***
Старнет.
Раздел комментариев кипел. После того как власти поставили официальное клеймо на имени Ли Ваньсина, волна глумления и желчи хлынула с новой силой.
— Ха! Ну я же говорил! Ли Ваньсин — самый настоящий предатель!
— А я-то, дурак, раньше защищал его... Ли Ваньсин, мне за тебя стыдно!
— Сам бы своими руками его придушил! Так вот из-за кого мы терпели поражение за поражением! Ли Ваньсин, ты слишком легко отделался, сдохнув так рано! Тебя надо было пытать перед смертью!
— Я сразу понял: омега не мог просто так взлететь по службе! Его явно кто-то продвигал из засланных!
— Скажи спасибо, что подох заранее! Иначе родственники десятков тысяч погибших из-за тебя солдат заставили бы тебя молить о смерти!
***
Среди этого шквала проклятий Ли Ваньсину установили надгробие.
Чтобы спектакль выглядел убедительно, его безымянную могилу вырыли не на мемориальном кладбище среди павших героев, а на пустыре, рядом с захоронениями особо опасных преступников.
Прямо у обочины дороги, где день и ночь клубились выхлопные газы. Время от времени кто-нибудь перелазил через низкую ограду, чтобы выместить злость: потоптаться по сухой земле или плюнуть на камень.
Пусть под холмом не было его праха, и могила оставалась лишь пустым символом, человеческая ненависть оказалась вполне реальной.
В первый же день к надгробной плите пришли тысячи людей — только затем, чтобы проклясть его память.
Героям несут цветы, перед ними склоняют головы в глубоком трауре. А «предателю» желали лишь одного: восстать из мертвых и умереть вновь, искупив грехи хотя бы с десятого раза.
Ли Ваньсин бесплотным духом парил над собственной могилой, молча слушая ядовитую брань.
Вот перед плитой замер аккуратно одетый студент. Его лицо исказила злоба:
— Ли Ваньсин, сколько же душ ты погубил! Неужели нельзя было найти другое занятие, кроме как шпионить?! Тьфу!
Юноша задохнулся от возмущения:
— А я ведь раньше считал тебя своим кумиром, мечтал поступить в Первую военную академию Империи... Твоя смерть — лучшее, что могло случиться!
С этими словами он изо всех сил пнул подножие памятника и быстро шагнул прочь.
Молодая мать подвела к плите плачущего ребенка. Малыш умывался слезами:
— Мамочка... папа больше никогда не вернется? Это всё из-за него?
Кроха схватил тухлое яйцо и метнул его в камень, лепеча сквозь слезы:
— Плохой! Ты плохой дядя! Из-за тебя у меня нет папы, я тебя ненавижу!
Следом подошла седая, сгорбленная старуха лет восьмидесяти. Опираясь на клюку, она закрыла лицо сухой ладонью и запричитала:
— Внучек мой миленький... Он же совсем юный был, ну за что ему это...
Старуха затряслась от горя, повернулась к плите и в бессильной ярости сплюнула на землю:
— Тьфу на тебя! Тьфу!
Стоявшие рядом прохожие тут же принялись ее успокаивать:
— Бабушка, милая, аккуратнее, не бередите себе душу! Не стоит эта мразь вашего здоровья!
Ли Ваньсин смотрел на их ненависть и слушал проклятия без единого движения. Он принимал эту вину. Раз жертвы случились из-за его решений — значит, ему и нести этот крест, ему и слушать брань.
И пусть то был приказ высшего руководства... пусть любой другой офицер на его месте допустил бы куда более страшные потери... Что произошло, того не изменить. Он принимал свою участь.
Пока к могиле не приблизился пожилой человек. Несмотря на преклонные года, старика отличали гордая осанка и ясный взгляд. Вглядевшись в имя на камне, он тяжело, сокрушенно вздохнул:
— Сяо Ли...
Ли Ваньсин мгновенно подлетел к нему. Сердце в призрачной груди заколотилось:
— Учитель!
Он не видел его уже очень давно. Родители Ваньсина умерли рано, в школьные годы ему приходилось несладко, и если бы не великодушная помощь этого человека, он не раз остался бы голодным.
Но старый учитель лишь долго смотрел на надгробие, а затем произнес со сложной, исполненной глубокого разочарования интонацией:
— Эх... Сяо Ли. Как же я в тебе ошибся.
Седой наставник, опираясь на трость, еще раз тяжело вздохнул, повернулся и побрел прочь, ни разу не оглянувшись.
— Учитель... — Ли Ваньсин смотрел вслед уходящему старику, и в его бесплотных глазах закипели слезы.
Он протянул руку, желая удержать его, объяснить хоть что-то... но ничего не мог сделать.
О плане «использовать смерть Ли Ваньсина, чтобы утихомирить народный гнев против Федерации» знали лишь трое: Император, старый маршал Лэй и случайно проведавший об этом Линь Юнь.
Никто другой, каким бы высоким ни было его положение, никогда не узнает правды.
Ли Ваньсин горько усмехнулся и закрыл лицо руками.
Спустя долгое время он тихо прошептал сам себе:
— Замысел «защитить родину и послужить Империи» я перевыполнил с лихвой... Даже после смерти мои останки продолжают служить государству... Но отчего же... отчего так болит в груди?
Он сжал ладонью грудную клетку, застыв в оцепенении.
Внезапно до него донесся знакомый тихий голос:
— Сяо Син...
Ли Ваньсин поднял глаза и с тихой грустью проговорил:
— Линь Юнь.
Генерал-майор Линь ничего не ответил. Он лишь молча снял фуражку и склонил голову перед могилой друга.
Всё было понятно без слов.
Каково Линь Юню видеть, как надгробие его близкого товарища попирают и проклинают миллионы? Но ради общего блага приходилось жертвовать личным...
Линь Юнь сжал кулаки, развернулся и ушел.
Ли Ваньсин проводил его взглядом с глубоким вздохом. В этой жизни слишком многое нам не принадлежит.
***
Сгустились сумерки, а затем наступила ночь. Люди постепенно разошлись. Наверное, большинству из них просто требовался выход для накопившейся злости, а тех, кто действительно потерял близких по его вине, было не так уж много.
Небо стало черным, как тушь. Ночь выдалась необычайно ясной, и над землей раскинулся купол из тысяч мерцающих звезд. Их далёкий свет рассеивал мрак, делая кладбище не таким жутковатым.
Ли Ваньсин пробыл у своей могилы весь день, но совсем не чувствовал усталости. Вот только его призрачный силуэт становился всё более блеклым.
Вглядываясь в свои почти прозрачные руки, он прошептал:
— Говорят, на Древней Голубой планете верили, что духи умерших быстро тают, если долго задерживаются в мире живых. Им нужно скорее искать путь к перерождению...
Он горестно улыбнулся:
— Да только где искать этот Подземный мир, я и понятия не имею...
Вдруг неподалеку зашуршали шины — у дороги остановился автомобиль.
Ли Ваньсин удивился: «В такую рань? Или, наоборот, так поздно?»
Из машины вышел мужчина. В руках он держал пышный букет ярко-красных роз. Когда незнакомец приблизился к памятнику, Ли Ваньсин смог разглядеть его лицо: благородные, правильные черты, волевой разлет бровей, глубокий, выразительный взгляд.
Ли Ваньсин был совершенно уверен, что никогда раньше его не видел.
Но то, что мужчина сделал дальше, поразило его еще сильнее. Он не стал плювать на плиту или выкрикивать проклятия. Вместо этого он с глухим стуком упал перед надгробием на колени.
— Это еще что такое?! — ахнул Ли Ваньсин.
Он поспешно подлетел ближе, пытаясь поднять незнакомца, но его пальцы бессильно прошли сквозь чужое запястье. Лишь тогда он вспомнил, что его больше ничего не связывает с этим миром.
Ли Ваньсин вздохнул и уже собрался отступить, как вдруг заметил, что губы мужчины шевелятся. Призрак наклонился ниже, прислушиваясь. Он ожидал услышать какую-нибудь затейливую формулу проклятия, но до него донеслось:
— Ваньсин... я люблю тебя.
Ли Ваньсин застыл, словно пораженный громом. Лицо его вытянулось, он растерянно забормотал:
— Ч-что?.. Что ты такое несешь?!
За свои двадцать с лишним лет он ни разу не слышал слова «люблю» — тем более от абсолютно незнакомого человека!
— Ты кто вообще такой? — растерянно спросил призрак.
Мужчина, разумеется, не мог его слышать. Повторив эти слова, он неожиданно разразился горькими слезами. Слезы заструились по его щекам, капая на сухую землю и оставляя на ней темные влажные пятна.
— Ну ты чего плачешь-то? — смутился Ли Ваньсин. — Не надо огорчаться из-за моей смерти.
Он попытался хоть как-то оправдаться:
— В конце концов, я погиб на поле боя... А пасть за родину — высшая честь для любого воина.
Он снова протянул руку, желая утереть слезы с чужого лица, но призрачные пальцы опять прошли сквозь плоть.
— Эх... — вздохнул Ли Ваньсин и тихо произнес: — Не знаю, что нас связывало, но... меня больше нет. Смирись.
Мужчина не слышал его. Он продолжал плакать и говорить сам с собой, выплескивая давнюю боль:
— Ваньсин... если бы ты знал, как сильно я тебя любил... Я всегда думал: пусть мы не будем вместе, мне достаточно просто смотреть на тебя издалека... Если бы я только знал... я бы признался тебе гораздо раньше.
Каждое слово звучало отчетливо и звонко. Ли Ваньсин склонил голову, разглядывая его с любопытством:
— Похоже, ты знал меня давно... и тайно вздыхал по мне? Но почему я тебя совершенно не помню?
Мужчина продолжал свой монолог, не подозревая, что объект его страсти находится рядом:
— Ваньсин... Я влюбился в тебя с первого взгляда, едва увидел. Ах, если бы у меня тогда хватило смелости попросить твой контакт...
В его голосе проскользнули нотки давней ревности:
— Знаешь, как я ревновал, когда видел тебя с другими альфами? Я так мечтал оказаться на их месте...
А затем прозвучало горькое сожаление:
— Ваньсин, если бы я пошел в тот же легион, что и ты... у нас был бы шанс? Если бы я не находился так далеко, если бы успел подоспеть... В Битве Рассвета должен был участвовать я! И мстить они должны были мне...
Голос мужчины дрожал от раскаяния:
— Ваньсин... Ваньсин...
Он без конца повторял его имя, будто мог этим вернуть его к жизни. Но оба понимали: сделанного не воротишь.
Ли Ваньсин уселся рядом с ним прямо на землю, поджав ноги, и с интересом прослушал этот поток откровений, затянувшийся часа на три.
Пока незнакомец изливал душу, Ваньсин мысленно складывал кусочки мозаики.
Узнав, что тот влюбился в него еще юношей, он удивился: «Значит, мы учились вместе?»
Услышав упоминание о легионах, понял: «Ого, так ты тоже военный?»
А когда мужчина заговорил про Битву Рассвета, Ли Ваньсин окончательно догадался: перед ним боец Третьего легиона. Ведь если бы их Второй легион не оказался ближе всех к зоне прорыва, лобовое столкновение с врагом приняли бы именно воины Третьего.
«Так ты из Третьего легиона? — подумал Ваньсин с уважением. — Из "Армии тигров и волков" маршала Му Юаня! Там ведь служат одни сливки вооруженных сил...»
Он невольно улыбнулся с легкой ностальгией:
«Если бы я не выбрал тактическое командование, сам бы мечтал попасть к Му Юаню».
Слушая искренние, исполненные боли слова тайного поклонника, Ли Ваньсин почувствовал, как к горлу подступает тепло.
«Надо же... Ты тихо любил меня так долго, а я даже не замечал?»
Он поглядел на заплаканное лицо мужчины, и тот внезапно показался ему ужасно милым. Ваньсин фыркнул с нежной иронией:
— А знаешь... Будь у нас шанс, мы вполне могли бы попробовать.
Но тут же сгрустнул:
— Ни разу в жизни не любил... и вот так развеяться прахом. Даже обидно немного.
Полночное кладбище. Человек и призрак. Один оплакивал упущенное счастье и проклинал собственную трусость. Второй погрузился в воспоминания о прошлом, задумчиво слушая чужую исповедь.
И пока звучали их тихие голоса, ночь медленно уступала место рассвету.
***
Заметив, что его тело становится совсем прозрачным, Ли Ваньсин понял: время вышло. Он улыбнулся с чувством выполненного долга:
— Я исполнил свою мечту. Стал честным воином и до конца служил Империи.
Затем его взгляд смягчился, и он тихо добавил:
— Вот только... в следующей жизни я в армию ни за что не пойду. Лучше уж стать врачом... Врачевать, спасать людей...
Он слегка прищурился, самокритично усмехнувшись:
— Быть командующим — слишком тяжелый крест. Ты держишь в руках чужие судьбы... Я просто устал.
Первые лучи восходящего солнца коснулись земли. Призрачный силуэт Ли Ваньсина начал таять в золотистом свете. Он в последний раз внимательно посмотрел на стоящего перед ним человека, тепло улыбнулся и тихо шепнул:
— А ты очень милый. Если есть следующая жизнь... может, попробуем?
Едва прозвучали последние слова, его дух окончательно растворился в теплом утреннем свете.
В то же мгновение Му Юань вздрогнул. Его острый, как у ястреба, взгляд метнулся прямо туда, где только что стоял призрак! Инстинкт орал, что там находилось нечто невероятно важное, драгоценное... но глаза видели лишь пустоту.
Подчинившись зову сердца, Му Юань вскочил и, сделав несколько стремительных шагов вперед, со всей силы сжал пальцы — но подхватил лишь пустой утренний воздух...
Грудь Му Юаня сдавило невыносимой, жгучей болью. Как будто он только что потерял Ли Ваньсина насовсем.
Словно они действительно... больше никогда не увидятся в этой жизни.
http://bllate.org/book/17475/1692395
Готово:
