— Братец, принеси мне из кухни ту маленькую мешочку с кукурузой, что лежит на полке, — попросила Баоэр, всхлипнув. В голосе ещё слышалась настороженность, а глаза оставались опухшими от слёз. Наступил май — самое время сеять кукурузу. Несколько дней назад она специально съездила к бабушке и как раз застала там дядю Ван Дацина. Правда, тот толком не знал, как сажать эту культуру, и лишь в общих чертах рассказал о сроках посева и сбора урожая.
— Если сейчас свадьба не состоится, то к свадьбе четвёртого дяди наверняка снова придут просить у нас денег, — продолжала Баоэр. — Я слышала, как бабушка говорила: женихи — из уездного городка, у них есть несколько лавок, но дочь всего одна, да и учёности в ней немного. Хотят найти жениха с образованием. Четвёртый дядя в следующем году будет сдавать осенние экзамены, так что для них это подходящая партия. Правда, придётся выложить немалый выкуп.
Лу Дэ и Лу Шэна вызвали в дом Шэнь именно по этому поводу. Дед Шэнь не выдержал, когда госпожа Сунь вдруг снова расплакалась, и велел госпоже Чэнь прийти поговорить с Баоэр. На самом деле от них ничего не требовали.
Конечно, у госпожи Чэнь были свои расчёты.
— Да ладно, — махнула рукой Баоэр, — свадьба четвёртого дяди всё равно состоится не раньше будущего года. Сейчас у нас просто нет таких денег. Вторая тётушка, вернувшись домой, никому ничего не скажет. Ей самой должно быть стыдно! Как она вообще посмела об этом заикаться!
Она открыла мешочек, который принёс Лу Шэн, и схватила горсть кукурузы.
— Брат, ты подготовил участок, как я просила? Хочу посадить кукурузу.
— Подготовил. Только как её сажать? — Лу Дэ ходил с дядей Шэнь Дацзюнем в поле, но никогда не видел таких золотистых зёрен. Бабушка Гуань принесла их, чтобы сварить на пару и съесть, но Баоэр сразу сказала: «Ни одного зёрнышка не трогать! Нужно сажать!»
— Вот так: выкапываешь в земле ямку, закапываешь зёрнышко, а потом ждёшь, пока взойдёт росток, и подкармливаешь удобрениями, — объяснила Баоэр, смешав то, что рассказал ей дядя, с собственными догадками. Она не была уверена, что получится с первого раза, но если не выйдет — попробует вырастить рассаду сама.
— Брат, — Лу Шэн помолчал немного, потом всё же решился заговорить, — вчера на Лунпо я слышал, как тётушка Чжан сказала, что Таохуа выходит замуж.
Лу Дэ, который в это время строгал тонкие бамбуковые палочки, резко дрогнул ножом и чуть не порезался.
— Ничего удивительного. Ей пора выходить замуж. Только надеюсь, ты ничего лишнего не болтал?
Он продолжил строгать, но на мгновение поднял глаза на младшего брата.
— Какая Таохуа? — выглянула из кухни Баоэр, услышав разговор. Увидев, что оба брата молчат, она быстро выскочила во двор. — Вы не скажете — я и сама знаю! Та самая Таохуа с бабушкиной стороны, из соседней деревни. Ей ведь всего двенадцать! Раньше говорили, что её обручили с тобой, старший брат. Так она теперь выходит замуж?
Баоэр, словно маленькая сплетница, прилипла к Лу Шэну — с ним всегда легче было выведать правду, ведь старший брат держал язык за зубами.
— Если ты и так всё знаешь, зачем спрашиваешь? — Лу Шэн щёлкнул её по носу. — Да, выходит.
Баоэр сделала вид, что хочет укусить его, но он ловко увернулся. Она не обиделась, а вместо этого положила руку на плечо Лу Дэ и с важным видом заявила:
— Ну и пусть выходит! Дождь всё равно пойдёт, мать всё равно выйдет замуж — не станем же мы мешать! А наша невестка должна быть особенной! Таохуа — талия тонкая, бёдра узкие. Бабушка всегда говорит: «Широкие бёдра — к лёгким родам». А у неё — нет! — Баоэр покачала головой с таким серьёзным видом, будто решала судьбу всей семьи.
Лу Дэ не сдержал улыбки. Он подхватил сестрёнку на руки и начал щекотать:
— Ладно, наша маленькая хозяйка сказала — не нужна она нам!
Баоэр залилась звонким смехом, и шум разбудил дремавших Сяо Шуаня и Цуэйэр. Дети потёрли глаза и тоже бросились к Лу Дэ, требуя, чтобы их тоже обняли.
Во дворе поднялся весёлый гвалт.
На следующее утро Баоэр вместе с Лу Дэ отправилась в поле. По её задумке, нужно было просто выкопать ямки и закопать туда зёрна...
К вечеру, когда ученики возвращались из школы, Баоэр повела Сяо Шуаня к Су Цзилину учиться письму. Кормилица Су как раз кормила свиней во дворе. Увидев их, она кивнула и ушла готовить ужин. Баоэр почувствовала, что та не рада их приходу — наверное, считает, что это время лучше тратить на учёбу.
— Цзилин-гэ, прости, вчера дома случилось неприятное, поэтому я не привела Сяо Шуаня, — сказала Баоэр, старательно выводя иероглифы «один, два, три, четыре».
Су Цзилин кивнул:
— Я одолжил у учителя книгу для начинающих. Думаю, тебе подойдёт.
Он положил перед ней потрёпанную книжку. Баоэр осторожно открыла её — большинство иероглифов ей были незнакомы.
— Пока пользуйся этой. А я перепишу две копии и верну оригинал учителю.
— Спасибо тебе, Цзилин-гэ, — искренне поблагодарила Баоэр. Она понимала: переписать две книги — это много времени. Но ей очень нужно научиться читать! Она постарается учиться усерднее, чтобы как можно скорее освоить грамоту и не отнимать у него драгоценное время.
С тех пор как госпожа Чэнь устроила скандал, в доме воцарилась тишина. Баоэр догадывалась, что та ничего не рассказала дома. Да и в деревне всё равно всё быстро разнесут — у всех есть уши и язык. Слухи рано или поздно дойдут до деда Шэня. Всё-таки эта свадьба — дело сложное: их семья явно не пара богатой семье из уездного городка. Даже если четвёртый дядя сдаст экзамены и станет чиновником, госпожа Сунь всё равно не унимается.
Баоэр даже представляла, как та советует сыну чаще заглядывать в лавку той девушки, пока он учится в уездной школе. Мол, со временем чувства сами возникнут, и если девушка тоже заинтересуется — шансы возрастут.
Баоэр очень хотелось сказать госпоже Сунь: «Товар, который сам лезет в руки, всегда теряет в цене».
После весеннего дождя Баоэр взяла корзинку и маленькую лопатку и отправилась в горы. Воздух был напоён ароматом свежей земли. Она медленно поднялась на Лунпо и осмотрела свой участок. Лу Дэ уже вспахал землю и вырвал все сорняки. Баоэр разделила поле на три части тонкими полосками ткани — не зная точного расстояния и глубины посадки, она решила поэкспериментировать: одинаковое расстояние, но разная глубина.
С помощью лопатки она выкопала ямки размером с ладонь и опустила в каждую по зерну кукурузы, затем аккуратно присыпала землёй и слегка прижала лопатой. Так, ямка за ямкой, она трудилась весь утро.
Наконец, глядя на ряды закопанных зёрен, Баоэр с нетерпением ждала, когда же появятся первые ростки. Она не надеялась на богатый урожай, но хотя бы хотела доказать, что её метод работает.
Полив не требовался — земля была влажной после дождя. Баоэр так устала, что не могла даже сама спуститься с горы. Лу Дэ смеялся, слушая, как она ворчит у него за спиной. Он ладонью шлёпнул её по попе:
— Я бы сам всё посадил! Зачем сама лезла? Теперь жалуешься, что участок велик. Да просто ты ещё маленькая! Посмотрим, что у тебя вырастет!
— Не буду жаловаться! — фыркнула Баоэр и пнула ногой. — Труд — это почётно! Вот увидишь, потом все будут спрашивать меня: «Откуда у вас такая кукуруза?»
Она сжала кулачок с полной уверенностью. В прошлой жизни кукуруза была самой массовой сельскохозяйственной культурой в мире. Из неё делали бесчисленное множество продуктов. Здесь её, конечно, не станут есть как основную еду, но можно молоть в муку или смешивать с другими ингредиентами — получится отличная еда! А это ведь золотые монетки, круглые и блестящие!
— Ладно, — усмехнулся Лу Дэ, крепче придерживая её, чтобы не упала, — только не плачь, если ничего не взойдёт.
Баоэр мысленно фыркнула: как будто она такая ребячливая! Хотя... она же совсем недавно открыла в себе талант к актёрской игре, и один из приёмов — это именно слёзы.
Время ожидания всегда тянется дольше всего. Пока Баоэр присматривала за своим кукурузным полем, семья уже собрала много подушечной травы. Ранее посаженный просо почти готов к пересадке, несколько му покрылись колосьями, готовыми цвести, а цыплята, которых они взяли у тётушки Ван, заметно подросли.
Прошла неделя. Когда Баоэр снова поднялась на Лунпо, она увидела, что из земли уже пробиваются маленькие зелёные ростки! Из-за разной глубины посадки всходы были неравномерными, но это было неважно. Главное — они взошли!
— Взошло! Взошло! — закричала Баоэр, обхватив шею Лу Дэ. — Раз взошло — значит, будут початки!
Она сияла от счастья, и на лице застыла глуповатая, но искренняя улыбка.
Хотя некоторые ямки остались пустыми — возможно, из-за плохих семян — Баоэр была довольна. В этот момент мимо проходил дядя Ван Эршу с трубкой в зубах — он всегда курил, когда шёл с поля.
— Что так радуешься, Баоэр? — спросил он.
— Дядя, это моя новая кукуруза! Её привёз мне дядя издалека. У нас в округе такого ещё нет!
Она показала ему зёрна. Дядя Ван взял одно и внимательно осмотрел:
— А как это называется?
— Кукуруза, — повторила она. — Когда вырастет, будет початок, а эти зёрнышки — с него.
— Целый участок под это? Не расточительно ли? — между рядами останется много пустого места. Даже репу посадить выгоднее.
— Нет, дядя! Когда вырастет, будет выше меня — почти как ты!
Дядя Ван рассмеялся, услышав её звонкий голос:
— Ладно, тогда жду, когда соберёшь урожай — дашь попробовать!
Баоэр кивнула. Она пока не собиралась уговаривать его сажать кукурузу — урожайность ещё неизвестна, а для крестьян земля — это жизнь. Плохой урожай может стать катастрофой.
Она собрала всю подушечную траву. Свежесобранную — оставила сушиться, а высушенную — приберегла на ближайшую ярмарку. Нужно было копить деньги на учёбу для второго брата. В июне она планировала найти Чэнь Байняня — тот часто ходил на охоту и наверняка знал, когда созревают лесные ягоды. Деньги есть деньги — неважно, чёрная кошка или белая, лишь бы ловила мышей.
Положив мешочек с деньгами в шкатулку, Баоэр задумалась: на дворе становилось жарче, и скоро придётся менять постельные циновки на более прохладные. Старые уже износились и местами порвались. Надо купить пару новых. А если получится — пристроить к дому ещё одну пристройку.
Погружённая в мечты, она не сразу заметила, как Лу Дэ вошёл в комнату и направился в западный флигель. Рубаха у него была подвязана на поясе, и Баоэр вдруг увидела, что на поясе болтается выцветший розовый мешочек с вышитой розовой сакурой.
Ей в голову пришло имя... Лу Дэ ничего не заметил и скрылся в флигеле, а Баоэр осталась сидеть на кровати, ошеломлённая. Значит, старший брат до сих пор хранит тот мешочек, который подарила Таохуа.
Сколько же лет прошло с тех пор? Три или четыре? Тогда отец и мать были ещё живы, но воспоминания Баоэр смутны. Она помнила лишь, что Таохуа была очень миловидной девушкой. Обручение обсуждалось, когда мать везла их к бабушке, и обе семьи дали устное согласие. Когда именно был подарен мешочек, Баоэр не знала, но наверняка между ними была какая-то связь.
При этой мысли ей стало тревожно...
☆ Глава девятая [исправлена]
Чувства к кому-то — вещь слишком неясная. В прошлой жизни Баоэр только и делала, что училась; даже спать казалось роскошью, не то что влюбляться. Таохуа выходит замуж — это свершившийся факт, и всё равно не за их семью. Баоэр понимала: многое в жизни зависит не от воли человека. Старший брат, наверное, это осознаёт.
Проучившись десять дней грамоте, Су Цзилин уже хвалил Баоэр за сообразительность:
— Если бы ты родилась мальчиком, из тебя вышел бы великий человек!
Баоэр мысленно закатила глаза: «Да это ещё медленно! Если бы я училась быстрее, меня бы уже назвали вундеркиндом!»
http://bllate.org/book/1743/192139
Готово:
