Глава 17. Братья
После завтрака Семэй повёл Хэсы за собой, но на этот раз не через главные ворота, а свернул к западной калитке. У входа росли две софоры, и их густая листва заслоняла солнце. За широкой полосой голой земли начинался большой лес, и узкая каменная тропка, петляя, уходила между деревьями всё дальше и дальше.
Семэй взглянул на Хэсы и подхватил его на руки:
— Для воронов семь лет — Малое совершеннолетие. Когда тебе исполнится семь, ты сможешь свободно принимать истинный облик. А пока я отнесу тебя туда сам.
Хэсы кивнул, и в тот же миг показалось, что под ним пронёсся ветер.
«С магией всё-таки хорошо...»
Спустя несколько щелчков пальцев Семэй внезапно остановился и бережно опустил его на землю. Оба спрятались за деревом и выглянули. Картина была знакомой: огромная поляна, посреди неё исполинское дерево в несколько обхватов, а птенцы выстроились в ряд и ждут своей очереди войти. При мысли о хайнаньском птицееде Хэсы невольно покосился на Семэя. Тот понял без слов:
— Не бойся, сегодня всё проверено. Жаль, что в тот день пострадало столько детей, это наша недоглядка. Паук потом сбежал, и никто из старших его так и не нашёл.
«Вот оно что...»
Хэсы кивнул и стал оглядываться, но птенца необычной масти нигде не было. Он потянул Семэя за рукав:
— Брат Семэй?
Семэй улыбнулся и легонько хлопнул его по голове:
— Жди. Малыш должен учиться терпению.
Хэсы, разумеется, не торопился. Терпения у него, пожалуй, было побольше, чем у самого Семэя.
Птенцы, толкаясь и наперегонки, вошли в дерево, подчиняясь установленному порядку, и снаружи вдруг стало тихо. Лишь изнутри едва доносились свист ветра и шум погони. Понимая, что ждать придётся долго, Хэсы привалился к боку Семэя и, прищурившись, задремал. Немного погодя он заметил справа, в лесу, старое кривое дерево, косо вытянувшееся в сторону. Под ним прятался старейшина в чёрном, а за его спиной стояли двое людей в чёрном. На руках старейшина держал чёрного вороного птенца.
Чёрного?
Хэсы задумался. Среди чудесных созданий кого только не встретишь, да и старейшина говорил, что птенца нужно слегка скрыть. Неужели это Заклятие Отвода Глаз? Когда птенец вырастет, совершит великое дело для клана и завоюет сердца, чары снимут, и клан, как бы ни был потрясён, уже ничего не скажет.
Но если это заклятие, почему ему не дали принять облик вместе с остальными?
Пока он размышлял, левая рука Семэя опустилась и сжала его ладонь, и по ней потекла тонкая струйка духовной силы. Хэсы слегка вздрогнул, но тут же понял, что Семэй помогает ему в практике. Он закрыл глаза и принялся тщательно впитывать силу.
Когда он завершил несколько малых кругов и медленно открыл глаза, на землю уже опускалась вечерняя мгла. Последний ребёнок, совершивший оборот, показался из кроны, и его унёс взрослый ворон. Отсеянные простые вороны разлетелись кто куда, и вокруг воцарилась глубокая тишина.
За спиной зашелестели кусты. Старейшина вышел из зарослей и медленно направился к дереву. Наклонившись, он поставил птенца у самого дупла. Тот выставил коготки, робко ступил на землю, пробно взмахнул крыльями и сделал пару шагов. Старейшина пристально посмотрел на него и медленно отступил к лесу.
Семэй потянул Хэсы за собой и тоже вышел, но у кромки леса остановился и склонился перед старейшиной:
— Семэй привёл Хэсы.
Старейшина даже не взглянул на него, лишь слегка кивнул. Больше никто не произнёс ни слова, все смотрели на птенца.
Сперва тот постоял, потом склонил голову набок и уставился на дупло. Он смотрел, переступал коготками, но всё не входил, словно робел. Лишь спустя время осторожно двинулся вперёд. У края дупла заглянул внутрь, ещё помедлил и наконец вошёл.
И настала тишина.
Не было слышно ничего: ни свиста ветра, ни звука падения. Вокруг стояла такая тишина, что ухо ловило малейшее дуновение, но изнутри дерева не доносилось ни звука, будто птенец, только что вошедший туда, лишь померещился.
Хэсы сжимал руку Семэя и вдруг почувствовал, что ладонь у того слегка повлажнела.
Небо темнело, пока сумерки не исчезли совсем и не пришла ночь. Тени деревьев колыхались, на небосводе слабо мерцали несколько звёзд. Всё дерево целиком утонуло во мраке, и очертания расплылись.
Прошёл ещё час.
Семэй и остальные держались на редкость спокойно и были уверены, что ничего не случится. Хэсы же клонило в сон, и он едва сдерживал зевоту. Судьба клана Воронов, конечно, важна, но к нему она отношения не имела. С тех пор как он попал в этот мир, он так и не почувствовал, что стал его частью. Кроме душ, всё казалось ему ненастоящим.
Он чуть приподнял рукав, собираясь достать сладости, которые припрятал по дороге.
Не успела рука скользнуть внутрь, как раздался оглушительный грохот! Хэсы вздрогнул и сразу вскинул голову.
Ветви и листва на вершине дерева почти целиком разлетелись во все стороны, и в небе закружились обломки. Посреди них возник белый силуэт, и вдруг перед глазами полыхнуло, брызнули тысячи белых лучей!
Ослепительный белый свет залил лес, как днём! Хэсы отвернулся и прищурился. В этом сиянии мешалось золото, оно било в глаза нестерпимой яркостью и могло сравниться с полуденным солнцем, только солнцем, оказавшимся прямо перед носом.
Белый свет то втягивался, то вырывался наружу, мерцал, и бушевал целую палочку благовоний, прежде чем медленно потускнеть. Хэсы поднял глаза. В воздухе висел малыш в чисто-белой одёжке, с волосами до плеч, сверкающими, как снег. Огромные влажные глаза были широко распахнуты, ручки и ножки растопырены, и вид у него был совершенно растерянный. Вдруг свет вспыхнул в последний раз и погас, малыш открыл рот, но не успел издать ни звука, как рухнул вниз.
Подхватить его никто не пытался. Семэй с места не двинулся, и это было понятно, а старейшина оставался невозмутим, видимо, наперёд рассчитав, что не разобьётся.
Малыш шлёпнулся наземь, и впрямь ничего себе не сломал, только весь извалялся в пыли. Он попытался встать, но, не успев подняться и до половины, вдруг горько заплакал. Именно заплакал, во весь голос: сел на землю, рыдал, всхлипывал и выкрикивал несколько невнятных слов.
Вот так на тебе! Белоснежный красавчик превратился в чумазый комок.
Старейшина и его люди окружили малыша, и только Семэй по-прежнему удерживал Хэсы на месте. Но малыш совсем не желал идти навстречу: чем дальше, тем громче он ревел и отчаянно вырывался, не слушая никаких уговоров. Человек в чёрном, стоявший за спиной старейшины, попробовал поднять его на руки и тут же получил две царапины поперёк лица. Что ни делали, как ни улещивали, всё было напрасно. Слушая этот плач, Хэсы вдруг почувствовал в душе отклик и вырвал руку из ладони Семэя. Тот опешил, но Хэсы уже протянул ручки и шаг за шагом пошёл к малышу.
Хэсы ведь тоже был ребёнком, ножки у него были короткие, и шагал он неуклюже. Малыш всё ещё плакал, но на ходу кое-как поднялся и, ковыляя, двинулся ему навстречу.
Бросок, и Хэсы оказался в крепких объятиях.
Малыш заревел ещё неистовее и принялся тереться грязным личиком о его одежду. Теперь Хэсы наконец расслышал слова, которые тот выкрикивал. Давясь слезами, малыш отчаянно звал: «Братик!»
Хэсы с трудом присел, высвободил из объятий полу и вытер малышу лицо. Снова проступили красивые черты. Малыш всё ещё всхлипывал, но уже не так бурно. Подумав, Хэсы достал из рукава мягкое сахарное пирожное, которое взял с собой:
— Не плачь, ладно? Братик даст тебе что-то вкусное.
Малыш вцепился в его руку, плач понемногу затих. Склонив голову набок, он посмотрел на мягкое лакомство и неловко откусил кусочек.
Хэсы обнял его и ласково сказал:
— Не плачь, слышишь? Не будешь плакать, всё тебе отдам.
Малыш моргнул огромными глазами и впрямь перестал плакать, а потом откусил ещё раз.
http://bllate.org/book/17420/4933243
Готово:
