Даже после обеда Баоэр так и не увидела трёх своих дядюшек. Тётушка Ван Эршу поела и сразу ушла спать в свою комнату. Баоэр проводила её взглядом с тревогой: живот у неё такой большой — ребёнок наверняка будет крупным, и роды…
Вскоре после того, как они вышли из дома бабушки Гуань, Баоэр и её братья повстречали Таохуа, которая вышла замуж больше месяца назад. Теперь она носила причёску замужней женщины, а в волосах у неё был простой гребень. Лицо её выглядело нездоровым, и, увидев их, она отвела глаза, словно испугавшись. В ней совсем не осталось той живости, что была при первой встрече с Баоэр.
Таохуа подняла глаза на Лу Дэ, который нес на спине Сяо Шуаня, и в её взгляде мелькнул страх. Затем она вдруг отошла к обочине дороги и стала ждать, пока они пройдут мимо.
Баоэр отчётливо почувствовала, как дрогнула рука старшего брата, державшего её за ладонь. Все молча прошли мимо Таохуа.
Когда они отошли довольно далеко, Баоэр подняла глаза на Лу Дэ. Тот с невозмутимым лицом смотрел прямо перед собой. Она вспомнила слухи, ходившие про старика Вана: будто бы он питал странные страсти и любил жестоко обращаться с людьми в постели.
Дома Лу Дэ сразу взял семена сои и пошёл в поле. На следующий день у ребёнка дяди Ван Эршу должен был состояться обряд «мытья третьего дня». Баоэр сама боялась идти на церемонию, поэтому попросила Лу Шэна сходить к реке и попытаться поймать карасей — сварить суп для тётушки Ван Эршу, чтобы та окрепла.
Лишь к вечеру Лу Шэн вернулся домой с тремя живыми, бьющимися рыбами в ведре. Баоэр поспешила отнести их на кухню и поставить в воду, а потом бросилась обнимать брата:
— Второй брат, ты такой молодец! Как тебе удалось их поймать?
Лу Шэн поднял её в воздух, но, не донеся даже до пояса, покраснел и опустил обратно — теперь он мог только носить её на спине, но не поднимать на руки. За полгода она изрядно поправилась.
— Быстрее неси их на кухню! Рыбу нужно готовить живой — если умрёт, будет невкусно.
Баоэр тут же унесла карасей внутрь.
В день «мытья третьего дня» у дяди Ван Эршу собралось много гостей. Дядя Ван был пришлым — его отец когда-то привёл его сюда, но вскоре умер, и теперь он остался совсем один. Почти все пришедшие были роднёй с тётушкиной стороны.
Когда Баоэр принесла карасей, во дворе уже стояли столы, а в гостиной был устроен жертвенный стол с множеством подношений. Бабушка Сяошаня, госпожа Тянь, варила лапшу на кухне. Баоэр передала ей рыбу и, взяв за руки младших брата и сестру, пошла в комнату тётушки Ван Эршу посмотреть на ребёнка.
По сравнению с тем, каким он был сразу после рождения — морщинистым и красным, — малыш теперь стал гораздо более округлым. Его розовое личико выражало лёгкое беспокойство, а большие чёрные глазки оживлённо бегали по комнате, разглядывая всех присутствующих. На столе лежало множество подарков — в основном одежда и обувь для младенца. Баоэр тоже достала пару очаровательных тигровых туфелек, которые выбрала ещё в уездном городе.
— Зачем вы суетесь? Просто пришли бы — и хватит, — с лёгким упрёком сказала тётушка Ван Эршу, держа ребёнка на руках и повязав на голову полотенце.
Баоэр весело улыбнулась и стала щекотать малышку:
— Я же дарю это ей. Уже дали имя?
— Её бабушка назвала. Сказала, что девочке не нужно ничего особенного — пусть будет просто Ню.
— Ню, расти здоровенькой! — прошептала Баоэр и поднесла Цуэйэр поближе к ребёнку.
Цуэйэр застеснялась и, улыбаясь, тихо сказала:
— Сестрёнка, она такая маленькая.
— Когда ты родилась, ты была ещё меньше. И ты, и Сяо Шуань — оба крошечные.
— Я теперь большой! — возмутился Сяо Шуань, вытягивая шею.
— Ладно-ладно, — засмеялась Баоэр. — Когда вырастешь таким же высоким, как старший брат, тогда и будешь большим. Пойдёмте, дадим тётушке отдохнуть.
Они вышли из комнаты. Во двор как раз входил Сяошань с корзинкой рыбы в руке и закатанными до колен штанами — видимо, ходил на реку ловить рыбу. Он кивнул им и сразу направился на кухню.
Бабушка Сяошаня, госпожа Тянь, приготовила для гостей «лапшу третьего дня». За главным столом сидела тётушка Вэй Сань — та самая, что принимала роды у тётушки Ван Эршу. Здесь повивальную бабку называли «повивальной матушкой». После еды тётушка Вэй Сань вымыла руки и приступила к обряду.
Баоэр увидела, что в передней части комнаты тётушки Ван Эршу стоит жертвенный стол с иконами божеств. В курильнице горели палочки, а под ними лежали бумажные деньги и листы бумаги в знак уважения. Дверь в спальню была открыта, и на печи стояли статуэтки Куньгун и Куньму — покровителей домашнего очага. Их подносили лепёшки из рисовой муки. Госпожа Тянь зажгла палочку, трижды поклонилась, и тётушка Вэй Сань последовала её примеру.
Затем госпожа Тянь поставила на печь медный таз с отваром из веточек боярышника и полыни. Тётушка Вэй Сань взяла на руки малышку Ню. Баоэр наблюдала, как госпожа Тянь и другие женщины стали класть в таз разные подарки: монетки, финики, личи и другие символы удачи.
После этого тётушка Вэй Сань взяла пестик, помешала воду в тазу и проговорила:
— Один раз мешаю, два раза мешаю, трижды мешаю — братец за братцем бежит. Семидесятый, восьмидесятый, косматый, шалун… все пришли, хлюп-хлюп!
И только после этого она начала купать малышку. От прохладной воды Ню громко заплакала, но все засмеялись — говорят, такой плач к добру. Тётушка Вэй Сань продолжала омывать ребёнка, приговаривая благопожелания. Затем она зажгла шарик из полыни, положила имбирный ломтик на лоб малышки и символически прижгла её, после чего расчесала ей волосы маленькой гребёнкой.
Баоэр с интересом наблюдала за всеми этими действиями. Закончив, тётушка Вэй Сань плотно запеленала Ню, словно свёрток, и трижды легонько хлопнула её пучком зелёного лука, приговаривая:
— Первый раз — на ум, второй — на смышлёность.
Потом она велела дяде Вану швырнуть лук на крышу. Затем она взяла гирю и поводила ею над ребёнком, потом замок, а в конце приложила маленькое зеркальце к попке малышки. Баоэр еле сдерживала смех, слушая напевные слова тётушки Вэй Сань, похожие на песню. Только после всех этих ритуалов она вернула Ню матери.
Тётушка Вэй Сань произнесла ещё несколько пожеланий, и госпожа Тянь сунула ей в руку красный конверт с деньгами. Та сначала отнекивалась, но тут же спрятала его в карман. Всё, что гости положили в таз, тоже досталось повивальной бабке.
Когда обряд закончился и гости разошлись, Баоэр повела брата и сестру домой. Солнце палило нещадно. Она зачерпнула воды из бочки и облила крышу курятника, чтобы охладить её, а затем заменила перегретую воду в поилках. Куры заметно подросли, и Баоэр по-прежнему держала их отдельно, подмешивая в корм порошок из хризантем. Она хотела посмотреть, даст ли это эффект к осени, когда куры начнут нестись.
Вдруг у ворот раздался голос:
— Баоэр!
Она обернулась — это была Ли Хуа в маленькой соломенной шляпке.
— Ли Хуа, что ты здесь делаешь? — удивилась Баоэр и ввела её в дом. — В такую жару ещё гуляешь?
Ли Хуа держала в руках корзинку и с тревогой смотрела на Баоэр:
— Сестра Баоэр, скажи, можно ли продать эти травы как лекарство?
Она высыпала содержимое корзинки на стол. Среди трав оказалась и подушечная трава, которую когда-то собирала сама Баоэр, но большая часть — просто сорняки.
— Сестра Баоэр, не сердись на Сяошаня! Это я сама захотела заработать. Я попросилась с ним в горы за грибами, а он сказал, что ты разбираешься в травах и велел обратиться к тебе.
Ли Хуа схватила Баоэр за руки и чуть не расплакалась. Та поспешила её успокоить:
— Я не сержусь на Сяошаня. Просто… я знаю лишь несколько трав. Почему ты вдруг решила собирать лекарства?
Ли Хуа закусила губу и вдруг зарыдала:
— Мама… мама хочет продать меня!
Баоэр обняла её и начала гладить по спине:
— Твоя мама не станет тебя продавать. Ты, наверное, что-то не так поняла. Не выдумывай.
Ли Хуа рыдала, уткнувшись в плечо Баоэр. От плача проснулась Цуэйэр, которая спала в соседней комнате. Она подошла к двери и робко спросила:
— Сестра Ли Хуа, почему ты плачешь?
Баоэр помахала ей рукой и подала платок, чтобы вытереть слёзы Ли Хуа:
— Расскажи, что случилось?
Ли Хуа всхлипывала:
— Я слышала, как мама с папой говорили, что отдадут меня Чжан-посуде, подпишут договор и устроят служанкой в чужой дом. Мама сказала, что так можно получить деньги. Сестра Баоэр, научи меня узнавать лекарственные травы! Если я смогу зарабатывать, мама не станет меня продавать. Я не хочу ехать в уездный город, я не хочу, чтобы меня продали…
Слёзы снова потекли по её щекам.
Баоэр замерла, не в силах вымолвить ни слова…
Прошло немало времени, прежде чем она неуверенно спросила:
— Твоя мама сказала… это будет временный договор?
Ли Хуа кивнула сквозь слёзы:
— Сестра Баоэр, если я научусь зарабатывать, мама не станет меня продавать. Научи меня, пожалуйста!
У Баоэр защемило сердце, и глаза наполнились слезами. В её теле жила душа двадцативосьмилетней женщины, но Ли Хуа — настоящая пятилетняя девочка, которая уже пытается заработать, лишь бы не быть проданной собственной матерью.
Как же у дяди Ван Эршу всё плохо с деньгами, если он готов на такое? Лу Мину всего двенадцать, до его обручения ещё далеко. Неудивительно, что тётушка Ван Эршу так настаивала на разделе дома — только разделившись, она сможет сама решать судьбу дочери, не опасаясь вмешательства бабушки. Умная задумка у неё.
— Ли Хуа, я знаю лишь пару трав. Одна — подушечная, другая растёт глубоко в горах. Я ходила туда только с дядей Чэнем. Ты ещё слишком мала, чтобы ходить в горы.
Продажа цзицай не сравнится с деньгами за продажу ребёнка. Даже если бы она собрала все цзицай на горе, не факт, что господин Лу захочет их покупать.
Ли Хуа сжала в кулаках охапку сорняков, и слёзы потекли ещё сильнее. Баоэр было больно смотреть, но помочь она не могла. Это чужая семья, и вмешиваться не её дело. Если бы это была госпожа Ли, она, может, и придумала бы способ заработка, чтобы уговорить её не продавать дочь. Но госпожа Чэнь — жадная и коварная тётушка, которая только и ждёт повода вытянуть из них деньги. Баоэр и так старалась держаться от неё подальше.
— А твой отец согласен?
Если мать ненадёжна, может, отец встанет на сторону дочери?
Баоэр вытерла Ли Хуа слёзы и велела Цуэйэр принести мокрое полотенце.
— Как дядя Ван может согласиться продать тебя?
— Папа сказал… посмотрим, как будет, — прошептала Ли Хуа.
Сердце Баоэр похолодело. Если бы дядя Ван твёрдо сказал «нет», ещё можно было бы надеяться. Но теперь всё ясно — госпожа Чэнь его переубедит, и Ли Хуа точно продадут.
Проводив Ли Хуа, Баоэр погрузилась в размышления. Жестокость мира… Она чувствовала себя эгоисткой: не могла помочь девочке и не собиралась отдавать деньги от продажи фруктового соуса госпоже Чэнь, чтобы та не продавала дочь. Этот человек — бездонная пропасть, которую не заполнить.
Она могла лишь рассказать Ли Хуа о нескольких травах, но не советовала идти к деду Шэню и госпоже Сунь — у каждого своя печаль, и никто не станет вмешиваться в чужие дела. Баоэр чувствовала себя бессильной и вяло села на край кровати. Она так глубоко задумалась, что не слышала, как Лу Дэ несколько раз звал её.
— О чём ты думаешь? Я уже столько раз тебя окликнул! — Лу Дэ поставил овощи под навес.
— Старший брат, в прошлый раз, когда ты ходил к деду, тётушка Ван Эршу говорила о разделе дома? Уточнила, когда именно?
— Не сказала прямо, но намекнула — после уборки урожая, после Нового года.
Четвёртый дядя женится весной, и если разделить дом заранее, госпоже Чэнь останется только помочь с подготовкой. Ли Хуа будет шести лет. Баоэр вспомнила слова Чжан-посуды на гумне: в этом возрасте девочку как раз берут в служанки. За несколько месяцев её обучат, и отправят в богатый дом. Что она там будет делать — зависит от требований, а дальнейшая судьба — от её удачи. Даже временный договор не гарантирует безопасности: если умрёт — максимум компенсация.
Она не ожидала, что слова Чжан-посуды настолько врезались в память госпоже Чэнь и та всерьёз решила последовать совету.
— Баоэр! Ты чего засмотрелась? — Лу Дэ помахал рукой у неё перед глазами. — Не одержима ли ты?
http://bllate.org/book/1743/192151
Готово:
