Шэнь Ебай застал те времена, когда «Мир странствий» только зарождался. В ту пору он считался легендой старой школы: безупречная техника, яркая внешность — неудивительно, что за ним по пятам следовали толпы восторженных фанатов.
К сожалению, тогда Мир странствий ещё не пользовался такой бешеной популярностью. Поиграв пару лет, Шэнь Ебай почувствовал, что игра приелась. Каждый день одни и те же лица, одни и те же боссы — в конце концов, пресытившись, он просто удалил аккаунт.
Спустя два года он услышал, что проект серьёзно обновили, превратив его в одну из самых кассовых полноценных VR-игр в стране. Особого трепета Шэнь Ебай не испытал, а вернулся лишь потому, что старый приятель — один из разработчиков — пригласил его «протестировать кое-какие новинки».
Кто же знал, что этот горе-программист отправит ему не ту версию? В итоге Шэнь Ебая затянуло в игру без права на быстрый выход.
Он неспешно отхлебнул чаю.
«Что ж, — промелькнуло в голове, — нет худа без добра».
Шэнь Ебай посмотрел на сидящего напротив юношу.
— Значит, хочешь в мою команду? И на что же ты способен?
Парень тут же выпрямил спину, стараясь придать лицу выражение предельной искренности:
— Я хоть и новичок, но у меня отличное тактическое чутье. Вот, посмотрите записи моих боев.
Юноша переслал файл, но Шэнь Ебай не спешил его открывать.
— Только чутье?
Если дело только в этом, то Най-сы даст ему сто очков вперёд. Тот не просто соображал в бою, он вообще не нуждался в подсказках, в одиночку вытягивая целые сюжетные ветки.
За те годы, что Шэнь Ебай провёл в виртуальных мирах, Фэн Юаньсы стал первым напарником, на которого можно было положиться на все сто. С ним не нужно было возиться, направлять каждый шаг, а боевая мощь и вовсе поражала. И пусть Най-сы не поддавался на его уловки и заигрывания, Шэнь Ебай знал: за напускной резкостью скрывается мягкое сердце. Стоило разок притвориться раненым — и тот, ворча, уже вовсю бинтовал ему царапины.
С Фэн Юаньсы под боком у Шэнь Ебая даже мысли не возникало искать кого-то другого.
Заметив сомнение на лице собеседника, юноша поспешил добавить, отправив ещё и лог наград:
— Пусть других талантов у меня нет, зато я невероятно везучий. Посмотрите сами: после зачистки монстров мне всегда выпадает лучший лут.
Шэнь Ебай заинтересованно приподнял бровь. Он открыл видео, бегло просмотрел пару моментов и убедился — парню действительно везло. После каждого этапа он получал топовые награды, а за победу над Красноглазым демоном ему и вовсе достался комплект снаряжения «Оухуан».
Ни для кого не секрет, что в подобных играх удача порой ценится куда выше боевой мощи. Не обладая заоблачными характеристиками, но выбив легендарное оружие, можно в одночасье превратиться из серой мышки в лидера рейтинга. А если приложить к этому прямые руки, то даже на низком уровне такой игрок станет «тёмной лошадкой», способной сокрушить любого.
Надо признать, Шэнь Ебай всерьёз задумался.
Парень, почуяв перемену в его настроении, пошёл в атаку:
— Я давно за вами наблюдаю. Знаю, что ваш постоянный напарник — Безумный Сы. Я слышал о его репутации и, честно говоря, поначалу не хотел в это впутываться.
Шэнь Ебай закрыл видео.
— И всё же пришёл. Почему?
— В округе я не нашёл никого подходящего. Попадались сильные игроки, но никто не пришёлся мне по душе, мы бы просто не сработались. Фэн-сы, как и я, чистый «дамагер», но я заметил, что за всё время прохождения он не перемолвился с вами и словом.
Юноша внимательно следил за реакцией Шэнь Ебая:
— Вы оба ищете зацепки, и вы находите их гораздо раньше него, но он даже не думает советоваться с вами. Мне кажется, ваш талант просто гибнет в его тени. Если мы объединимся, мы сможем раскрыть потенциал друг друга. Неужели вы не хотите возглавить мировой рейтинг?
Стоит отдать должное — лесть юноши была тонкой и приятной. А в сочетании с этим искренним, горящим взглядом... устоять было почти невозможно.
Шэнь Ебай поиграл веером, раздумывая пару секунд, и улыбнулся:
— Складно звонишь. С Най-сы мне и впрямь особо развернуться не дают.
У парня внутри всё ликовало. Получилось!
Он подался вперёд:
— Так это значит...
Договорить он не успел. Мимо стола прошёл официант, намереваясь долить воды. Юноша замолчал, проследив за ним.
Шэнь Ебай отвлёкся и протянул свою чашку. Официант, наполняя её, окинул юношу таким неприязненным взглядом, словно тот был какой-то занозой. Парень нахмурился: «С чего бы этому NPC на меня крыситься?»
Закончив, официант слегка наклонился к Шэнь Ебаю. Он говорил тихо, только для двоих, но юноша ясно прочитал по губам:
— Вы человек семейный, не стоит якшаться со всяким придорожным сорняком — только запах подцепите.
Юноша: «...»
Шэнь Ебай прыснул от смеха и похлопал официанта по плечу, давая понять, что тот может идти. Служащий ещё раз сердито зыркнул на парня и, что-то ворча под нос, удалился. Шэнь Ебаю послышались слова вроде «кобель» и «бедняжка».
Он посмотрел на собеседника — тот сидел пунцовый, то ли от злости, то ли от стыда. Очевидно, он обо всём догадался.
— У нас с ним не такие отношения, — пояснил Шэнь Ебай.
Юноша замер, глядя на него во все глаза.
— Но, — продолжил Шэнь Ебай, — мы с ним вполне неплохо ладим. Я человек мирный, до рейтингов мне дела нет, да и роль «прицепа» при сильном игроке меня вполне устраивает. Так что в команду к тебе я пойти не смогу.
Парень понурил голову. Он-то думал, что Фэн Юаньсы силой удерживает Шэнь Ебая, но реальность оказалась иной. Раз они в хороших отношениях, настаивать дальше не имело смысла.
— Однако раз уж игра свела нас, это можно считать знаком. Почему бы нам не остаться друзьями?
[Ваш друг Шэнь Ебай отправил вам подарок: Костяная сабля Красного Глаза]
Увидев системное уведомление, юноша лишился дара речи. Эта сабля была именно тем оружием, о котором он грезил последнее время. Он не мог вымолвить ни слова.
— Бери-бери, — улыбнулся Шэнь Ебай. — Не вышло с командой, так хоть приятелями будем. Кстати, как тебя зовут?
— Чжан... Чжан Цин, — пролепетал юноша.
— Хорошо, Чжан Цин... Запомнил. Ты уже обедал? Может, поешь с нами? — Шэнь Ебай заметил, как у парня покраснели кончики ушей, и едва сдержал смешок. Он уже хотел позвать официанта, чтобы сделать заказ, но, подняв взгляд, внезапно осёкся.
Рядом с их столом стоял тот, кого здесь быть точно не должно. И его вид не предвещал ничего хорошего.
— Най-сы? — Шэнь Ебай на секунду растерялся. — Ты же говорил, что первым делом пойдёшь в поместье Линь?
Фэн Юаньсы посмотрел на Шэнь Ебая и Чжан Цина. Заметив ошарашенный вид юноши и розовый оттенок его ушей, он опустил глаза и наткнулся на Костяную саблю Красного Глаза.
— Гляжу... ты у нас при деньгах? — процедил он сквозь зубы.
Эта сабля была самым дорогим оружием, которое можно было добыть на текущем этапе. Фэн Юаньсы сам всё присматривался к ней, не решаясь потратить столько очков, а Шэнь Ебай, оказывается, раздаёт их направо и налево первым встречным.
— Тоже такую хочешь? — невинно поинтересовался Шэнь Ебай.
Чжан Цин в ужасе посмотрел на него. «Какое ещё "хочешь"?! Ты не видишь, что он тебя сейчас взглядом прирежет?!»
Но в следующую секунду Фэн Юаньсы выдал:
— И мне тогда купи.
Шэнь Ебай, не раздумывая, оплатил покупку. Поднявшись, он протянул оружие напарнику.
— Най-сы, ты впервые просишь у меня подарок. Тебе и впрямь приглянулась эта сабля?
Фэн Юаньсы промолчал. Он бесцеремонно выхватил клинок и смерил Чжан Цина тяжёлым взглядом.
— Тратить твои деньги — вот что мне нравится.
Чжан Цина пробрала крупная дрожь. Он боязливо покосился на Шэнь Ебая, но тот выглядел совершенно спокойным. Шэнь Ебай даже попытался коснуться щеки Фэн Юаньсы с видом полнейшего обожания, на что тот снова ответил взглядом, обещающим скорую расправу.
— Мне... мне тут вспомнилось, у меня дела! Срочные! Я пойду! — Чжан Цин подхватил саблю и пулей бросился к выходу.
У самой двери ему в спину долетело ленивое:
— Ну ладно, раз так спешишь... В следующий раз обязательно посидим!
Рука юноши дрогнула, когда он активировал талисман ускорения. Удирал он так, словно за ним гнались все демоны игры разом.
В зале мгновенно стало тихо. Фэн Юаньсы крутил в руках саблю, осматривая пустеющее помещение. Было время обеда, посетителей почти не осталось. Официант, яростно протирая столы, то и дело косился на него.
Шэнь Ебай, убедившись, что паренёк скрылся, разочарованно вздохнул. Он безвольно опустил руку, так и не успев ущипнуть Най-сы за щёку.
— А это ещё кто? — спросил он, кивая на фигуру за спиной напарника.
Не дожидаясь ответа, он состряпал скорбную мину и запричитал:
— Стоило оставить тебя на час, и ты уже притащил какую-то добычу? Неужели ты забыл своего верного напарника ради нового увлечения?
Фэн Юаньсы оторопел.
— Добычу?
Шэнь Ебай проигнорировал его слова. Он по-хозяйски закинул руку на плечо Фэн Юаньсы и, прижавшись подбородком к нему, обратился к Мастеру Гу:
— А тебя как звать, чудо?
Пэн Юйянь, который слишком долго прожил в лесной глуши, людей видел редко, а по ночам и вовсе не смел высовываться. Его социальная тревожность зашкаливала. Увидев Шэнь Ебая, он затрясся как осиновый лист, инстинктивно закрыл лицо руками и пролепетал:
— Я... я-я-я... Пэн Юй... Юй-юй-янь...
— Понятно, Пэн Юй-юй-юй-янь, — расплылся в улыбке Шэнь Ебай. — А я Шэнь Ебай.
Он дружелюбно протянул руку, чем окончательно вогнал беднягу в панику.
— Не Пэн Юй-юй-юй-янь! Пэн... Пэн Юйянь!
Шэнь Ебай склонил голову набок:
— Пэн-Пэн Юйянь?
— Да нет же! Не Пэн-Пэн! А... — Мастер Гу глубоко вдохнул и, зажмурившись, выпалил: — Пэн Юйянь!
Шэнь Ебай не выдержал и расхохотался.
— Да понял я, понял. Пэн Юйянь, верно?
Мастер Гу, густо покраснев, обиженно закивал. Вид у него был самый несчастный. Оставив беднягу в покое, Шэнь Ебай снова принялся донимать напарника:
— Ну что ты молчишь? Хоть бы представил гостя как следует.
Вместо ответа Фэн Юаньсы схватил Шэнь Ебая за шиворот и без всяких церемоний отлепил от себя. Секунда — и тот полетел в сторону. Глухой удар о стену в углу подвёл черту под их беседой.
Фэн Юаньсы даже не обернулся.
— Пошли.
Мастер Гу посмотрел на Шэнь Ебая с тревогой.
— Он... с ним всё будет хорошо?
— До свадьбы заживёт.
Шэнь Ебай, оставшийся сидеть в углу, лишь тяжело вздохнул и с улыбкой позвал официанта:
— Любезный, подсоби-ка... Кажется, я ногу подвернул.
Официант подошёл, скривил губы и отрезал:
— Наше заведение кобелям не помогает.
После чего гордо вскинул голову и удалился, всем своим видом выказывая презрение.
http://bllate.org/book/17436/1663896
Готово:
