— Молодой господин, что пожелаете отведать? — тут же окликнула одна из поварих, заметив входящего.
Но едва она подняла глаза, как замерла.
Все поварихи остолбенели, поражённые необычайной статью юноши.
Со дня основания Императорской академии они трудились здесь, в столовой. За это время повидали немало красивых юношей и прекрасных девушек, но такого ослепительного юношу встретить было поистине редкостью.
— Холодную лапшу, — произнёс красавец.
Поварихи мгновенно пришли в себя, и улыбки на их лицах стали ещё шире.
— Есть! Сейчас подадим!
Фэн Тяньяо уселся у окна, за ним последовал Цзэйин. Холодную лапшу уже заранее заправили, поэтому оставалось лишь разложить её по тарелкам. Повариха принесла поднос и поставила перед ними две порции лапши, добавив сверху тарелочку изысканной закуски. Не забыв при этом по-доброму спросить:
— Ешьте скорее! Как же вы так поздно пришли? Наверное, проголодались!
— Спасибо, тётушка. Действительно голодны, — вежливо ответил Фэн Тяньяо низким, спокойным голосом.
Цзэйин, однако, удивился:
— Тётушка, мы заказывали только лапшу.
— Ничего страшного! Подарок от меня! Кушайте на здоровье! — ещё радостнее засмеялась повариха. Она думала про себя: «Ученики академии все как один — либо из богатых семей, либо из знатных. Обычно такие господа крайне капризны и неуживчивы. А эти двое — такие вежливые и учтивые! Редкость!»
Поварихи продолжили вытирать столы, то и дело поглядывая на оконное место.
В этот момент издалека донёсся звонкий женский голос:
— Тётушки, я умираю с голоду!
— Билочжоу пришла! — радостно воскликнула одна из них.
Из-за двери неторопливо вошла стройная фигура в изумрудном платье. Девушка была хрупкой, но не слабой — спина прямая, как стрела. Её лицо, маленькое, словно ладонь, сияло белизной и нежностью. Вся её походка излучала ленивую грацию, будто одного взгляда на неё достаточно, чтобы и самому почувствовать умиротворённую расслабленность.
Но в глазах её искрился живой, хитрый огонёк, словно у игривого крольчонка.
Су Билочжоу, проснувшись после послеобеденного сна, пришла в столовую в сопровождении Сиэр, чтобы утолить голод.
— Тётушка, хочу ледяной узвар из кислой сливы и говяжью лапшу! — сказала она.
— Садись, сейчас всё будет! — Повариха, увидев её жадный взгляд, поспешила готовить.
Су Билочжоу послушно кивнула и устроилась за столиком.
— Госпожа, посмотрите! — Сиэр заметила двух юношей в углу у окна, и её взгляд задержался на чёрном одеянии.
«Боже мой! Да это же Фэн Тяньяо!»
Девушки из Женских покоев из кожи вон лезли, чтобы хоть раз увидеть его, а он тут, в столовой!
Но Су Билочжоу была слишком голодна, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. У неё в жизни было две страсти: еда и серебро. Хотя, если честно, еда стояла даже выше серебра.
«Когда ешь — ты император!»
— Госпожа, это же Фэн… — Сиэр потянула её за рукав, пытаясь привлечь внимание.
— Мне всё равно, кто он! — нетерпеливо отозвалась Су Билочжоу, не сводя глаз с двери кухни в ожидании своего угощения.
Вскоре повариха принесла ледяной узвар и дымящуюся тарелку говяжьей лапши.
Су Билочжоу с восторгом принялась за еду, рот её был набит лапшой, но она всё равно улыбалась и восхищалась:
— Тётушка, вкусно до невозможности! Ваша лапша лучше, чем у нашего повара! Когда я уеду из академии, возьмите меня с собой! Будете каждый день готовить мне эту лапшу!
— Конечно, возьму! — Повариха была польщена её сладкими словами и смеялась, шутливо соглашаясь.
Су Билочжоу кивнула и снова уткнулась в тарелку.
Сиэр молча ела свою лапшу и тихо напомнила:
— Госпожа, соблюдайте приличия, соблюдайте приличия.
— Глот-глот! — Су Билочжоу поспешила запить лапшу узваром.
Сиэр нахмурила брови и тихо вздохнула.
«У других барышень — грация и скромность. Даже если они такие не от природы, то хотя бы притворяются. А моя госпожа… Ей всё нипочём! Господин не раз уговаривал её вести себя приличнее, но она лишь спрашивала: „А сколько стоит эта самая скромность?“ Ничего не поделаешь. Господин боится, что дочь так и не выйдет замуж, вот и отправил её в Императорскую академию — авось найдёт себе жениха».
Сейчас же в академии не было никого знаменитее Фэн Тяньяо — кумира всех девушек Женских покоев.
Какой прекрасный шанс! Всё, о чём мечтали сотни девушек, само пришло в руки. А её госпожа просто расточает его впустую.
Возможно, именно из-за того, что Су Билочжоу ела совсем не как благовоспитанная девица, или потому, что она не вела себя, как остальные шумные и навязчивые девушки, — но она привлекла внимание Фэн Тяньяо.
Только не подумайте, что он проявил к ней интерес.
Фэн Тяньяо молча бросил взгляд на девушку в зелёном — просто от скуки.
Поставив миску на стол, Су Билочжоу с наслаждением растянулась на скамье. Ей не хотелось двигаться — это было самое блаженное состояние. Она лениво повернула голову и вдруг встретилась глазами с высокой фигурой в углу. На миг её глаза распахнулись шире, но тут же снова обрели прежнюю ленивую расслабленность.
Су Билочжоу не отводила взгляда от Фэн Тяньяо, и в глубине её глаз мелькнула хитрая искра.
Похоже, она что-то задумала.
Фэн Тяньяо почувствовал её пристальный взгляд и на лице его проступила холодная отстранённость, будто вокруг него возникла невидимая стена. Он едва заметно кивнул Цзэйину и встал. Цзэйин тут же последовал за ним. Два силуэта — чёрный и зеленовато-серый — двинулись к выходу.
«Уже уходит?» — мелькнуло в голове у Су Билочжоу.
Её взгляд невольно упал на нефритовую подвеску, висевшую у него на поясе.
«Похоже, вещица неплохая…»
Когда Фэн Тяньяо проходил мимо неё, Су Билочжоу вовремя поднялась. В узком проходе они чуть не столкнулись. Фэн Тяньяо вежливо отступил в сторону, уступая дорогу. В этот миг Сиэр незаметно загородила Цзэйину обзор, а рукав Су Билочжоу, скользнув мимо бедра юноши, скрыл быстрое движение маленьких ножниц. Красная нить, на которой висела подвеска, была перерезана в мгновение ока.
Нефритовая подвеска бесшумно исчезла в её ладони.
Су Билочжоу улыбнулась ему и, взяв Сиэр под руку, вышла из столовой.
Лишь когда они скрылись из виду, Фэн Тяньяо и Цзэйин покинули столовую. Фэн Тяньяо нахмурился и машинально потянулся к поясу. Там, где раньше висела нефритовая подвеска, осталась лишь оборванная красная нить.
Цзэйин тоже взглянул вниз и тихо сказал:
— Я верну подвеску.
* * *
Женские покои, гостевая Су Билочжоу
Су Билочжоу вернулась в свою комнату, и Сиэр тут же закрыла дверь.
Су Билочжоу села на стул и достала из рукава предмет, задумчиво разглядывая его. Сиэр подошла ближе и с любопытством спросила:
— Госпожа, когда вы купили эту подвеску? Раньше я её не видела.
— Эта подвеска… — протянула Су Билочжоу с ленивой улыбкой, — не моя.
— А?! Не ваша? Откуда же она у вас?
— Владелец сам придёт за ней, — спокойно ответила Су Билочжоу.
Едва она договорила, как в дверь постучали.
Сиэр удивилась:
— Неужели уже пришёл?
«Быстро же!» — подумала Су Билочжоу. Ведь она только что вернулась. Она спокойно приказала:
— Открой.
Сиэр открыла дверь. За ней стояли несколько девушек из Женских покоев — нарядные, красивые, но с выражением гнева и подозрения на лицах.
— Су Билочжоу! Тебя ищут! — резко бросила одна из них.
Су Билочжоу встала и подошла к двери, нарочито удивлённо спросив:
— Меня ищут?
— Быстро иди! — нетерпеливо крикнула девушка.
— Сейчас пойду, — Су Билочжоу не обиделась и вышла из комнаты. Сиэр поспешила за ней, а за ними — и остальные девушки. Но почему-то их становилось всё больше, и вскоре весь двор Женских покоев заполнился любопытными.
У ворот Женских покоев стоял юноша в зеленовато-сером одеянии, гордо отвернувшись.
Услышав шаги, Цзэйин медленно обернулся. Перед ним стояла та самая девушка в зелёном из столовой.
— Верните подвеску, — прямо сказал он.
— Так это ваша подвеска? — Су Билочжоу сделала вид, что ничего не знает, и широко распахнула невинные глаза.
Цзэйин, конечно, понял, что она притворяется:
— Это подвеска моего молодого господина.
— А-а… — протянула Су Билочжоу и просто протянула ему подвеску.
Цзэйин на миг замер. Он ожидал, что она станет капризничать или попросит увидеть молодого господина, но не думал, что она так легко отдаст добычу. Он молча взял подвеску и сказал:
— Прощайте.
Повернувшись, он ушёл.
Су Билочжоу неторопливо развернулась и столкнулась со взглядами сотен глаз.
— Эй, Су Билочжоу! Ты знакома с молодым господином Тяньяо?
— Почему Цзэйин пришёл именно к тебе?
— Признавайся! Какие у вас с ним отношения?
Су Билочжоу тяжко вздохнула:
— На самом деле… он мой двоюродный брат.
Девушки замерли в изумлении. Никто и представить не мог, что Су Билочжоу окажется родственницей Фэн Тяньяо! Ведь он — единственный сын регента государства Шэнсинь и княгини! Никогда не слышали, чтобы у него была такая двоюродная сестра!
— Правда ли это? Фэн Тяньяо — твой двоюродный брат?
— Да где же вы раньше были знакомы?
— Если вы родственники, почему он с тобой не разговаривает? Притворяется, будто не знает!
Вопросы сыпались один за другим, обвиняя и требуя объяснений.
Сиэр нервно сжала одежду. «Всё пропало! Как госпожа могла шутить такую шутку!»
«Когда это моя госпожа стала двоюродной сестрой молодого господина Фэн Тяньяо?»
Су Билочжоу подошла к девушкам и с лёгкой грустью сказала:
— На самом деле об этом нельзя говорить… Но я не хочу, чтобы вы ошиблись. Моя матушка и матушка Фэн Тяньяо поклялись в сестринской дружбе, поэтому я и зову его братом. Потом я уехала с отцом в долгое путешествие и много лет не виделась с ним.
— Значит, вы росли вместе? — завистливо прошептала одна из девушек, и в её глазах блеснули слёзы.
Все остальные стали смотреть на Су Билочжоу ещё пристальнее.
Су Билочжоу подняла указательный палец и покачала им перед их лицами:
— Хотя мы и росли вместе, между нами чисто братские чувства. Если бы что-то было, разве мы не поженились бы давным-давно? Вы согласны?
— Похоже, правда… — прошептала одна из девушек, и другие начали кивать.
Они снова оглядели Су Билочжоу: фигура плоская, без изгибов — если бы не женская одежда, можно было бы принять её за худощавого юношу. Лицо — ничего особенного, разве что большие, яркие глаза. Ни красота, ни стан не шли в сравнение с многими из присутствующих.
— Докажи! — потребовали они.
— Хорошо, — улыбнулась Су Билочжоу, — через минуту докажу.
А в её левой руке, спрятанной в рукаве, по-прежнему лежала настоящая нефритовая подвеска.
* * *
Цзэйин вернулся в гостевую Мужских покоев и передал вышитый мешочек Фэн Тяньяо.
Фэн Тяньяо взял его и, лишь слегка прикоснувшись пальцами, в глазах его мелькнула насмешливая искра.
— Цзэйин, ты зря сходил, — сказал он низким голосом.
Он перевернул мешочек, и из него выпала подвеска — но не его нефритовый лотос, а дешёвый камень низкого качества.
Цзэйин тут же вспомнил: в столовой девушка показала ему мешочек с подвеской, а потом незаметно спрятала его обратно.
Она подменила подвеску в тот самый момент!
Фэн Тяньяо встал, положил дешёвый камень обратно в мешочек и бросил его Цзэйину. Тот поймал его на лету.
— Похоже, она ждёт меня! — произнёс Фэн Тяньяо, выходя из комнаты.
«Наглая девчонка!»
Когда Фэн Тяньяо появился у ворот Женских покоев, девушки снова заволновались и обрадовались. Су Билочжоу сказала, что он скоро вернётся — и вот он уже здесь! Никто не стал ждать его приглашения:
— Молодой господин Тяньяо, вы ищете Су Билочжоу? Сейчас позову её!
— Молодой господин Тяньяо, вам не жарко?
— Молодой господин Тяньяо, принести стул?
— Молодой господин Тяньяо, выпьете чаю?
Фэн Тяньяо с отвращением смотрел на эту суету. С детства он избегал общения с девушками, а эта дерзкая воришка ещё и заставила его прийти сюда! Он хотел увидеть, какую игру она затеяла.
— Билочжоу, поторопись! Молодой господин Тяньяо давно ждёт! — закричали из покоев.
Су Билочжоу неспешно вышла во двор. Её взгляд скользнул по толпе и остановился на чёрной фигуре. Он стоял, словно бог с небес — величественный, прекрасный юноша. Су Билочжоу подошла к нему, уголки губ приподнялись в изящной улыбке, и она тихо, так, что слышал только он, произнесла:
http://bllate.org/book/1740/191796
Готово:
