С тех пор как Гу Ююань вкусил все прелести жизни богатого наследника, просыпаясь на брендовых матрасах стоимостью с небольшую виллу, он напрочь забыл, каково это — разлеплять веки, когда за окном еще стоит глухая темень.
Спросонья он перепутал расческу с зубной щеткой, и Лу Яньи пришлось мягко забрать предмет из его рук. Двоюродный дядя, Гу Жэньдэ, поднялся ни свет ни заря: он уже сидел за столом, одетый с иголочки, и поджидал молодежь к завтраку.
В голове Ююаня стоял густой туман. Он даже не понял, как умылся и оделся — его просто привели, словно сомнамбулу, и усадили на стул.
— Сяо Юань, — подал голос дядя, — сегодня поедете в университет вместе с Яньи на школьном автобусе. Недавно мы открыли экспериментальный класс — класс индивидуального психологического обучения. Система там новаторская: работа идет в парах «сильный со слабым», студенты помогают друг другу. Никаких учителей в привычном понимании, никаких учебников и жестких рамок. Темы для исследований ребята выбирают сами, обсуждают, спорят...
Ююань, который только недавно вырвался из чистилища выпускного класса, невольно заинтересовался такой вольницей.
Дядя Гу размышлял об этом всю ночь. Сразу впихнуть племянника в обычный поток было бы неразумно. Университет — это миниатюрная модель общества со своим снобизмом и иерархией. Слово «блат» для прямолинейных студентов звучит грязно, и Ююаня могли просто затравить. Будучи педагогом до мозга костей, старик Гу перерыл кучу документов и наткнулся на этот проект. Сейчас в стране только и твердят о снижении нагрузки, ругая «натаскивание» на экзамены, но на деле всё остается по-старому. Старые кафедры неповоротливы, а рисковать должностью ради реформ никто не хочет.
Этот проект предложил один молодой преподаватель. Психология тесно связана с социологией, а изучение человеческих нравов — как раз по профилю. К тому же со второго курса у студентов появляется уйма свободного времени. Чем позволять им пропадать в интернет-кафе и просиживать штаны в общежитии, лучше занять их чем-то стоящим.
Чтобы расширить охват, в класс разрешили набирать людей «со стороны», но желающих нашлось немного — все относились к новшествам с опаской. В прошлом семестре там было от силы человек десять, и проект дышал на ладан... Разумеется, Гу Жэньдэ не стал выкладывать племяннику всю подноготную. С невозмутимым видом он вещал о том, как дорожит этим направлением и как на него надеется университет.
Даже если раньше это было не так, теперь станет чистой правдой!
Ююань слушал внимательно. Лу Яньи, когда учился в медуниверситете, тоже слышал об этом классе. Тогда затея показалась ему любопытной, он даже думал записаться, но проект закрыли. Теперь, слушая вдохновенную речь дяди, Яньи сохранял ледяное спокойствие.
Он легонько постучал по столу пальцем. У Ююаня была забавная черта: он не умел делать два дела одновременно. Если заслушивался, то переставал жевать. Каша в его тарелке начала остывать, а желудок у него и так был слабым.
Раньше Лу Яньи постоянно подгонял его за едой. Старая привычка сработала сама собой, а вот Ююань к такому обращению еще не привык. Он недоуменно покосился на собеседника, проследил за его взглядом, наткнулся на тарелку и, спохватившись, принялся за еду. Он даже не спросил «почему» — ребенок привык, что его вечно опекают.
Яньи лишь позже вспомнил, что в прошлой жизни проблемы с желудком у Ююаня начались из-за побочных эффектов от лекарств. Он читал об этом в сети: те таблетки вызывали постоянную тошноту.
В те времена Лу Яньи порой сам ненавидел заставлять его пить эту отраву. Он невольно спрятал руки под стол — старые шрамы на сердце заныли вновь. Сколько бы испытаний он ни прошел, боль не утихала. Тем более что теперь он снова впустил этого человека в самую уязвимую часть своей души. Стоило об этом подумать, и раны начинали кровоточить.
Впрочем, он научился терпеть. Прошлое дало ему великий урок — умение ждать.
«Не спеши, — твердил он себе. — Рано или поздно он будет твоим».
Ююань, подстегиваемый рассказами дяди, ел быстро. Ему не терпелось окунуться в студенческую жизнь. Его школьный завуч всегда твердил: «Потерпите сейчас, в университете начнется лафа, будете развлекаться как захотите».
Раньше Ююань не верил, но, судя по словам дяди Гу, там и впрямь может быть весело. Самим выбирать темы? Да он первым делом исследует, в какой позе лучше спать, чтобы выспаться за пять минут!
Ничего не делать, только дрыхнуть... Мечта!
Ююань так торопился, что забыл о приличиях. Дядя Гу, привыкший воспитывать студентов, даже во время пафосной речи замечал любые мелочи.
— Ешь медленнее, — наставительно произнес он.
Завтрак превратился в сцену из жизни двух заботливых папаш и их непутевого чада. Сначала дядя поправил Ююаню воротник, а следом Лу Яньи затянул ему галстук.
Парня вертели туда-сюда, как волчок. И лишь перед самым выходом Гу Жэньдэ спохватился и спросил:
— Ну что, хочешь пойти?
Ююань закивал с таким энтузиазмом, что напомнил радостного щенка. Гу Жэньдэ довольно прищурился: «Все-таки совсем еще ребенок».
Ююань все еще пребывал в полусонном блаженстве, его актерские таланты спали. Только оказавшись в школьном автобусе, он сообразил, что, возможно, стоит вести себя поближе к образу «настоящего» Гу Ююаня... Он уже собирался вызвать Систему для консультации, но тут Лу Яньи, сидевший рядом, протянул руку и приклеил ему за ухо пластырь от укачивания.
«Откуда он знает, что меня тошнит в дороге?» — Ююань в замешательстве повернул голову. Увидев, что Яньи наклеил два таких же себе, и теперь они смотрятся как странные серьги, он не выдержал и хихикнул:
— Где раздобыл?
Лу Яньи прижал палец к губам. Дядя сидел прямо за ними. Этот автобус развозил сотрудников университета, и Гу Жэньдэ, которому было лень садиться за руль, каждое утро «падал на хвост».
Имел право, как-никак ректор.
— У дяди дома стянул, — шепнул Лу Яньи.
«Ну и наглец», — Ююань выразил презрение взглядом, но тут же поинтересовался шепотом:
— А еще что-нибудь полезное прихватил?
Яньи раскрыл ладонь: там была пара мятных леденцов. Получив свою конфету, Ююань тут же забыл, о чем хотел спросить, и даже перестал дуться за вчерашнее. Он вообще не умел долго злиться: проспал ночь — и всё, обиды как не бывало, даже снов не помнит.
Проснулся он, только когда автобус приехал. Лу Яньи легонько подтолкнул его к выходу и пошел слева, инстинктивно прикрывая собой. Ююань этого не заметил, решив, что тот просто проявляет дружелюбие.
Спускаясь по ступенькам, он улыбнулся Яньи, как боевому товарищу, с которым они вместе провернули дельце, и подмигнул:
— Спасибо.
Лишние слова были ни к чему. Лу Яньи наверняка понял, что перед ним — обычный трусоватый студент, и решил больше не поминать старое.
Ююань подумал, что всё складывается неплохо. Раз уж Лу Яньи вернулся в роли «перерожденца», он явно намерен раздать всем сестрам по серьгам. С авторскими-то бонусами он априори непобедим. Прибиться к такому могучему покровителю — сплошная выгода.
Теперь осталось понять, что там решит Система, но в любом случае он не в проигрыше. На эти акции определенно стоит поставить!
Автобус остановился у административного корпуса. Дядя Гу повел их оформлять документы, а заодно выцепил симпатичного парня из студенческого совета, чтобы тот проводил их до аудитории.
Студент был высокий, ладный, в простой белой рубашке без галстука. От него веяло чистотой утренней росы. Ююань невольно засмотрелся.
Старшекурсник обернулся и улыбнулся, показав очаровательные ямочки на щеках.
Ююань вздохнул. Похоже, в медуниверситете полно красавцев. Стоит им надеть белые халаты — и всё, пиши пропало, девчонки будут падать штабелями... Да и парни тоже.
Не успел Ююань рассмотреть провожатого, как Лу Яньи, до этого хранивший полное равнодушие, вдруг преобразился. Сменив гнев на милость, он радушно заговорил со студентом:
— На каком курсе учишься, староста?
Наивный паренек и не подозревал, какой хитроумный демон перед ним. Решив, что новичок просто общителен, он улыбнулся:
— На втором. А вы из какой школы? Почему решили пойти в наш экспериментальный класс?
Гу Жэньдэ оформил их как переводников. Личное дело Лу Яньи после того скандального отчисления в прошлом вузе вернули по месту прописки, и теперь его предстояло вызволять оттуда. Про Ююаня и говорить нечего: хоть он и не учился толком ни дня, числился он в какой-то захолустной шарашкиной конторе, и дядя Гу до последнего не хотел пользоваться служебным положением.
Но теперь всё изменилось. В экспериментальном классе были свободные места, и это позволяло провернуть маневр. Диплом они получат от медуниверситета, но с особой пометкой.
Эта пометка служила своего рода защитой проекта, но она же отпугивала тех, кто хотел просто «схалявить» корочку. В итоге в классе остались только несколько фанатов психологии.
Впрочем, скоро всё должно было круто измениться. Провожатый — а это был У Синъи — еще не знал, что дядя Гу взялся за дело засучив рукава. Ректор разом открыл десятки вакансий, обеспечив класс всем: от финансирования до лучших кадров.
Сейчас Синъи было немного неловко. В его глазах этот класс был сомнительным местом, но ругать родной вуз язык не поворачивался.
Лу Яньи понимающе хмыкнул. Лицо его снова стало обычным, он лишь изобразил легкое любопытство:
— Я учился в самом простом месте, ты наверняка и названия такого не слышал. Слышал только, что в этот класс берут всех подряд, вот и решил рискнуть... А что, есть какие-то проблемы?
Студент замялся:
— Да нет, в общем-то... Но, честно говоря, этот экспериментальный класс затеяли психологи. Они уже несколько раз пытались что-то эдакое провернуть, шуму было много, а на выходе — пшик. В этот раз... в этот раз тоже никто ни в чем не уверен.
— Настолько всё зыбко? — удивился Ююань. — Неужели ректорат подписал филькину грамоту? — Он прикинулся, будто знать не знает о планах закрытия.
— Ну, подделка исключена, — замялся Синъи. — Но не каждая политика приживается. Университет не раз менял решения на ходу, а тут дело беспрецедентное... Нужно быть готовым к провалу.
Он испугался, что нагнал лишней жути на бедных ребят, и поспешил исправиться:
— Конечно, цыплят по осени считают... Просто вы очень смелые. Сейчас диплом — это путевка в жизнь, а вы, считай, ставите будущее на кон.
Видя, что он заговаривается, Синъи совсем сник:
— Нет-нет, я не это имел в виду... Не принимайте близко к сердцу. Я к тому, что не обязательно рубить концы и переводиться окончательно, можно же просто числиться...
Лу Яньи протянул:
— Вот оно что.
На его лице не было ни тени паники. Он совершенно спокойно обратился к Ююаню:
— Ну как, всё еще хочешь? Или вернемся к дяде, пока не поздно?
Ююань уже заглотил наживку, заброшенную ректором за завтраком. Он был молод, горяч и еще не знал страха перед «взрослой жизнью». Дипломы и карьеры казались чем-то бесконечно далеким. Вот если бы ему сказали, что он завалит тест по физике — он бы затрясся.
А сейчас... Смерть проекта казалась ему вызовом. Реализовать невозможное, спасти то, что вот-вот погибнет, — в этом возрасте такие идеи пьянят похлеще вина. Он даже почувствовал азарт.
— Идем! — отрезал он.
Лу Яньи понял, что отговаривать бесполезно. Впрочем, он не особо и расстроился. Куда бы дядя их ни запихнул, он был уверен, что сможет защитить Ююаня. Он уже прошел через это однажды, знал всех и вся. Теперь это была просто игра на знакомом поле.
Но то, что дядя выбрал именно этот класс... В прошлой жизни Яньи сюда не заглядывал. Что ж, тем интереснее.
Он улыбнулся:
— Тогда идем.
Действительно, что может случиться в классе, который вот-вот закроют?
Как выяснилось — многое. Психология нынче была не в моде, так что под занятия отдали старую аудиторию на две сотни мест. Мебель оттуда частично вывезли, оставив студентам простор для творчества.
Место должно было быть пустым и пыльным. Должно было...
Синъи по дороге так увлекся ролью гида, что путь, занимающий от силы пятнадцать минут, растянулся на все полчаса. Видимо, парень не раз участвовал в днях открытых дверей: стоило заговорить об истории вуза, как его прорвало.
Ююань слушал раскрыв рот. Лу Яньи, чтобы не прерывать удовольствие Ююаня, даже пару раз поправил Синъи, когда тот путал даты.
Дошли весело. Но стоило им завернуть за угол, как Синъи осекся.
В его памяти это крыло было тихим и заброшенным, его даже называли «проклятым местом» наравне с южной рощей. Но сейчас здесь было шумно, как на восточном базаре!
Видя, что провожатый впал в ступор, Лу Яньи спросил:
— Староста, мы на месте?
— Кажется... — Синъи решил разобраться. — Подождите секунду, я узнаю, что тут происходит.
Он подошел к девушке, которая командовала грузчиками:
— Старшая, что за суета?
Девушка мазнула по нему взглядом, явно сама не до конца понимая ситуацию:
— Да шут его знает! Внезапно пришел приказ из управления — перевезти сюда кучу оборудования со складов...
Она понизила голос:
— Тут есть штуковины, которые наш профессор годами выбивал и не мог получить...
Она выдала мудреный научный термин, от которого у Синъи глаза полезли на лоб.
— Зачем всё это? — пролепетал он.
— Думаю, — девушка потерла подбородок, — затевается что-то грандиозное. Говорят, тут какой-то экспериментальный класс у психологов?
Синъи кивнул, всё еще не соображая:
— Ну да. И что?
— Да голова ты садовая! — Старшая потеряла терпение. — Почему вдруг верхушка так засуетилась? Неужели сверху ветер подул? Реформы?
Синъи замер.
— Наш ректор сидит на месте уже лет десять. Видать, решил напоследок громко хлопнуть дверью и пойти на повышение.
Синъи сглотнул. Неужели правда?
Он и не думал так глубоко. Даже слова стали путаться:
— И... и куда он?
Девушка едва не закатила глаза:
— Куда-куда! В министерство, в область... Да мало ли мест для такого человека!
Синъи запереживал:
— Но ректор ведь хороший... Если он уйдет, как же мы?
— Хороший-то хороший, да нельзя же человеку крылья подрезать. — Девушка явно уверовала в свою теорию. — Короче, когда дует ветер перемен, даже свинья может взлететь, если вовремя подсуетится. Где тут, говоришь, в этот класс записывают?
Синъи только рот открыл, а Старшая уже развила бурную деятельность, припахав и его заодно.
Когда он вернулся к ребятам, вид у него был такой, будто его похищали инопланетяне.
Ююань с любопытством воззрился на него. Лу Яньи спросил:
— Ну что, выяснил?
— Выяснил... Ничего особенного. — Голос Синъи звучал откуда-то из космоса. Он решил не пугать наивных новичков своими подозрениями. А то число людей, сомневающихся в реальности происходящего, разом утроится.
— Пойдемте, — выдохнул он. — Нам сюда.
В самой аудитории яблоку негде было упасть от коробок и приборов. По идее, тут провожатый должен был откланяться, но Лу Яньи не стал указывать на дверь. А вот Ююань, заметив, что Синъи заходит вместе с ними и подыскивает себе место, не сдержался:
— Староста, а тебе разве не пора?
Синъи густо покраснел и едва ли не уткнулся носом в пол.
— Э-э... понимаете... — пропищал он.
Ююань наклонился поближе:
— Что?
Синъи было невыносимо неловко. Только что он отговаривал их, а теперь сам садится рядом.
— Я... я теперь тоже в этом классе.
Ююань: «............»
Пока Синъи мучился от стыда, в аудиторию влетела та самая девушка-старшекурсница:
— Синъи! Ты уже тут, с новичками лясы точишь?
Её высокий хвост задорно покачивался. Она была высокой, ладной, в белой футболке с огромной красной надписью: «МНЕ ТАК ТЯЖЕЛО».
— О, новенькие! — Она лучезарно улыбнулась Ююаню и Яньи. — Я тоже новенькая, давайте дружить.
Ююань не мог оторвать взгляд от вызывающей надписи на её груди. Лу Яньи тем временем спросил:
— Синъи? Как пишется твоё имя?
Староста, всё еще не пришедший в себя, глупо уставился на Яньи:
— Ну... Син как в «процветании», И как в «согласии»...
— Да просто Синъи и всё, — отрезала Старшая. Она выудила из кармана маркер и быстро набросала иероглифы на ладони Яньи: — Вот. Знакомое имя?
Лу Яньи прищурился.
— У Сюэю, — медленно произнес он, глядя на старосту. — Твоя сестра?
У Синъи не успел ответить, Старшая опередила:
— О, знаешь её? Красавица нашего факультета. Что, — она лукаво прищурилась, — хочешь телефончик?
Лу Яньи мягко улыбнулся:
— А дашь?
— Не-а, — отрезала девушка. — Даже не надейся. У неё парень есть. Слышал про Клан Гу? Тот самый клан, откуда наш ректор. Её кавалер — третий молодой господин, самый перспективный в этом поколении. Недавно подарил ей сумку из лимитированной коллекции. Тебе до таких высот как до луны пешком, красавчик.
Она говорила прямо, но без злобы, скорее даже с сочувствием:
— Игры богатеев не для нас, простых смертных. С твоими данными ты и без Сюэю себе пассию найдешь.
Лу Яньи пропустил шпильку мимо ушей.
— Вот как... — заметил он мельком. — А я слышал, что у третьего молодого господина Гу никакой девушки нет.
Он повернулся к спутнику:
— Ююань, ты дома слышал, чтобы у Гу Шиминя была невеста?
Ююань замотал головой. Да откуда ему знать! Даже если бы была, он бы в последнюю очередь об этом услышал.
Посмотрев в лицо Лу Яньи, он вдруг прозрел: ага! Похоже, эта У Сюэю когда-то перешла Яньи дорогу, и теперь этот коварный тип расставляет капканы!
«Мне нужно подыграть?» — Ююань даже почувствовал легкое волнение.
Он напустил на себя хмурый вид:
— Действительно, не слышал. На днях был семейный ужин клана Гу, Шиминь был один. На такое важное мероприятие девушку бы обязательно привели, будь у них всё серьезно.
Старшая, которая вначале слушала вполуха, теперь замерла. Она осторожно спросила:
— Позвольте уточнить... как ваша фамилия?
Ююань уже набрал воздуха, чтобы пафосно заявить: «Моя фамилия Гу», но Лу Яньи опередил его. Он приложил палец к губам и заговорщицки подмигнул девушке:
— Секрет. Только никому не говори.
В искусстве пускать пыль в глаза Лу Яньи не было равных.
Старшая понятливо закивала и больше не задала ни одного вопроса. Она схватила за плечо всё еще ошарашенного У Синъи:
— Синъи, пойдем-ка, надо перетереть кое-что.
Уходя, она обернулась к Ююаню и изобразила, как застегивает рот на молнию.
Ююаню эта девица понравилась — живая, как Лао У. Дождавшись, когда они отойдут, он повернулся к Яньи. Ему хотелось и похвалить его, и в то же время было немного неловко. Скрыв улыбку, он спросил:
— Старые счеты?
— М-м... — уклончиво ответил Лу Яньи. — Просто мимо проходила.
Тени прошлого больше не имели над ним власти.
— Так, к слову пришлось.
Действительно, просто удачное совпадение. Кто же знал, что этот староста — любимый братец Сюэю? Одной этой фразы хватит, чтобы у «снежной девы» начались мигрени. Такие барышни, что гонятся за роскошью, но боятся в этом признаться, больше всего дорожат репутацией. Гу Шиминь для неё — не просто парень, а социальный лифт. Вот только такой подонок, как он, никогда не полюбит обычную девушку по-настоящему.
Ему просто нужен был красивый фасад.
Вспомнив Сюэю, Лу Яньи припомнил свои первые дни в университете. Тогда он по глупости набил немало шишек, и во многом «благодаря» ей. Впрочем, это пошло ему на пользу — он быстро повзрослел.
Тогда она травила его без всякой причины. Просто пускала грязные слухи: то он безответно влюблен в Гу Шиминя, то пытается соблазнить Гу Ююана... Глупые, нелепые сказки.
Сейчас он думал, что у этой девицы богатая фантазия — ей бы романы писать. Считай, он сделал доброе дело: помог ей пораньше протрезветь от вранья Шиминя.
Заодно и Ююаню плюс к карме. Ради счастья этого парня Лу Яньи был готов хоть в монастырь уйти.
Ююань состроил гримасу: мол, ну ты и злодей. Но в глазах его плясали чертики:
— Как не стыдно? Взял и разрушил девичьи мечты о принце.
Лу Яньи невольно сжал кулаки. Ему до безумия хотелось ущипнуть Ююана за щеку.
— Это не те мечты, о которых стоит жалеть.
Ююань покачал головой. «Посмотрите на него: совершил диверсию с лицом праведника. Одним словом разбил хрустальный замок, а вид такой, будто о благе ближнего печется».
— Тяжело тебе, наверное, — вздохнул Ююань. — Великий! Добряк! Лу!
Он выделил каждое слово, а потом, оглядевшись, заговорщицки прошептал:
— Есть еще планы? Колись, я подсоблю если что.
Лу Яньи всё-таки не удержался и легонько ущипнул его. Маленький проказник! Сначала дрожит как осиновый лист, а стоит проявить к нему каплю тепла — сразу садится на шею и в братаны набивается.
«Как я мог позволить ему так обвести меня вокруг пальца в прошлый раз?» — Яньи искренне не понимал.
— Уже не боишься меня? — с улыбкой спросил он, убирая руку. Выражение его лица снова стало непроницаемым, что немного расстроило Ююана.
— А чего мне тебя бояться? — Ююань, конечно, не собирался признаваться. Он даже забыл возмутиться из-за щипка. — Ты же ничего плохого не делаешь. У нас нет причин враждовать.
Он приосанился:
— Как говорится, враг моего врага — мой друг. Ты же против Шиминя? Мой старик его уже прищучил...
Тут он картинно засомневался:
— Или ты думаешь, отец перегнул палку? Ох уж этот папаша, вечно лезет впереди паровоза. Надо было оставить мерзавца тебе на растерзание.
Слушая эту тираду, Лу Яньи едва не поморщился. Где этот парень набрался таких манер? Он мысленно перебирал окружение Ююана, ища виноватого.
— Так ты считаешь нас друзьями?
Ююань осекся:
— А разве нет?
Он не верил, что «главный герой-реципиент» может быть таким черствым!
Лу Яньи посмотрел в его полные недоумения глаза и медленно покачал головой:
— Нет.
«Мы никогда не будем друзьями. Я и не собирался с тобой дружить».
Ююань остолбенел. «Ну ты и гад! Бессердечная ты машина!»
Внешне он лишь слегка замер, но внутри уже орал на Систему:
«А-а-а-а-а! Да что ему еще надо?! То улыбается, то ледяным душем обливает! Невыносимый тип! У-у-у-у!»
Система чувствовал, что его звуковым процессорам, исправно служившим больше полутора тысяч лет, скоро потребуется капитальный ремонт.
Выпустив пар, Ююань наконец успокоился:
— Видимо, советы Лао У — полная туфта.
Система не удержался:
«Я же говорил — не слушай ты его».
Он до сих пор не понимал, как Ююань сошелся с этим Лао У. Они могли часами висеть на телефоне, обсуждая всякую заумную чепуху.
Вчера Ююань проснулся посреди ночи в холодном поту, не зная, как подступиться к Яньи, и набрал номер Лао У. Тот, на удивление, не разозлился. Посасывая сигарету, он вещал в трубку:
— Да чего ты паришься? Раз нет явной вражды — значит, всё пучком. Мужики — народ простой: погрызлись, подрались и забыли. Может, у него просто кошки на душе скребут. Скажи пару ласковых, подстели соломки — глядишь, и оттает.
Он выпустил струю дыма:
— Ты же парень не промах, чего в бутылку лезешь? Если совсем тошно — представь, что он твой батя, и просто подыграй старику!
Ююань тогда подумал, что даже родному отцу он так не льстил.
Лу Яньи видел, что парень затих. Опять советуется с кем-то... С этой своей «Системой»?
В этот раз он промолчал. Не хотелось снова доводить Ююана до икоты — хоть это и выглядело мило, сердце всё же болело.
Ююань решил идти ва-банк:
— Ладно, колись. Что тебе от меня нужно?
***
Тем временем тот же вопрос задавали ректору Гу в его кабинете.
— Слушай, Жэньдэ, чего ты добиваешься? Из-за какого-то дохлого проекта поднимать такой кипиш! Ты же ставишь на карту лучшие ресурсы. Что на тебя нашло?!
Ректор Гу размышлял об этом всю ночь. Прошлое и настоящее сплелись в один тугой узел. Он вдруг спросил себя: а сделал ли он за всю жизнь хоть что-то, чем мог бы гордиться тот молодой парень, которым он когда-то был?
Неужели он действительно состарился? Стал рабом условностей и мирской суеты?
Тот платок, который принес Лу Яньи... Он ворвался в его сны, принеся с собой аромат свежей земли и полевых трав. Он снова видел ту девушку с косой, которая протягивала ему вышитый за бессонные ночи лоскут ткани. «Это тебе, — улыбалась она. — Ты у нас такой чистюля, мой дорогой доктор, теперь не пропадешь».
Тогда он верил, что ему всё по плечу. Он сжимал этот платок и обещал: «Я только сдам Гаокао и вернусь. Вернусь и заберу тебя».
Он несколько раз просыпался в холодном поту. Пепельница на тумбочке дважды наполнялась до краев.
«Спасать жизни и творить добро», — гласил девиз клана Гу. Но врач лечит тело, а не душу. Он мог зашить рану, но не мог исцелить от серости и невежества. Та девушка увяла, словно сорванный цветок, оставив ему лишь этот клочок ткани на память.
Её убила не болезнь, а людское равнодушие и предрассудки. И скальпелем тут ничего не исправишь. Поэтому блестящий хирург Гу стал учителем Гу.
Пришло время ломать стены.
Он посмотрел на директора учебной части:
— Гун Мин, скажи... неужели с годами мы становимся только трусливее?
Тот проработал с ним бок о бок десять лет и знал ректора как облупленного.
— Какая трусость? Это называется осторожность! — отрезал Гун Мин. — Ты хоть понимаешь последствия провала? Тебе осталось доработать год, впереди — серьезное назначение. А ты устраиваешь этот балаган! Ты рискуешь собой и репутацией университета.
Гу Жэньдэ вздохнул:
— Назначение... Да плевать мне на эти кресла, Гун Мин. Я не за чинами сюда шел. Если бы хотел власти — не сидел бы тут десять лет. Ты же знаешь меня.
Директор фыркнул:
— В том-то и беда, что знаю. Поэтому и лезу не в свое дело.
Он продолжал:
— Допустим, ты меня убедил — старая дружба, все дела. Но как ты объяснишь это студентам и преподавателям? На тебя все смотрят. Подумают, что ректору на старости лет вожжа под хвост попала.
— Пусть думают что хотят. — Гу Жэньдэ был упрям. — Я столько лет учу людей, а в самом слове «образование» так и не разобрался. Я не дал медуниверситету должного примера.
— Опять ты за свое! — Гун Мин всплеснул руками. — Если бы не ты, Сяннань был бы дырой, а не городом с вузом государственного значения. Сколько талантов мы вырастили! Не смей обесценивать свой труд.
Он вытер пот со лба:
— Ладно, с тобой спорить — что лбом стену прошибать. Говори лучше, как мы будем подавать объявление в обед.
— Пиши как есть... Да, и вот еще что: задери планку при отборе. Проверяй подноготную. Лучше бери тех, кто не блещет оценками, но у кого кошелек потолще.
Он замялся. В глубине души он и сам сомневался.
— Если всё накроется, по их будущему это ударит не так сильно...
Он не хотел ставить на кон чужие судьбы.
Но он никак не ожидал, что еще до обеда, как только слух пополз по коридорам, места в классе закончатся. И заняли их не богатые бездельники, а лучшие умы всех факультетов.
Ректор Гу замер:
— Это еще что такое?
Директор Гун Мин принес ему списки, и вид у него был крайне озадаченный.
— Я же просил отсеивать! — возмутился ректор. — Эти ребята — гордость вуза! Многие нацелены на аспирантуру, уже работают в лабораториях при НИИ. Какого черта они лезут в этот экспериментальный класс? Их профессора их вообще отпустили?
Гун Мин замялся. Маститые профессора — народ сложный. На них держится рейтинг университета, у них связи, ученики-доктора наук по всей стране. Директор оказался между молотом и наковальней, и в итоге выбрал сторону профессоров.
— Тут вышло небольшое... недопонимание.
***
Гун Мин прекрасно знал характер ректора Гу, поэтому, когда к нему в кабинет ввалились светила науки с требованием записать своих любимчиков в «тот самый класс», он был поражен.
— Академик Чжун, вы-то куда? Что за спешка?
Чжун Лао, светило нейрохирургии, человек добродушный, но с характером «старого ребенка», прищурился:
— Сяо Гун, нехорошо получается. Такое великое дело затеяли и даже словом не обмолвились. Решили втихую сливки снять?
Гун Мин осторожно спросил:
— Вы так верите в этот проект?
Академик хмыкнул:
— Да причем тут проект! Я в ректора нашего верю. Он парень серьезный, по пустякам шуметь не станет... Неужели сверху ветер подул? Реформы министерские?
Видя мученическое лицо директора, Чжун Лао замахал руками:
— Ладно, ладно, не пытайся оправдаться. Понимаю — секретность. Но ты уж уважь старика, у меня тут один студент талантливый...
Гун Мин: «............»
Теперь он смотрел на погруженного в думы ректора:
— Я не мог им отказать. Когда такие люди просят за своих учеников... Ну не мог я сказать, что мы сами не знаем, выгорит или нет!
Ректор Гу встал, прошелся по кабинету... замер... и вдруг звонко хлопнул в ладоши.
— Хорошо! Просто отлично!
Гун Мин вздрогнул:
— Вы чего? Совсем рассудок потеряли?
Гу Жэньдэ посмотрел на него с таинственным видом:
— Всё верно, Гун Мин. Я действительно услышал звон. В этом году грядет великая реформа образования! Небывалая! И мы с тобой должны первыми отозваться на призыв родины, внедряя инновации...
Директор окончательно запутался:
— А?! Так это правда?!
Ректор постучал пальцем по столу:
— В дневном объявлении так и напишешь.
Гун Мин: «..................»
Значит, наглое вранье! Он не выдержал:
— А если нас припрут к стенке?
Ректор состроил скорбную мину:
— Тогда придется во всем винить того человека, который «слил» мне инфу. Какое коварство! А ведь я считал его близким другом...
«Да вы еще и актер!» — мысленно взвыл Гун Мин, а вслух лишь печально добавил:
— Бедная моя пачка «Чжунхуа»...
Ректор тут же укоризненно посмотрел на него: «Шантаж? Как некрасиво!»
http://bllate.org/book/17423/4626464
Готово:
