Лицо Фэн Чжаньсюя, обычно безупречно красивое, вдруг потемнело. Он прищурил орлиные глаза и уставился на младенца в люльке. Его охватило почти физическое предчувствие: этот сорванец, вырастая, непременно сотворит нечто грандиозное — и, скорее всего, не на радость окружающим. Минчжу, глядя на невинное личико малыша, лишь с досадливой улыбкой покачала головой. Их взгляды встретились — и оба одновременно усмехнулись.
— Похоже, наш ребёнок не прост, — сказала она.
— «Чёрт побери»? — пробормотал Гунсунь Цинминь, повторяя эти слова и с живым интересом уставившись на кроху.
Гунсунь Юэ’эр была поражена и невольно прошептала:
— Он правда ребёнок?
Пока все пребывали в растерянности, Фэн Тяньяо внезапно рассмеялся.
Его смех изначально звучал звонко и беззаботно, но теперь он вызывал у окружающих лишь жуткое ощущение.
Неужели… неужели это и вправду маленький демон!
Все колебались и не решались подойти ближе, но Сюань И, ничуть не испугавшись, шагнул к люльке. Он протянул руку, схватил ладошку Фэн Тяньяо и восхищённо закричал:
— Ух ты! Братик, ты молодец! Ты уже умеешь говорить! И сразу два слова! Братик, ты просто чудо!
Фэн Тяньяо, похоже, был очень доволен и снова залился звонким смехом: «Гы-гы!»
— … — Все замерли, по спинам пробежал холодок.
Через полчаса новость о том, что Фэн Тяньяо произнёс два слова «чёрт побери», разлетелась по всему дворцу.
С тех пор слухи о том, что сын Военного Вана — перевоплощение маленького демона, стали известны каждому в империи.
※※※
Годы летели незаметно, и вот Тяньяо уже научился ползать и ходить.
В саду особняка регента Минчжу осторожно разжала пальцы, отпуская ручку сына.
Фэн Чжаньсюй и Минчжу стояли рядом, желая собственными глазами увидеть новый этап роста своего чада.
Служанки и слуги вокруг нервничали и с тревогой следили за малышом, боясь, как бы маленький господин не упал и не ударился — это было бы катастрофой. Но Фэн Тяньяо оказался упрямцем: он упрямо, шатаясь, пытался идти вперёд. Его ножки будто стояли на вате — мягкие и бессильные.
— Молодой господин Тяньяо! Осторожнее! Только осторожнее! — не переставали кричать окружающие, полные заботы.
Фэн Тяньяо был одет в роскошные шелковые одежды. Его густые брови и ясные глаза уже предвещали будущую статность и красоту. Он полностью унаследовал черты отца — с самого рождения предпочитал только чёрный цвет. Любую другую одежду он отвергал: то рвал руками, то брыкался ногами в знак протеста.
Минчжу сначала сшила ему белые и синие наряды, но в итоге отдала всё детям горничных.
Внезапно Тяньяо пошатнулся и рухнул вперёд.
— Ай! — кто-то вскрикнул, увидев, как малыш вот-вот упадёт.
Фэн Тяньяо моментально рухнул на землю, сел на попку и замер.
— Не поднимайте его! — резко приказал Фэн Чжаньсюй, сверху глядя на сына. Его врождённая строгость вдруг обрушилась на всех, как грозовая туча, и никто не посмел пошевелиться.
«Какой же он строгий! Ведь маленький господин ещё ребёнок!» — ворчали про себя слуги.
Минчжу, обняв Фэн Чжаньсюя за руку, с нежностью смотрела на Тяньяо. Она понимала: это неизбежный этап в жизни ребёнка. Чрезмерная опека лишь вредит — превращает в избалованного капризулю. Тем более его отец — не кто-нибудь, а знаменитый на все девять царств Военный Ван.
Тяньяо всё ещё сидел на земле, широко раскрыв глаза и растерянно глядя то на отца, то на мать.
Он пошевелил губами, будто хотел что-то сказать.
Но, заметив холодный, пронзительный взгляд Фэн Чжаньсюя, малыш не испугался — напротив, гордо поднял на него глаза. Его маленькие брови слегка нахмурились, и в них уже читалась упрямая независимость.
— Встань! — снова приказал Фэн Чжаньсюй, на этот раз строже.
В саду воцарилась тишина. Все уставились на Фэн Тяньяо.
Малыш будто не собирался подчиняться и оставался на месте.
— Тяньяо! Вставай! Иди к папе и маме! — мягко позвала Минчжу, приподнимая уголки губ.
Услышав голос матери, Тяньяо моргнул своими красивыми чёрными глазами. Он упёрся ладошками в землю и, покачиваясь, поднялся на ноги. Ему было трудно, но он упрямо сделал шаг, потом ещё один, приближаясь к родителям. Оставалось всего несколько шагов, и Тяньяо бросился к ним.
— Мама… — протянул он, раскинув руки, и наконец обнял Минчжу.
Минчжу погладила его по голове, в голосе звучала гордость:
— Тяньяо уже умеет ходить.
— Мама, поиграй со мной! Не с папой! — залепетал он, начав капризничать.
Вот оно — всё-таки ребёнок.
Тяньяо обернулся и, глядя на Фэн Чжаньсюя, высунул язык.
Этот сорванец явно издевается! Фэн Чжаньсюй нахмурил брови, но Тяньяо просто проигнорировал его.
— Мама, мне пить.
— Тогда мама отведёт тебя попить, хорошо?
— Хорошо!
— Мама, давай мы с тобой больше не будем разговаривать с папой, ладно?
— …
※※※
Прошли годы. Сюань И исполнилось одиннадцать.
А Фэн Тяньяо — шесть.
В шесть лет Тяньяо стал ещё более очаровательным и красивым. Высокий лоб, две чёткие брови, гордо расправленные, как крылья. Черты лица почти полностью повторяли отцовские — хотя черты ещё не до конца сформировались, было ясно, что вырастет он необычайно прекрасным юношей. Особенно поражали его чёрные, как уголь, глаза — сияющие, словно драгоценные камни.
Ребёнок унаследовал все лучшие черты родителей и был поистине обаятелен.
Правда, характер у него выдался… трудно сказать, у кого именно. Наглый, самонадеянный, гордый, смышлёный не по годам и совершенно бесстрашный… и так далее. С самого рождения он упрямо шёл против отца. Часто не церемонился с теми, кто пытался заискивать перед ним — будь то министры или купцы.
Фэн Тяньяо обладал удивительной способностью сразу распознавать, кто искренен с ним, а кто лишь льстит.
В особняке регента, будь то няни, слуги или служанки, он, хоть и редко улыбался, всегда вёл себя вежливо и разумно. Конечно, у него был непростой характер, но он никогда не придирался без причины.
По сравнению с другими господскими детьми, это было поистине редким качеством.
Поэтому все в доме его обожали.
Однажды в особняк прибыли Двенадцать Всадниц. Юньни давно не виделась с ними, а Минчжу и вовсе обрадовалась встрече.
Говорят, трёх женщин хватает, чтобы устроить целое представление. А тут целых двенадцать! Представление обещало быть грандиозным. Всадницы давно вышли замуж, и, собравшись вместе, сразу же расставили столы — решили сыграть десяток партий в мацзян. Три стола, и двое остались наблюдать.
Проигравший уступал место новому игроку.
— Двойка бамбуков!
— Ага! Как раз вовремя! Беру!
— Опять берёшь? Да у тебя сегодня счастье!
Игра шла вовсю, как вдруг Сяэрь и её муж Ли Вэй вбежали в боковой зал.
— А, это же Сяэрь с мужем! — воскликнула Саньюэ, наблюдавшая за игрой.
— Госпожа! Маленький господин пропал!
— Князь в ярости! Приказал нам немедленно найти молодого господина! Иначе, если опоздаем, маленькому господину не избежать сурового наказания!
Сяэрь и Ли Вэй хором выкрикивали, торопясь и волнуясь.
Минчжу вытянула карту, провела по ней большим пальцем и спокойно опрокинула свой ряд:
— Парные пары, четыре скрытых канга, без иероглифов и цветов! Хо!
— А-а-а! — остальные трое раскрыли глаза: опять выиграла!
Юньни подала Минчжу чашку чая. Та сделала глоток. Несмотря на то что её сын пропал, она не выказывала ни малейшего беспокойства и спокойно сказала:
— О? Тяньяо снова исчез? Это же в порядке вещей! Не надо паниковать! Продолжаем играть!
Все вытерли пот со лба. После десяти подряд проигранных партий они дружно встали, уступая места.
Пусть играет, кто хочет.
Только никто не решался сесть.
— Госпожа…
— Княгиня…
Сяэрь и Ли Вэй тоже выглядели обескураженными. Они и так знали, что обращаться к княгине за помощью — пустая затея.
— Каждый должен нести ответственность за свои поступки. Если он сбежал, пусть не боится наказания, — сказала Минчжу, её глаза светились мягким светом. Похоже, она намеренно давала сыну свободу развивать свой характер.
Супруги переглянулись и, тяжело вздохнув, вышли.
Шестилетний Фэн Тяньяо учился вместе с Сюань И — и грамоте, и боевым искусствам. Уроки классики вёл канцлер Гунсунь Цинминь, а боевые искусства преподавал лично его отец. Но, увы, между отцом и сыном, похоже, существовала вражда, накопленная ещё в восьми прошлых жизнях.
Первый раз Фэн Тяньяо сбежал — и всех переполошил.
Его искали повсюду, чуть ли не весь город перевернули. А он-то? Оказался прямо во дворце — залез на огромное дерево и спокойно спал на толстой ветке. Фэн Чжаньсюй тогда пришёл в бешенство, хотя, конечно, больше волновался, чем злился, и заставил сына три часа стоять на коленях в храме предков.
С тех пор «исчезновения» стали происходить регулярно.
Со временем Минчжу привыкла.
За окном бокового зала небо было прозрачно-голубым.
Весна подходила к концу, и жаркое лето уже не за горами.
※※※
Когда время занятий боевыми искусствами закончилось, Фэн Чжаньсюй в бешенстве вернулся в особняк.
Едва переступив порог, он приказал слугам: как только увидят Фэн Тяньяо — немедленно вести его в главный зал. Любой, кто посмеет укрывать или защищать его, будет наказан ещё строже. Малыш был слишком популярен — даже если он виноват, стоит ему нахмуриться, и все тут же начинали его жалеть.
Ночь постепенно окутывала дворец, но Фэн Тяньяо всё не возвращался.
В главном зале Фэн Чжаньсюй даже не притронулся к ужину. Минчжу пыталась его уговаривать, но он не слушал.
Пять лет спокойной жизни, а он всё равно остаётся упрямцем — иногда даже раздражающе мило упрямится.
— Князь! Маленький господин вернулся! — радостно вбежал управляющий в зал.
Фэн Чжаньсюй резко открыл глаза и увидел, как во двор зала неторопливо входит маленькая чёрная фигурка. Брови, взгляд, переносица, рот — всё до мельчайших черт повторяло его самого. Но именно это и выводило его из себя. За спиной мальчика шёл ещё один незнакомый юноша, немного старше его.
Фэн Чжаньсюй молча наблюдал за ними. Оба были в грязной одежде, на лицах — царапины.
Фэн Тяньяо остановился посреди зала, и юноша в зелёном тоже замер.
— Папа, его зовут Цзэйин. С сегодняшнего дня он мой человек, — заявил Фэн Тяньяо, гордо подняв голову и встретившись взглядом с отцом, сидевшим на возвышении. Он даже не собирался объяснять, где пропадал весь день — просто бросил это заявление.
Наглец! Ему всего шесть, а он уже себе личного приближённого завёл!
Фэн Чжаньсюй фыркнул и, пристально глядя на своё маленькое отражение, холодно бросил:
— А я разрешил?
— Он мой человек. Не нужно твоего разрешения, — ответил Фэн Тяньяо. Голос его был детским, но в нём звучала такая уверенность, что он превосходил многих взрослых.
Фэн Чжаньсюй сузил глаза, приковав к сыну пристальный взгляд, и саркастически усмехнулся:
— Тогда зачем ты привёл его ко мне?
Этот сорванец точно хочет свести его с ума!
— Я просто сообщил тебе, папа, — нахмурил брови Фэн Тяньяо, его чёрные, как драгоценные камни, глаза не моргнули. Он стоял прямо, не сгибаясь, и спокойно продолжил: — Всё-таки ты мой отец. Не сказать тебе было бы невежливо. Но оставлять Цзэйина или нет — это моё решение, и никого другого это не касается.
Фэн Чжаньсюй с силой ударил по столу. Чашка подпрыгнула и с грохотом упала на пол.
— На колени! — рявкнул он, не в силах сдержать гнев.
Он полжизни провёл в походах, покорил девять царств, и никто не осмеливался так с ним разговаривать! Кроме его возлюбленной, конечно. Даже правители других восьми государств трепетали перед ним. А этот сын с самого рождения идёт против него, постоянно спорит и даже отбирает у него Минчжу! И теперь ещё учится с ним, а тот то и дело исчезает!
Где его лицо?!
Фэн Тяньяо послушно встал на колени, но смотрел на отца всё так же вызывающе — с тем же упрямым огнём в глазах.
— Я сказал — не оставлять! И точка! — приказал Фэн Чжаньсюй, не оставляя места для возражений.
На самом деле он ждал, что сын попросит его. Стоит только умолить — и он, возможно, разрешит оставить юношу.
Но Фэн Тяньяо, стоя на коленях посреди зала, чётко произнёс детским, но звонким голосом:
— Цзэйин — мой человек. Я хочу оставить его — и оставлю.
— Молодой господин Тяньяо, раз ваш отец не желает оставлять меня, я тоже не хочу навязываться! Цзэйин уходит! — юноша в зелёном, с волосами, собранными в высокий хвост, тоже оказался гордым и непреклонным.
Фэн Тяньяо резко встал и загородил ему путь.
Он ничего не сказал. Цзэйин лишь опустил голову.
http://bllate.org/book/1740/191793
Готово:
