— Давай я тебя оботру, а вы пока выходите, — сказала Сиэр, занося в комнату таз с горячей водой. Она отжала полотенце и поторопила остальных в боковую комнату, затем подняла Баоэр, приподняла её нижнее платье и протёрла спину. — Ты вся мокрая — переоденься в сухое.
Баоэр повисла на ней, чувствуя настоящую слабость: голова закружилась, стала тяжёлой и болезненной, а во всём теле разлилась беспомощная усталость. Сиэр достала из шкафа чистую одежду, помогла девочке переодеться, вытерла ей руки и лицо и уложила обратно на лежанку. Приложив ладонь ко лбу, она нахмурилась — жар не спадал.
— Лу Дэ, принеси холодной воды, — сказала она.
Когда тот вернулся, Сиэр смочила полотенце и положила его на лоб Баоэр.
— Голодна? Сварю тебе чего-нибудь.
Баоэр покачала головой. Болезнь настигла её, словно гора обрушилась: ещё недавно она просто поспала, а теперь не было сил даже пошевелиться.
Лу Дэ, увидев, что Сиэр вышла, отправил Лу Шэна и Сяо Шуаня присматривать за больной, а сам помог Сиэр вылить воду.
— Может, всё же вызвать знахарку? — спросил он. — С самого утра, как сошли с горы, она выглядела неладно.
Сиэр кивнула:
— Ты сбегай за лекарем, пусть пощупает пульс и пропишет лекарство. А я зайду к матери.
Баоэр спала в полузабытьи: то её жгло, будто в печи, то ступни леденило. Ей всё казалось, что где-то рядом звучат голоса, и сон был тревожным. В полусне она почувствовала, как на лоб снова положили что-то прохладное.
— Баоэр, милая, вставай, выпей лекарство, — ласково сказала Сиэр. Лу Дэ помог поднять девочку и снял с лба полотенце. Сиэр поднесла к её губам ложку с горьким отваром.
Только почувствовав знакомый резкий вкус, Баоэр открыла глаза. В нос ударил едкий запах трав, и она закашлялась:
— Кхе-кхе!
Выпив один глоток, она отстранилась, отказываясь пить дальше.
— Ну же, выпей всё — и станет легче, — уговаривала Сиэр.
Сдерживая тошноту, Баоэр проглотила ещё несколько ложек, но потом покачала головой — больше не могла. Она снова упала на подушку и провалилась в беспокойный сон, не различая, день сейчас или ночь, но чувствуя, как чья-то маленькая рука крепко держит её за ладонь — тёплая и утешающая.
Когда Баоэр открыла глаза в следующий раз, ей показалось, что это снова сон. Над ней склонилось незнакомое лицо, внимательно разглядывавшее её. Вдруг перед её глазами мелькнул горящий благовонный прутик, а женщина что-то бормотала, окуная палец в миску с водой и смоченной руной коснулась лба Баоэр. Её глаза вспыхнули, когда она увидела, как девочка широко распахнула глаза от испуга.
Полусонная Баоэр вздрогнула. Женщина опустила руну в воду, приложила её к лбу девочки, затем засунула по краю в оба уха и, наконец, поместила пропитанную бумагу в небольшой горшочек, который тщательно запечатала. После этого она сожгла стопку бумажных денег в старом тазу и передала горшок стоявшей рядом Дайши:
— Закопай это в укромном месте под деревом и сожги вот это сверху.
Баоэр мельком заметила, что горлышко горшка обмотано маленькой бумажной руной. Дайши кивнула и вышла из комнаты с сосудом. Старуха взглянула на лежащую на лежанке девочку и сказала Лу Дэ:
— Через пару дней всё пройдёт. Жар уйдёт — и будет порядок.
— Бабушка Сюй, простите, что в такой праздник потревожили вас, — сказала Сиэр, вкладывая в руку женщины красный конверт. — Уже так поздно — Лу Дэ проводит вас домой.
Старуха, которую звали бабушкой Сюй, улыбнулась:
— Ничего страшного. У этой девочки душа легче, чем у большинства. Но я её укрепила. Вы ведь уже дали ей лекарство? Через пару дней всё пройдёт. В десять лет обязательно приходит беда — переживёте, и будете здоровы.
Её слова явно успокоили всех, но Баоэр услышала только фразу: «душа легче, чем у большинства». Сначала она подумала, что это просто суеверие, но потом испугалась: неужели эта знахарка угадала, что она — перерождёнка, занявшая чужое тело?
Она не могла оторвать от неё глаз. Старуха, не оглядываясь, вышла из комнаты, а Лу Дэ последовал за ней. Сиэр подошла к лежанке и приложила ладонь ко лбу девочки — и обрадовалась:
— Кажется, жар спал. Хочешь чего-нибудь поесть?
— Сноха, кто эта бабушка?
— Бабушка Сюй говорит, что тебя на кладбище сглазили, и поэтому ты так плохо себя чувствуешь. Мама пригласила её, чтобы прогнать нечисть и успокоить дух. Не бойся, бабушка Сюй в этих местах славится своей силой.
Сиэр поправила одеяло и ещё раз проверила лоб, после чего отправилась на кухню готовить еду.
«Одержимость?»
Баоэр, как человек, верящий в науку, после собственного перерождения уже не так уверенно отвергала народные поверья. Объективно — после смерти тела душа исчезает. Но субъективно… если это так, откуда тогда она сама? Ведь её перерождение — тоже невозможное событие.
Вскоре вернулась Дайши — без горшка. Увидев, что Баоэр полусидит на лежанке, она подошла и приложила руку ко лбу:
— Ну как, полегчало?
Баоэр кивнула:
— Тётя Дай, а что вы закопали?
— То, что тебе на пользу, — ответила та. — Отдыхай, ничего не думай. В твоём возрасте слишком много тревожных мыслей — неудивительно, что заболела. Бедняжка...
Дайши вдруг обняла её и начала ласково похлопывать по спине. Тело Баоэр напряглось, и слёзы сами потекли по щекам — остановить их было невозможно...
Автор оставила комментарий: Застопорилась, но обновление всё же вышло!
* * *
Видимо, сыграло роль и психологическое внушение: после визита бабушки Сюй кошмары, мучившие Баоэр несколько дней, прекратились. Она выспалась как следует, допила лекарство, прописанное лекарем Лю, и пошла на поправку.
Потянувшись во дворе, Баоэр ощупала своё похудевшее лицо и начала делать лёгкую разминку. За время болезни Лу Дэ уже успел посадить картофель. Позже она спросила у Сиэр и узнала, что вызов бабушки Сюй стоил немало — особенно в праздничные дни, когда таких знахарок трудно найти.
Когда снег на склонах полностью растаял, Лу Шэн собрался в академию. Баоэр уложила ему вещи, надела чистую и опрятную одежду, рано утром причесалась и вместе с братьями и старостой деревни отправилась в уездный город.
Дом Ши найти было легко: пройдя рынок и свернув на восток, они попали в так называемый богатый квартал. Там стояли просторные дома с высокими стенами и тёмно-красными воротами. Староста постучал, назвался, и вскоре слуга провёл их внутрь.
Баоэр шла за Лу Дэ, не оглядываясь по сторонам. Пройдя длинную галерею, они вошли в гостевой зал. Это был первый раз, когда Баоэр видела дом богатого купца не в сериале, а вживую. В центре зала стоял длинный стол с украшениями, над ним висела огромная картина с морским пейзажем, а выше — резная доска с надписью. По обе стороны располагались четыре кресла с чашками чая и угощениями.
— А, вы пришли! — господин Сюй вышел из внутренних покоев, улыбнулся и велел подать чай. — Не стойте, садитесь.
Лу Дэ выглядел скованно и сел, не шевелясь. Баоэр устроилась рядом с ним и ждала, пока заговорит староста.
Когда чай подали, староста наконец объяснил цель визита. Об этом уже говорили до Нового года, и господин Сюй дал согласие, поэтому они и явились в его дом:
— Вот, как только весна началась, сразу привёл их к вам.
Господин Сюй, на самом деле, был не стар — его сыну Сюй Гэнъиню исполнилось всего двенадцать, а старший брат был от наложницы. Благодаря уходу за собой господин Сюй выглядел как состоятельный мужчина средних лет, хотя в глазах то и дело мелькала хитрость.
Староста замолчал, ожидая ответа. Господин Сюй неторопливо пил чай, будто не торопясь с решением. Баоэр уже начала чувствовать, как деревянное сиденье давит на ягодицы, когда он наконец поставил чашку и, улыбнувшись, спросил старосту:
— Как вам этот чай?
Тот, конечно, расхвалил напиток. Тогда господин Сюй перевёл взгляд на Лу Дэ и Баоэр:
— Парень, зачем вам этот заброшенный лес? Арендная плата немалая.
Лес рядом с их домом давно не использовался, но это не означало, что его можно сдать дёшево. При таких ценах окупить вложения будет непросто, не говоря уже о прибыли. Господину Сюй было любопытно: какая у них стратегия?
Лу Дэ взглянул на Баоэр и ответил чуть хрипловато:
— Хотим разводить больше кур. Во дворе места не хватает, поэтому решили арендовать лес — так и кур больше заведём, и удобнее будет.
Господину Сюй ответ явно не понравился. Он перевёл взгляд на Баоэр:
— Девочка, а кроме кур ты ещё что-нибудь планируешь разводить?
«Хорошо бы, чтобы вы не остались внакладе», — подумала Баоэр, — «но спрашивать напрямую чужие секреты заработка — это же наглость! Если я всё расскажу, зачем вам тогда сдавать лес? Сами разводите!»
Она мысленно фыркнула на жадность господина Сюя, но на лице сохранила наивное выражение и принялась живописать ему свой «простой» план заработка.
Господин Сюй слушал, молчал, а потом вдруг подозвал слугу и что-то шепнул ему. Тот ушёл в задние покои и вскоре вернулся с договором. Он переписал условия и подал бумагу Лу Дэ и Баоэр.
Баоэр естественно взяла договор и стала читать — не заметив, как в глазах господина Сюя мелькнуло удивление. Убедившись, что всё в порядке, она кивнула Лу Дэ и передала ему бумагу.
— Три года, оплата сразу — вопросы есть? — спросил господин Сюй. Для него эти десятки лянов не имели особого значения. Он пригласил их лично, чтобы посмотреть на «странную девочку», о которой упоминал его сын. После встречи в деревне Моцзя он оценил её ум: рост в деревне не делает из девочки дикарку, особенно если она так сообразительна. Вспомнив свою избалованную младшую дочь, он невольно нахмурился.
Лу Дэ кивнул:
— Вопросов нет.
— Тогда поставьте отпечатки пальцев.
Слуга обменял листы, и все поставили печати. Один экземпляр остался у Лу Дэ, другой — у господина Сюя. Лу Дэ передал мешочек с серебром, и тот даже не стал пересчитывать — просто положил его поверх договора и махнул рукой, чтобы их проводили.
Едва они вышли за ворота, Баоэр не скрыла радости и тут же вытащила из-за пазухи красный конверт, вложив его в руку старосты:
— Дядя Цинь, спасибо вам огромное! Без ваших хлопот господин Сюй никогда бы не согласился сдать лес на три года. Эти деньги — на дорогу. Не отказывайтесь, пожалуйста!
Староста, человек понимающий, больше не стал спорить. Он подробно рассказал им о лесе: тот примыкал к крутому склону, поросшему кустарником и деревьями, а снаружи вдоль дорожки проходила граница деревни Моцзя. Если Баоэр хочет разводить кур, ей придётся огородить весь периметр.
— Брат, в договоре чётко сказано: три года — и весь лес в нашем распоряжении, хоть вырубай под корень. Теперь не придётся тесниться во дворе!
Баоэр погладила спрятанный за пазухой договор — в голове уже рисовалась подробная схема будущего хозяйства…
Они ещё не успели далеко уйти от дома Ши, как Сюй Гэнъинь поспешно вернулся домой. Он вбежал в зал и увидел только отца, спокойно пьющего чай. На столе лежал мешочек с деньгами, придавленный договором.
— Отец, — почтительно произнёс Сюй Гэнъинь, замедляя шаг и подходя ближе.
Господин Сюй поставил чашку и нахмурился, заметив пот на лбу сына:
— Разве ты не в академии? Почему весь вспотел?
— Я… — начал было Сюй Гэнъинь, но осёкся.
Господин Сюй всё понял. Вспомнив спокойное, невозмутимое лицо той девочки и сравнив с тревожным видом сына, он внутренне вздохнул: «Проиграл уже?»
— Они ушли уже довольно давно.
http://bllate.org/book/1743/192214
Готово:
