Сюй Гэнъинь нахмурился и строго посмотрел на него:
— Раз я сказал — вместе, значит, вместе. Это ведь не дома, откуда столько правил?
С этими словами он приподнял занавеску и сразу вошёл внутрь. Ада вздохнул, бросил взгляд назад и последовал за ним в дом.
Когда Цуэйэр вернулась с Сяо Шуанем, Лу Шэн уже закончил занятия и принёс Баоэр книгу, одолженную у учителя Ли. Баоэр как раз расставляла посуду, обрадовалась подарку и аккуратно положила том на шкафчик у канга, накрыв его платком. Сюй Гэнъинь мельком взглянул на обложку и почувствовал, что она ему знакома. Увидев, как девочка не может оторваться от книги, он сказал:
— У меня дома таких книг полно. Если хочешь, в следующий раз принесу тебе почитать.
Баоэр поставила перед ним и Адой по две миски с палочками:
— Ты сам всё прочитал?
Сюй Гэнъинь растерялся и покачал головой.
— У тебя дома столько книг, а ты их не читаешь? Разве это не пустая трата?
Баоэр вынесла из кухни только что сваренный суп и поставила его посреди стола. Раз за столом оказалось на два человека больше, она дополнительно сварила немного картофеля и выложила его в миску.
— Кто сказал, что я не читаю? Просто ещё не дочитал.
Баоэр, заметив, что он не выносит даже лёгкого поддразнивания, улыбнулась и налила ему миску супа:
— Отлично! Читай как можно больше.
Лу Шэн спокойно наблюдал, как молодой господин Сюй опустил голову и стал пить суп. По сравнению с тем, каким он запомнился ему два года назад, за это время Сюй сильно повзрослел, хотя характер остался прежним — немного своенравным и властным. Однако Лу Шэну было удивительно видеть, как сын знатной семьи спокойно сидит за одним столом с ними и ест простую домашнюю еду. Особенно поразило его, как этот юный господин смущался под лёгким подначиванием Баоэр. Вдруг он показался ему не таким уж неприступным и надменным, как в первый раз.
Ада же про себя уже не в первый раз вздохнул: «Почему наш молодой господин дома ведёт себя как маленький тиран, а перед госпожой Шэнь превращается в жертву, готовую терпеть всё?..»
Появление Сюй Гэнъиня стало неожиданностью, но ещё больше удивилась Баоэр, когда, возвращаясь домой, они узнали, что Сюй Гэнъинь что-то сказал своему отцу — и тот сам пришёл осмотреть их дом. Сначала господин Сюй осмотрел двор, потом внимательно изучил курятник и маленький огородик Баоэр. Тыквенные ростки уже сильно подросли и через месяц-полтора должны были зацвести.
— Я слышал от Гэнъиня, что у вас кур особенно много. Мальчик никогда не видел такого, наверное, вы теперь смеётесь над нами, — сказал господин Сюй.
«Кто же осмелится смеяться над вами!» — мысленно вздрогнула Баоэр. Она боялась одного: вдруг он вдруг решит поднять арендную плату за земли в деревне, и тогда её семью просто зальют потоками недовольства односельчан.
Вслух же она улыбнулась и ответила:
— Дом у нас небольшой, много кур не удержишь. Хотели было снять тот лес для разведения, но арендовать его можно только на пять лет минимум.
Поскольку арендные земли в деревне теперь принадлежали семье Сюй, лес, ранее принадлежавший семье Чэнь, тоже перешёл к ним. Баоэр не знала, что перед ней стоит будущий арендодатель. Услышав, что она хочет снять лес под птицеферму, господин Сюй заинтересовался. Арендная плата за такой большой лес составляла двадцать–тридцать серебряных лянов в год. Чтобы окупиться, пришлось бы разводить сотни птиц, учитывая цены, по которым яйцевая контора закупала домашнюю птицу.
— Девочка, а если бы ты действительно сняла этот лес, как бы ты его использовала?
— Господин Сюй, способ разведения — это наш семейный секрет. Если я вам всё расскажу, на чём же я тогда зарабатывать буду? — полушутливо, полусерьёзно ответила Баоэр.
Господин Сюй рассмеялся, больше ничего не спросил и увёл Сюй Гэнъиня с собой.
Перед уходом Сюй Гэнъинь с явной неохотой сел в карету, но, не выдержав, тайком приподнял занавеску и посмотрел в сторону дома Баоэр.
Баоэр же запомнила многозначительную улыбку господина Сюй перед расставанием. Так улыбаются опытные торговцы, почуявшие выгодную сделку. Но она никак не могла понять, что именно скрывалось за этой улыбкой.
Односельчане с завистью смотрели на «особое внимание», оказанное семье Баоэр. Даже то, что господин Сюй остановился у них и задал пару вопросов, они восприняли как высочайшую честь. Кто-то даже мечтал: вдруг повезёт, и его возьмут в уездный город на службу в дом Сюй — лучшей должности и желать не надо.
Когда все уже приветствовали нового владельца арендных земель, Шэнь Жунчжу, спустя пять дней после отъезда из деревни Моцзя, вернулся вместе с госпожой Чжэн. Можно сказать, он вернулся с полной каретой — точнее, с одной каретой, но набитой до отказа...
Шэнь Жунчжу вернулся в деревню в июне, но семья Баоэр узнала об этом с опозданием. Лишь когда он собрался уезжать с женой в уездный город открывать лавку, они поняли, что на самом деле произошло: в тот раз, уехав в город, он встретил старого одноклассника, который предложил ему выгодное дело. Тот немного заработал и решил открыть собственную торговую точку.
Госпожа Чжэн уже всё упаковала, сундуки стояли наготове, чтобы погрузить их в карету. Эти десять дней казались ей сном — она боялась проснуться и обнаружить, что всё это лишь иллюзия.
На пятый день в уездном городе Шэнь Жунчжу сам отправился в дом родителей госпожи Чжэн. Увидев её, он не удивился, ввёл в комнату, где они раньше жили, и положил на стол мешочек. Госпожа Чжэн в недоумении открыла его и увидела внутри целую горсть серебряных лянов — больше ста.
— Что это?
Столкнувшись с такой крупной суммой, госпожа Чжэн почувствовала тревогу и, сжав руку мужа, обеспокоенно спросила:
— Чем ты всё это время занимался? Откуда у тебя столько серебра?
— Женщина, зачем тебе столько знать? Это частный заказ от старого одноклассника. Бери деньги и всё.
Госпожа Чжэн хотела уточнить, что за заказ, но в этот момент в дверь постучала старшая сестра. Она быстро спрятала серебро под одежду. Старшая сестра подозрительно посмотрела на закрытую дверь:
— Вторая сестра, мама зовёт вас обедать.
— Хорошо, сейчас идём, — ответила госпожа Чжэн, встала и отряхнула пыль с штанов, потянув за собой Жунчжу в переднюю комнату.
У госпожи Чжэн было три сестры, и только она жила в деревне. Родные её жалели и за обедом расспрашивали, когда она вернётся в город и чем планирует заниматься. Госпожа Чжэн невольно прижала руку к груди, где лежало серебро, и посмотрела на мужа.
Тот, казалось, был равнодушен ко всем этим разговорам и молча ел. Госпожа Чжэн облегчённо вздохнула и поспешила успокоить родных:
— Скоро, совсем скоро. Сейчас в деревне много работы, но как только урожай уберём, сразу снимем лавку на базаре и откроем магазин.
Вернувшись в деревню Моцзя, госпожа Сунь была в восторге. По её словам, наконец-то «тучи рассеялись, и луна засияла». Её сын всегда был особенным, не похожим на сыновей других деревенских семей, и теперь она наконец может гордиться им. Каждому, кто спрашивал, она рассказывала одну и ту же историю, расцвечивая её всё новыми деталями.
А у Баоэр версия звучала так: в тот день Шэнь Жунчжу пошёл в город и по дороге увидел старика, упавшего на землю. Он помог ему добраться до города и отвёз в лечебницу. Оказалось, что старик — богатый купец, который взял Шэнь Жунчжу в сыновья и научил его торговать. Так тот и разбогател.
«Да что за чушь!» — покачала головой Баоэр, услышав эту историю от тётушки Ван Эршу.
— Купец, гуляющий в горах и падающий? Да он, видимо, слишком сытый!
— А когда они уезжают в город? — спросила Баоэр, делая стежок на ткани, следуя примеру тётушки Ван.
— Через несколько дней. Говорят, вещи уже почти собраны.
— А госпожа Сунь не поедет с ними? — подумав, спросила Баоэр, заменив «госпожа Сунь» на «Сунь дама».
— Ей бы пора в город, чтобы отдохнуть.
— Твой дедушка не хочет ехать, вот она и остаётся. Мужу же всё равно нужен уход, — ткнула пальцем в неё тётушка Ван. — Вот так стежок, правильно.
Баоэр вышивала до тех пор, пока глаза не заболели. Она потерла их и сказала:
— Тётушка, давайте в следующий раз продолжим. Мне так устала. От долгого сидения даже спина одеревенела.
Она сложила всё в корзину и пошла готовить обед.
Когда четвёртый дядя был в беде, Баоэр не чувствовала ничего. Когда он разбогател, она всё так же оставалась равнодушной. Всё это не имело к ним, семье Шэнь Да, никакого отношения. Вернее, сам четвёртый дядя не хотел иметь с ними ничего общего. Люди часто странно себя ведут: стоит им разбогатеть, как они начинают подозревать всех бедных родственников в том, что те льнут к ним только ради денег. Особенно настороженно ведёт себя госпожа Сунь, которая уже давно исключила их из числа «своих». Баоэр же была рада такой свободе.
Её интересовало другое: каким способом можно так быстро заработать деньги? В современном мире таких способов много, но в древности? Кроме продажи детей в слуги, за несколько дней разбогатеть можно было либо грабежом, либо контрабандой. Первое исключалось — по внешности четвёртого дяди было ясно, что его самого легко ограбить. Значит, остаётся контрабанда.
Однако, по мнению Баоэр, Шэнь Жунчжу — человек с упрямым характером и высокомерным поведением. Он никогда бы не стал заниматься чем-то столь постыдным, что противоречит его принципам.
Но позже Баоэр поняла, что недооценила убедительность его «одноклассника» и переоценила принципиальность самого Шэнь Жунчжу.
В конце июня Шэнь Жунчжу уехал с госпожой Чжэн в уездный город. Позже, когда Баоэр побывала там, она увидела на оживлённом базаре их лавку — они занялись тем же делом, что и семья Чжэн раньше.
Наступила жаркая пора. Баоэр, как и в прошлом году, пошла в горы собирать маомэй. Ей показалось, что в этом году ягод было вдвое меньше — кто-то опередил их и собрал урожай первым. Баоэр не беспокоилась о секрете приготовления варенья, но без сырья доход от продажи варенья упал вдвое. Это ещё больше укрепило её решимость снять тот лес: дикие ягоды никогда не будут полностью в её распоряжении, только выращенные самой можно считать надёжными.
Дни проходили в заботах. После уборки кукурузы посадили картофель, и погода постепенно стала прохладнее. В этом году засуха оказалась громкой, но малодождливой. Уже в конце сентября стало заметно холодать, осень наступила раньше обычного. После сбора риса прошло больше двух месяцев, и однажды утром, в самый первый день зимы, тихо выпал снег.
Баоэр стояла у ворот, дыша на озябшие руки, и с удивлением смотрела на белоснежные горы вдали. Казалось, ещё вчера было жарко, а сегодня уже приходится притоптывать ногами, чтобы согреться.
— Быстрее заходи! Горные тропы завалило снегом, теперь несколько дней не выбраться в город, — крикнул Лу Дэ, входя во двор в тёплой шубе и в серой шапке из кроличьего меха, которую ему связала Баоэр. Увидев, что она стоит как заворожённая, он потянул её за руку и втащил в дом.
Внутри было тепло: канг и угольный жаровня согревали помещение. Баоэр аккуратно стряхнула снег с его плеч и вдруг осознала, что сама сильно подросла. Она невольно вздохнула:
— Кажется, этот год пролетел очень быстро.
— Зато быстро! Значит, Сяо Шуань скоро станет таким же высоким, как старший брат, — раздался приглушённый голос из-под одеяла, где всё ещё лежали Сяо Шуань и Цуэйэр.
Баоэр внезапно засунула холодную руку под одеяло. Сяо Шуань подскочил, как ужаленный, и закричал:
— Сестра, твоя рука ледяная!
— Вставай! Одежда уже сколько времени мятая! Хочешь быть таким же высоким, как старший брат? Тогда не будь ленивой свиньёй! — ущипнула она его за щёку. — В следующем году пойдёшь в школу, и тебе придётся вставать рано.
Баоэр открыла толстую занавеску на кухне, и внутрь ворвался порыв ветра со снежинками. За это короткое время снег пошёл снова. Она разожгла печь, поставила котёл с водой и варила густую тыквенную кашу. Затем выбежала во двор, спустилась в погреб и принесла оттуда квашеные овощи. Размочив их в тёплой воде, она мелко нарезала и быстро обжарила. В этот момент снова открылась занавеска, и Лу Дэ вошёл, прижимая к груди семь–восемь свежих яиц. Баоэр сварила несколько штук, остальные сложила к уже заготовленным — позже всё это пойдёт на продажу.
— Снег пошёл внезапно, — сказала Баоэр, вынимая из шкафчика мешочек с деньгами и протягивая его Лу Дэ. — Мы ещё не купили новогодние припасы. Может, сходим в лавку заранее? Боюсь, если снег не прекратится, в магазинах всё раскупят.
— Хорошо. После еды пойдём вместе, — ответил он.
http://bllate.org/book/1743/192203
Готово:
