Баоэр была так поражена, что не могла прийти в себя целую минуту, а потом в груди у неё вспыхнул гнев. Одно дело — догадываться, совсем другое — услышать правду собственными ушами. Кто же так завидует их семье, что рвётся подставить им подножку? Да разве это сватовство? Просто беда какая-то! Неужели в их доме осталась одна лишь дура, которой и хочется выйти замуж?
Баоэр сжала кулаки от злости. Наглость неслыханная!
Тётушка Ван Эршу, увидев, как лицо Баоэр покраснело от гнева, обняла девочку и мягко похлопала её по спине:
— Не принимай близко к сердцу. Некоторым просто невыносимо видеть, как у вас всё хорошо. Жизнь всё равно идёт дальше, и решать, как жить, — только вам.
Баоэр закрыла глаза и немного успокоилась. Когда она снова открыла их, ярость уже улеглась. Она решила больше не искать невесту для старшего брата. Пусть сначала сами наладят быт! Шэнь Баоэр будет ждать, пока другие семьи сами придут свататься, и тогда она спокойно выберет себе невестку!
☆ Глава тридцать первая. Детская откровенность
Подумав об этом, Баоэр немного успокоилась. Она высунулась из объятий тётушки Ван Эршу и увидела, как Сяо Ниу, лежащая на краю лежанки, пытается повернуть голову в их сторону. Но подушка фиксировала положение головы, и малышка могла лишь коситься глазками туда, откуда доносился звук. За несколько дней ребёнок заметно подрос. Баоэр взяла её крошечную ручку из-под ватного пальто и начала ласково гулить:
— Агу-агу...
Сваха Чэнь наведалась в деревню, но слухов об этом не распространилось. Баоэр бросила в свинарник горсть высушенной соломы, а затем связала ещё несколько пучков и накрыла ими курятник и свинарник. Яиц накопилось немало, и Баоэр решила до снегопада съездить в город, чтобы забрать кукурузу — вдруг дорогу занесёт, и в уездный город уже не попасть.
Ранним утром дядя Ван Эршу повёз Баоэр в город. Девочка сидела, прижавшись к Лу Дэ, — даже на рассвете в повозке было холодно. В корзинке лежали яйца, собранные за последние дни. Три курицы снесли около пятидесяти штук. В яйцевой конторе хозяин, увидев их, даже не стал торговаться — сразу осмотрел товар и щедро расплатился. Всё просто: двадцать яиц, привезённых ранее, оказались свежайшими — все без единого брака. Он убедился, что у этих ребят действительно есть куры, несущие хорошие яйца, и теперь не боялся, что его обманут. Ведь «Яйцевая контора Шуньтянь» — не какая-нибудь лавчонка на углу; мошенники вряд ли осмелятся обманывать такое заведение.
Баоэр спрятала серебряные монетки в кошелёк, убрала его поглубже в ватную куртку и потянула Лу Дэ к рисовой лавке. Как раз в этот момент из задней комнаты вышла та самая тётушка, которая молола муку:
— Ах, девочка, ты наконец-то пришла! Ещё чуть-чуть — и моя дочка уже собиралась испечь твою кукурузу!
Баоэр посмотрела на Айинь, лениво сидевшую за прилавком. Зимой стало особенно холодно, и девушка надела тёплую ватную куртку, на руках — рукавицы. Заметив взгляд Баоэр, Айинь хитро улыбнулась и снова уткнулась в книгу на прилавке.
Баоэр оставила Лу Дэ снаружи и последовала за тётушкой в заднюю комнату:
— Тётушка, а кукуруза легко мололась?
— Не очень. Сначала я попробовала смолоть — получились крупные крупинки, почти как песок. Потом вспомнила: перед сушкой у кукурузы остаётся тонкая плёнка. Я её сняла, и тогда мука получилась гораздо мельче. Вот, посмотри.
Тётушка высыпала горсть кукурузной муки. Она всё ещё была грубее рисовой, но после варки становилась мягкой и нежной — вполне сойдёт за грубую муку.
Баоэр заплатила за работу и уже собиралась уходить с мешком, как вдруг тётушка остановила её, явно смущаясь:
— Девушка... Наша госпожа на днях заходила в лавку, увидела твою кукурузу и сказала, чтобы я, когда ты придёшь, спросила — не продашь ли немного ей попробовать.
Баоэр весело схватила две миски из-под риса и щедро наполнила их кукурузой:
— Тётушка, это же просто деревенская кукуруза, ничего особенного! Не надо денег. Если вашей госпоже понравится, в следующем году я выращу побольше и тогда продам ей. А эти две миски — так, пустяки. Считайте, что за муку.
Она решительно отказалась от денег, которые тётушка пыталась протянуть:
— Если будете настаивать, мне будет неловко становиться!
С этими словами она передала мешок с кукурузной мукой Лу Дэ и вышла на улицу.
Баоэр не очень понимала, что нужно покупать к Новому году, поэтому зашла в лавку с лакомствами и купила немного семечек и арахиса. Всё было упаковано в красивую красную бумагу, но можно было и просто на вес. Она также купила несколько отрезков красной нити и несколько листов красной бумаги. Покупки закончились, и она вернулась к дяде Ван Эршу.
До настоящих новогодних закупок ещё было далеко, но дядя Ван Эршу специально привёз их в город. Убедившись, что всё сделано, он заторопился обратно в деревню Моцзя. Днём выглянуло солнце, и Баоэр, слушая скрип колёс повозки, вдруг почувствовала сонливость. Покачиваясь, она уснула прямо на груди у Лу Дэ. Проснулась она уже у самого дома.
Баоэр поблагодарила дядю Ван Эршу и сунула ему пакет с лакомствами:
— Спасибо, дядя!
Она улыбнулась ему вслед, глядя, как повозка уезжает, а затем неспешно направилась домой вместе с Лу Дэ. Сяо Шуань послушно сидел на лежанке и писал иероглифы. После того дня, когда он плакал и устраивал истерику, он почти не ходил к Эргоу. Баоэр не запрещала ему общаться со сверстниками, просто понимала: такие слова не приходят в голову ребёнку самому — кто-то обязательно подсказывает. Люди порой бывают такими завистливыми: сами не могут жить хорошо — и другим не дают.
Новый год неумолимо приближался, особенно когда Баоэр увидела, как две поросёнка отъелись и стали круглыми, как бочонки...
После первого снегопада, глядя на заснеженные горы, Баоэр по-настоящему почувствовала: «Обильный снег — к богатому урожаю». Даже выдох превращался в белое облачко. В собачью будку под навесом она подложила несколько старых ватных вещей. Даже собаки — Даомао и другие — предпочитали теперь сидеть в доме и не высовываться на улицу. Снег шёл сутками без перерыва, и только сегодня утром немного утих. Баоэр протянула ладонь, поймала несколько снежинок — они тут же растаяли на коже.
Сяо Шуань и Цуэйэр, напротив, не боялись холода. Они выбежали во двор. Снег лежал тонким слоем, и под ногами хрустел замёрзший грунт. За ними тянулись два ряда следов. До Нового года оставался ещё месяц, но Баоэр заранее велела Лу Дэ и Лу Шэну съездить в город и закупить всё необходимое. Остальное можно было купить в деревенской лавке.
Увидев, что дети слишком долго бегают на морозе, Баоэр поспешила позвать их обратно и принялась вытирать с них снег полотенцем:
— Не шалите! Видите, обувь уже мокрая. Если обморозите ноги — не ждите, что я буду лечить!
Но едва она пару раз стукнула полотенцем, как оба снова выскочили во двор. Каждый схватил горсть снега с дощатого настила и начал кидать друг в друга. Баоэр, боясь холода, осталась под навесом и крикнула им:
— Только за ворота не выходите!
После этого она оставила их в покое и зашла на кухню. Там уже стояла миска с поднявшимся тестом. Она смешала пшеничную муку с кукурузной — получилось тесто нежно-жёлтого цвета. Посыпав доску мукой, Баоэр встала на табурет и начала вымешивать тесто, пока оно не стало однородным. Затем, вспомнив мастеров из лапшевой лавки в Ланьчжоу, она попыталась растянуть его в лапшу. У неё не получалось красиво подбрасывать, как у профессионалов, поэтому она просто медленно тянула тесто, пока оно не стало достаточно тонким, и тогда отрывала концы. Готовую лапшу она опускала в кипящую воду.
Повторив это несколько раз, Баоэр накрыла кастрюлю крышкой и дала лапше немного провариться. Тем временем на другой плите она вынула сваренные яйца, обсушила их и выложила в миску. Затем в кипяток опустила немного зелени, а из погреба достала маринованную редьку и нарезала её тонкой соломкой. Яйца остудила в холодной воде и разрезала пополам.
В бульон добавила соль и ложку свиного жира — по дому тут же разлился аппетитный аромат. В миски разложила кукурузную лапшу, сверху — отварную капусту, соломку редьки, посыпала всё мелко нарезанным зелёным луком и положила по половинке яйца. Баоэр не знала, как назвать это блюдо, но запах был настолько соблазнительным, что аппетит разыгрался сам собой.
— Сяо Шуань, иди есть! — позвала она.
Всего за несколько минут дети успели покраснеть от холода, а их ватные туфли промокли насквозь. Баоэр быстро раздела их, и они, несмотря на ледяные ступни, радостно улыбались. Один из них вдруг приложил холодную ладошку к её щеке.
— Ай! — вскрикнула Баоэр.
Сяо Шуань мгновенно отпрянул и, сбросив носки, юркнул под одеяло на самый дальний край лежанки, корча ей рожицу.
— Вылезай немедленно! Ноги мокрые — не смей пачкать постель!
Баоэр прикрыла лицо и помогла Цуэйэр снять обувь. Затем сбегала на кухню, принесла таз с горячей водой и усадила обоих на табуретки, чтобы они хорошенько прогрели ноги. Обморожение — дело серьёзное. Увидев строгое лицо Баоэр, Сяо Шуань сразу притих и смирно сел рядом с Цуэйэр. Но прошло всего пару минут — и он снова начал вертеться, принюхиваясь к аромату лапши. Его нос чуть ли не уткнулся в дверной проём кухни. Баоэр улыбнулась и вынесла миски на стол:
— Садитесь. Только не расплескайте воду. Подождём старшего брата — и будем есть.
Как раз в этот момент вернулись Лу Дэ и Лу Шэн. Утром, увидев снег, они сходили на огород: некоторые овощи переносят заморозки, а другие — нет. Лучше уж собрать всё, что можно, пока корни не подмёрзли — иначе при оттепели всё сгниёт. Лу Дэ открыл занавеску, и в дом хлынул ледяной ветер. Баоэр посмотрела на оконную бумагу — она казалась слишком тонкой и ненадёжной.
— Брат, а снег ещё идёт?
— Прекратился. Тебе нужно выходить? На улице очень скользко.
— Тогда позже схожу в лавку за бумагой — надо окна ещё раз проклеить. Днём уберём дом и оклеим стены.
Баоэр поторопила всех сесть за стол. Горячая лапша согрела их до самых костей. Ранее заготовленные соленья уже можно было есть. Баоэр достала кувшин из погреба — на нём даже лёд прилип. Она опустила его в тёплую воду, чтобы оттаял, а затем всем надела «шапки» из старых тряпок и приступила к генеральной уборке.
Цуэйэр и Сяо Шуань стояли на лежанке в боковой комнате и вытирали шкафы тряпками. Баоэр заранее застелила лежанку и шкафы покрывалами. Лу Дэ залез на лежанку с метлой и начал подметать пыль с балок. Дом недавно отремонтировали, поэтому там почти ничего не было. Баоэр тем временем на кухне вскипятила большую кастрюлю воды, отжала полотенце и тщательно протёрла все дверные и оконные рамы. Когда она отдернула тяжёлую занавеску, в дом ворвался холодный ветер. Баоэр вымела весь мусор на улицу, а когда увидела, что Лу Дэ почти закончил, пошла в лавку за бумагой.
Снег только что прекратился, и многие жители уже вышли из домов. Баоэр здоровалась со всеми по дороге и вскоре добралась до лавки семьи Синь.
— Тётушка Синь, мне нужна бумага для оклейки стен и окон.
Госпожа Сюй подняла голову из-за горы новогодних товаров и сняла с полки несколько рулонов клеевой бумаги:
— Сколько тебе?
— На четыре комнаты. Посоветуйте, сколько брать.
Госпожа Сюй прикинула и завернула столько, сколько нужно на четыре комнаты, плюс отдельно — хорошую бумагу для окон. Баоэр достала кошелёк и начала отсчитывать деньги, как вдруг у входа раздался ленивый голос:
— Ой, в такую погоду ещё и покупки делают? Это же дочь старшего Шэня!
Баоэр положила деньги на прилавок и обернулась. У двери стояла госпожа Бай в розовой расшитой куртке с редкими белыми ворсинками на воротнике. Её взгляд скользнул по свёртку бумаги в руках Баоэр, и на лице мелькнуло презрение.
— Здравствуйте, тётушка Бай, — чётко произнесла Баоэр, особенно подчеркнув слово «тётушка».
Она собралась уходить, но у самого выхода налетел порыв ветра. Баоэр, маленькая и с охапкой бумаги, инстинктивно отступила на два шага назад. Рядом раздался злорадный смех госпожи Бай:
— Зачем клеить бумагу? Ветер всё равно прорвёт!
Баоэр не ответила ей, а повернулась к госпоже Сюй:
— Тётушка Сюй, ваша бумага что, настолько плохая, что ветер её рвёт?
http://bllate.org/book/1743/192164
Готово:
