— Честь, — в моём голосе засквозила неприкрытая насмешка. — Вы и сами прекрасно знаете, как низко пало в глазах общества достоинство аристократии, и особенно Слизерина, под влиянием Дамблдора.
Лица присутствующих помрачнели. О былом величии знати остались лишь воспоминания.
— Власть. Имперские амбиции канули в лету, а рычаги управления теперь в руках прогнившего Министерства. Наше хвалёное влияние — не более чем гора золота, которой мы закидываем чиновников. Дорогой Люциус, сколько галлеонов ты заносишь в Министерство ежемесячно? И получаешь ли ты адекватную отдачу за эти траты?
Люциус хранил тяжёлое молчание.
— Богатство, — я издал короткий смешок и слегка повысил голос. — Антонин Долохов, состояние твоего рода сейчас на грани катастрофы, не так ли?
Лорд Волдеморт никогда не вникал в финансы Пожирателей Смерти. Он не имел должного образования и презирал подобные мелочи, ведь перед ним всегда лежали груды золота. Но я-то понимал: для поддержания любой организации экономика — это фундамент.
Я оперся руками о стол:
— Аристократия — это сословие, обладающее землями, богатством и подданными. Если мы истребим всех полукровок и маглорождённых, кем вы будете править? Кто станет выполнять черновую работу? Если вокруг останутся одни чистокровные, чем вы подчеркнёте своё превосходство?
В мире, где нет никого, кроме «чистых», само понятие знатности обесценится. К тому же магов и так ничтожно мало — продолжая резню, мы просто обрекаем себя на вымирание.
Собравшиеся застыли в оцепенении. Я опустил подбородок на скрещенные ладони:
— Что ж, дайте мне угадать ваши мысли.
Я медленно обвёл их взглядом.
— «Милорд ведёт себя странно, что-то произошло». Эйвери, ты вздрогнул. Опусти голову ещё ниже. «Подозрительно... сейчас лучше помалкивать, а дома — хорошенько обдумать дальнейшие планы». Игорь Каркаров, о чём ты там гадаешь?
— Милорд, я навеки предан вам сердцем и душой! — Каркаров мгновенно вскочил и рухнул на одно колено.
Ложь, шитая белыми нитками.
— Тёмный Лорд ведает обо всём, что пожелает, так что не надейтесь утаить от меня свои мелкие помыслы!
Разумеется, это была лишь иллюзия — искусная смесь гипноза и обострения чувств.
Объявив об окончании совета, я велел Вальбурге Блэк остаться. Орион невольно сжал руку жены; та в ответ лишь коротко кивнула. Их жесты не укрылись от меня.
— Не беспокойся, — я усмехнулся, — я верну тебе супругу в целости и сохранности.
Орион, всё ещё дрожа, поклонился и поспешно покинул зал. Я повернулся к Вальбурге:
— Здесь слишком холодно. Перейдём в оранжерею.
В чашки сам собой полился ароматный «Дарджилинг». Я предложил гостье фигурное печенье, но её рука так сильно дрожала, что чай едва не расплескался.
— Альфард Блэк тайно снабжает Сириуса деньгами, не так ли? — спросил я как бы между прочим.
Раздался звон — чашка выскользнула из её пальцев и разлетелась вдребезги. Вальбурга вскинулась, разом растеряв аристократическую выправку:
— Ми... Милорд...
— Мать оберегает сына, это вполне естественно, — заметил я.
Она могла сколько угодно притворяться суровой и выжигать его имя с семейного гобелена, но мать остаётся матерью. В глубине души ни одна женщина не способна искренне ненавидеть своё дитя.
— Милорд, это была лишь личная инициатива этого ничтожества Альфарда! Сириус не достоин носить имя Блэка, наш род всегда будет чист! — Вальбурга затряслась, на её щеках вспыхнул лихорадочный румянец.
Я сделал успокаивающий жест ладонью.
— Я не виню тебя, хотя подобное косвенное предательство мне и претит. — Я взял печенье. Хрустящее, неплохое, хотя сладкое я по-прежнему не жаловал. — Скажи, стоит ли оно того? Он ведь примкнул к Ордену Феникса и называет тебя не иначе как старой каргой.
Вальбурга, осознав, что лгать бессмысленно, обмякла.
— Я знаю, но... он ведь мой сын! — Она спрятала лицо в ладонях и беззвучно разрыдалась.
Я подошёл к ней и сочувственно коснулся плеча.
— Можешь и дальше помогать Сириусу через Альфарда, но сумму придётся урезать. Часть средств Ордена Феникса поступает именно от твоего сына, так что давай ему ровно столько, сколько необходимо для жизни одному человеку.
Вальбурга подняла на меня растерянный взгляд:
— Милорд, почему вы...
— Почему я так изменился? — Я улыбнулся. Теперь моё уродливое лицо выглядело мягко, почти по-человечески. — Так лучше, или ты предпочитаешь старый добрый Круциатус?
— Разумеется, так лучше, просто...
— Вальбурга, мир полон чудес. — Я протянул ей руку. — Белина... он же Лорд Волдеморт.
Она изумлённо округлила глаза. Белина? О чём речь? Значит ли это, что Волдеморт уже не тот, что прежде? Невозможно. Оборотное зелье? Нет, Тёмный Лорд непобедим, его невозможно подменить!
— Объяснять слишком долго. Неважно, Белина я или Лорд Волдеморт. Главное... — я выдержал паузу, позволяя тяжёлой, властной ауре заполнить комнату, — главное то, что я — Тёмный Лорд.
Я дал ей время прийти в себя. Она перестала быть потрясённой и глубоко задумалась.
— Сможешь ли ты хранить мою тайну и присягнуть мне на верность — истинную верность?
— Блэки всегда верны, Милорд.
Я мягко улыбнулся. Раскрытие имени не несло угрозы. Снисходительный господин, позволяющий помогать старшему сыну, был для неё в тысячу раз предпочтительнее безумца, теряющего рассудок. Даже если она не до конца понимала, кто я, это не могло быть хуже оригинала. Она чувствовала: моя мощь не уступала прежней, но я был разумнее. А разумный человек всегда сильнее безумца.
Вальбурга поджала губы, принимая решение.
Вернувшись на площадь Гриммо, 12, Вальбурга всё ещё пребывала в прострации. Орион, который битый час мерил шагами гостиную, бросился к ней, едва она появилась в дверях.
— Ты в порядке? Тебе нужно Укрепляющее или Зелье от Круциатуса?
Вальбурга пришла в себя и слабо улыбнулась мужу:
— Всё хорошо. Милорд просто угостил меня чаем. Мы беседовали.
— Угостил чаем?.. Беседовали? — Орион скривился. Чтобы их Лорд занимался подобным?
Заметив, что жена не настроена на откровения, Орион не стал настаивать.
— Вальбурга, это решение Тёмного Лорда прекратить охоту на Поттеров...
— Орион, Тёмный Лорд всегда мудр! — её слова заставили мужа лишь ещё более недоуменно нахмуриться.
http://bllate.org/book/17409/1653698
Готово:
