— Ах, да что вы спорите, отец с сыном! — воскликнула госпожа Сунь, торопливо подбирая осколки посуды и отбрасывая их в сторону. — Неужели нельзя поговорить по-хорошему? Жунчжу, тебе-то уж точно не пристало так орать на собственного отца! Грех ведь!
Госпожа Чжэн медленно чистила картофель и бросила на него взгляд.
— Ну что, отошёл?
Жунчжу взглянул на неё сверху вниз, фыркнул и, развернувшись, ушёл в дом. Госпожа Чжэн в одиночестве неторопливо доела обед, подмела пол, убрала со стола и только тогда вернулась в комнату. Там Жунчжу сидел за письменным столом и с силой листал книгу.
— При таком раздражении ты вообще что-нибудь читаешь? — спросила она, ставя на стол тарелку очищенного картофеля. — Поссорились — и ладно. Ты выпустил пар. Теперь скажи честно: собираешься ли ты, как сказал твой отец, отделиться и жить отдельно?
— Ты, выходит, боишься, что я не прокормлю тебя? — недовольно спросил Жунчжу, откладывая книгу и глядя на неё.
Госпожа Чжэн горько усмехнулась:
— А ты сам думаешь, что сможешь? Ты ведь ничего не умеешь, настоящий барчук из деревни. Как ты собираешься меня прокормить? Будешь каждый день пахать те земли, что дал тебе отец? Или читать эти книги, чтобы заработать?
— Ты, женщина, ничего в этом не понимаешь, — с явным презрением ответил Жунчжу.
Госпожа Чжэн не обиделась — она давно знала, за какого человека вышла замуж.
— Может, и не понимаю. Но зато я знаю, сколько стоят рис и соль, сколько серебряных монет уходит в месяц на домашние расходы. А ты? Сколько монет приносит тебе твоё чтение? Из этих книг не выпадет ни одной медной монеты! Ты всё мечтаешь вернуться в уездный город. Но как? Каким образом? Ты хоть раз об этом подумал?
...
Бах!
Госпожа Сунь только вошла во двор, как услышала громкий удар из их комнаты.
Зайдя внутрь, она увидела полный хаос: повсюду валялись картофелины и осколки разбитой тарелки, подставка для кистей лежала на полу в разобранном виде, а чернила из чернильницы растеклись по всему столу.
— Ах вы, что же это делаете! — закричала госпожа Сунь, резко оттаскивая сына от жены.
Жунчжу был багровый от злости, но сдержался и не ударил. Госпожа Чжэн, красная от слёз, с вызовом смотрела на него:
— Шэнь Жунчжу! Ты теперь, выходит, решил срывать злость на собственной жене?
— Ты, бесстыжая баба! — дрожащим голосом крикнул Жунчжу, указывая на неё пальцем. — Я разведусь с тобой!
— Замолчи! — рявкнула госпожа Сунь и громко хлопнула ладонью по столу, отчего руку пронзила жгучая боль. — Молодые супруги поссорились — ну и что? Стоит ли доводить до такого? Ты недоволен, что отец тебя отчитал, и теперь срываешь зло на жене? Если бы я не вошла, ты бы её сегодня избил до смерти?
— Вы... вы просто невыносимы! — Жунчжу дрожащим пальцем показал сначала на мать, потом на жену, резко махнул рукавом и выскочил из комнаты. Только когда за ним громко хлопнула дверь двора, тело госпожи Чжэн обмякло, и она опустилась на лежанку.
— Дочь моя, — вздохнула госпожа Сунь, подбирая с пола разбросанные вещи. — Ведь вы же знаете: если оба упрямы, жить будете хуже некуда. Иногда нужно уступить — пусть он будет твёрд, а ты мягкой. А так — крышу снесёт!
Она знала характер своего сына лучше всех. Пусть внешне он и не похож на деда Шэня, но оба — как из одного теста: разгорячится — и десять волов не остановят. В такие моменты лучше промолчать, иначе и впрямь ничего не поправишь.
— Мама, вы же слышали, что он сказал! — со слезами в голосе воскликнула госпожа Чжэн. — Он... он хочет развестись со мной!
— Молодые горячие, — утешала её госпожа Сунь, подбирая картофелины и вытирая их о штаны. — Сказал в сердцах — и забыл. Ты уж не держи зла.
Она взглянула на плоский живот невестки. У соседей, которые поженились в начале года, уже животик виден, а у её сына — ни намёка.
— Вам пора завести ребёнка. Прошёл уже год с свадьбы! Когда появится малыш, вы оба почувствуете ответственность родителей, и некогда будет ссориться. Жунчжу станет серьёзнее.
Лицо госпожи Чжэн слегка изменилось.
— Пока рано. Боюсь, не сможем прокормить ребёнка. Да и лавку в уезде ещё не открыли.
— Сначала семья, потом дело! Сначала дети, потом карьера! Так заведено. Неужели ребёнку не хватит куска хлеба? Рожай смело — я прокормлю!
Госпожа Сунь похлопала её по плечу. Госпожа Чжэн горько улыбнулась и присела, чтобы собрать осколки тарелки.
Тем временем дед Шэнь в ярости отправился к своему третьему сыну. Третий дядя и его жена как раз обедали, и дед Шэнь присоединился к трапезе. А Жунчжу в это время шёл в уездный город. Без гроша в кармане он добирался весь день и к вечеру, изголодавшийся и измученный, добрался до города. Лишь тогда он вспомнил, что выскочил в таком азарте, что забыл взять с собой даже медяков на дорогу.
Он направился к дому своего старого одноклассника, что жил неподалёку от академии, и постучал в дверь. Из двора раздался голос: «Иду!» — и дверь открылась. Хозяин, увидев растрёпанного Жунчжу, удивлённо воскликнул:
— Ого! Редкий гость! Откуда ты?
Чжан И провёл его во двор. Это был небольшой особнячок из пяти-шести комнат — такие в уезде были обычны. Чжан И был одноклассником Жунчжу по второй попытке сдачи экзаменов. После неудачи он бросил учёбу, занялся торговлей с друзьями и с тех пор почти не общался с Жунчжу.
— Муж, кто это так поздно? — из дома вышла женщина с ребёнком на руках.
Чжан И взял у неё малыша:
— Старый друг по учёбе. Он прошёл долгий путь и, верно, устал. Готовь, пожалуйста, ужин и вина.
Голод пересилил все сомнения. После трёх чарок Жунчжу уже был пьян. От обиды и горя он быстро опьянел и, поднимая бокал, заплетающимся языком пробормотал:
— Чжань-гэ, да ты... да ты раздвоился! Тебя теперь трое!
— Друг Шэнь, похоже, ты пьян. Останься на ночь, а завтра утром отправишься домой.
Чжан И потянулся, чтобы помочь ему встать, но Жунчжу отмахнулся:
— Не хочу! У меня нет дома! Все меня презирают!
Чжан И только руками развёл:
— Как это нет дома? Разве у тебя нет молодой жены?
— Она? — Жунчжу махнул рукой в сторону двери. — Она мне не жена! Я разведусь с этой бесстыжей бабой! Она смеет говорить, будто я бесполезен и не могу заработать!
— Друг Шэнь, — вздохнул Чжан И, — ты ведь просто талантливый человек, которому не везёт. Но разве твоя жена не права? Ты хочешь стать чиновником, но пока не сдал экзамены. А домашние дела кто ведёт? Ты думаешь, можно вечно сидеть над книгами, не заботясь о пропитании, и оставить всё на жену?
Жунчжу поднял на него взгляд и, схватив за одежду, прошептал:
— Так что же мне делать? Я ничего не умею! Что делать?
— Посмотри на меня, — сказал Чжан И с воодушевлением. — Я понял, что экзамены мне не сдать, и вернулся домой: женился, занялся делом. Теперь у меня свой дом, родители обеспечены, жена и ребёнок живут в достатке. Ты, конечно, талантливее меня и не должен сдаваться. Но пока готовься к следующим экзаменам через три года — и параллельно найди способ прокормить семью.
Его слова немного протрезвили Жунчжу, и он задумался. Оглядев уютный дом друга, он вспомнил слова госпожи Чжэн — и сердце сжалось ещё сильнее.
— Но у меня нет никакого ремесла. И землю, что дал отец, я не умею обрабатывать.
Чжан И бросил взгляд на жену, которая как раз проходила мимо двери.
— Друг Шэнь, раз уж мы одноклассники, я могу порекомендовать тебе хорошую работу. Только не уверен, справишься ли.
Жунчжу, увидев сомнение на лице друга, энергично закивал. Его жена, стоявшая у двери, тут же сказала:
— Муж, я уже приготовила комнату для господина Шэня.
— Друг Шэнь, пойдём сначала отдохнёшь, а потом поговорим подробнее, хорошо?
...
В тот вечер Жунчжу не вернулся домой, и в доме Шэнь начали волноваться. Он ушёл ещё днём, к ужину не появился, а к ночи и вовсе пропал без вести. Госпожа Сунь уже боялась, не упал ли он в воду или не случилось ли чего хуже, и с фонарём обшарила всю деревню, но безрезультатно.
— Мама, может, он пошёл в уездный город? — вдруг вспомнила госпожа Чжэн, хватаясь за руку свекрови.
— Тогда скорее туда! Какой же он упрямый! Из-за пары слов — и пропал! А ты, старик, знал же его характер, зачем так ругался? — госпожа Сунь, рыдая, колотила деда Шэня, и глаза её распухли, как персики.
— Куда вы поедете ночью? — вспылил дед Шэнь, чей гнев, утихший днём у третьего сына, вновь вспыхнул. — Боишься упасть со скалы? Если он в городе — не пропадёт за ночь. А если уже мёртв — всё равно не найдёте!
— Отец, — вмешался третий сын, видя, как мать вот-вот задохнётся от слёз, — я осторожно поеду в город. Только не знаю, где искать четвёртого дядю.
Он повернулся к жене:
— Оставайся дома с ребёнком. Я, скорее всего, не вернусь этой ночью. Не волнуйся.
Госпожа Ли крепко держала его за руку. Дорога из деревни Моцзя в город не была особенно трудной, но днём ехать было безопасно, а ночью на поворотах легко свернуть в пропасть. Раньше уже бывали несчастные случаи, поэтому жители деревни Моцзя после заката почти никогда не выезжали.
— Третий брат, поеду с тобой, — сказала госпожа Чжэн, заметив, что дед Шэнь молчит — значит, согласен. — Я знаю нескольких одноклассников мужа. Иначе ты будешь искать его в городе несколько дней.
Третий сын кивнул:
— Тогда я запрягу повозку.
Госпожа Чэнь потянула мужа домой, ворча:
— Да уж, умеют же они устраивать переполох! Теперь ещё и третий сын мчится в город искать этого взрослого дядю! Не трёхлетний же ребёнок, чтобы заблудиться и не найти дорогу домой! Устала я до смерти.
Шэнь Эрчжу всё это время молчал. Жена ворчала ещё немного, но потом затихла. Закрыв дверь, Лу Дэ пошёл домой. Баоэр ещё не спала и ждала его. Увидев мужа, она разогрела остатки вечерней похлёбки и подала ему:
— Нашёл?
— Нет. Третий дядя поехал в город на повозке.
Лу Дэ жадно ел — он ещё не успел поужинать, как госпожа Чжэн прибежала с сообщением, что четвёртый дядя не вернулся, и попросила помочь в поисках.
— Ехать ночью по горной дороге — опасно, — сказала Баоэр, подавая ему вторую миску.
— Если пешком — к рассвету доберёшься. Третий дядя сказал, что поедет осторожно, с фонарями. Да и луна почти полная — света хватит.
Лу Дэ съел две большие миски и, наконец, почувствовал сытость. Вымыв посуду во дворе, он увидел, что Баоэр уже приготовила ему чистую одежду и горячую воду для купания.
— Куда мог деться взрослый человек? Если он в городе — разве нельзя поискать завтра? Ночью же так небезопасно!
— Дед тоже так сказал. Но...
Но госпожа Сунь не успокоилась. А третий сын, хоть и не любимый, не мог видеть, как мать рыдает.
http://bllate.org/book/1743/192201
Готово:
