Сяошань, держа корзину, дошёл до двери и на мгновение замер.
— Утром сходил в горы, выкопал немного бамбуковых побегов. Забери потом себе немного, — сказал он и вышел за ворота.
— Хорошо! — звонко отозвалась Баоэр, улыбаясь ему вслед.
Автор говорит: Лянцзы чуть не изверглась кровью! Вчера весь день Аньцзинь глючил, и новая глава так и не появилась. А сегодня в компании случилось кое-что… Лянцзы теперь в полном смятении и почти ничего не написала днём. Утешите меня, пожалуйста-а-а-а-а-а-а!!!
В этой главе Лянцзы решила побыть немного лиричной. Кхм-кхм… Зовите Лянцзы теперь лирической девчонкой!!! o(╯□╰)o
☆
Баоэр не успела сходить за побегами, как появился дядя Ван Эршу и принёс их сам. Заодно он спросил у неё, как сажать кукурузу.
— Дядя Ван, в прошлом году я сеяла примерно на шаг друг от друга и просто закапывала зёрна в землю, — сказала Баоэр, сделав шаг, чтобы показать расстояние. — Если вам кажется, что земля простаивает зря, можно посадить между ними что-нибудь ещё — чередовать культуры.
— Сегодня я осмотрел участок на Лунпо. Там можно засеять больше двух му. Пойду ещё раз прикину, как лучше посадить. А побеги эти Сяошань утром выкопал в лесу — свежие ещё. После дождя они все повылезли.
— Хорошо, дядя. Я сама управлюсь, идите занимайтесь своим делом, — ответила Баоэр.
Она взяла из водяного бака немного воды, смыла грязь с корней побегов, очистила их от оболочки и бросила шелуху в курятник. Затем опустила побеги в чистую воду, взяла мотыгу и ещё раз взрыхлила поле с просом. В рисовом баке почти не осталось крупы: прошлогодний урожай, несколько мешков зерна, они не продавали, поэтому и хватило до сих пор, но теперь остался всего один мешок. Баоэр решила, что в эти дни, пока погода хорошая, нужно высушить его и попросить Лу Дэ отвезти на площадку для сушки, чтобы там обмолотили.
Вымыв побеги, она взяла нож и нарезала нежные ростки кубиками. Из корзины, подвешенной над очагом на кухне, достала кусок свинины, засоленный ещё на Новый год, нарезала тонкими ломтиками и обжарила на сковороде до аромата. Затем добавила нарезанные побеги, бросила один сушёный перец чили, обжарила всё вместе и выложила в небольшую миску. Мыть сковороду не стала, а просто налила в неё из котелка полную черпак воды. На поверхности тут же всплыли маслянистые пятнышки. Баоэр бросила в кипяток подушечную траву, которую Лу Шэн уже вымыл, бланшировала её, выложила на тарелку, посолила, капнула две капли кунжутного масла и перемешала палочками.
Когда Лу Дэ вернулся с Лунпо, Баоэр уже накрыла на стол.
— Брат, это побеги от дяди Ван. Сяошань сегодня утром выкопал их в горах. Ешьте побольше, — сказала она, накладывая каждому по несколько кусочков. Сама тоже попробовала побеги. На южном склоне Лунпо рос небольшой бамбуковый лесок, и весной там всегда можно было накопать немало побегов. Жаль только, что тот участок принадлежал императорскому домену и не сдавался в аренду — иначе можно было бы продавать побеги и неплохо зарабатывать.
— Не стоит брать у них даром, — проговорил Лу Дэ, запивая просовую кашу и съев несколько кусочков, а остальное оставил Лу Шэну и младшим. Баоэр кивнула:
— Я дала Сяошаню немного яиц, чтобы он отнёс домой.
— Ты сама решай, только не бери даром. Сегодня на Лунпо не встретил дядю Ван. Земля, которую дед оставил им, уже почти заросла травой. Интересно, что они в этом году собрались сеять?
— Может, раз они только что обустроили дом, решили отложить посевы. Всё-таки в этом году они впервые ведут хозяйство отдельно, и весь урожай будет их собственным. Надо всё хорошенько спланировать.
Баоэр так думала, но не могла предположить, что с ранней весны до позднего лета тот участок на Лунпо так и останется пустым — на нём ничего не посадят, и сорняки вырастут выше человеческого роста.
После обеда Баоэр потянула Лу Шэна к дому дяди Ван за коровьим навозом. Сяошань уже хорошо его просушил, и Баоэр быстро набрала один мешок. Расстелив его рядом с маленьким полем, она стала сушить на солнце. От этого двор мгновенно наполнился специфическим запахом. Баоэр поспешила убрать зерно, чтобы оно не впитало этот аромат, и велела Лу Шэну отнести его в амбар за домом.
Через два дня навоз высох. Лу Дэ взял мотыгу, разбил комья, равномерно распределил удобрение по полю Баоэр с помощью корзины, сверху насыпал древесную золу и несколько раз перекопал землю, чтобы удобрение хорошо перемешалось с почвой. Затем полил и ещё раз взрыхлил.
Из маленького мешочка, который дала тётушка Ван Эршу, Баоэр достала семена тыквы. Она вскипятила воду, немного остудила и, проверив рукой, убедилась, что всё ещё горячо. Опустила семена в воду и постоянно помешивала, пока температура не упала до двадцати–тридцати градусов. Затем перенесла миску в дом и поставила рядом с горшком, в котором тлели угли, оставив семена замачиваться на ночь.
На следующий день она вынула семена из воды, завернула в чистую влажную ткань и начала проращивать. Вместе с горшком перенесла их на кухню и оставила на два дня. Когда она развернула ткань, часть семян уже проросла. Баоэр аккуратно отобрала проросшие экземпляры.
Лу Дэ выкопал на поле лунки, полил их водой, и Баоэр посадила в каждую по два–три проросших семечка, сверху укрыла соломой для сохранения тепла. Только после этого она смогла перевести дух. Оставшиеся семена она приберегла — вдруг что-то пойдёт не так и ростки не взойдут, тогда можно будет повторить проращивание.
Пока тыквенные семена были посажены, Лу Дэ занялся подготовкой рисового поля. Баоэр заранее предупредила дядю Ван: после экзаменов Лу Шэну снова нужно будет учиться. Поэтому всё своё время она теперь посвящала маленькому опытному участку, полностью погрузившись в заботы о тыкве. Даже когда вернулся Су Цзилин, она почти не обратила на него внимания — знала лишь, что он успешно сдал экзамены и стал цзюйжэнем, то есть получил титул «сюйцай».
Су Цзилин вошёл во двор как раз в тот момент, когда Баоэр осторожно отодвигала солому — показались первые ростки. Она аккуратно убрала часть соломы, чтобы ростки получили солнечный свет.
— Цзилинь-гэ, когда ты вернулся? — спросила Баоэр, собираясь отнести солому подальше. Обернувшись, она увидела Су Цзилина, стоявшего с улыбкой и сложившего руки за спиной.
— Вернулся сегодня утром. А что это ты сажаешь?
— Да так, просто попробовала — посмотрим, вырастет ли, — ответила она, бросив солому в сторону. — Ещё не поздравила тебя! Теперь ты сюйцай.
— Сдал только с третьего раза, не так уж и повод для праздника, — сказал он, хотя уголки глаз выдавали радость. На самом деле он мог сдать и раньше, но госпожа в том доме не хотела, чтобы он слишком выделялся, и два года умышленно задерживала его. Об этом Баоэр ничего не знала — она лишь думала, что Су Цзилин стал на шаг ближе к своей цели.
— Да полно тебе! Есть ведь и такие, кто много раз пробовал и так и не сдал. Раз сдал — уже повод для радости! — воскликнула она, но тут вспомнила, что подарить ему нечего: единственная кисть, которую купила, уже отдала Лу Шэну, да и вряд ли он её оценит. — У меня ничего особенного нет… Ладно, если тыква вырастет хорошая, я первым делом сорву её и принесу тебе — в честь твоего успеха.
— Дар скромный, да душа в нём есть. Отлично! Только смотри, если не принесёшь — сам приду требовать, — пошутил Су Цзилин, внимательно разглядывая нежные ростки.
— Договорились! Обязательно принесу, — пообещала Баоэр и подошла к водяному баку, чтобы вымыть руки.
В этот момент во двор вприпрыжку вбежал Сяо Шуань. Увидев Су Цзилина, он радостно закричал:
— Цзилинь-гэ! Эргоу сказал, что ты теперь сюйцай! Ты такой умный!
Су Цзилин погладил его по голове:
— И ты сможешь стать таким, Сяо Шуань. Главное — хорошо учиться, и однажды обязательно сдашь экзамены.
Стать сюйцаем было делом огромной важности: среди всех учеников господина Ли лишь двое или трое добивались этого. Поэтому Сяо Шуань искренне восхищался Су Цзилином.
— Сестра! Цзилинь-гэ говорит, что и я смогу!
— Конечно, сможешь, если будешь так же усердно учиться, как он. Не приставай к Цзилинь-гэ — уже весь его халат измазал, — сказала Баоэр, подтягивая Сяо Шуаня и опуская его руки в воду. После игр с Эргоу в горах и реке мальчишка каждый день возвращался весь в грязи. — Ещё раз испачкаешься — завтра пойдёшь без рубахи!
Су Цзилин с улыбкой наблюдал за их перепалкой, но в душе чувствовал лёгкую зависть — ему казалось, что он не может влиться в эту тёплую атмосферу. Пока Баоэр отряхивала пыль с одежды Сяо Шуаня, он тихо попрощался и ушёл домой.
Госпожа Гу как раз убиралась в доме — за несколько дней накопилось немало пыли. На голове у неё была повязана ткань, и она выметала пыль с дверной рамы.
— Няня, позвольте помочь, — сказал Су Цзилин, потянувшись к метле.
Госпожа Гу отстранила его руку:
— Ты что, уже был у Шэнь?
Су Цзилин промолчал, что было равносильно признанию.
Госпожа Гу поставила метлу у двери, сняла повязку и положила её на стол, глядя прямо на него:
— Молодой господин, вы и они — совершенно разные люди.
Су Цзилин поднял глаза, в них мелькнуло упрямство:
— Чем же?
— Огромной разницей! — резко ответила госпожа Гу, впервые повысив на него голос. — Ты вернёшься в столицу, а они навсегда останутся в деревне Моцзя. Вот в чём главное различие! — Она подошла ближе, указывая на двор за дверью. — Ты хочешь всю жизнь прожить здесь? Вставать на заре, трудиться в поте лица, выращивать овощи и продавать их на рынке?
Увидев, что он всё ещё молчит, госпожа Гу тяжело вздохнула и указала на простую мебель в комнате:
— Может, тебе уже нравится такая жизнь? Господин до сих пор присылает нам деньги, и мы живём здесь не хуже других. Ты разве не хочешь возвращаться туда?
Су Цзилин увидел, как у няни на глазах выступили слёзы от злости, и взял её за руку:
— Няня, вы неправильно поняли. Мы обязательно вернёмся. Я буду усердно учиться, сдам экзамены, получу должность и заберу вас обратно в наш дом. Не сердитесь.
— Иди приведи в порядок свои книги. Через несколько дней отправлю тебя в уездную академию, — сказала госпожа Гу и, не дожидаясь ответа, подтолкнула его к комнате. Когда он уже стоял у порога, она добавила: — Раз ты понимаешь, что однажды вернёшься, меньше общайся с той семьёй.
Су Цзилин замер на месте, а следующий шаг дался ему с огромным трудом…
Баоэр несколько дней присматривала за ростками тыквы. Когда они окрепли, она, следуя совету Сяошаня, убрала всю солому. В каждой лунке росло по два–три ростка, и она оставила самый крепкий, остальные вырвала, аккуратно уплотнив почву вокруг. Поскольку Су Цзилин уехал в уездную академию, Сяо Шуаню больше не нужно было ходить учиться грамоте. Баоэр велела ему каждый день час писать иероглифы, а потом разрешила гулять, чему мальчик был очень рад.
Тётушка Ван Эршу уже заложила около тридцати яиц под наседку. Баоэр взяла небольшой мешочек семян кукурузы и пошла в дом Шэня. Без семей второго и третьего дядей во дворе стало заметно просторнее. Когда Баоэр вошла, Мэйцзы как раз топила печь на кухне, а бабушки Сунь не было видно.
— Тётушка, я оставлю это здесь. Скажи деду, когда он придёт, — это семена кукурузы, — сказала Баоэр.
Мэйцзы взяла у неё мешок и заглянула внутрь:
— Хорошо, оставляй.
Двенадцатилетняя Мэйцзы уже начинала цвести красотой. Она погладила Баоэр по щёчке и, улыбаясь, сказала:
— Держи, съешь.
Из печи она вынула сваренное вкрутую яйцо и протянула его Баоэр. Та не стала отказываться, постучала яйцом о край печи, очистила и откусила большой кусок.
— А сегодня разве не должен вернуться четвёртый дядя? — спросила она с набитым ртом.
Мэйцзы открыла крышку одного из котлов и помешала содержимое, потом обернулась и щёлкнула Баоэр по носу:
— Да, вот-вот должен прийти. Ведь через несколько дней у него свадьба!
Баоэр вдруг вспомнила — правда же, скоро свадьба четвёртого дяди! Неудивительно, что на кухне столько припасов.
— Точно! Четвёртый дядя женится на четвёртой тётушке!
Когда она выходила из двора, бабушка Сунь уже вернулась — вместе со свахой Хуан. Они, похоже, что-то обсуждали. Сваха Хуан увидела, как Баоэр выходит из кухни, и тут же завела свою обычную песню:
— Ой, да это же старшая внучка! За год стала ещё краше!
Баоэр вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, тётушка Хуан.
(Ведь старшему брату ещё предстоит жениться, и сваху придётся просить о помощи.) Госпожа Сунь бросила на Баоэр недовольный взгляд и увела сваху в дом. Баоэр заметила, что комната, где раньше жил третий дядя, уже отремонтирована — наверное, будет свадебной для четвёртого дяди. Даже занавеску на двери поменяли на новую.
http://bllate.org/book/1743/192172
Готово:
