Лу И замер, поражённый внезапной догадкой.
— Ты... меч-дух?!
Юноша изящно кивнул, и его улыбка стала ещё более хищной и манящей. Лу И вспыхнул от ярости, но быстро взял себя в руки. Пока дух занимал тело Янь Цэ, грубой силой его было не выбить. Оставалось лишь воззвать к рассудку — растолковать все риски и последствия. Глядишь, этот дух одумается и сам оставит несчастного в покое.
— Тебя зовут Пожиратель духов, верно? — Лу И старался говорить ровно. — Раз уж ты дух меча, то должен знать: у клинка есть свой Путь. Одержимость хозяином — это тропа тьмы, идущая вразрез с волей Небес. Она навлекает возмездие. В лучшем случае ты падешь в мир демонов, в худшем — твоя душа и форма будут стёрты навсегда. Неужели тебе не страшно?
— Вразрез с волей Небес? Мир демонов? Смерть души? — Юноша расхохотался — в этом смехе сквозило презрение, граничащее с безумием. — Для вас, бессмертных практиков, мы лишь инструменты! И если цена свободы — падение во тьму или полное забвение, пусть так! Я лучше исчезну, чем позволю вашим грязным рукам творить со мной всё, что заблагорассудится. Ваш «Путь Меча» — лишь оправдание для ваших мелочных и грязных желаний, которые вы навязываете нам...
Он не успел договорить. Пользуясь тем, что дух увлёкся собственной речью, Лу И незаметно зажал между пальцев парализующий талисман и резким рывком приклеил его прямо к чужому лбу.
Пожиратель духов, не ожидавший такой прыти, застыл на месте, не в силах шевельнуть и пальцем. Однако Лу И понимал: это лишь временная мера. Талисман не мог изгнать духа из тела Янь Цэ. Тот же, ничуть не испугавшись, лишь насмешливо усмехнулся:
— Не трать силы впустую. Это тело теперь моё.
— А ну, пошёл вон из него! — Лу И не выдержал и влепил ему звонкую пощёчину.
Половина бледного лица юноши мгновенно покраснела, но он лишь рассмеялся, словно не почувствовал удара.
— Я занял это тело, но наши чувства не связаны. Можешь хоть в щепки его разнести — страдать будет он, а не я.
— Ты!.. — Лу И задохнулся от гнева, а Шилин улыбался всё шире.
— Какая трогательная преданность. Что ж, он не зря рискнул жизнью, спасая тебя.
— Спасая меня? — Лу И опешил. Он лихорадочно перебирал в памяти события последних дней, но так и не смог вспомнить, когда это Белолицый успел стать его спасителем.
С самой их первой встречи всё было наоборот: это Лу И раз за разом вытаскивал Янь Цэ из передряг. Откуда взяться такому долгу?!
— Ты не знал? — в голосе духа проскользнуло издевательство. — Он лишился ноги, только чтобы ты остался жив.
Лу И окончательно запутался. Нога? Постойте... Перед глазами всплыла картина: он приходит в себя на Кладбище мечей злых святых, а Янь Цэ уже ранен. Так, значит, те обломки клинков вокруг... Белолицый действительно пострадал, защищая его?
Пока Лу И пребывал в глубокой задумчивости, он не заметил, как вокруг юноши начала сгущаться мощная духовная энергия. Пожиратель духов решил силой сорвать печать. Когда Лу И опомнился, было уже поздно: волна силы разметала талисман в клочья.
Поднялся ураганный ветер. Тысячи обломков мечей, покоившихся в этом барьере, взмыли в воздух и застыли за спиной духа, словно верная армия. Юноша смотрел на Лу И — в его взгляде смешивались любопытство и смертельная угроза.
— У тебя есть способности, раз ты сумел загнать меня в угол. И пусть твоих сил едва ли хватит на глоток, — он хищно прищурился, — для жертвоприношения мечу сгодится и такая мошка.
С этими словами тысячи клинков обрушились на Лу И. Картина в точности повторяла тот кошмарный массив, с которым они столкнулись у Врат Смерти. Лу И едва успевал отбиваться.
Стальная сеть сужалась. Лу И метался, уворачиваясь от ударов, весь в пыли и ссадинах, в то время как Янь Цэ с холодным интересом наблюдал за ним со стороны. Иногда, когда меч едва не пронзал Лу И насквозь, дух лениво делал пас рукой, уводя клинок в сторону — не из милосердия, а ради забавы. Эта неприкрытая насмешка взбесила Лу И окончательно.
— Ну всё, гад, я с тобой поквитаюсь! — взревел он, бросаясь в самоубийственную атаку.
Не заботясь о защите, он сумел прорваться сквозь заслон и вплотную приблизиться к одержимому. Удар ладонью пришёлся прямо в грудь Янь Цэ, но тот даже не поморщился. В ответ сразу несколько обломков вонзились в плечо и бок Лу И, заставив его пошатнуться.
— Я же сказал: мы не чувствуем боли друг друга. Ты лишь калечишь его тело.
Но Лу И не слушал. Стиснув зубы и игнорируя боль в изрезанной плоти, он раз за разом бросался вперёд, нанося точные удары по телу Белолицего.
— Белолицый, очнись!
—...
— Очнись!
—...
— Да приходи же в себя, чёрт тебя дери!
С последним криком багровое сияние в глазах Янь Цэ дрогнуло и погасло. Он резко перехватил падающего на него Лу И и одним мощным выбросом энергии разметал наседающие обломки мечей.
Он поднял взгляд на Лу И. В его глазах отразилась целая гамма сложных чувств, но голос остался прежним — ледяным и резким:
— Ну и шуму же от тебя...
— Ещё бы! Не очнись ты сейчас, мы бы оба тут костьми полегли!
Лу И тяжело дышал, глядя на него в упор. Те удары не были случайными — он бил по ключевым акупунктурным точкам, вливая в них свою духовную силу. Пожиратель духов, не связанный чувствами с телом Янь Цэ, просто не смог распознать в этих ударах помощь, приняв их за обычную атаку.
Лу И поставил всё на то, что сознание Янь Цэ ещё теплится где-то глубоко внутри, подавленное духом меча. Стоило вернуть ему часть сил, и он смог бы вернуть контроль. Ставка сыграла.
Янь Цэ смотрел на него, и внутри него что-то менялось. Он видел всё, что происходило, пока Пожиратель духов владел его телом, но не мог вмешаться. Он уже смирился с поражением, но этот «бесполезный мусор» из Низшей духовной академии, который умел только кричать и хвастаться, выдал нечто невероятное. План, до которого сам Янь Цэ вряд ли додумался бы в такой спешке.
Лу И выглядел жалко: одежда в лохмотьях, всё тело в крови, но глаза горели таким неистовым светом, что Янь Цэ невольно отвёл взгляд. Он посмотрел на зажатый в руке золотой гибкий меч и холодно усмехнулся:
— Так это ты тут воду мутишь?
— Именно. Янь Цэ, с этим барьером что-то не так, — Лу И поспешил поделиться своими догадками. — Мне кажется, всё это пространство создал этот проклятый меч.
Янь Цэ качнул головой:
— Ему это не под силу. Это действительно барьер клана Сыхуан.
— Но тот массив у Врат Смерти...
— Просто этот меч почти истощил силы печати. Мы провалились сюда не потому, что активировали какой-то механизм. Клинок пробил брешь в защите клана Сыхуан. Истинная цель Кладбища мечей злых святых — удерживать именно его.
Стоило ему договорить, как золотой меч вырвался из рук, завис в воздухе и, самостоятельно покинув ножны, молнией метнулся к нему. Янь Цэ, подхватив Лу И, едва успел уклониться. Пожиратель духов не отставал.
— Шилин — Иньская часть «Парных демонов, карающих небеса». Где же твоя вторая половина, Янская часть — Чжаньмо? Разве вы не всегда вместе?
Эти слова подействовали на золотой меч как запретное заклятье. Аура клинка мгновенно вздулась, волна жажды крови стала в разы мощнее. Теперь он атаковал с неистовой яростью.
«Парные демоны, карающие небеса»?!
Лу И похолодел. Об этих мечах в мире бессмертных ходили легенды — два великих артефакта, обладающих силой перевернуть небо и землю, но поглотивших своих владельцев и впавших в безумие. Говорили, что они давно уничтожены... Как они оказались здесь, в заточении?
Шилин не дал ему времени на раздумья. Сотни обломков снова поднялись в воздух, повинуясь воле духа, и дождём обрушились на них. Одежды Янь Цэ были изорваны, оружия под рукой не оказалось, и ему приходилось отбиваться голыми руками, посылая волны ци, при этом постоянно закрывая собой раненого Лу И.
В тот миг, когда Янь Цэ отразил последний из летящих обломков, из-за них, подобно вспышке молнии, вылетел сам Шилин. Его скорость была за пределами человеческой реакции.
Янь Цэ не успевал. Он видел, как остриё Шилина целится прямо ему в сердце, но сделать уже ничего не мог.
В это мгновение Лу И, сам не понимая, что творит, рванулся вперёд и заслонил его собой. Клинок Шилина с хрустом вошёл ему в грудь. Последнее, что увидел Лу И, был потрясённый взгляд Янь Цэ.
«Надо же, — мелькнуло в угасающем сознании, — у этого Белолицего всё-таки бывают другие выражения лица...»
http://bllate.org/book/17458/1694898
Готово:
