ГЛАВА 22. КОМАНДА
Чэн Си вышел из игры и, сняв шлем, увидел Клайда. Малыш сидел на низкой табуретке и, подперев щеки ладошками, с глуповатым, но трогательным видом наблюдал за ним.
— Клайд? — Юноша поднялся с шезлонга. — Проголодался?
Мальчик покачал головой и, достав из кармана несколько конфет, протянул их Чэн Си. Тот мог с закрытыми глазами пересчитать всё съестное в их доме, до последнего зернышка риса, поэтому сразу понял: угощение явно пришло извне.
— Кто это тебе дал? — мягко спросил Чэн Си, присаживаясь перед ним на корточки.
Клайд указал на соседнюю дверь.
— Доктор Юлисис? А когда он приходил? Заходил в комнату?
Малыш сначала кивнул, потом качнул головой. Когда дело касалось времени, он не знал, как объяснить, и просто пропускал такие вопросы. Прожив с ребенком какое-то время, Чэн Си научился понимать его без лишних слов.
Поскольку гостем был Юлисис, юноша не стал придавать этому большого значения. Закончив с ужином и уложив Клайда спать, он прилег рядом и открыл терминал оптического компьютера. Пока он быстро вводил запросы, Уголёк вовсю старался привлечь к себе внимание: черный воробей скакал по плечам и голове хозяина, терся о щеки и забавно склонял её, выпрашивая ласку.
— Пу-чю!
Чэн Си невольно рассмеялся и погладил комочек перьев по макушке.
— Подожди немного. Разберусь с делами и поиграю с тобой.
— Пу-чю, пу-чю, пу-чю! — На этот раз Уголёк запрыгнул прямо на терминал на запястье.
Юноша вспомнил видео, которые часто видел раньше: домашние питомцы капризничали и мешали хозяевам учиться или работать. В то время у него не было возможности завести животное, и он лишь с легкой завистью наблюдал за ними со стороны. Теперь же он ощутил это на собственной шкуре.
Чэн Си выключил терминал и легонько пощекотал Уголька пальцем.
— Ну ладно, ладно, сдаюсь. Пойдем играть.
— Пу-чю! — Уголёк радостно выпятил грудку.
Стоило юноше ткнуть его пальцем, как комочек пуха перепрыгивал на другое место. Ткнет — перепрыгнет. В эту простую игру воробей готов был играть бесконечно.
Наконец, когда улыбка на лице Чэн Си начала застывать, а пальцы едва не свело судорогой, Уголёк утомился. Устроившись у подушки Клайда, он коротко пискнул и затих.
— Совсем как ребенок, — Чэн Си встряхнул кистью и снова активировал терминал.
***
Людвиг после выхода «Чэн Си» из сети закрыл систему ГМ-администратора и зашел через обычный аккаунт игрока. Просидев полночи, он завершил задания в начальной деревне и оставил персонажа у точки телепортации, надеясь на «случайную» встречу.
Он не знал, когда Чэн Си появится в игре, но в военном департаменте сейчас было затишье, так что Людвиг взял двухнедельный отпуск. Его целью было не только развлечение, но и поиск талантов среди игроков.
Рано утром он зашел в систему под видом NPC. Его план состоял в том, чтобы караулить Чэн Си на месте его последнего выхода из системы, а как только тот появится — переключиться на игровой аккаунт.
Однако стоило ему войти, как его буквально захлестнула толпа. Иконка диалога мигала так часто, будто готова была вспыхнуть. Людвиг, ошеломленный напором, немедленно вышел из сети и поспешил на официальный сайт проверить, что случилось.
Оказалось, на форуме висел пост игрока под ником «Из глубин времени» о скрытом персонаже в начальной деревне. Людвигу даже не нужно было открывать ветку, чтобы понять, кто автор.
— А ты щедр, — усмехнулся мужчина.
Он снова зашел в игру. Игроков собралось так много, что Чэн Си, даже если бы и появился, вряд ли заметил бы его. Пришлось Людвигу бродить кругами, выдавая случайные задания тем, кто подходил под критерии, в надежде, что толпа рассосется.
К вечеру ажиотаж так и не спал. Появившийся в игре Чэн Си, увидев это колышущееся море людей, не на шутку испугался. Он забрался повыше, снял короткое видео этой кутерьмы и, вдоволь налюбовавшись зрелищем, преспокойно зашагал к телепорту.
Людвиг, не выдержав роли NPC, переключился на игрока, решив переждать бурю. И тут он увидел юношу, неспешно идущего в его сторону. Мужчина невольно сверился со временем.
Чэн Си с удивлением посмотрел на игрока с ником «Людвиг». Имя вызвало у него легкую ностальгию, но ему и в голову не пришло, что перед ним настоящий генерал. Геймеры часто брали имена знаменитостей или исторических личностей, так что в этом не было ничего необычного. По его мнению, у такого человека, как генерал Филд, дел невпроворот — когда ему по играм разгуливать?
Знакомое имя расположило к общению, и он не удержался от вопроса:
— Ты тоже пришел за скрытым квестом? Я видел того NPC, когда проходил мимо. Он сейчас у ручья за городом.
Персонаж Людвига, кроме роста, ничем не напоминал оригинал. Услышав, что юноша заговорил первым, генерал внутренне обрадовался и ответил:
— Я следил за ним весь день, но он выдал задание всего один раз. Это вопрос удачи, так что я лучше просто пойду качаться. Стандартного снаряжения на первое время хватит.
В онлайн-играх самое интересное — это общение. Играть в одиночку скучно.
— Мне как раз нужно в главный город. Давай в друзья? — предложил Чэн Си.
— Давай.
Пройдя через телепорт, они оказались в Корвисе. С первого взгляда Чэн Си узнал в модели города имперскую столицу. Даже транспорт здесь был таким же — летательные аппараты.
— Последнее задание из деревни — «Визит к Ретту», — Чэн Си развернул свиток. — Точных координат нет, только примерный район поиска.
— Если NPC нужно искать, наверняка возникнут какие-то трудности. Давай проверим снаряжение и запасы, прежде чем выдвигаться, — предложил Людвиг.
— Согласен.
— Я не делал скрытых квестов, так что на мехе нет оружия. Нужно заскочить в лавку. На всякий случай стоит взять аварийные ремонтные молоты — если меху сильно повредят, она придет в негодность, и восстановление обойдется в целое состояние, — Людвиг на ходу просматривал инвентарь. — У тебя есть еда? Если выносливость персонажа упадет, это скажется на точности управления...
Чэн Си застыл, недоверчиво приоткрыв рот:
— Откуда ты всё это знаешь?
"Ты же сам пишешь гайды на форуме, неужели не удосужился прочитать описание игры?" — подумал Людвиг, но вслух вежливо произнес:
— Всё это есть на официальном сайте.
Чэн Си, как игрок, излишне уверенный в своих силах, никогда не читал чужие прохождения. Он предпочитал писать их сам — ничто так не учит, как собственные ошибки. Разница была лишь в том, что игровая валюта стоила баснословных денег, а он в этой реальности был беден как церковная мышь. Аварийные молоты... Хорошо, что он встретил знающего напарника, иначе рисковал стать первым игроком, разорившимся на ремонте стартовой мехи.
В такие моменты нельзя жадничать. Придется раскошелиться. Чэн Си шел за Людвигом, буквально держась за сердце.
— Что с тобой? — спросил тот.
— Сердце кровью обливается. Кажется, сейчас инфаркт хватит, — юноша бросил взгляд на инвентарь, где количество золотых стремительно приближалось к нулю. — Дышать тяжело. Надеюсь, награда за этот квест станет моим «валидолом».
— «Валидолом»? Это еще что?
— Э-э... лекарство такое, для сердца.
Людвиг озадаченно посмотрел на него и строго предупредил:
— Не вздумай принимать какие-то подозрительные препараты из сомнительных источников.
— Это я для сравнения. Разве название не звучит максимально понятно и доходчиво?
Людвиг лишь покачал головой. Те, кто мог позволить себе купить один из трех тысяч первых шлемов, явно не были бедняками. Поэтому поведение Чэн Си он списал на своеобразный юмор — такой же, какой тот проявил, встав на колени перед могилой NPC.
Ему это даже нравилось. Так игра становилась куда увлекательнее.
***
Главный город делился на три сектора: процветающий центр, окружающие его жилые районы для простых людей и отдаленная горнодобывающая зона. Именно там, в районе рудников, должен был находиться нужный им персонаж.
Летательные аппараты доставляли только до ближайшего поселка, дальше пришлось идти пешком. Они не рискнули использовать мехи, боясь проглядеть NPC в складках местности. Благо идти было не слишком далеко.
Они битый час кружили в указанной зоне, но так никого и не нашли. Вокруг зияло множество глубоких провалов. Чэн Си потер переносицу.
"Только не говорите мне, что этот Ретт забился в какую-то нору".
— Тсс... — Людвиг внезапно поднял руку, призывая к тишине. — Слышишь?
Оба затаили дыхание. И действительно: откуда-то издалека донеслись приглушенные крики о помощи. Голографическая симуляция была безупречна. В обычной игре со звуком в наушниках, без маркера на карте, определить направление было бы почти невозможно. Здесь же они четко понимали, откуда идет звук.
— Сюда, — уверенно скомандовал Людвиг, чьему опыту можно было только позавидовать.
Чэн Си последовал за ним. Вскоре они остановились перед просторным зевом шахты, уходящим вглубь горы. Оттуда крики слышались уже отчетливо.
— Входим? — спросил Чэн Си.
— Приготовься в любой момент активировать меху, — Людвиг уже вовсю анализировал обстановку. — Площадка перед входом слишком ровная и широкая для естественного ландшафта. Это может означать только одно: здесь запланировано сражение. Судя по всему, разработчики решили облегчить задачу игрокам, только вышедшим из начальной локации.
— Я всегда считал себя сообразительным, — вздохнул Чэн Си. — Но в играх всегда найдется кто-то мудрее.
— Не скромничай. Найти скрытый квест — это тоже талант, — Людвиг продолжал рассуждать вслух, демонстрируя поразительную проницательность. — Пост на сайте появился вчера, я зашел в игру рано утром. Ты не был тем, кому NPC выдал задание сегодня. В лавке ты не купил оружия и не оснастил им свою меху, хотя я предупредил о возможном бое. И ты даже не возразил.
Он сделал паузу и посмотрел на Чэн Си.
— Если исключить крайнюю степень глупости, остается один вариант: твоя меха уже вооружена. А где в начальной деревне можно достать оружие? Только в скрытом квесте.
Чэн Си смотрел на напарника с нескрываемым восхищением.
— Сильно, — искренне вырвалось у него.
Господин генерал, восстановивший всю цепочку событий по косвенным признакам, принял похвалу с самым невозмутимым видом.
http://bllate.org/book/17454/1659812
Готово:
