Небо над маленьким городком сияло чистой лазурью, по которой лениво кочевали редкие облака.
Цяо Юэ сидел на узком стуле, низко опустив голову. Его большие пальцы, высунувшись из сандалий, касались пепельно-серого пола. Ледяной холод камня, казалось, просачивался в самую душу, вторя тому, как тяжело и безнадёжно опускалось его сердце.
Первый раз трубку сняли, но промолчали. Во второй — линия и вовсе оборвалась. Кто это сделал? Кто сбросил вызов и выдернул шнур? Родители вечно пропадали в разъездах, их могло не быть дома неделями, но слуги и няньки дежурили в особняке круглосуточно.
Неужели это кто-то из прислуги? Цяо Юэ не знал.
— Ты… ты в порядке? — Лу Си придвинул тарелку с мясными булочками поближе к другу и прошептал: — Не переживай так. Давай сначала поедим, а потом попробуем ещё раз. Обязательно кто-нибудь ответит.
Цяо Юэ с трудом поднял взгляд. Аппетита не было совсем, но, не желая волновать малыша, он выдавил из себя бледную улыбку:
— Я не голоден. Ешь сам.
— Я утром уже ел рис с яйцом, правда не хочу. Это тебе, — Лу Си решительно мотнул головой.
Поддавшись уговорам, Цяо Юэ взял палочки. Только сейчас, когда первое оцепенение прошло, он заметил, что в лавке они остались одни. Сердце вновь кольнуло недоброе предчувствие.
— А где тот парень? — напряжённо спросил он.
— Ты про братца Дапана? — Лу Си невинно склонил голову набок. — Я попросил его купить кое-какие вещи. Он скоро вернётся за нами.
— Мы остались одни… — пробормотал Цяо Юэ, не договорив.
— Ой, да не бойся! — вмешалась хозяйка лавки. Она как раз подошла, чтобы поставить перед мальчиками по стакану воды. — Тётушка вас не выставит. Сидите сколько нужно, пока ваш товарищ не вернётся.
— К тому же рядом вокзал, — добавил Лу Си. — Если братец Дапан задержится, мы просто уедем домой последним рейсом. И телефон здесь под боком.
У Лу Си в кармане было десять юаней. Три ушло на звонки, один — на булочки. Оставшихся шести вполне хватало на билеты. В этих рассуждениях была логика, и Цяо Юэ немного успокоился.
В течение дня они ещё дважды бегали к телефонной будке, но на том конце линии неизменно слышались короткие гудки. Владелец аппарата, видя, как несчастны эти двое, даже не взял с них денег. Старик, растроганный тем, как вежливо Лу Си называл его дедушкой, сам предложил:
— Оставьте номер. Если я дозвонюсь, то сразу прибегу за вами в закусочную.
Лу Си рассыпался в благодарностях, и только Цяо Юэ становился всё мрачнее и мрачнее.
Лу Си хотел утешить его, но не знал как. Он представил себя на месте друга: если бы его похитили плохие люди, а он не смог бы дозвониться домой… От одной этой мысли на глаза наворачивались слёзы. Глядя на спокойную сосредоточенность Цяо Юэ, он чувствовал себя совсем бесполезным.
Время пролетело незаметно. К вечеру вернулся довольный Дапан с охапкой покупок. Почувствовав тяжёлую атмосферу, он осторожно глянул на Цяо Юэ, затем на Лу Си и шёпотом спросил:
— Ну что, едем домой?
— Можно мы ещё немного подождём? — так же тихо отозвался Лу Си. — До самого последнего автобуса.
— Ладно.
Хотя они говорили вполголоса, в крошечной и тихой лавке Цяо Юэ слышал каждое слово. Он шмыгнул носом. Сидевший в его сознании Шэнь Цзитун тоже притих.
— Вы… вы поезжайте, — с трудом выдавил Цяо Юэ. — А я здесь ещё подожду.
Мальчика охватило пугающее чувство растерянности. Не найти дорогу домой? Что же ему делать? Каким бы умным и рассудительным он ни был, ему исполнилось всего восемь. С момента похищения прошло почти девять месяцев — долгий, бесконечный год.
Сначала он думал только о побеге. Сбежал — и стал грезить о возвращении. Но теперь реальность нанесла удар: казалось, вернуться домой невозможно.
— Давай пойдём к дядям-полицейским! — набравшись храбрости, предложил Лу Си. — Папа и мама говорили, что, если встречу плохих людей, нужно искать человека в форме. Они обязательно помогут.
— Но… — Цяо Юэ колебался. Страх сковывал его. А вдруг… вдруг они заодно с работорговцами?
— Я пойду с тобой, обещаю! — Лу Си крепко схватил его за руку. — Если они окажутся плохими, мы просто убежим. С нами Дапан, он высокий и сильный. Если что, он посадит нас на спину и ка-а-ак припустит!
— Ага! Я очень сильный, — Дапан глупо улыбнулся и активно закивал.
Цяо Юэ посмотрел на сияющее лицо малыша, на нескладного, долговязого Дапана. Он хотел сказать, что в участке людей много, у них оружие и от них не убежать… но слова застряли в горле. Он лишь тяжело кивнул и сжал в ответ ладошку Лу Си.
Рука мальчика была крошечной и мягкой, словно в ней совсем не было костей, но она излучала такое тепло, что оно, казалось, согревало само сердце.
***
Полицейский участок находился в некотором отдалении от вокзала. Троица двигалась медленно: Дапан тащил тяжёлый баул, а дети едва поспевали за его широким шагом. Когда тени от заходящего солнца начали удлиняться, они наконец остановились у небольшого здания отделения.
Подозрительность всё ещё не оставляла Цяо Юэ. Он попросил Лу Си и Дапана подождать снаружи, решив войти в одиночку.
— Мы будем ждать тебя прямо здесь, — Лу Си широко улыбнулся и слегка помахал ему рукой.
— Хорошо, — Цяо Юэ глубоко вдохнул, собираясь с духом, и переступил порог.
Снаружи, через прозрачное стекло, Лу Си и Дапана было видно как на ладони. Однако дети подсознательно побаивались подобных заведений. Дапан потянул Лу Си в сторону:
— Давай отойдём чуть-чуть, подождём сбоку.
Не прошло и пары минут, как Дапан вдруг хлопнул себя по бедру и в ужасе воскликнул:
— Беда! Если сейчас не уйдём, на автобус не успеем! Нужно бежать.
— А как же он? — Лу Си с тревогой оглянулся на двери участка.
— Да что мы сделаем, если там плохие люди? А если хорошие — полицейские сами во всём разберутся. Пойдём, всё будет нормально! — Дапан, не слушая возражений, почти волоком потащил Лу Си к вокзалу.
Тем временем внутри Цяо Юэ, борясь с холодной испариной на ладонях, старался сохранять ледяное спокойствие. Подойдя к дежурной, он тихо произнёс:
— Я ищу папу и маму. Я потерялся и не могу с ними связаться.
Он намеренно не стал говорить о похищении сразу, решив сначала проверить реакцию.
— Малыш, как тебя зовут? Ты помнишь адрес или номер телефона? — Женщина-полицейский присела перед ним и заговорила ласковым, успокаивающим тоном.
— Меня зовут Цяо Юэ. Живу в… телефон…
Чем больше она слушала, тем сильнее менялось её лицо. Она вгляделась в черты мальчика и вдруг резко, почти истерически закричала, на что из кабинетов высыпала толпа полицейских.
— Что случилось?! — наперебой спрашивали они.
— Это тридцать миллионов! Тридцать миллионов!!! — Голос женщины дрожал от возбуждения. — Тот самый мальчик… из богатой семьи! Помните газеты прошлого года? Его до сих пор ищут! Награду уже подняли до пятидесяти миллионов!
В участке воцарилась гробовая тишина, которая через мгновение взорвалась невероятным шумом.
Цяо Юэ, напуганный такой реакцией, инстинктивно отступил. Он уже хотел было броситься прочь, но, присмотревшись к лицам полицейских, понял — в них нет угрозы, только шок и невероятный азарт.
В августе прошлого года исчезновение наследника семьи Цяо всколыхнуло всю страну. Родители мальчика не скупились: объявления о пропаже крутили по всем каналам, печатали в каждой газете. Тому, кто вернёт ребёнка живым, обещали тридцать миллионов. За любую достоверную зацепку — десять…
В 2000 году это были немыслимые, баснословные деньги.
Полиция работала под колоссальным давлением, но похитители оказались слишком хитрыми и залегли на дно. К 2001 году сумма вознаграждения выросла до пятидесяти миллионов, но люди уже начали терять надежду. В кулуарах шептались, что мальчика, скорее всего, давно нет в живых.
И вот теперь этот ребёнок сам пришёл в участок.
Событие было из ряда вон выходящим. Вскоре прибыл начальник управления и лично пригласил Цяо Юэ в кабинет.
— Там… там снаружи мои друзья, — негромко сказал Цяо Юэ. — Это они привели меня сюда. Можно позвать их?
— Разумеется! — Начальник, тридцатилетний мужчина, сам взял мальчика за руку. — Пойдём, я помогу тебе их найти.
Про себя он гадал: кто же этот счастливчик, на которого свалилось такое богатство? Теперь этот человек точно обеспечил себя на несколько жизней вперёд.
Однако, когда они вышли на крыльцо, их встретила лишь пустота.
У входа не было ни души. Цяо Юэ и Шэнь Цзитун внутри него одновременно почувствовали укол паники. Мальчик выбежал на дорогу, хотел позвать его… и замер. За три дня знакомства они так ни разу и не назвали друг другу своих имён. Они всегда обходились простым «ты».
«Увидимся ли мы когда-нибудь снова?»
Дальнейшее прошло как в тумане. Цяо Юэ в целости и сохранности вернули в семью. По его наводке полиция накрыла целую сеть работорговцев и спасла ещё нескольких детей — это дело гремело на всю страну.
Став старше, Цяо Юэ бесчисленное количество раз возвращался в уезд Хуанъу. Он садился на тот самый пригородный автобус за пять юаней и объездил все окрестности.
Он искал долго, очень долго. Расспрашивал хозяйку закусочной, обходил каждый поворот у реки, расклеивал объявления с огромным вознаграждением… Но мальчик словно растворился в воздухе.
В то время Лу Си уже жил в самом центре мегаполиса.
В тот злополучный день, когда он возвращался домой с Дапаном, на них выскочила огромная ослепшая псина. Огромный чёрный пёс с пеной у пасти преследовал его до самого дома. Лу Си был в ужасе: оскаленные клыки, бешеный лай… Когда пёс всё же вцепился в него, мальчик потерял сознание не столько от боли, сколько от запредельного стресса.
Дапан в панике притащил его в больницу. Раны оказались не смертельными, ребёнку сделали прививки, но пережитый ужас не прошёл бесследно. Несколько дней Лу Си метался в горячке, не в силах даже глотка воды сделать — его тут же рвало. По ночам он бредил, выкрикивая что-то бессвязное.
Жар спал лишь спустя неделю, но после этого случая у Лу Си развилась паническая боязнь собак. Любое столкновение с четвероногим вызывало у него приступ лихорадки и путало мысли.
В деревне животных было слишком много. Отец Лу, изначально планировавший покупать жильё только к концу года, решил не медлить. Он боялся, что после очередного испуга его сын и вовсе сойдёт с ума. Так, в спешке продав старый дом, семья Лу навсегда покинула эти места.
http://bllate.org/book/17413/1659533
Готово:
