Здесь всё было разрушено и завалено грудой дров. Шэнь Юй настороженно принюхалась — в воздухе отчётливо чувствовался запах ржавчины и крови.
Она сняла с пояса клинок и начала осторожно рыться в завалах. И вот перед ней предстало самое страшное — то, чего она больше всего боялась увидеть.
Ахуань лежал под кучей хвороста, еле дыша, почти раздавленный тяжестью, но всё тело его было изрезано ножевыми ранами, а засохшая кровь покрывала шерсть пятнами.
Шэнь Юй сразу почувствовала неладное: как можно умереть от того, что тебя завалило дровами, и при этом быть покрытым следами множественных ударов ножом? Она подошла ближе и потянула пса за голову. Из пасти Ахуаня торчал обрывок грубой ткани — тёмно-синей рубахи. Когда Шэнь Юй аккуратно вытащила его, её словно током ударило: наверняка прошлой ночью в дом ворвались воры, а Ахуань, защищая старуху Цуй, отчаянно вцепился в одежду разбойника, рванул её на части — и за это был зверски зарублен.
Сердце Шэнь Юй сжалось от тяжести. Ведь старуха Цуй всё ещё сидела во дворе и звала Ахуаня по имени, не зная, что он уже мёртв. От этой мысли у неё заныло в груди.
Она аккуратно прикрыла тело пса несколькими поленьями, собралась с духом и вернулась к старухе Цуй.
Присев рядом, Шэнь Юй тихо сказала:
— Бабушка Цуй, не волнуйтесь. Ахуань — моё дело. Он обязательно вернётся.
Услышав такие уверенные слова, старуха Цуй наконец-то облегчённо улыбнулась.
— Знаешь, — произнесла она тихо, — я ведь понимаю: Саньлан ушёл на службу столько лет назад… конечно, он уже не вернётся. А всё это время со мной был только Ахуань. Без него я, одинокая старуха, прожившая полжизни в одиночестве, давно бы не вынесла.
Она вздохнула, но уголки губ всё ещё были приподняты.
— Ты знаешь? В день отъезда Саньлан подарил мне первого Ахуаня — боялся, что мне будет одиноко. Но на второй год тот Ахуань умер от болезни. Потом я нашла второго, третьего, четвёртого… Я провожала их всех в последний путь, а сама так и не нашла никого, кто бы остался со мной до конца…
Старуха Цуй словно предчувствовала беду.
Глаза Шэнь Юй наполнились слезами, а пальцы судорожно сжимали край рукава.
Когда стемнело, Шэнь Юй шла домой подавленная и задумчивая. Сколько уже было у старухи Цуй таких Ахуаней? Она и так живёт в нищете и одиночестве. Если узнает, что пёс погиб, защищая её, сердце её, наверное, не выдержит.
Слёзы сами собой потекли по щекам, смешиваясь с дорожной пылью. Когда Шэнь Юй подняла голову, ей показалось, что она видит галлюцинацию.
Неподалёку стоял Сун Фуань — в аккуратной, безупречной зелёной одежде. У его ног мирно урчал полосатый кот, а сам Сун Фуань… улыбался? И не просто улыбался — в глазах его светилась искренняя радость.
Шэнь Юй не знала почему, но при виде него слёзы хлынули рекой. Она подбежала к Суну Фуаню, всхлипывая:
— Ахуань… где мне теперь найти такого же Ахуаня…
Она рыдала, как ребёнок, совершенно раздавленная горем.
Сун Фуань растерялся. Он всегда считал эту маленькую следовательницу беззаботной и неуязвимой, а теперь видел её такой уязвимой и ранимой, что не знал, что делать. Даже насмешливые слова застряли у него в горле.
— Ну-ну, не плачь, — мягко сказал он, тревожно глядя на неё.
Полосатый кот тихонько мяукнул и ухватил зубами край одежды Суна Фуаня, потянув его к Шэнь Юй.
Сун Фуань не знал, как быть. Кот упирался изо всех сил, заставляя его наклониться. Тогда он махнул рукой и, не раздумывая, обнял Шэнь Юй.
Она спрятала лицо у него на груди и плакала, как потерянный ребёнок.
Сун Фуань не знал, что случилось, и мог только нежно гладить её по голове, а подбородком — по мягким прядям её волос, от которых пахло чем-то простым и приятным.
В это время Сунь Дали, стоявший у входа в переулок, всё это видел. Его разум опустел, а корзина с овощами выпала из рук и с грохотом упала на землю.
Сунь Дали быстро шёл прочь, опустив голову и бормоча себе под нос:
— Это мне показалось… наверняка показалось…
Но сердце его сжималось от боли, и в груди поднималась горькая волна ревности.
Он ведь не мог ошибиться. Он чётко видел, как Сун Фуань обнял Угольную девчонку, как утешают ребёнка, просящего конфетку. Взгляд его, обычно такой холодный и надменный, был полон нежности.
Мужчина всегда узнает взгляд другого мужчины. И Сунь Дали прекрасно понял, что это значило.
Он посмотрел на свои грязные сандалии, на потрёпанную грубую рубаху, пропахшую потом… и горько усмехнулся. Как он может соперничать с Суном Фуанем в таком виде?
Сунь Дали молча и уныло ушёл. А Шэнь Юй к тому времени уже перестала плакать.
Слёзы высохли на щеках, и её оглушённый горем разум наконец начал работать.
Она резко отстранилась от Суна Фуаня — так резко, что он чуть не потерял равновесие. К счастью, быстро среагировал и удержался на ногах.
В воздухе повисла неловкая тишина. Они смотрели друг на друга, растерянно облизывая губы.
— Сунь да-ар…
— Маленькая следовательница…
Они заговорили одновременно и тут же почувствовали ещё большую неловкость.
Сун Фуань прикрыл рот кулаком и кашлянул:
— Ладно, ты первая. Что случилось? Почему ты так расплакалась?
Шэнь Юй растерянно открыла рот, округлив его, как яйцо, но не знала, с чего начать — рассказывать ли о бедной старухе Цуй или о верном псе, погибшем ради неё.
Прошло несколько мгновений, и слёзы на лице уже полностью высохли.
Тем временем полосатый кот всё ещё не отпускал край одежды Суна Фуаня и даже потянул его сильнее.
— Здесь слишком много комаров, — сказал Сун Фуань. — Может, поговорим где-нибудь поудобнее?
Шэнь Юй моргнула, глядя на его красивые глаза, похожие на чистое озеро, в котором рябью колыхалась луна. От этого взгляда у неё заколотилось сердце.
Она кивнула и послушно пошла за Суном Фуанем.
Он делал шаг — она полшага. Он замедлял ход — она замирала на месте.
Всю дорогу Шэнь Юй не смела поднять глаза на его прекрасное лицо. Она смотрела только на его намеренно замедлённые шаги, на белоснежные туфли, на которые не осмеливалась сесть даже роса с травы по обочинам.
Щёки её горели всё сильнее, жар растекался до самых ушей и проникал прямо в сердце.
Не зная, сколько они шли, Шэнь Юй вдруг почувствовала лёгкий, умиротворяющий аромат цветов. Она подняла голову — и глаза её распахнулись от изумления.
Перед ней раскинулся сад, где в синеве вечернего неба медленно кружились нежные лепестки персиков. Они падали, словно танцующие феи, окутывая всё вокруг мягким, воздушным покрывалом.
Шэнь Юй была поражена. Она три года патрулировала уезд Цинхэ, обходила каждую улочку и закоулок, но никогда не видела такого места. Слова застряли в горле, а тяжесть в душе начала рассеиваться.
— Ну как, маленькая следовательница… ой, простите, маленький следователь! — с лёгкой насмешкой произнёс Сун Фуань, и уголки его губ изогнулись в очаровательной улыбке. — Нравится?
Шэнь Юй не могла оторвать взгляда от танцующих лепестков. Один из них, кружась, опустился прямо на плечо Суна Фуаня.
Она чуть не протянула руку, чтобы снять его, но вовремя спохватилась и сжала пальцы в кулак, опустив глаза.
Сун Фуань, заметив это, слегка разочарованно вздохнул, но лишь стряхнул лепесток с плеча и, развернувшись, принялся вытирать пыль с камня у дороги.
Полосатый кот тут же зарычал на него.
Тогда Сун Фуань вытер ещё один камень и позвал:
— Присаживайся.
Кот тут же успокоился и свернулся клубочком у корней дерева, наслаждаясь дождём из лепестков.
Шэнь Юй тихо ответила и села подальше от него.
— Теперь можешь рассказать, из-за чего так расстроилась?
Голос Суна Фуаня был необычайно мягок — наверное, даже он не осмеливался нарушать гармонию этого места.
Шэнь Юй глубоко вздохнула и поведала ему обо всём, что накопилось у неё на душе.
…
— И всё это из-за собаки? — удивился Сун Фуань. — Разве не стоит радоваться, что старуха Цуй осталась жива? Жизнь человека дороже всего!
Шэнь Юй шмыгнула носом. В этот момент Сун Фуань казался ей таким бесчувственным — но, пожалуй, именно таким он и должен быть.
— Но Ахуань был для неё единственной семьёй! Она прожила всю жизнь в одиночестве, без детей, без поддержки… разве это не жестоко?
Она сердито сверкнула глазами, защищая старуху. Но Сун Фуань вдруг нахмурился.
— Шэнь Юй, — сказал он строго, — ты должна всегда помнить: жизнь человека дороже всего.
Она знала: только в серьёзных случаях он называл её полным именем. Глядя в его глубокие глаза, Шэнь Юй на мгновение потеряла дар речи — будто в них таилась какая-то магия.
— А если бы ты был на месте старухи Цуй, — спросила она, — и Цзюйцзы погиб, защищая тебя… как бы ты себя чувствовал?
— При чём тут Цзюйцзы? Это совсем другое! Неужели я стану заставлять его сторожить дом? Для чего тогда у меня Вэнье?
Цзюйцзы: …
Очевидно, им было не суждено спокойно посидеть и поговорить — через десять фраз они уже готовы были спорить.
Долгое молчание повисло между ними. Наконец Сун Фуань тихо произнёс:
— Хотя… возможно, я смогу найти для старухи Цуй нового Ахуаня.
— Правда? — недоверчиво посмотрела на него Шэнь Юй.
Где же взять жёлтого дворняжку просто так? Но, оказывается, такое совпадение действительно существовало. Сун Фуань вспомнил, как несколько дней назад Сунь Дали подарил Шэнь Юй мясной бублик, а она скормила его псу по кличке Ваньцай — который, как раз, был жёлтым.
Сун Фуань похлопал себя по груди:
— Оставь это мне.
Шэнь Юй с сомнением смотрела на него, но даже если это была ложь, одно только обещание Суна Фуаня уже облегчило её сердце.
Внезапно он вспомнил что-то и осторожно спросил:
— А… Сунь Дали в последнее время к тебе не заходил?
Он говорил неуверенно, глаза его блуждали вдаль.
Шэнь Юй хлопнула себя по лбу — она совсем забыла!
— Ой, простите, Сунь да-ар! Я же обещала встретиться с ним сегодня вечером!
— С кем? — резко спросил Сун Фуань.
— С братом Дали!
Сердце Суна Фуаня мгновенно сжалось, будто его обвила тяжёлая цепь.
Шэнь Юй неловко улыбнулась и уже собралась уходить, но вдруг почувствовала, как её руку крепко схватили. Она обернулась — Сун Фуань смотрел на неё мрачно и угрюмо.
«Брат Дали»? Как же нежно звучит!
— Ты хоть посмотри, который час! Он давно ушёл, — процедил он сквозь зубы.
— По характеру брата Дали — нет, — возразила Шэнь Юй, задумчиво покрутив глазами. — У него, наверное, какие-то проблемы, и он хочет со мной поговорить.
Она попыталась вырваться, но Сун Фуань сжал её руку ещё сильнее.
— Какие проблемы могут быть у такого здоровенного мужика? А если он в такой час задумает что-то недоброе?
— Сунь да-ар, вы зря! Брат Дали — добрейший человек. Да мы же с ним как брат и сестра — откуда ему брать «недоброе»?
Но Сун Фуань не отпускал. Наоборот — сжал ещё крепче.
Рука Шэнь Юй заныла от боли, но вдруг эта боль словно пробудила её.
Она растерянно уставилась на прекрасное лицо Суна Фуаня… и вдруг спросила:
— Сунь да-ар… вы так странно себя ведёте… Неужели… вы… вы меня… любите?
От этих слов Сун Фуань отшатнулся, как от удара, и строго ответил:
http://bllate.org/book/1746/192410
Готово:
