708
Готово:
