— Всё равно я знаю: вкус не такой, — упрямо заявил Сюань И, не объясняя причин, и, отведя взгляд от булочки с бобовой пастой, хитро ухмыльнулся Минчжу: — Угадал! Это тётушка сама испекла!
— Ешь медленно, не обожгись, — тихо напомнила Минчжу, погладив его по голове. Нежность, которую она не могла скрыть, проступала в каждом движении. Глядя на Сюань И, который постепенно рос здоровым и крепким, она невольно вспомнила Дун Сяотяня и Люй Шуйяо. Она была уверена: они, глядя с небес, непременно обрадовались бы.
— Ваше величество! Княгиня! Господин канцлер! Прибыл регент! — ворвался в кабинет Дэгун, торопливо докладывая.
— Дядя пришёл? — спросил Сюань И, жуя булочку, и слова его прозвучали невнятно.
— Да!
— Я пойду к дяде! — воскликнул Сюань И, схватил ещё одну булочку и выбежал из кабинета.
— Ваше величество! — закричал Дэгун, бросаясь следом, чтобы оградить императора.
Гунсунь Цинминь подошёл к Минчжу. В его глазах мелькнула глубокая тень, и он спокойно произнёс:
— Пойдём. Рано или поздно это должно случиться. Не убежишь.
Минчжу промолчала и направилась к выходу.
Во дворе перед залом Янсинь Фэн Чжаньсюй стоял один в галерее. Его высокая фигура излучала холодную отстранённость. Сюань И, увидев его в конце галереи, радостно закричал:
— Дядя!
Фэн Чжаньсюй обернулся и увидел, как мальчик бежит к нему.
— Дядя, сегодня же не занятия по боевым искусствам? — с любопытством спросил Сюань И и протянул ему булочку: — Тётушка сама испекла!
Фэн Чжаньсюй долго смотрел на булочку, потом равнодушно сказал:
— Я не люблю сладкое.
— А, тогда я сам съем ещё одну, — улыбнулся Сюань И и тут же забыл свой вопрос.
Фэн Чжаньсюй бросил мимолётный взгляд и увидел, как Минчжу и Гунсунь Цинминь идут по галерее рядом. В последнее время всё больше раздражало его присутствие. Этот человек всё чаще попадался на глаза — и всегда рядом с ней, так близко, так… интимно.
Взгляд Фэн Чжаньсюя невольно опустился на её плоский живот.
Ребёнок… Он сжал кулаки.
Когда пара подошла к Сюань И, Гунсунь Цинминь раскрыл нефритовый веер и с улыбкой произнёс:
— Сегодня у князя, видимо, много свободного времени.
Фэн Чжаньсюй холодно посмотрел на него, но тут же перевёл взгляд на Минчжу. За несколько дней она, кажется, ещё больше похудела. Чёрт возьми, как вообще Гунсунь Цинминь за ней ухаживает?
В этот момент Минчжу закашлялась, и её лицо стало ещё бледнее.
— Тётушка, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Сюань И.
— Вызовите лекаря! — приказал Фэн Чжаньсюй.
Но Гунсунь Цинминь попытался его остановить, явно пытаясь что-то скрыть:
— Княгиня простудилась, но уже видела врача. Ничего серьёзного.
— Немедленно вызвать лекаря! — настаивал Фэн Чжаньсюй.
— Не нужно! — наконец сказала Минчжу.
Лицо Фэн Чжаньсюя потемнело ещё больше, и он резко сменил тему:
— Ваше величество, сегодня я пришёл с просьбой.
Минчжу нарочно не смотрела на него, но остро ощущала его пристальный взгляд.
— А? Какая просьба? — Сюань И проглотил последний кусочек булочки и с трудом выговорил слова.
Фэн Чжаньсюй опустил глаза на мальчика и тихо сказал:
— Княгиня уже несколько дней живёт в особняке канцлера. Прошу разрешить ей вернуться в особняк регента.
Сюань И удивлённо посмотрел на Минчжу:
— Тётушка, ты живёшь в доме дяди Гунсуня?
Минчжу лишь кивнула и, заметив остатки начинки у него на губах, по привычке вытерла их платком.
— Ваше величество…
— Господин канцлер! Император сам примет решение! — резко оборвал его Фэн Чжаньсюй.
«Неужели дядя и тётушка поссорились? Когда ссорятся, тогда и уходят из дома! Нет! Не люблю ссоры!» — подумал мальчик и тут же согласился:
— Разрешаю!
* * *
Когда Фэн Чжаньсюй и Минчжу ушли, Сюань И потянул Гунсунь Цинминя за руку и с недоумением спросил:
— Дядя Гунсунь, почему тётушка живёт у тебя?
Гунсунь Цинминь, услышав этот звонкий детский голос, опустил глаза на его наивное личико и ответил двумя словами:
— Угадай!
Сюань И не задумываясь выпалил:
— Неужели дядя и тётушка поссорились?
Поссорились? Губы Гунсунь Цинминя тронула лёгкая улыбка.
— Можно сказать и так.
— Я ненавижу ссоры! — заявил Сюань И с серьёзным видом. — Раньше стража и Юньни тоже ссорились — даже дрались! А когда дядя и тётушка помирятся?
Ах да… Чжунли и Юньни…
Живы ли они или…
Гунсунь Цинминь на миг задумался, но лицо его оставалось спокойным.
— Скоро, наверное. Надеюсь, очень скоро.
— А «скоро» — это когда? — Сюань И широко распахнул глаза и с надеждой посмотрел на него.
— Ну… — Гунсунь Цинминь замялся, но улыбка осталась мягкой.
— Сегодня?
— Не так быстро.
— Тогда завтра?
— … — Гунсунь Цинминь растерялся, но улыбался.
— Князю — здравствуйте!
— Княгине — здравствуйте!
Увидев, что княгиня вернулась в особняк регента, слуги и служанки обрадовались: теперь-то князь наконец улыбнётся! Все осторожно покосились на него — и испугались. Что происходит? Почему князь всё ещё хмурится, да ещё и страшнее прежнего! Ууу!
Слуги поскорее разбежались, спасаясь от гнева.
— Сяэрь, помоги мне дойти до покоев, — тихо сказала Минчжу.
Сяэрь поспешила подхватить её под руку и повела в дворец Цзюсу.
Она сделала лишь один шаг, как Фэн Чжаньсюй мгновенно оказался перед ней, преградив путь. Не говоря ни слова, он поднял её на руки и, игнорируя изумлённые взгляды слуг, быстро понёс в дворец Цзюсу. Минчжу стиснула губы и молчала. Он пинком распахнул дверь — чуть не вырвал её с петель.
Минчжу вздрогнула и в следующее мгновение уже лежала на ложе. Грубая сила, с которой он до этого носил её, теперь сменилась неожиданной осторожностью.
— У тебя простуда. Сейчас прикажу сварить лекарство, — пристально глядя на неё, сказал Фэн Чжаньсюй.
Минчжу, увидев, что он собирается уйти, поспешно схватила его за запястье:
— Мне уже лучше.
— Всё равно выпьешь, — рявкнул он, не терпя возражений.
— Не буду, — твёрдо ответила она.
— Выпьешь обязательно, — он нежно коснулся её щеки и прошептал: — Когда болеешь, нужно пить лекарство. Иначе как выздороветь?
Эти слова, обычно самые обыденные, сейчас заставили Минчжу почувствовать боль. В груди защемило. Она подняла на него глаза, нахмурила брови и почти умоляюще спросила:
— Можно не пить?
Фэн Чжаньсюй сжал сердце, но заставил себя быть жёстким:
— Это же просто лекарство от простуды. Чего ты боишься?
— Горькое, — тихо ответила Минчжу, будто уже ощутила эту горечь на языке.
Фэн Чжаньсюй обнял её, поглаживая по хрупкой спине:
— Лекарство всегда горькое, но терпи — пройдёт. Как только выздоровеешь, чего бы ты ни пожелала, я исполню.
— Правда? — дрожащей рукой она обняла его в ответ и тихо спросила.
Ей вдруг стало невыносимо уставать. Она прижалась головой к его плечу и закрыла глаза.
Фэн Чжаньсюй прошептал ей на ухо:
— Конечно. Даже если захочешь весь Поднебесный, луну или звёзды — всё будет твоим.
— Мне не нужен Поднебесный, не нужны ни луна, ни звёзды, — её голос стал совсем тихим, почти неслышным, чтобы он не заметил, как она сдерживает слёзы. — Восемь государств уже заключили мир. У Сюань И есть старший брат, есть столько министров… Я хочу просто погулять с тобой.
— Куда ты хочешь отправиться? — хриплым голосом спросил он.
— Куда угодно. На край света. Лишь бы ты был рядом, — она прижалась лицом к его шее и неуверенно добавила: — Ты готов оставить всё это и уйти со мной?
Фэн Чжаньсюй рассмеялся — чтобы скрыть тревогу:
— Если ты хочешь, я, конечно, готов.
— Тогда больше не говори «князь», — напомнила Минчжу.
— Князь… — Фэн Чжаньсюй не смог сразу перестроиться и тихо добавил: — Я знаю. Перед императором буду называть себя «ваш слуга». А военную власть… передам ему полностью.
— Как только я поправлюсь, мы уедем, — кивнула Минчжу.
* * *
После ужина принесли сваренное лекарство.
— Князю! Княгине!
Фэн Чжаньсюй взял чашу и поставил перед ней. Подул на пар, потом серьёзно сказал:
— Пей.
Минчжу улыбнулась ему — в этой улыбке было столько безысходности. Она посмотрела на тёмную жидкость, в которой отражалось её лицо, и вдруг услышала:
— Минчжу!
Она обрадовалась и повернулась к нему:
— Что?
— Горячее. Подожди немного, — он взял её за руку, будто пытался удержать что-то хрупкое и драгоценное.
Минчжу ждала, что он скажет что-то важное. Но, услышав эти слова, её сердце успокоилось. «Ладно, — подумала она, — больше не буду настаивать. Видимо, наша судьба закончилась здесь».
— Лекарство лучше пить горячим, — решительно сказала она, взяла ложку и поднесла ко рту.
Фэн Чжаньсюй стиснул кулаки и отвёл взгляд.
Он не заметил, как первая капля слезы упала прямо в чашу.
Последняя слеза.
Выпив почти всю чашу, Минчжу оставила лишь немного на дне.
Фэн Чжаньсюй тревожно наблюдал за ней, будто чего-то ждал, и спросил:
— Плохо?
— Да, — улыбнулась Минчжу. — Голова кружится. Простуда — вещь неприятная. И вкус лекарства странный, не такой, как раньше.
— Горькое лекарство — к здоровью, — бросил он, но в душе засомневался.
Неужели ошибка?
— Тук-тук, — раздался стук в дверь, и Сяэрь тихо позвала: — Князю! Княгине!
— Входи! — отозвалась Минчжу.
Сяэрь вошла с радостным лицом:
— Княгиня! Из особняка канцлера пришёл Сяо Дэнцзы. У Ли’эр родились двойняшки! Родители, которые сначала не соглашались на брак, теперь в восторге и спешат устроить свадьбу! Сяо Дэнцзы просил передать вам благодарность: именно вы велели взять «Тринадцать сокровищ» для Ли’эр — благодаря этому мать и дети здоровы!
— Передай, что у Сяо Дэнцзы отличная судьба, — тихо сказала Минчжу.
— Слушаюсь! — Сяэрь вышла.
Фэн Чжаньсюй никак не ожидал, что «Тринадцать сокровищ» были нужны не для неё.
Минчжу встала и подошла к двери. За порогом раскинулся сад.
Весна подходила к концу.
Цветы магнолии опали, но уже распускались новые. Крупные белые цветы наполняли воздух нежным ароматом. Минчжу подошла к одному из деревьев, обернулась и улыбнулась ему. Взгляд её стал расплывчатым — она уже не могла чётко различить его черты.
Оказывается, нет ничего непреодолимого.
Просто назад дороги нет.
......
Государство Наньчан
Во дворце императрицы, за занавесом из бусин из агата, восседала правительница на троне. На ней было роскошное платье с девятью цветами феникса, подол расстилался, как хвост павлина, скрывая обувь, лишь кончики были видны. Длинные ресницы прикрывали глаза, лицо казалось ледяным. Красные ногти, окрашенные в алый, ярко контрастировали с алыми губами.
— Привести её! — повелела императрица.
— Слушаюсь! — ответила придворная дама.
Вскоре несколько стражников ввели женщину в зал. Та была одета в чёрную одежду ночной убийцы, руки связаны за спиной, в груди зияла рана от меча. Кровотечение остановили, но лицо её было бледным и измождённым — вероятно, от большой потери крови. На щеках виднелись царапины от клинка.
— На колени! — крикнул стражник и грубо прижал её к полу.
— Пощадите! — сказала императрица.
Стражники поспешно отступили.
Императрица сквозь занавес из агата бросила на пленницу взгляд, полный жажды крови:
— Юньни, у тебя хватило смелости в одиночку ворваться во дворец. Но ты ошиблась на шаг — его уже нет в темнице.
Юньни гордо отвернулась, не желая отвечать.
— А жизнь Дун Сюань И? — спросила императрица.
Юньни встретила её взгляд сквозь сверкающий занавес и холодно ответила:
— Он всего лишь ребёнок. Зачем императрице так жестоко преследовать его?
— Ты обвиняешь меня в жестокости? — уголки губ императрицы изогнулись в лёгкой, почти призрачной улыбке.
Юньни пристально посмотрела на неё и с сомнением спросила:
— Какая вражда связывает императрицу с империей Дасин?
http://bllate.org/book/1740/191780
Готово:
