Шэнь Юй совсем запуталась: слова господина Суна — это похвала или оскорбление?
Когда она наконец осознала происходящее, её охватило ещё большее недоумение: как так вышло, что из ниоткуда начались ругательства?
— Ты, быстро за мной! — нетерпеливо крикнул Сун Фуань и устремился вперёд быстрым шагом.
Добравшись до пекарни тётушки Ян, Шэнь Юй окончательно уперлась и отказалась делать хоть шаг дальше.
На печи тётушки Ян как раз вынули свежую партию мясных лепёшек. Аромат, уносимый весенним ветерком, проник в нос Шэнь Юй. Достаточно было лишь представить: один укус — и хрустящая корочка лопается, наполняя рот сочной начинкой, соком и ароматом мяса, смешанным с хрустом рассыпчатого теста. Чем дольше жуёшь, тем вкуснее становится.
При этой мысли Шэнь Юй невольно сглотнула слюну.
Сун Фуань остановился у пекарни и дождался, пока тётушка Ян выложит свежие лепёшки в бамбуковую корзину у входа. Только тогда он подошёл и спросил:
— Как поживает Су Цюй?
Такой неожиданный вопрос сначала озадачил тётушку Ян. Она внимательно разглядела стоявшего перед ней Суна Фуаня, и её лицо, до этого бесстрастное, вдруг расплылось в радостной улыбке.
— Господин такой красивый! Откуда вы знаете мою племянницу Су Цюй? Неужели… — Тётушка Ян нарочито протянула слова, и в уголках глаз заиграла хитрая улыбка. Су Цюй с детства была необычайно красива, и благодаря такой внешности легко могла найти себе хорошего жениха.
Именно так она и думала.
Брови Суна Фуаня снова нахмурились ещё сильнее. Увидев, как тётушка Ян с восторгом смотрит на него, он понял: она явно что-то напутала.
В этот момент полосатый кот в руках Шэнь Юй грозно зарычал на тётушку Ян, обнажив острые клыки и сверкая глазами.
Шэнь Юй не смогла удержать его и выскочила из-за спины Суна Фуаня. К счастью, она была проворной и вовремя остановила кота, не дав тому причинить беды.
Увидев Шэнь Юй, тётушка Ян тут же поблагодарила её:
— Стражник Шэнь, в тот раз всё обошлось только благодаря вашей быстрой реакции! Иначе моя Су Цюй могла бы и не выжить… А теперь, глядишь, найдёт себе такого прекрасного жениха.
Сун Фуань промолчал. Похоже, всё-таки произошло недоразумение.
Шэнь Юй подошла ближе и шепнула тётушке Ян на ухо:
— Тётушка Ян, это императорский инспектор Сун. Он пришёл расследовать дело отравления вашей племянницы.
Тётушка Ян сглотнула, на лице появилась неловкая улыбка.
— Прошу прощения, господин Сун! Проходите, пожалуйста. Су Цюй лежит в задней комнате. Простите меня за мою бестактность.
В качестве компенсации она взяла из корзины две свежие мясные лепёшки и протянула их Суну Фуаню.
Сун Фуань лишь кивнул, даже не взглянув на лепёшки, и направился прямо в дом. Шэнь Юй тут же зажала кота под мышкой, потерла ладони и с радостью приняла угощение.
Сун Фуань, уловив аромат лепёшек, обернулся и увидел, как Шэнь Юй счастливо улыбается, держа в руках горячие лепёшки.
— В уезде Цинхэ все стражники такие непринуждённые? — строго спросил он.
— Вкусно! — Шэнь Юй прищурилась от удовольствия, её глаза превратились в две узкие лунки, утопая в пухлых щёчках, а уголки рта неудержимо поднимались вверх. — Господин Сун, попробуйте, пока горячо! Правда вкусно!
Она протянула лепёшку прямо к его губам.
Безнадёжный случай! Сун Фуань не стал с ней разговаривать и направился в заднюю комнату.
Су Цюй лежала на кровати с закрытыми глазами. Даже в изнеможении и с бледными губами Шэнь Юй всё равно могла разглядеть её прекрасную внешность.
Все три пострадавшие девушки были необычайно красивы. Шэнь Юй почувствовала, что нашла связующее звено в деле, и внутри у неё возникло странное возбуждение.
Услышав шорох, Су Цюй медленно открыла глаза. Её большие, влажные глаза с любопытством оглядели Суна Фуаня. Она слегка нахмурилась, но, увидев Шэнь Юй, облегчённо вздохнула.
— Стражник Шэнь, тётушка уже рассказала мне. Спасибо вам за спасение.
Она слабо подняла дрожащую руку — белую, тонкую, словно её можно было обхватить одним пальцем. Шэнь Юй позавидовала такой изящности.
Шэнь Юй неловко почесала затылок, но прежде чем она успела что-то сказать, Сун Фуань, стоявший рядом, перебил её:
— Су-госпожа, вы можете вставать с постели? Сколько ещё вам нужно отдыхать?
Полосатый кот, спрятавшийся в руках Шэнь Юй, вдруг забеспокоился. Его янтарные глаза резко распахнулись и уставились на лежащую Су Цюй.
На вопрос Суна Фуаня Су Цюй удивилась и поспешила прикрыть рот, чтобы прокашляться.
— Простите, господин, а вы кто?
Шэнь Юй была «кошачьей лапкой» Суна Фуаня — раз уж она здесь, разве можно было позволить самому господину представляться?
Чтобы подчеркнуть важность Суна Фуаня, Шэнь Юй тут же представила его:
— Это императорский инспектор Сун. Он прибыл расследовать ваше отравление. Не бойтесь, Су-госпожа, господин Сун — человек очень надёжный!
Сун Фуань поморщился от её многословия, отступил на шаг и, собравшись с достоинством, вновь принял величественную позу.
Су Цюй, трепеща ресницами, подумала, что господин Сун и вправду прекрасен: даже стоя без выражения лица, он был приятен глазу.
— Су-госпожа, сколько ещё вам нужно лежать? — холодно повторил Сун Фуань, отчего Шэнь Юй, стоявшая рядом, покрылась испариной.
«Этот Сун Фуань! — думала она. — Совсем не умеет проявлять сочувствие к девушкам! Она же отравлена, едва оправилась, а он лезет с такими допросами! Если бы на её месте была я, я бы тоже не вынесла такого холода».
Хотя, конечно, на её месте быть не могло — с такой внешностью убийца бы и не взглянул.
Су Цюй, бледная, но вежливая, улыбнулась:
— Я уже могу вставать, но лекарь Ли велел ещё немного полежать.
— Раз вы в порядке, расскажите, как всё произошло. Как и где вы были отравлены?
Сун Фуань подобрал край шёлковой мантии и сел на стул.
Его лицо вновь стало серьёзным, глаза засветились решимостью — он явно собирался провести тщательный допрос.
Су Цюй прикусила губу и начала вспоминать:
— В тот день я пошла за водой к колодцу на западной окраине деревни. Только опустила ведро в колодец, как из заброшенного дома выскочил дикий кот…
Голос её дрогнул, и взгляд упал на полосатого кота в руках Шэнь Юй. Она внимательно присмотрелась и вдруг указала на него:
— Он очень похож на того кота!
— Думаю, вы встретили именно его, — сказала Шэнь Юй, подмигнув Су Цюй. — И это не дикий кот, его зовут Цзюйцзы.
Вэнье как-то говорил, что Сун Фуань терпеть не может, когда его кота называют диким. У него и так странный характер — не хватало ещё обидеть его, чтобы потом услышать ещё больше колкостей в адрес Су-госпожи.
Сун Фуань, услышав такие слова, остался доволен. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка, и он с гордостью взглянул на своего кота.
— В тот день кот прыгнул мне на плечи, я пошатнулась и вдруг заметила тень, вылетевшую из дома. Я не успела как следует разглядеть её, как почувствовала укол в шею — будто насекомое ужалило, совсем не больно и не зудело. А кот тут же скрылся обратно в дом. Я в ужасе поскорее набрала воды и побежала домой.
Услышав про человека в чёрном, Шэнь Юй сразу оживилась.
— Как он выглядел?
— Если честно… В тот момент я была занята тем, чтобы отогнать кота, и не разглядела его лица.
Сун Фуань резко поднялся со стула, заложил руки за спину и подошёл к кровати Су Цюй. Но, протянув руку, вдруг остановился и обратился к Шэнь Юй:
— Посмотри у неё на шее.
Шэнь Юй кивнула и, осмотрев место укола, кивнула Суну Фуаню. Оба замолчали.
— Лекарь Ли извлёк отравленную иглу и положил её в мою косметическую шкатулку, — сказала Су Цюй, слабо поднимаясь с постели. — Я думала, что вы придёте, и сохранила её для вас.
Шэнь Юй поспешила поддержать её и помогла дойти до стола у окна. Су Цюй передала ей шкатулку, а Шэнь Юй вручила её Суну Фуаню.
После недолгого молчания Сун Фуань аккуратно убрал иглу в рукав и, попрощавшись с Су Цюй, схватил Шэнь Юй за воротник и вытащил на улицу.
Было уже около полудня.
Желудок Шэнь Юй громко заурчал. Она вспомнила, что в кармане ещё лежит мясная лепёшка от тётушки Ян, и, не церемонясь, вытащила её и откусила большой кусок.
— Как вкусно! — радостно воскликнула она, прищурившись от удовольствия, и протянула оставшуюся лепёшку Суну Фуаню.
Глядя на то, как она ест, Сун Фуань подумал, что у неё совсем нет изящества: другие девушки кушают маленькими глоточками, а она одним укусом съела половину лепёшки размером с ладонь.
Видя, что Сун Фуань не обращает внимания, Шэнь Юй неловко протянула лепёшку полосатому коту. Тот лениво зевнул и без стеснения начал лизать угощение.
Сун Фуань вздохнул и, приняв важный вид, сказал:
— У меня срочные дела. Присмотри за Цзюйцзы.
Шэнь Юй снова остолбенела: почему господин Сун так любит исчезать?
**
Во дворе бамбуковые побеги уже готовились прорасти, а пожелтевшие стебли у основания начали зеленеть. Сун Фуань прислонился к лежаку, держа в пальцах пожелтевший лист бамбука, будто ожидая кого-то.
Вскоре Вэнье вбежал во двор.
Сун Фуань лениво приподнял веки, бегло взглянул на него и спросил:
— Ну что, разузнал?
— Господин, в уезде Цинхэ никто не подавал заявления о пропавших. Но в соседнем уезде Чжунчжоу… — Вэнье замолчал, опустив голову и не осмеливаясь взглянуть на Суна Фуаня.
Услышав «дом Маркиза Уань», Сун Фуань поднял глаза. Он слегка сжал бамбуковый лист в пальцах.
— Что с домом Маркиза Уань?
Вэнье помедлил и продолжил:
— Дом Маркиза Уань подал официальное заявление… Третья госпожа пропала уже некоторое время.
Сун Фуань и третья госпожа дома Маркиза Уань, Чжу Цинъюэ, были обручены с детства по договорённости их отцов. Они ещё ни разу не встречались, но ходили слухи, что она необычайно талантлива и красива. Приезд Суна Фуаня в уезд Цинхэ во многом был связан с желанием увидеть свою невесту.
Сун Фуань слегка дернул уголком губ, но остался неподвижен, словно гора.
— Вэнье, лично отправляйся в дом Маркиза Уань и приведи маркиза опознать тело, — спокойно сказал он, не выказывая никаких эмоций.
Вэнье кивнул, восхищаясь невозмутимостью господина.
Сун Фуань уже знал наверняка: первое безымянное женское тело, скорее всего, и есть его невеста.
Через некоторое время Сун Фуань вдруг вспомнил что-то и приказал Вэнье:
— Сходи в пекарню тётушки Ян и купи несколько мясных лепёшек.
— Господин! — удивился Вэнье. — Вы же не любите такую ерунду!
Сун Фуань и сам не знал почему, но в голове вдруг всплыл образ Шэнь Юй, жадно уплетающей лепёшку. Она ела так, будто это было самое вкусное лакомство на свете.
Ему захотелось попробовать, что же в этих лепёшках такого, что так сводит с ума молодую стражницу.
Тем временем другая группа, возглавляемая старшим стражником Яном, начала поиски источника трупа.
Единственным, кто хорошо видел тело и даже прикасался к нему, была Шэнь Юй. Поэтому старший стражник Ян взял её с собой, надеясь вытянуть из неё хоть какие-то зацепки.
Шэнь Юй, прижимая к себе полосатого кота, закрыла глаза и задумалась:
— Погибшая была очень красива, одета не как простолюдинка. Наверняка из знатной семьи.
Старший стражник Ян фыркнул:
— Да брось! В уезде Цинхэ всех богачей можно пересчитать по пальцам. Никто не сообщал о пропаже дочери!
На это Шэнь Юй не нашлась что ответить.
Полосатый кот, похоже, понял грубость старшего стражника по отношению к Шэнь Юй, и в ярости прыгнул на него. Его острые когти зацепили вышивку на мундире стражника, порвав узор.
Старший стражник Ян вспыхнул от злости, его глаза распахнулись, как медные блюдца, и он уже потянулся за мечом:
— Я давно ненавижу этого проклятого кота! Сегодня я его зарежу!
Шэнь Юй в ужасе бросилась вперёд и, ловко схватив кота, прикрыла его своим телом от меча стражника.
Старший стражник Ян, конечно, просто пытался припугнуть — он не осмелился бы убить кота, ведь тот всегда был при императорском инспекторе. Резать кота — всё равно что оскорбить самого господина Суна.
http://bllate.org/book/1746/192396
Готово:
