— Цзилин-гэ, завтра я пойду на базар с дядей Ван Эршу, — сказала Баоэр, выводя последний иероглиф. Лёгким движением кисти она подчеркнула завиток, и на бумаге появился сложный иероглиф «бао». Если бы не маленький рост и не слишком твёрдая хватка, она написала бы его ещё аккуратнее. Но в глазах Су Цзилина и так получилось прекрасно.
— Тогда будьте осторожны в дороге. Сяо Шуань пойдёт с вами?
— Да, он придёт. Цзилин-гэ, тебе что-нибудь нужно? Я могу заодно купить.
Баоэр дунула на свежие чернила, чтобы они скорее высохли, и подняла глаза на Су Цзилина, который читал «Беседы и суждения».
Су Цзилин уже собирался отказаться, но, увидев искреннюю заинтересованность на лице девочки, вместо этого сказал:
— Хорошо. Если будет удобно, зайди в книжную лавку и купи мне пять листов красной бумаги. Я хочу написать пару новогодних надписей.
— Хорошо! — охотно согласилась Баоэр. Ей всегда было приятно помочь ему. Она уже несколько дней училась у него письму, и хотя других учеников тоже было немало, ей всё равно казалось, что обязана ему чем-то отплатить.
На следующее утро Баоэр, как обычно, вытащил из постели Лу Шэн. Сонная, она быстро умылась и забралась на телегу дяди Ван Эршу. В этот раз с ними ехал и его сын Сяошань, несший за спиной маленькую корзинку. Баоэр увидела между прутьями корзины тени свежих грибов — и сон как рукой сняло.
— Сяошань-гэ, что у тебя в корзинке?
Сяошань лишь бегло взглянул на неё и коротко бросил:
— Грибы.
Баоэр слегка обиделась. Конечно, она и сама видела, что это грибы — и свежие к тому же! После недавнего дождя в лесу наверняка расплодилось множество диких грибов. Из таких грибов получается чудесный суп… В голове Баоэр мгновенно возник образ блюда из прошлой жизни: курица, тушенная с грибами.
Дядя Ван Эршу, заметив её интерес, добродушно пояснил:
— Эти грибы Сяошань сам собрал в лесу несколько дней назад. Мы с его матерью очень переживали — ведь в лесу одному ходить опасно! Но он пообещал не заходить далеко и вернулся уже к полудню. Набрал целую корзину свежих грибов и ни одного не съел — решил продать, чтобы купить рисовой каши для своего ещё не рождённого братика или сестрёнки.
Баоэр вдруг почувствовала, что этот молчаливый, суровый мальчик всё-таки остаётся ребёнком. Грибы так привлекали её, что в голове наконец-то возник вопрос: «А у грибов есть семена?..»
Изначально с ней должен был пойти Лу Шэн, но после недавнего инцидента с деньгами на сватовство госпожа Сунь, не получив ничего, решила отыграться — пусть хоть немного поработают! Она отправила Лу Дэ и Лу Шэна помогать себе. Дядя Ван Эршу неоднократно уверял, что позаботится о Баоэр, а саму девочку долго и строго наставляли, прежде чем отпустили одну.
— Баоэр, куда тебе нужно? Пусть Сяошань проводит тебя. Я поставлю лоток и буду торговать. Как закончишь свои дела — сразу возвращайся, — сказал дядя Ван Эршу, когда они добрались до городских ворот, пристроили телегу и двинулись вперёд. Он нес два коромысла с товаром, и, судя по всему, приехали рано — Баоэр даже не увидела Чэнь Байняня и его людей.
Одной в аптеку идти было нельзя. Баоэр подождала, пока дядя Ван Эршу нашёл место для лотка, и только потом отправилась с Сяошанем к аптеке. По дороге оба молчали. Сяошань нес её мешок, и вскоре они нашли городскую аптеку. Баоэр убедилась, что это та самая лавка, и вошла. За стойкой стоял доктор Лу.
— Доктор, я пришла! — сразу же крикнула Баоэр, едва переступив порог.
Доктор Лу оторвался от бухгалтерской книги, прищурился, вгляделся и медленно улыбнулся:
— А, это ты.
— Да, доктор! Вы ведь не передумали? — Баоэр забрала у Сяошаня мешок и прижала его к груди, глядя на его маленькие козлиные усы с обаятельной улыбкой.
Доктор Лу взглянул на мешок и без промедления сказал:
— Давай сюда, взвешу.
Баоэр протянула мешок. Доктор высыпал содержимое на решето за прилавком — и оно заполнилось доверху.
— Ого! Девочка, ты что, вырвала всю подушечную траву в своей деревне?
Баоэр, глядя, как он отмеряет порции, покачала головой:
— Нет, ещё много осталось. Я оставила часть — вдруг потом нечего будет собирать.
Доктор Лу взвесил всё и без лишних слов отсчитал ей семьсот монет. Баоэр аккуратно сложила их в кошелёк. Ровно семьсот! Она заранее прикинула, сколько должно получиться, исходя из прошлой цены, — ожидала около шестисот с лишним. Доктор щедро округлил сумму до целого числа.
Баоэр засияла ещё ярче и с теплотой посмотрела на его козлиную бородку:
— Доктор, вы ещё закажете эту траву? Я принесу в следующий раз!
— Конечно, приноси.
Получив такое обещание, Баоэр чувствовала себя спокойно. Когда они вышли из аптеки, молчаливый до этого Сяошань вдруг остановил её:
— Эта подушечная трава так много стоит?
Баоэр обернулась и посмотрела вверх на Сяошаня, который был выше её почти на голову. В его глазах читалось лишь искреннее любопытство.
— Да, — кивнула она. — Однажды, когда маме выписывали лекарство, я увидела в рецепте эту траву и подумала: а почему бы не собирать её и не продавать? Сяошань-гэ, ты тоже хочешь собирать?
Сяошань, увидев её оживлённый взгляд, неловко отвёл глаза:
— Кто собирается с тобой конкурировать? Я просто спросил.
Баоэр с невинным видом ответила:
— Я и не говорила, что ты хочешь конкурировать. Наоборот, я хотела попросить тебя научить меня выращивать кур и собирать грибы!
Лицо Сяошаня покраснело. Он резко схватил её за руку и потащил вглубь рынка, грубо бросив:
— Куда ещё нужно?
Баоэр весело улыбалась ему вслед. Наконец-то удалось вернуть долг! В голове мелькнула старая интернет-поговорка: «Мимика — болезнь, её надо лечить!»
В лавке «Баобао» Баоэр купила красную бумагу и пригляделась к нескольким книгам по сельскому хозяйству. Многие иероглифы ей были непонятны, а цены на рукописные копии оказались немалыми. Но Лу Дэ и Лу Шэн не умели читать, а ей самой книга могла пригодиться — можно будет разбирать непонятные места постепенно.
Когда Баоэр вернулась к лотку дяди Ван Эршу, прошёл уже целый час. Перед ним стояли две большие корзины с овощами — свежесрезанными, с утренней росой и комочками земли на листьях. Половина овощей уже была продана. Баоэр уселась за лоток, чтобы помочь, а Сяошань с корзинкой грибов отправился в комиссионную контору.
— Баоэр, присмотри за лотком, — попросил дядя Ван Эршу. — Я сейчас схожу… Овощи по шесть монет за цзинь. Если кто спросит — так и говори.
Не дожидаясь её ответа, он зажал живот и поспешил в ближайший переулок. Баоэр устроилась на маленьком табуретке, подперев щёку ладонью, и задумчиво наблюдала за прохожими.
— Девочка, сколько стоит овощ?
Баоэр подняла глаза. Перед лотком стояла женщина в большом фартуке — явно повариха с корзиной в руках.
— Тётушка, овощи только что с грядки! Восемь монет за цзинь! — с медовой улыбкой ответила Баоэр.
— Дорого! Вон там продают по семь!
Баоэр не смутилась:
— Тётушка, наши овощи — самые вкусные! Всё, что мы привезли, уже наполовину раскупили! Посмотрите сами — какие сочные и свежие!
Овощи действительно выглядели аппетитно. Насчёт вкуса Баоэр не была уверена, но знала: главное — свежесть, а уж повариха сумеет приготовить их как надо. Увидев, что женщина всё ещё колеблется, она отломила кусочек редьки и протянула:
— Попробуйте!
Повариха откусила — и кивнула:
— Ладно, дай мне по три цзиня этого и этого.
— Сию минуту! — звонко отозвалась Баоэр, быстро взвесила овощи и положила в корзину. Затем достала ту самую редьку:
— Тётушка, это вам в подарок за покупку больше пяти цзиней! Всего с вас сорок восемь монет.
Повариха рассмеялась:
— Да ты настоящая торговка!
Её громкий голос привлёк внимание других покупателей. Баоэр применила тот же приём: восьми монет за цзинь, но при крупной покупке — бесплатный овощ или редька в подарок. Люди любят ощущение выгоды, и потому охотно платили завышенную цену.
Когда дядя Ван Эршу вернулся, в корзинах осталось меньше половины. За короткое время Баоэр продала более тридцати цзиней овощей. Вручая ему целую охапку монет, она увидела, как его рот растянулся в улыбке до ушей.
— Дядя, я схожу вперёд, куплю конфет для братика и сестрёнки.
— Держи, купи на мои деньги, — протянул он десять монет.
Баоэр отказалась:
— Дядя Ван, оставьте эти деньги для малыша во чреве тётушки!
И, подпрыгивая, побежала к знакомому лотку с ирисками.
— Один пакет ирисок, — сказала она, отсчитывая десять монет.
Едва она протянула руку за покупкой, чья-то ладонь схватила её за рукав.
— Наконец-то поймал тебя!
Баоэр обернулась и увидела Сюй Гэнъиня — его лицо пылало от возмущения, будто он пережил великое оскорбление. Она попыталась вырваться, но безуспешно.
— Отпусти! — крикнула она.
Сюй Гэнъинь немедленно разжал пальцы. Баоэр оглянулась — вдали стояли его слуги. Она поправила помятый рукав, взяла ириски и, на всякий случай, попросила продавца завернуть их в дополнительный лист бумаги.
— Почему ты тогда ушла?! — воскликнул Сюй Гэнъинь, явно чувствуя себя обманутым. Он сразу после обеда побежал на рынок, но её уже не было. Целый день он ждал у лотка с ирисками, пока солнце не начало садиться. Лишь потом слуга напомнил, что она, скорее всего, из ближайшей деревни. Сюй Гэнъинь бросился к городским воротам, но к тому времени Баоэр уже ехала домой в деревню Моцзя.
«Раз приехала на базар — значит, обязательно вернётся в следующий раз», — решил он и сегодня снова дежурил у лотка. И действительно — дождался!
— Почему мне не уходить? Я же не живу в городе, мне домой пора! — сказала Баоэр. — Старший брат, ты просто так сказал «подожди» — и я должна была ждать? А если бы стемнело и я не смогла бы вернуться?
«Вот оно — притча про зайца и пень! — подумала она. — Только я и есть тот самый заяц, который сам прыгнул на пень».
Глядя на его разгневанное лицо, она не могла понять, чего он так злится.
— Мои слова что, не стоят ничего?! — вспыхнул Сюй Гэнъинь, будто его ударили по больному месту. — Я же сказал, что сразу после обеда вернусь!
Баоэр, испугавшись, что он опять прикажет слугам схватить её, поспешила успокоить:
— Я не говорю, что ты не сдержишь слово. Просто… мы же незнакомы! А если бы какой-нибудь незнакомец велел тебе ждать — ты стал бы?
— Как тебя зовут?
— Баоэр.
— Я — Сюй Гэнъинь. Теперь мы знакомы.
— … — Баоэр молча смотрела на него. «Это же чистой воды нахальство!» — подумала она.
— Почему ты не живёшь в городе? — продолжал расспрашивать Сюй Гэнъинь, видя, что она молчит.
Баоэр устало потерла лоб. Говорят, бедные дети рано взрослеют… Но разве богатые должны быть такими наивными?
— Зачем ты меня ждал? — нетерпеливо спросила она. Время шло, и дядя Ван Эршу наверняка уже волновался. — Тебе пора отпускать меня.
— Я… я хотел вернуть тебе конфеты! — запнулся Сюй Гэнъинь и даже покраснел.
Баоэр с изумлением уставилась на румянец на его щеках. Гневный и надменный мальчик вдруг стал смущённым.
«Неужели ему неловко стало?»
http://bllate.org/book/1743/192140
Готово:
