Глава 6. Неожиданность
Лианы.
В полумраке на высоте трёх метров всё было оплетено вьющимися, узловатыми лианами. Лишь в нескольких местах между ними темнели просветы, достаточно широкие для прохода. Воронята толпой кинулись к этим просветам и не просто забили дорогу, но и немало птенцов угодило в цепкие лианы.
Лианы и вправду двигались. Стоило какому-нибудь воронёнку, точно безголовой мухе, налететь на них, как они разворачивались и обвивали добычу. Примерно через время, за которое сгорают две палочки благовоний, хватка слабела. Но пленённый птенец становился будто слабоумным и терял прежнюю смекалку. Он метался как попало или опускался на землю и брёл куда глаза глядят, а выход искать уже не пытался.
Дерево, очевидно, было не простым растением: от него веяло нечистью, пусть и совсем слабо.
Забившись в угол, он долго присматривался и наконец понял, почему срок отвели такой долгий. Нужно было дождаться, пока отсеются все глупцы.
Он зевнул и решил пока вздремнуть.
Над головой вдруг свистнул ветер. Малыш перекатился в сторону, поднял глаза и увидел всё того же воинственного воронёнка.
Промахнувшись, тот подошёл вплотную, задрал хвост и заорал.
У малыша разболелась голова. Он поднялся, совершенно не понимая, что творится в голове у этого типа.
Прокричавшись, воронёнок снова метнулся клевать, и малыш отпрыгнул назад. Но увернуться раз — не значит увернуться навсегда. Он нахмурился, рывком взмыл и описал в дупле большой круг. Воронёнок тут же оттолкнулся от земли и бросился следом, не отставая. Два ворона, один за другим, неслись в сумраке между лианами и птенцами на расстоянии не больше метра друг от друга.
Десяток с лишним кругов, то медленнее, то быстрее, с переменой скорости, а в такой тьме и сутолоке оторваться всё равно не удавалось.
«А у мелкого-то задатки неплохие…»
Впереди из мрака вдруг вырвалась лиана и хлестнула наперерез. Малыш успел подумать, и полёт на миг сбился. Лиана тут же обвила его.
Но внутри остался зазор.
Крохотный просвет внутри кольца, и лиана не могла затянуться туже! Иначе какой же он мастер небесной судьбы?
Малыш скосил глаза на воронёнка. Тот, кажется, оторопел и резко сбавил скорость. Малыш усмехнулся про себя, дождался, пока преследователь окажется совсем рядом, и вдруг расправил крылья, без малейших усилий выскользнув из лианных объятий. А воронёнок как раз влетел в петлю, и серо-зелёное растение скрутило его намертво.
Отлетев немного, малыш описал круг и взглянул на пленника. Хочешь гнаться за мной — сперва взвесь свои силы.
Воронёнок вытаращил глаза, словно не веря, что попал в такой переплёт. Постояв в оцепенении, он вдруг закричал, отчаянно заработал лапами, и голос его сорвался от хриплой ярости. Малыш лишь взмахнул крылом, показывая, что ему всё равно, и полетел к просветам в лианах. Все, кому суждено было свалиться, уже свалились, а те, кто способен пройти, уже прошли. Остались только он сам и этот любитель искать неприятности.
Позади раздался лёгкий треск.
Что-то шевельнулось в нём. Малыш заложил небольшую петлю и оглянулся.
Лианы, опутавшие воронёнка, лопались одна за другой. Тот молотил крыльями всё сильнее, и по дупле уже шёл ветер. Среди рывков оторвался кусок растения и упал, а потом остатки стали осыпаться, будто опалённые огнём, обращаясь в чёрный уголь.
Малыш удивился. Он долго наблюдал за птенцами, видел, как самые смышлёные и ловкие проскальзывали мимо лиан, но чтобы кто-то, угодив в плен, смог вырваться, не видел ни разу.
«Выходит…»
Он расправил крылья и нырнул в просвет между лианами. Помедли ещё, и этот, чего доброго, в бешенстве примчится клеваться.
Едва он очутился в новом месте, глаза опять упёрлись в густую черноту, а над головой послышался шорох перьев. Мелькнуло, и какой-то воронёнок шлёпнулся на лианы, а на малыша брызнуло несколько тёплых капель. Птенец слабо дёрнулся, но его тут же скрутило.
Потом снова шлёп, и перед самым носом что-то упало.
Восьминогое. Мохнатое.
Малыш промолчал.
Потом поднял голову и посмотрел на верхушку, где белело светлое пятно выхода. Между лианами и этим пятном, кроме долгого пути, не было ничего особенного.
Само испытание было нетрудным: несколько безвредных лиан, чтобы проверить, есть ли у птенца задатки оборотня. Но подбросить ещё и такое — это уже чересчур.
Хайнаньский птицеед.
Вдвое крупнее его самого.
Птица и паук уставились друг на друга. Паук, видимо, тоже был наделён кое-каким разумом: заметив, что малыш не пугается, как остальные птенцы, он не стал нападать. В воздухе повисло жутковатое напряжение. Так продолжалось, пока снизу не вылетел тот самый воинственный воронёнок и, не разглядев ничего впереди, не врезался прямо в птицееда.
Ой-ой-ой…
Что за положение.
От удара воронёнок совсем ошалел: он уже оказался перед самой пастью птицееда, а всё глупо таращился, будто размышлял, до чего же твёрдые тут лианы.
Паука же удар, напротив, порядком отрезвил, и восемь его ног вот-вот должны были прийти в движение. Эти существа, особенно крупные пауки, что ловят добычу не сетью, а броском, на долгой дистанции, может, и ничего не стоят, но в тот миг, когда паук бросается, и скорость, и сила прыжка таковы, что «молния и вспышка кремня» нисколько не преувеличение.
Малыш чуть прищурился. Паук как раз собирался метнуться на воронёнка, но вдруг запнулся, словно в него что-то ударило, и шмякнулся на лианы позади себя. Лианы попытались его опутать, но для него это были пустяки: он взмахнул ногой и порвал их.
«Если судить по нынешнему положению… сил у меня стало больше, но их всё ещё мало».
Воронёнок наконец пришёл в себя, прыгнул к малышу и тут же отскочил в сторону.
Малыш не удержался и фыркнул.
Ну до чего забавный.
Паук тем временем высвободился и уже готов был ринуться в бой. Малыш легко подпрыгнул и левым крылом так хлопнул воронёнка, что тот пошатнулся. В глазах воронёнка вспыхнул огонёк, и он вдруг, кажется, всё понял: расправил крылья и стрелой понёсся к белому свету на верхушке. Паук дёрнул лапами и бросился на взмывшего птенца. Взгляд малыша блеснул, он в тот же миг взлетел и со всей силы клюнул паука в брюхо.
Птицеед резко подскочил и отлетел на прежнее место. А воронёнок уже был на полпути к верху, и выход почти настиг его.
Мишенью теперь стал сам малыш.
Неизвестно, хватит ли этому маленькому дурачку ума… а вернее сказать, совести, чтобы позвать кого-нибудь на помощь.
Птицеед, похоже, понимал, что с малышом шутки плохи: он лишь переступил пару раз, не сводя с него маленьких глазок. Малыш тоже сделал несколько шагов, и лапа коснулась тельца мёртвого птенца. Он невольно нахмурился.
http://bllate.org/book/17420/4801666
Готово:
