Глава 6. Спектакль в спектакле
На обратном пути, после прощания с удивительно симпатичным официантом, Система внезапно подал голос:
— Слушай, а ведь тот парень… Он кажется мне смутно знакомым.
Гу Ююань, напротив, счел юношу весьма приятным. Главное, тот не был частью прежней жизни его героя, а значит, он мог позволить себе роскошь просто быть собой. Встретить такого человека — редкость, а уж если он красив и вежлив, то и вовсе подарок судьбы. Понимая, что в лексиконе Системы «хороших людей» практически не водится, он решил заступиться за нового знакомого:
— Мне он тоже кажется знакомым.
— Да неужели? — съязвил Система.
— Угу. Во сне его видел, — небрежно бросил Ююань.
Система лишь подавленно промолчала. Видя влюбленный идиотский вид подопечного, он предпочёл не развивать тему, решив, что парень просто в очередной раз «поплыл» от красивого личика.
Когда они вернулись за стол, вся компания была в сборе. Гу Шимин о чем-то вполголоса договаривался с хозяином заведения. Стоило Ююаню сесть, как в центр небольшой сцены неспешно вышел старик в традиционном халате. Официанты тут же суетливо вынесли и установили перед ним стол.
Молодой господин Ван подвинул блюдце с закусками к Ююаню:
— Шимин обожает подобные церемонии. Этого сказителя он выписал специально. Старик давно отошел от дел, но тот… Ну, ты его знаешь. Он мастер принуждать людей к тому, чего они делать не хотят.
Гу Шимин, услышав это, даже бровью не повел:
— Скажешь тоже. Это называется — разглядеть талант и дать ему шанс.
Под резкие звуки эрху Шимин повысил голос, представляя Ююаню двух незнакомцев:
— А это Лю, младшенький из семьи Лю. Мы зовем его Сяояо. Слыхал о его семейке? Раньше были обычными лапотниками, из грязи, так сказать…
— Слышь, ты полегче на поворотах! — возмутился Лю Сяояо. Такое представление ему явно не понравилось.
— Да и сейчас не особо далеко ушли, — рассмеялся Гу Шимин. В кругу близких он вел себя развязно и дерзко. — Ван у нас — типичный выскочка, а Лю — воплощение деревенщины. Просто парням повезло: когда наступает время перемен, даже свиньи взлетают.
— Еще слово, и я ухожу! — Сяояо сделал вид, что встает, но Шимин тут же усадил его обратно, сменив гнев на милость: — Да шучу я, шучу. Это была художественная антитеза. На самом деле я искренне восхищаюсь стариком Лю. Подняться с самых низов, построить такую империю…
— Послушай, Третий Гу, еще раз назовешь моего отца «стариком Лю», и я все ему донесу, клянусь.
— Ой, ну надо же… Столько лет прошло, а ты всё так же бегаешь жаловаться папочке, — Шимин усмехнулся, а затем резко сменил тему: — Господин Лю всегда был моим кумиром, так что жалуйся сколько влезет. Тебе все равно никто не поверит. А это…
Шимин уже хотел представить второго гостя, но тот поспешно замахал руками:
— Куда мне, чтобы сам Третий молодой господин Гу меня представлял? Не стоит, я сам.
Он повернулся к Гу Ююаню:
— Твой брат — тот еще мерзавец, не слушай его бредни. Я обычный госслужащий, мне до этих мажоров далеко. Фамилия моя Ли, зовут Синь. Называй меня просто Синь-цзы, как и твой брат.
Ююань почувствовал к этому человеку мгновенную симпатию. Он уже собирался вежливо кивнуть в ответ, но молодой господин Ван презрительно фыркнул:
— Если уж говорить о гнилых людях, то этот Ли — самый черный из всех. Ююань, ты знаешь, что такое «волк в овечьей шкуре»?
Гу Ююань: «…»
Он молча отодвинулся подальше, чувствуя, как внутри нарастает паника. Ему казалось, что он сидит в клетке с хищниками, готовыми в любой момент вцепиться друг другу в глотки.
— Ну вот, довели ребенка, — Гу Шимин заметил, как Ююань, еще недавно пытавшийся строить из себя заносчивого принца, заметно сник. Сердце Шимина на миг смягчилось, и он ласково добавил: — Они просто дурачатся. У них язык без костей. Мы здесь только ради искусства. Это будет редкое выступление, настоящий раритет. Хотел порадовать тебя чем-то особенным.
Стоило ему закончить, как сказитель, получив разрешающий кивок, с силой хлопнул по столу деревянным бруском. Раздался резкий, чистый звук.
Внимание Ююаня мгновенно переключилось. Все это было для него в новинку, и он невольно заинтриговался. Но Система тут же одернула его, напомнив, что нельзя выдавать себя. С огромным трудом он отвел взгляд от сцены и с деланным безразличием бросил:
— Какое-то замшелое старье. Не понимаю, что тут может нравиться.
Слова прозвучали крайне неубедительно, особенно учитывая, что секунду назад он едва не подался вперед всем телом. В голове роились вопросы: зачем старик зажег благовония прямо на столе? Но вслух он лишь добавил:
— Гу Шимин, если это все, на что ты способен, то я… пожалуй, пойду.
Последние слова дались ему с явным трудом. Господин Ван удивленно вскинул брови: пацан оказался не промах — так открыто не ценить гостеприимство Третьего Гу? Однако Шимин лишь понимающе улыбнулся:
— Не торопись, малыш. Спешка здесь ни к чему.
Он откинулся на спинку стула, и в его взгляде блеснул холодный огонек:
— Хороший спектакль всегда начинается медленно.
В этот момент атмосфера за столом внезапно сгустилась. Ююань почувствовал, что что-то идет не так, но не мог понять, что именно. Он растерянно посмотрел на брата:
— Еще и спектакль будет? Разве выступления сказителя мало?
Гу Шимин на мгновение замер. Холод в его взгляде тут же рассеялся, сменившись искренним смехом:
— Ха-ха! Ну конечно. Чаепитие, рассказы, пьесы — это же классические удовольствия.
Ван негромко кашлянул, разряжая обстановку:
— Пей чай, пей. Ююань, ты ведь еще не пробовал чай, который Шимин заваривает собственноручно?
Официант уже приготовил всё необходимое. Гу Шимин принялся омывать посуду кипятком.
— Только и знаете, что гонять меня… — проворчал он, не прекращая работы. — Это лучший «Маоцзянь». К слову, партию, которой пользуется хозяин, поставил ему я.
— Да что ты врешь? — влез Лю Сяояо. — Ты же заставил меня украсть этот чай у моего отца! Совсем совести нет — распоряжаешься чужим добром, хоть бы истинного владельца упомянул.
Тем временем старик-сказитель затянул напевную мелодию. Голос его звучал печально и протяжно. Он пел о брошенной женщине, тоскующей по своему возлюбленному.
Гу Ююань: «…»
— Сяо Юань… — Ли Синь, который показался ему наиболее адекватным, обратился к нему. Ююань не сразу понял, что зовут его, а когда очнулся, встретил выжидающий взгляд бледного юноши.
Чего ему нужно?
— Это песня о госпоже Ли, — пояснил Ли Синь, заметив, что Ююань внимательно слушает. — Она вспоминает девичество. Будучи юной и невинной, она влюбилась и написала поэму некоему господину Вану.
Ююань нахмурился, обдумывая услышанное:
— Глупости какие. Раз уж сделала выбор и вышла замуж, незачем теперь страдать и оглядываться. Это только портит жизнь и ей, и окружающим.
Внезапно Система в его голове сорвался на крик:
— Идиот! Какой же ты дурак!
Гу Ююань: «…»
С чего это вдруг такие оскорбления?
Гу Шимин тем временем поднял на него взгляд и расплылся в улыбке:
— Верно сказано! — Он неспешно ополоснул чашку. — Кажется, ты и впрямь отпустил прошлое.
Голос Системы зазвучал быстро и тревожно, перекрывая слова брата:
— Мать Гу Ююаня покончила с собой через несколько лет после свадьбы. Это был политический брак, в котором не было ни капли любви. Ходили слухи, что до замужества у нее был любимый человек, с которым она едва не сбежала. Я так и знал, что Гу Шимин притащил тебя сюда не ради чая!
Шимин продолжал, и его улыбка казалась воплощением добродетели:
— Старший дядя Гу будет очень рад это слышать… Ююань, пора забыть старые обиды. Ему и так нелегко, он не должен терять единственного сына и видеть в нем врага.
Система: — Ни в коем случае не соглашайся! Это «больное место» Гу Ююаня. Если ты сейчас проявишь покорность, он поймет, что ты подделка. Никто не меняется так резко, особенно когда речь идет о смерти матери. Гу Шимин проверяет тебя!
Гу Ююань: «……………………»
И что теперь делать? Кто же знал, что одна случайная фраза обрушит на него такую лавину. Этот Гу Шимин просто дьявол во плоти!
— Отвергни его. Резко, — скомандовал Система.
В этот момент Гу Ююань превзошел сам себя. Он посмотрел на Гу Шимина — долгим, расфокусированным взглядом. А потом вдруг рассмеялся. Громко, истерично, словно человек, окончательно потерявший рассудок.
— А я-то гадал, зачем ты меня позвал? Какие-то знакомства, чай, сказки… Все так чинно, благородно, я почти поверил! — Ююань чувствовал, как бешено колотится сердце, а во рту пересохло от азарта. Он слизнул капельку пота с губы и прошептал: — Так ты, оказывается, просто на посылках у того старика? Решил поработать его адвокатом?
Он резко вскочил. Стул с противным скрежетом отлетел назад. Ююань в мгновение ока стал бесстрастным, его лицо превратилось в ледяную маску.
Он посмотрел на Гу Шимина, который всё ещё сохранял невозмутимость, и внезапно ощутил острое желание сорвать эту маску. Терять всё равно нечего.
Ююань внезапно протянул руку и бесцеремонно схватил Шимина за лицо, сжав пальцами его щеки. Никто не ожидал такого выпада, даже сам Гу Шимин на мгновение опешил от такой дерзости.
— А я-то думал, ты будешь интересным противником… — Ююань брезгливо отпустил его лицо, демонстрируя полное разочарование. — Но ты… зауряден.
С этими словами он, не оборачиваясь, сунул руки в карманы и быстрым шагом вышел из чайной.
***
— Мамочки! Это правда был я?!
Стоило ему оказаться на улице и скрыться в безлюдном переулке, как вся спесь мгновенно испарилась. Он привалился к стене, глядя на свои всё ещё дрожащие ладони. Те самые, которые только что дерзко коснулись лица Гу Шимина. Он рефлекторно сжал пальцы, вспоминая ощущение, а затем испуганно заозирался по сторонам, точно вор, заметающий следы.
Система: —…Признаться, я тоже в шоке.
Такого поворота он не ожидал. Похоже, даже самые кроткие существа способны на безумства, когда припрет.
Гу Ююань глуповато заулыбался:
— Видел его лицо? Он просто в ступор впал! Ха-ха-ха…
Не успел он закончить свое торжество, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Он тут же перестал улыбаться.
Он осторожно обернулся и замер. В тени стены стоял тот самый симпатичный официант в традиционном костюме. Он небрежно прислонился к каменной кладке, зажав в пальцах сигарету. Та успела догореть до середины — видимо, он стоял здесь уже довольно долго.
Ююань, выбегая через черный ход, совершенно его не заметил.
— Кхм… — Ююань неловко переступил с ноги на ногу. — Ты… ты это видел?
Официант затянулся, выпустил струйку дыма и с мягкой улыбкой произнес:
— Разве что-то произошло? Я ничего не видел. Можешь расслабиться, это задний двор, здесь никто не ходит.
Ююаню стало не по себе. Он прикусил губу и едва слышно пробормотал:
— Спасибо.
Официант снова выдохнул дым. В серой дымке его невозмутимый вид сменился какой-то странной, притягательной меланхолией.
— Не за что, — ответил он.
Ююань хотел было уйти — они ведь даже не знакомы, ситуация и без того вышла неловкая. Но, взглянув на него еще раз, он почему-то спросил:
— А ты… ты куришь?
Официант сквозь дым сфокусировал взгляд на нем. Он стряхнул пепел:
— Угу. А что?
Ююань и сам не понимал, зачем завел этот разговор.
— Да так… Просто это вредно. Старайся курить поменьше.
Он тут же почувствовал себя идиотом:
— Ой, извини. Я иногда ляпаю не подумав, не хотел тебя учить жизни…
Официант внезапно затушил сигарету. Вид у него был усталый, изможденный. Он покачал головой:
— Ничего. Ты прав. Больше не буду.
Его глаза были глубокими и темными. В сумерках узкого переулка они казались лишенными всякого света. У обычного человека такой взгляд выглядел бы безжизненным, но в нем чувствовалась скрытая угроза, которую Ююань в силу своей наивности просто не ощущал.
Ююань завороженно смотрел на него.
— Первый раз здесь? — Официант крутил в пальцах окурок, словно не зная, куда его деть. — Больше не приходи. Тебе здесь не место.
— А? — Ююань не понял намека.
Вместо ответа официант протянул свою белую, словно выточенную из нефрита руку и властно приподнял Ююаня за подбородок. Этот нежный, на первый взгляд, юноша вдруг улыбнулся — и в этой улыбке промелькнуло нечто пугающее и порочное.
— Меня ведь тоже можно купить, — тихо проговорил он. — Хочешь прицениться?
Гу Ююань: «………………!»
***
В романе «Ветры и облака семьи Гу» главный герой, Гу Шимин, однажды показал другому юноше пачку счетов за лечение его матери и сказал:
— Ты ведь долго искал того, кто все эти годы оплачивал ее больницы и твою учебу, верно?
Шимин наблюдал за тем, как лицо молодого человека озаряется надеждой и благодарностью, и вкрадчиво добавил:
— И как же… ты собираешься меня благодарить?
Он говорил размеренно, точно хищник, загнавший жертву в угол:
— Тогда продай мне себя.
— Мои деньги не должны пропадать даром, — Шимин с наслаждением созерцал, как его собеседник смертельно бледнеет. — Ты не думал, что в этом мире есть бесплатные обеды? Ты жил на мои деньги, твоя мать жила на мои деньги. Требовать твое тело в обмен — честная сделка. Или ты передумал возвращать долги?
Голос юноши, обычно мягкий, прозвучал хрипло:
— Что… что ты хочешь, чтобы я сделал?
Шимин протянул ему телефон, открыв фотографию:
— Видишь этого человека?
Он усмехнулся, предвкушая забаву:
— Я хочу, чтобы ты… соблазнил его.
На снимке был запечатлен мальчишка с лицом ангела, но глаза его были полны такой тьмы и ненависти, точно у загнанного в одиночку зверя.
— Как его зовут?
— Гу Ююань.
http://bllate.org/book/17423/4483252
Готово:
