Глава 5. Задиры
Наутро, едва небо подёрнулось рыбьей белизной, когда он ещё сладко спал в гнезде, его разбудил Семэй.
— Малыш, мы опаздываем. Чем раньше придём, тем лучше, а то времени может не хватить.
Семэй подталкивал его клювом, но так мягко, что это больше напоминало укачивание, чем побудку. Крыло ритмично похлопывало, будто он снова вычёсывал перья.
Тихонько пискнув, малыш перекатился и забился под крыло Семэя. Уткнувшись в тёплый пух, он заснул ещё крепче.
Семэй и посмеивался, и жалел его. Подержав малыша под крылом, он вдруг легонько хлопнул его:
— Малыш, ну давай, вставай.
Тот недовольно отполз в сторону. Семэй выпрямился, обернулся человеком и встал на ветке, слегка покачиваясь. Наклонившись, он взял малыша на ладони и погладил по перьям:
— Ладно, поспи ещё, я тебя отнесу.
Малыш растянулся у него на ладони, с удовольствием перекатился и снова задремал.
Кар-кар… кра-кра… цвирк…
«Как шумно…»
Кое-как разлепив глаза, он увидел исполинское дерево.
Исполинское, потому что оно и вправду было невероятно высоким: чтобы разглядеть вдали хоть краешек кроны, ему пришлось бы запрокинуть голову до хруста. И огромным, потому что в поперечнике ствол насчитывал не меньше пяти метров.
Внизу зиял проём высотой в метр и шириной в полметра. Кора там явно отслоилась, а нутро выгнило. Внутри было черным-черно, и что там, не разобрать. Перед проёмом выстроилась очередь воронят. Она длинной цепочкой тянулась по траве, и все без умолку галдели. Несколько взрослых ворон поддерживали порядок, точь-в-точь как учительница, ведущая школьников в зоопарк: «Дети, встаём ровненько, сейчас пойдём смотреть на панду…»
Молчание…
Семэй опустился на землю и бережно поставил его на траву.
— Это всё потому, что малыш заспался, — мягко упрекнул он. — А то разве стояли бы мы в самом хвосте?
Малыш пару раз каркнул. Где стоять, ему было совершенно безразлично.
Мыслей его Семэй, конечно, не знал. Он легонько щёлкнул малыша по голове:
— Вот видишь, пришли так поздно, что правила уже объявили. — Он вздохнул. — Ладно, расскажу сам.
— Нужно войти в это дупло, подняться к верхушке дерева и вернуться. Срок — до заката. Если к тому времени, как сядет солнце, ты не выберешься, останешься обычной вороной.
Семэй показал на верхушку, потом на малыша, спрашивая взглядом, понял ли тот. Малыш клюнул тонкий палец и потёрся об него головкой. Семэй прыснул и потрепал его по затылку:
— Ещё и ластится! Ну всё, я пошёл, вечером заберу. Старайся!
Малыш, разумеется, всё понял. По человеческим меркам, птенцы, которые уже летают и полностью оперились, разумом примерно равны трёх-четырёхлетним детям. Остальные воронята, судя по всему, тоже разбирали речь взрослых ворон и вовсю перекаркивались с ними.
Это было как-то странно.
Клан Воронов в быту говорит по-человечески, и обычные вороны такой речи, понятно, понять не могут. Ему-то это доступно, ведь он человек по натуре. Но если понимают все до единого, не значит ли это, что обычных среди них нет? В этом есть логика: родители у них оборотни, и дети рождаются с силой. Только ведь кого-то отсеивают. А отсеянный, если и дальше разбирает человеческую речь, какой же он «обычный»? Ни то ни сё, положение самое неловкое.
Он ещё размышлял об этом, когда сзади вдруг дохнуло ветром. Малыш мгновенно насторожился и, взмахнув крыльями, кувыркнулся вправо. Какой-то воронёнок метил в него клювом, но вложил в удар слишком много силы и сам чуть не клюнул носом землю.
Малыш лениво посмотрел на него. Вот ведь драчун: ни с того ни с сего прицепился.
Промахнувшись, воронёнок разъярился: встопорщил перья, уставился на малыша и закаркал. Малыш ничего не разобрал и не стал вникать. Обычная детская вздорность, наверное: увидел, что этого птенца принесли на руках, вот и взъелся. Но, присмотревшись, малыш отметил, что задира крепче остальных, да и перья у него жёстче.
Чёрные когти ступили вперёд, воронёнок кричал на него всё громче. Следом подтянулись ещё четыре-пять птенцов и тоже разинули клювы, видимо, из одного выводка.
«Вот морока… Отлупить мелюзгу я бы не прочь, но не на глазах же у стольких свидетелей».
Подумав, он вдруг отпрыгнул назад и тоже закаркал, но жалобно, обиженно, взъерошив перья и слегка дрожа. Он каркал и пятился, а птенцы дружно напирали.
Малыш знал, что взрослые вороны наверняка наблюдают, и трусить совсем откровенно нельзя. Поэтому на каждые два шага назад он делал один вперёд. Крылья он высоко расправил и закричал на птенцов. Заводила взбесился окончательно, пронзительно каркнул, хлопнул крыльями и ринулся сверху клевать его в шею.
Перья в стороны не полетят, в этом малыш был уверен.
Не успел воронёнок долететь, как откуда-то сбоку вылетело крыло и смело его. Тот дважды перекувырнулся и шлёпнулся наземь.
Из строя неспешно вышла взрослая ворона, следившая за порядком, и равнодушно бросила:
— А ну тихо у меня! Вылезете — хоть деритесь, хоть что.
Воронёнок встряхнулся, с трудом поднялся, встал в очередь и присмирел. Остальные тоже разбежались кто куда и послушно вернулись на свои места.
Малыш стоял последним, и ему почему-то казалось, что тот воронёнок сверлит его взглядом.
Вороны, оказывается, умеют зыркать. Жуть.
Очередь ползла еле-еле. Дупло становилось всё ближе и вскоре оказалось прямо перед ним.
Малыш призадумался. Дерево, конечно, высокое, но для птицы, которая уже летает, это пустяк. А срок отвели такой долгий. Значит, внутри непременно что-то есть.
Два отслоившихся куска коры торчали наружу, как раскрытая пасть.
Он подпрыгнул и шагнул внутрь.
Тьма ударила в глаза. Кроме входа за спиной и щели на верхушке, ни единой дырочки. Вокруг свистел ветер, стоял оглушительный грай, а время от времени что-то шлёпалось вниз. Малыш тут же боком скакнул и втиснулся в самый нижний, самый крайний угол. Кругом творилась неразбериха. Сунься он вслепую вверх, вряд ли выбрался бы, а то и вовсе вышел бы оттуда не живым.
Он немного выждал. Глаза понемногу привыкли, но видно было всё равно недалеко.
http://bllate.org/book/17420/4794528
Готово:
