— Это я сам виноват — плохо сообразил, — устало вздохнул дед Шэнь, чувствуя бессилие перед бедами, навлечёнными сыном. Он пошарил руками по лежанке, порылся немного и вытащил из полустарого сундука кошель с деньгами, протянув его госпоже Чэнь. — Здесь три ляна серебра. Как только Куйэр выйдет замуж, старайся ладить с Лу Мином. Больше у меня ничего нет. Это всё, что оставила им покойная мать — старшему и второму сыну. Теперь, когда старшему это уже не нужно, пусть всё достанется тебе.
Госпожа Сунь ещё не успела опомниться, как госпожа Чэнь уже вышла, прихватив серебро и припасы, которые приготовила госпожа Чжэн. Лишь когда та скрылась из виду, госпожа Сунь заметила, что дед Шэнь собирается запереть сундук.
— Шэнь Ваньсян! Что за «покойная мать» оставила им? Почему я об этом ничего не знала?! — пронзительно закричала госпожа Сунь.
Госпожа Чжэн, увидев разгорающийся спор, молча вышла и вернулась в свою комнату.
— Зачем тебе это знать? Перед смертью она боялась, что я женюсь снова и перестану заботиться о них, поэтому и оставила им приданое! — дед Шэнь захлопнул сундук, аккуратно смахнул с него пыль и сердито взглянул на госпожу Сунь.
— Приданое? Да не смешите! Откуда у неё могло быть приданое? Ты всё время помнишь только о детях, которых она родила, а о моих-то и не думаешь! — госпожа Сунь, споря с давно умершей женщиной, чувствовала себя побеждённой. Дед Шэнь посмотрел на неё: — Мои дети? А ты сама-то помнишь, сколько у тебя сыновей? Похоже, ты помнишь только одного — четвёртого.
Лицо госпожи Сунь покраснело от стыда. Дед Шэнь намекал, что она любит только четвёртого сына и не заботится о третьем и Мэйцзы.
— Не надо тебе ругать одну невестку, другую — все они твоего выбора, так что терпи. Второй сын — мой ребёнок, и пока я жив, обязан за него отвечать!
— Отвечать? А чем ты можешь отвечать? Хочешь теперь отвечать за их жизнь и смерть? Хочешь обеспечивать Лу Мина, когда он женится? — госпожа Сунь не отступала, её гнев рос с каждой минутой. Дед Шэнь, заметив, как дрожит стоящая рядом служанка, твёрдо произнёс: — Да. Если тебе не по нраву — возвращайся в уездный город, живи с четвёртым.
Госпожа Сунь ни за что не согласилась бы. Если бы она уехала в город, он бы наверняка раздарил всё имущество этим сыновьям. В этот момент госпожа Чжэн как раз вошла и услышала последние слова. Она испугалась и поспешила уладить ситуацию:
— Батюшка, матушка, не ссорьтесь же в такой праздник! Второй невестке нелегко — урожай в этом году скудный. Батюшка же обещал помочь, иначе в деревне начнут говорить: «У Шэней всё так хорошо, а сироту с вдовой не поддержали». Нехорошо получится, правда?
Эти слова утихомирили госпожу Сунь. Она сердито взглянула на деда Шэня, подозвала госпожу Чжэн и усадила её на лежанку.
— Ты права. Нельзя, чтобы люди думали, будто мы плохо обращаемся с ними. Кстати, соседка Ахуа недавно мне рассказывала: её невестка снова беременна. По приметам, будет мальчик. Хотя первая дочь — девочка, но ведь «девочка ведёт за собой брата».
Тон госпожи Сунь был мягок, но госпоже Чжэн от этих слов стало неприятно.
— Мама, мастер с Западной горы сказал: не стоит торопиться. Как только закончатся все бутылочки с водой из Источника Гуаньинь, тогда и наступит благоприятное время, — сказала госпожа Чжэн, поглаживая живот. В душе она сомневалась. Они с мужем съездили на Западную гору за водой из Источника Гуаньинь — говорят, лишь избранные могут её получить. Мастер в храме Гуаньинь велел ждать полгода.
Полгода прошло, а живот так и не округлился. Прошло уже больше двух лет с их свадьбы, и теперь, когда жизнь наладилась, госпожа Чжэн всё больше тревожилась. Она не раз ходила к лекарям, подозревая, не больна ли она чем-то, мешающим зачать ребёнка. Но все врачи твердили одно: со здоровьем всё в порядке.
— Да, да, не надо торопиться, надо сохранять спокойствие. Раз храм на Западной горе такой чудотворный, значит, всё будет. Главное — верить, — госпожа Сунь глубоко верила в силу молитв за детей. Раз мастер сказал, что будет ребёнок, значит, нужно искренне ждать. Госпожа Чжэн, видя, что её больше не расспрашивают, немного успокоилась, хотя улыбка получилась вымученной…
В канун Нового года в доме Баоэр царило оживление. Кто-то купил хлопушки, и под самый конец ночи, ближе к полуночи, их стали запускать особенно часто. Стоило выйти во двор — и на небе вспыхивали искры, будто разлетались горячие угольки.
Сиэр подала на стол сваренные пельмени. Баоэр отодвинула занавеску и налила Дамао и остальным собакам миску супа из разваренных пельменей и начинки.
— Сестра Сиэр, это твой первый Новый год в нашем доме! — сказала Баоэр, вынимая несколько красных конвертиков. Она вручила по одному Сяо Шуаню и Цуэйэр, а затем протянула руки Лу Дэ: — Старший брат, теперь ты женат — пора давать новогодние деньги! Мы ведь ждём, чтобы с ними встретить Новый год!
Лу Дэ улыбнулся и посмотрел на Сиэр. Та уже достала из рукава четыре конверта и раздавала их по очереди:
— Я давно приготовила. Знала, что эта проказница будет выпрашивать!
Баоэр притворилась, будто взвешивает конверты, потом обняла руку Лу Дэ и принялась ласково ворковать. Сяо Шуань нетерпеливо схватил пельмень и откусил половину — внутри была обычная начинка из свинины и капусты. Он положил его обратно в миску и раскусил следующий — тоже пустой. Так он перепробовал несколько штук, но нигде не нашёл монетку.
— Сестра Сиэр, ты забыла положить медные монеты? Ничего нет! — надулся Сяо Шуань.
Сиэр уже собиралась ответить, как вдруг сама откусила пельмень — чуть зубы не сломала. Круглая медная монета «тонг» упала в миску, разбрызгав бульон.
— Похоже, сестре Сиэр крупно повезёт! Она первой нашла монетку! — воскликнула Баоэр, наблюдая, как Сиэр покраснела и выложила монету на стол. Баоэр подмигнула Лу Дэ.
Вскоре Лу Шэн тоже нашёл монетку. Сиэр распределила их равномерно — в каждой миске оказалась по одной. Даже Сяо Шуань в конце концов нашёл свою и перестал хмуриться. За окном продолжал падать снег, и в этот момент из родового храма донёсся звон колокола. Баоэр поняла: наступает Новый год.
Семья ела фрукты, болтала и бодрствовала до самого рассвета. Как только небо начало светлеть, Сиэр пошла на кухню, подогрела воду, добавила заранее раскатанную лапшу и сварила всем сладкую лапшу. После завтрака все переоделись в новую одежду и отправились к деду Шэню поздравлять с Новым годом.
В доме деда Шэня тоже было шумно: появилось две новые служанки, и госпожа Сунь чувствовала себя особенно довольной. Госпожа Чжэн вынесла на стол фрукты и сладости. Хотя комната осталась прежней, Баоэр сразу заметила: всё стало гораздо наряднее. Даже шкаф на лежанке обновили. В такие моменты дед Шэнь всегда становился задумчивым: прошло уже два года с тех пор, как его младшая сестра Мэйцзы исчезла без вести. Пока он не вспоминал — терпимо, но стоило подумать — сердце сжималось от боли.
Госпожа Сунь, напротив, казалась совершенно безразличной. Действительно, как сказал дед Шэнь, для неё существовал лишь один сын — четвёртый.
Вскоре пришли вторая и третья невестки с третьим дядей. Вторая невестка выглядела лучше, чем в прошлый раз, когда была в доме Баоэр. Свадьбу Куйэр назначили на август. Все девушки в семье Шэнь были красивы, и Куйэр, стоявшая рядом, тоже была изящной красавицей. Её холодноватая внешность вызвала у Баоэр восхищение: «Если бы она жила в современном мире, стала бы настоящей ледяной красавицей!»
— Старуха, чего застыла? Где новогодние деньги? — дед Шэнь, увидев, что дети собрались, подтолкнул госпожу Сунь.
Та слегка изменилась в лице, но госпожа Чжэн тут же вмешалась:
— Батюшка, мама давно велела мне всё приготовить. Конверты у меня. Сяохун, принеси коробку с деньгами.
Служанка принесла красные конверты, приготовленные госпожой Чжэн накануне. Все получили по одному, кроме Лу Дэ. Госпожа Сунь сердито отвела взгляд, но в комнате царила радостная атмосфера.
После поздравлений у деда Шэня, поскольку третий дядя и остальные тоже были здесь, Баоэр решила сразу поздравить всех и сказала, что им нужно идти на кладбище, а потом обойдут остальных.
Под мелким снежком они поднялись на гору. Баоэр подвела Сиэр к надгробию. Прошло уже несколько лет, и камень поблёк, стал зеленоватым. Надпись от времени почти стёрлась. Баоэр провела рукой по холодному камню, будто разговаривая с теми, кого не успела знать:
— Папа, мама, старший брат женился. Его невеста — Сиэр, дочь дяди Чэня.
Лу Дэ наклонился, зажёг благовония и поклонился надгробию:
— Папа, мама, Сиэр очень заботится о нашей семье. Я тоже буду вести хозяйство так же хорошо, как вы. Можете быть спокойны.
От этих слов у всех на глазах выступили слёзы. Баоэр вытерла уголок глаза и взяла за руку Лу Шэна:
— Кстати, папа, мама, вы, наверное, ещё не знаете: второй брат сдал детские экзамены и стал цзюйжэнем!
«Теперь нас никто не посмеет унижать», — мысленно добавила Баоэр.
Сяо Шуань взял Цуэйэр за руку. Когда умер Шэнь Дацзюнь, они ещё не родились. Когда ушла госпожа Ван, они были совсем маленькими. Но теперь они выросли. Прошло четыре года, и они уже не те хрупкие, измождённые детишки.
— Я тоже буду таким, как второй брат, как Цзилин! — сказал Сяо Шуань.
— Да, ты тоже будешь, — Баоэр погладила его по голове и обняла обоих. — У нас всё будет хорошо.
Горный ветер резал нос от холода. Когда бумага для подношений догорела, они собрали угощения и спустились с горы.
По дороге вниз Баоэр вдруг заметила в стороне от могил Шэнь Дацзюня худощавую фигуру в ватном халате и чёрной шапке, быстро спускавшуюся с горы. Проходя мимо, человек лишь мельком взглянул на них, кивнул Лу Шэну и пошёл дальше. От него пахло ладаном.
Баоэр вздрогнула. Этот силуэт напомнил ей того, кто случайно толкнул её в родовом храме во время суда над госпожой Бай — такой же хрупкий, такой же немощный.
Она машинально посмотрела в ту сторону, откуда он спустился. Там, чуть дальше, наверняка находилась неприметная могилка без надгробья — место захоронения госпожи Бай и её нерождённого ребёнка. В этой деревне, кроме жены Синь и семьи Ци, кто ещё мог прийти поклониться им в первый день Нового года?
Ответ был очевиден. Худощавый мужчина — сын вдовы из деревни Моцзя, старше четвёртого дяди. Много лет он упорно учился, не раз сдавал провинциальные экзамены, но так и не прошёл. И до сих пор не женился…
Баоэр так потрясла эта мысль, что ей стало трудно дышать. Сиэр звала её несколько раз, но она не могла прийти в себя.
— Баоэр, что с тобой? — испугались все. Дома она всё ещё выглядела подавленной. Сиэр решила, что её напугали духи, и чуть не побежала за знахаркой, чтобы «вызвать душу».
— Нет… ничего, — наконец очнулась Баоэр, увидев, что все на неё смотрят. — Я просто думала: как растает снег, пора сажать картофель.
— Из-за этого ты так задумалась? — рассмеялась Сиэр и щёлкнула её по лбу. — Иди спать.
Баоэр уснула тяжело, в полусне ей мерещились любовные узы между госпожой Бай и тем учёным. Как в старых мелодрамах: бедный студент и богатая девушка, или студент и соседка с детства, или студент и невеста, обручённая ещё в младенчестве. Все эти сюжеты проносились перед её глазами, и все заканчивались трагедией. Потом сцена сменилась: бескрайняя пустошь, усеянная безымянными могилами.
Там стояли лишь несколько голых деревьев. Ветер срывал последние листья. На ветках каркали чёрные вороны. Небо было серым, будто собиралось дождить, но не решалось. Всё было подавляюще и мрачно…
Баоэр проснулась от ужаса. Резко распахнув глаза, она увидела знакомые балки потолка и почувствовала, как всё тело покрылось потом. Рядом с тревогой смотрели Лу Шэн и остальные.
— Мне приснился кошмар, — слабо улыбнулась она.
Лу Шэн приложил ладонь ко лбу — тот был горячим.
— Тебе плохо?
Баоэр попыталась встать, но голова стала тяжёлой, как свинец. Лу Шэн, заметив её побледневшее лицо, прижался лбом к её лбу, потом кивнул Лу Дэ:
— Похоже, у неё жар.
http://bllate.org/book/1743/192213
Готово:
