Таинственный убийца не рискнул встречать яростный напор Линь Яньюя в лоб. Он стремительно отпрянул, и его костлявый палец прочертил в воздухе резкую линию:
— Пурпурная Река Разрывающая Душу!
Из кончиков его пальцев хлынула духовная энергия. Сгущаясь в воздухе, она забурлила, словно кипяток, с глухим рокотом принимая форму призрачного потока иссиня-черного цвета.
В мгновение ока мир померк, всё вокруг поглотила густая тьма. Из зловещей реки потянулись бесчисленные призрачные ладони. Они извивались, удлинялись и с пугающей скоростью устремлялись к Линь Яньюю.
«Хм? А ведь этот прием кажется знакомым... Кажется, я читал о нем в оригинальном романе?»
Времени на раздумья не оставалось, но Яньюй не поддался панике. Он легко коснулся мешочка для хранения, и в его ладони возник массивный треножник. Артефакт вспыхнул багровым светом, извергнув волну «Сжигающего Небеса» пламени. Огонь мгновенно испепелил тянущиеся к нему черные руки, обратив их в ничто.
Цинь Цзуйкуан, плотно прижавшись к спине Линь Яньюя, вдруг подался вперед и прошептал почти в самое ухо:
— Старший брат Линь, бей по реке! Сосредоточь всю силу и целься на три-пять шагов левее центра.
— Не мешай, сиди тихо, — отозвался Яньюй. Он едва успевал уклоняться от призрачных ладоней, и ему было не до советов.
Но Цзуйкуан настаивал, в его голосе прозвучало отчаяние:
— Нет, брат, я серьезно! Эта техника... я кожей чувствую её слабость.
Линь Яньюй на мгновение замер. В голове вихрем пронеслись тысячи мыслей, но в итоге он решился довериться интуиции младшего.
Духовная энергия, сравнимая по мощи с начальной стадией Зарождающейся Души, сконцентрировалась в его кулаках. Линь Яньюй рванулся прямо к бурлящему потоку и нанес сокрушительный удар.
Заметив, что враг целится в самую уязвимую точку, убийца взмахнул руками, пытаясь увести Пурпурную Реку в сторону. В следующую секунду старик согнулся пополам, словно от страшного удара под дых. Призрачный поток побледнел, его структура нарушилась, не давая силе собраться вновь.
«И так можно было?»
Яньюй скривился — на этот удар ушла львиная доля его сил, и в меридианах заныла пустота.
Цинь Цзуйкуан, чувствуя, как слабеет его защитник, мягко подбодрил:
— Брат, еще один раз, поближе. У тебя получится, я знаю.
Глубоко вдохнув, Линь Яньюй вновь собрал остатки энергии. Теперь он даже не пытался уклоняться от ударов черных ладоней, терпя раздирающую душу боль. Достигнув призрачного потока, он вогнал в него оба кулака.
— Рассыпься!
Грянул взрыв. Реку буквально разорвало на части. Черные руки, лишившись источника подпитки, забились в агонии и развеялись пеплом.
— Нет! — закричал убийца, отступая. Изо рта его хлынула кровь. — Как?! Откуда ты можешь знать о «смертных вратах» этой техники?!
Цинь Цзуйкуан сильнее обхватил шею Яньюя и радостно прижался щекой к его затылку.
— Брат, мы сделали это!
Яньюй хотел было ответить, но резкая боль прошила тело, и он сам сплюнул кровь.
«Проклятье, побочные эффекты от „Трех Закалок Кровавого Духа“ просто невыносимы. Больно-то как...»
— Старший брат, ты как? — Цзуйкуан прослезился. Он осторожно стер кровь с губ Линя и попытался сползти с его спины.
Таинственный убийца, несмотря на раны, безумно расхохотался. Он вновь воззвал к своей силе, готовясь к новой атаке.
— Это всего лишь временная прибавка от запретного метода! Посмотрим, сколько ты еще протянешь. Старик покажет тебе, что разница между истинной и ложной стадией Зарождающейся Души — это пропасть между небом и землей!
Линь Яньюй наотмашь хлопнул Цзуйкуана, заставляя того замереть, и заставил себя выпрямиться. Сдаваться он не собирался.
— Небо и земля? Ха! Передо мной даже само небо склонит голову! Пусть это лишь тень истинной силы, но её хватит, чтобы раздавить тебя. Дай мне еще немного времени, и ты, ничтожество, станешь лишь пылью под моими ногами!
От такого запредельного высокомерия убийцу едва не хватил удар.
— Наглый щенок! Да как ты смеешь?!
[Динь-дон! Поздравляем Хозяина. Ваши слова и поступки идеально соответствуют духу Системы: «У главного героя всегда есть нимб». Награда: уровень синхронизации увеличен на 2%. Текущая совместимость: 20%. Продолжайте в том же духе!]
«О боги...» — Яньюй едва не прослезился от облегчения.
Наконец-то Система соизволила проявить каплю милосердия. Вот только где логика в её причудах? То штрафует за всякую ерунду, то осыпает наградами за пару пафосных фраз. «Что ж, теперь я буду пафосным круглосуточно, если надо».
— Что за негодяй посмел творить бесчинства в Секте Сяньюй?! — громовой раскат голоса, казалось, расколол сами облака.
С небес, подобно падающим звездам, пронеслись две фигуры. Беловолосый старец мгновенно возник перед Линь Яньюем, одним небрежным жестом развеяв атаку убийцы.
— Учитель... — выдохнул Линь.
Мастер Даньхао, исчезнувший несколько дней назад, наконец-то явился. Нахлынувшая радость окончательно подорвала силы Яньюя. Откат от запретной техники ударил с новой силой: в глазах потемнело, и он вместе с Цинь Цзуйкуаном повалился на землю.
***
Линь Яньюй пришел в себя только к ночи. Мастер Даньхао сидел рядом в глубокой медитации. Почувствовав движение, старик тут же открыл глаза.
— Ученик, как ты себя чувствуешь?
— Вроде цел, — Линь попытался сесть, но ноги были как ватные.
Типичная слабость после использования стимуляторов. Первым делом сверившись с Системой и убедившись, что задание не провалено, он спросил:
— Учитель, что с тем человеком? Поймали? И как Сяо Цинь? С ним всё в порядке?
— Увы, тот мерзавец оказался на редкость скользким. Он слишком хорошо знал наши тропы и сумел ускользнуть. Твой служка пострадал сильнее, но жизни ничто не угрожает. Он принял лекарство и сейчас спит.
Линь Яньюй облегченно выдохнул, но на душе всё равно скребли кошки. Какая-то деталь, что-то важное ускользало от его понимания.
Даньхао, глядя на его задумчивое лицо, тяжело вздохнул. Старец смотрел с неприкрытой тревогой:
— Мальчик мой, ты слишком рисковал, используя тот метод. А если бы ты повредил свой природный дар? Подорвал основы основ?
Яньюй слабо улыбнулся:
— Простите, учитель. Я заставил вас волноваться.
Даньхао замер, явно не ожидая такой покорности. Он смягчился, а голос дрогнул от нежности:
— Хороший ты ребенок... Вижу, в последнее время ты стал куда рассудительнее, и это меня радует. Не бойся. Пока я жив, я не позволю твоему таланту угаснуть. Мы обязательно найдем способ справиться с Трехлистным цветком Лазурного Небосвода.
К горлу подступил комок. Линь Яньюй понимал: настоящий герой оригинальной истории был слишком горд и заносчив, чтобы проявлять такую сыновнюю преданность. Видимо, его собственное поведение тронуло старика до глубины души.
«Если судьба забросила меня сюда, — подумал он, — я сделаю всё, чтобы защитить этих людей».
Линь Яньюй сосредоточился и спросил:
— Учитель, о цветке пока не беспокойтесь. Расскажите лучше, почему вы так долго пробыли у главы секты?
— Я как раз собирался обсудить это с тобой, — Даньхао огляделся и, понизив голос до шепота, придвинулся ближе: — Слушай внимательно и запомни: ни единой души об этом ни слова. Глава Жэнь угасает. Его дни сочтены, и он намерен передать бразды правления тебе. Он хочет, чтобы ты стал следующим Главой Секты Сяньюй.
Линь Яньюй замер в полном оцепенении.
«Чего?! В романе такого точно не было!»
http://bllate.org/book/17424/1657381
Готово:
