Баоэр смотрела на горный хребет и незаметно сжала кулачки. В древности природа была богатством, дарованным людьми Небесами. Раз уж ей дарована вторая жизнь, она ни в коем случае не должна обмануть доверие этого маленького тела и дарованной ей жизни…
Баоэр, увидев, как её старший брат поднимается на Лунпо, поспешила вслед за ним. По пути они встретили дядю Ван Эршу, который как раз спускался вниз. Баоэр гордо вскинула голову и звонко крикнула:
— Дядя Ван, мне нужно попросить у вас об одолжении!
Ван Сиши поставил мотыгу. Ещё совсем недавно эта девчонка выглядела вялой и больной, а теперь у неё такой бодрый вид. Он улыбнулся и спросил:
— Что тебе нужно? Дядя поможет?
Баоэр мысленно вытерла пот со лба, но продолжала изображать милую улыбку:
— Дядя Ван, можно ли на пару дней одолжить вашего водяного буйвола? Брат говорит, что надо заранее вспахать поле. Потом вы сами будете заняты, нам будет неловко просить.
— Конечно, — ответил Ван Эршу. Он поднял курительную трубку, постучал ею два раза о рукоять мотыги, и из неё осыпалась пепельная пыль. — Завтра зайди к тёте Ван, договоритесь. А почему бы не попросить своего дядю помочь вместе вспахать?
Баоэр машинально потянула Лу Шэна за уголок одежды, робко прижалась к нему и тихо проговорила:
— Дядя занят, мы сами справимся.
Увидев такое поведение Баоэр, Ван Эршу вздохнул:
— Ладно, тогда пусть Гоуцзы придет вам помочь. Мне пора работать.
С этими словами он поднял мотыгу и спустился с Лунпо. Баоэр, не оборачиваясь, сказала стоявшему позади:
— Второй брат, не забудь завтра пораньше сходить к тёте Ван за буйволом. Заодно возьми немного маринованной редьки — у нас дома и так много.
Она шла и говорила, но Лу Шэн не отвечал. Тогда Баоэр обернулась и повторила:
— Брат, ты запомнил?
Лу Шэн, как во сне, смотрел на неё: её большие глаза сияли ясным светом. Он поспешно кивнул. Только тогда Баоэр удовлетворённо взяла свою маленькую корзинку и пошла вверх по склону.
А Лу Шэн тем временем начал задумываться: с тех пор как сестра очнулась после падения в реку, она стала такой разговорчивой и находчивой. Неужели её дух покинул тело и, встретившись с речным божеством, одержим?
Баоэр не догадывалась о его мыслях. Вскоре они добрались до своего участка. Эти две му сухого поля на склоне использовались исключительно для овощей. Весной, когда часто идут дожди, ещё терпимо, но летом в засуху приходится каждый день таскать воду наверх. Баоэр осмотрелась и обратилась к Лу Дэ, который пропалывал сорняки:
— Старший брат, отдай мне полму этой пустой земли — посажу кукурузу.
— Ты умеешь сеять?
— Спрошу у дяди, научусь.
Она наклонилась и взяла горсть земли в ладонь. В прошлой жизни она многое умела, но ничему по-настоящему не обучилась. Единственное, в чём была сильна, здесь не пригодится. Оставалось лишь полагаться на смутные воспоминания и пробовать на практике. Оглядевшись, она заметила небольшую кучку сорняков, которую собрал старший брат Шэнь.
— Старший брат, подожди!
Баоэр подбежала к Лу Дэ, отодвинула несколько стеблей и вытащила растение с белыми корнями и перистыми листьями. Она осторожно расправила листья в ладони. Маленькой руке не хватало места, чтобы уместить всё растение целиком. Баоэр с восторгом уставилась на него: если она не ошибается, это же цзицай!
— Баоэр, зачем тебе эта подушечная трава? — Лу Шэн увидел, как она сияющими глазами смотрит на растение в ладони, и ещё больше убедился, что с сестрой что-то не так. Он наклонился, отнёс её подальше от мотыги и усадил на склоне. Сам же продолжил пропалывать.
Раз уж морковь пересажена, можно сеять другие семена. Пока есть время, надо вспахать землю.
Баоэр, увидев, что братья заняты, принялась искать вокруг. Весной цзицай растёт повсюду — на гребнях полей, вдоль тропинок. Она подобрала палочку и тоже начала собирать.
Солнце уже клонилось к закату. Баоэр, беспокоясь о двух малышах дома, поторопила Лу Шэна:
— Пора домой!
— Баоэр, ты здесь? — раздался сзади голос.
Она обернулась и увидела дядю Шэнь Эрчжу, который как раз спускался с вершины. Шэнь Эрчжу — родной младший брат её отца, но они не были близки. Когда Баоэр болела, он приходил всего раз вместе с дедом.
Баоэр подняла корзинку, отряхнула грязь с штанин и, подняв лицо к нему, сказала:
— Помогаю брату пропалывать сорняки.
При этом она показала ему собранный цзицай. На лице Шэнь Эрчжу мелькнуло сложное выражение. Он потрепал её по голове:
— Умница, Баоэр. Завтра приходи к нам — вернулся твой четвёртый дядя, бабушка хочет устроить ему свадьбу. Все соберёмся на обед.
Баоэр энергично кивнула. Шэнь Эрчжу не задержался и сразу пошёл вниз по склону. Баоэр проводила его взглядом и спросила Лу Дэ:
— Старший брат, разве четвёртый дядя всего на два года старше тебя?
Лу Дэ молча кивнул, присел и велел ей забраться к себе на спину. Взяв её корзинку, он медленно двинулся вниз по горе.
Едва они вошли во двор, Цуэйэр и Сяо Шуань, услышав скрип двери, выбежали из главного дома. Малыши, размахивая короткими ножками, радостно бросились к Лу Дэ, зовя сестру. Баоэр поцеловала каждого в щёчку, повесила корзинку на крюк под навесом и пошла в западную комнату готовить ужин.
Она открыла рисовую кадку — внутри остался лишь тонкий слой риса. Его нужно оставить детям: у малышей слабый желудок, им нельзя грубую пищу. Хотя за два месяца здесь ей так и не удалось привыкнуть к пресной еде, тело явно привыкло расти именно на таком питании. Рыбу из реки ловить было бы неплохо, но Баоэр инстинктивно боялась той реки. Она опасалась, что, если снова упадёт в неё, её душа уже не вернётся в это тело.
Она разогрела несколько лепёшек из проса, сварила большую кастрюлю фасолевого отвара — вкус неважный, зато сытно. Затем приготовила огромную сковороду овощей, достала из погреба несколько прошлогодних маринованных корешков, мелко нарезала и быстро обжарила. Когда блюдо было готово, она позвала Лу Шэна:
— Второй брат, принеси!
На улице уже сгущались сумерки. По деревенской каменистой дороге раздавались лишь отдельные собачьи лаи. В доме зажгли свет. Баоэр расставила миски и палочки и позвала Лу Дэ с Лу Шэном из двора.
Запивая жидкий фасолевый отвар лепёшками из проса, Баоэр размышляла: при разделе семьи им дали всего шесть му земли, из них четыре — сухие. Вся хорошая земля осталась у госпожи Сунь. Просо можно сеять даже на бедной почве, но урожай с нескольких му такой земли не прокормит семью. Рис с рисовых полей всё равно нужно продавать в городе, чтобы получить деньги. Когда мать болела, все сбережения ушли на лечение, да и сама Баоэр потом долго хворала — денег на аренду дополнительной земли просто нет. Нужно срочно придумать, как заработать.
Взглянув на цзицай под навесом, она вспомнила: в древности, где медицина примитивна, цзицай — лекарственное растение, останавливающее кровотечение. Может, в городе его покупают? Приняв решение, она спросила Лу Шэна:
— Второй брат, когда в деревне бывает базар?
Лу Дэ, услышавший разговор во дворе, тоже поднял голову и обеспокоенно посмотрел на неё. Но Баоэр не заметила — вся поглощённая планами заработка, она досадовала, что не может их реализовать.
— Восьмого числа следующего месяца, дней через двадцать. Зачем тебе?
— Нужно кое-что купить. Поеду на телеге дяди Ван.
Лу Дэ и Лу Шэн переглянулись. Лу Шэн, помедлив, указал на корзинку под навесом:
— Баоэр, зачем ты принесла эту подушечную траву?
Баоэр быстро сообразила, увидев его настороженность, и широко улыбнулась с наивным видом:
— Это же дикие овощи! В городе такие наверняка любят — можно продать.
Она подумала, что неплохо бы купить книжку — хотя бы для вида, чтобы было на что опереться. Но ведь она не умеет читать! Это было настоящей головной болью.
Лу Шэн задал ещё пару вопросов и больше не стал настаивать, опустив голову над своей миской. Баоэр же мысленно вытерла холодный пот и тоже начала тихонько хлебать отвар.
В этот момент за дверью раздался крик. Баоэр вскочила:
— Я открою!
Она отдернула занавеску и выглянула во двор. В темноте она разглядела дядю Чэнь из охотничьей семьи в конце деревни. Он стоял у плетня и махал ей рукой.
— Дядя Чэнь!
Баоэр поспешила открыть калитку. Чэнь Байнянь держал в руке только что отрубленную, ещё кровавую свиную ногу и полтуши кролика. Лу Дэ выглянул из-за занавески и поздоровался. Чэнь Байнянь положил мясо на камень у колодца, зачерпнул воды и, умываясь, сказал:
— Сегодня утром в горах поймал целую свинью с поросятами — двух поросят и матку. По дороге домой ещё парочку подобрал. Парни в вашем возрасте должны есть побольше мяса — расти надо!
Он вытер руки и, хлопнув Лу Дэ по плечу, собрался уходить.
Баоэр посмотрела на свиную ногу и кролика на камне, бросилась в дом, залезла на кровать, вытащила из сундука маленький мешочек с деньгами, пересчитала несколько монет, решительно добавила ещё пять и выбежала на улицу:
— Дядя Чэнь, подождите!
Она сунула ему в руку двадцать с лишним медяков:
— У нас мало денег, но мы не можем брать мясо даром. Возьмите, пожалуйста. Вы же без земли — охота нелёгкое дело.
Чэнь Байнянь удивлённо сжал в ладони мокрые монетки и посмотрел на решительное лицо худой девочки. Вдруг он рассмеялся:
— Ладно, Баоэр, ты заботишься о дяде Чэне. Но столько не стоит.
Он вернул ей десять монет, остальные спрятал в карман и ушёл.
Баоэр смотрела на мокрые монеты в руке, потом на свиную ногу и кролика на камне. В городе за такое можно выручить десятки монет! Она подошла к Лу Дэ, который всё ещё смотрел вслед уходящему Чэнь Байняню, и потянула его за рукав:
— Старший брат, завтра отнеси кролика к деду, а свиную ногу мы сами засолим.
Лу Дэ отвёл взгляд, погладил её по голове, зашёл на кухню, взял нож и начал сдирать шкуру.
Чэнь Байнянь и отец Баоэр были закадычными друзьями с детства. Три года назад, до рождения близнецов, они вместе пошли на охоту. Вернулись через три-четыре дня, но отца Баоэр принесли на руках: в третий день, углубившись в горы, они наткнулись на чёрного медведя. Отец Баоэр поскользнулся и упал с обрыва. Через несколько дней он умер.
Тогда мать Баоэр, госпожа Ван, была беременна. После похорон госпожа Сунь сразу стала требовать раздела семьи, жалуясь, что ртов много, а работников мало. Гордая госпожа Ван согласилась и вывела детей в отдельное хозяйство. Чэнь Байнянь часто приходил помочь, но она всегда отказывалась: в душе она винила их — ведь именно они затащили её мужа в горы, из-за чего тот погиб.
Позже, когда госпожа Ван заболела, силы ослабли, и она уже не могла держать зла. Её единственная надежда — чтобы после её смерти кто-то присматривал за её несчастными детьми. С тех пор Чэнь Байнянь регулярно приносил дичь. По воспоминаниям Баоэр, мать всегда давала ему немного денег — сколько могла, но всегда платила, будто покупала. В прошлом году госпожа Ван умерла, и Чэнь Байнянь пришёл с женой и сыном помочь с похоронами.
Баоэр разделила мясо: велела Лу Дэ мелко порубить кости с остатками мяса и отложить отдельно, свежее мясо оставить в корзинке, а остальное нарезать кусками, обильно посыпать солью, добавить перец и специи, выложить на решётку и повесить под навес.
— Старший брат, кролика спрячь, завтра отнесёшь. Я пойду искупать Цуэйэр и Сяо Шуаня.
Лу Дэ кивнул и унёс кролика на кухню. Баоэр сложила свежее мясо в глиняный горшок вместе с костями и отнесла всё в кухню.
Пока Баоэр занималась делами дома, Чэнь Байсян уже добрался до своего двора. Его жена, госпожа Шан, сразу вышла навстречу:
— Ну как?
Чэнь Байсян сунул ей в руки десяток медяков, зашёл в дом, раскурил трубку и глубоко затянулся.
— Почему ещё и деньги принёс? Да говори же что-нибудь! — госпожа Шан, видя его молчаливое упрямство, села на порог и стукнула его полотенцем по спине.
Чэнь Байсян выпустил клуб дыма и посмотрел в сторону начала деревни:
— Что говорить? Та девчонка — точь-в-точь как её мать. Сказала: «Нельзя брать даром».
http://bllate.org/book/1743/192133
Готово:
