Фэн Чжаньсюй бросил взгляд вниз, молча взял одежду и снова закрыл дверь. В гостевой он переоделся и умылся без единого слова. Повернувшись, он посмотрел на девушку, лежащую на ложе. Минчжу спала, уткнувшись лицом в подушку, укрытая одеялом. На обнажённой коже проступали следы поцелуев.
Прошедшая ночь выдалась поистине бурной!
Фэн Чжаньсюй вышел из комнаты и холодно окликнул:
— Где Гунсунь Цинминь?
— Господин в императорском саду! — дрожащим голосом ответила служанка.
Фэн Чжаньсюй решительно направился в сад и действительно увидел там Гунсуня Цинминя. Не говоря ни слова, он тут же нанёс удар. Гунсунь Цинминь ловко уклонился, вступил в поединок и, разумеется, не упустил случая поддразнить:
— Князь, как видно, полон сил!
— Держись от неё подальше! — ледяным тоном приказал Фэн Чжаньсюй.
— Не получится! — парировал Гунсунь Цинминь.
Фэн Чжаньсюй усилил натиск. Его лицо исказилось от ярости, каждый удар был смертоносен. Гунсунь Цинминь парировал десятки атак — бой шёл на равных. Вихри энергии разметали всё вокруг. Цветы и кусты в саду не выдержали напора: всё, что коснулось ударной волны, было уничтожено.
Гунсунь Цинминь отпрыгнул назад на несколько шагов и холодно произнёс:
— Если ты её не хочешь и не нуждаешься в ребёнке, тогда я возьму их себе!
Услышав это, Фэн Чжаньсюй резко нахмурился, его высокая фигура словно излучала леденящую душу угрозу.
— Ты и не посмеешь! — прорычал он.
— Разве князь не отказался? — Гунсунь Цинминь прищурился и спокойно добавил: — Раз князь не хочет, я возьму!
Фэн Чжаньсюй сжал кулаки и, словно давая клятву, выдохнул:
— Она моя!
— А ребёнок? — Гунсунь Цинминь слегка смягчил выражение лица, но в глазах читалось сомнение. — Почему ты отказываешься от ребёнка?
Фэн Чжаньсюй мрачно ответил:
— Я не хочу потомства от хозяина рода!
— Неужели князь считает такой довод убедительным? — Гунсунь Цинминь усмехнулся.
Это действительно не похоже на него!
Пронзительный взгляд Гунсуня Цинминя, словно стрела, вонзился в Фэн Чжаньсюя. Он раскрыл нефритовый веер и лениво начал обмахиваться:
— Ты отказался от всего — от империи, от трона, позволил сыну хозяина рода, Сюань И, занять престол. Ты вернул стране стабильность и власть… А теперь вдруг цепляешься за её происхождение?
— Ха-ха! — Фэн Чжаньсюй горько рассмеялся. — Я сказал — не хочу, и всё!
Гунсунь Цинминь, видя его упрямство, вновь бросил вызов:
— Тогда я повторю: если князь не хочет — я возьму! Всего лишь один ребёнок… Я сумею его прокормить!
— Сегодня твой последний день! — Фэн Чжаньсюй разжал кулак и бросился на него.
Две фигуры — в чёрном и белом — вновь сошлись в яростной схватке.
— Прекратите! — раздался встревоженный женский голос.
Гунсунь Цинминь, заметив приближающуюся Минчжу, на миг замер. Его защитная стойка ослабла. Фэн Чжаньсюй воспользовался моментом и со всей силы ударил ладонью в грудь противника. Гунсунь Цинминь принял удар и отлетел на несколько шагов, рухнув на землю.
— Пхх! — Он тут же выплюнул кровь.
— Брат! — Минчжу побледнела и бросилась к нему, вытирая кровь с его губ рукавом. — Ты как?
Гунсунь Цинминь кашлянул и тихо сказал:
— Ничего страшного… Помоги мне встать.
Говоря это, он намеренно посмотрел на Фэн Чжаньсюя — взгляд, полный вызова. Тот почувствовал, как в груди вспыхивает ярость. Он резко схватил Минчжу за запястье и притянул к себе. Она не ожидала такого и, обернувшись, увидела его налитые кровью глаза.
Её бросило в дрожь.
— Отпусти меня! — вырвалось у неё.
Фэн Чжаньсюй нахмурился, игнорируя её слова, и, крепко держа за руку, развернулся, чтобы уйти.
— Отпусти! Отпусти же! Ты слышишь?! — Минчжу билась, пытаясь вырваться. — Я не пойду с тобой!
Спина Фэн Чжаньсюя напряглась. Он внезапно остановился и повернулся к ней. Минчжу увидела на его лице смешной след — напоминание о прошлой ночи. Щёки её залились румянцем, а затем побледнели. Он мрачно спросил:
— Повтори ещё раз то, что сказала!
Минчжу упрямо подняла на него глаза:
— Я не пойду с тобой!
— Тогда с кем ты хочешь остаться? — с презрением бросил он, бросив взгляд на того, кто явно притворялся раненым. Ведь тот мог уклониться от удара, но сознательно ослабил защиту!
Минчжу вырвала руку. В душе царил хаос, но ещё больше — пустота. Дрожащим голосом она прошептала:
— С кем угодно… Только не с тобой!
Это были слова сгоряча, но для слушающего они прозвучали как приговор.
Фэн Чжаньсюй замер. Его взгляд приковался к её лицу. Весь мир вокруг будто стих. Спустя долгую паузу он глухо произнёс:
— Ты сама выбираешь: идёшь со мной или остаёшься здесь!
В голове Минчжу загудело, мысли путались.
Что он сказал? Он даёт ей выбор? С ним или остаться? В груди сжималось от страха: если она выберет — значит, между ними всё кончено? Навсегда? Он — для себя, она — для себя. Никакой связи больше не будет?
Проглотив комок в горле, она, зная, что лжёт, всё же выдавила:
— Я выбираю… остаться.
Фэн Чжаньсюй молчал. Ни слова. Он лишь глубоко взглянул на неё, затем резко развернулся и, взлетев в воздух, исчез за пределами двора. Его чёрная фигура становилась всё меньше и меньше, пока не превратилась в крошечную точку… и окончательно исчезла.
Будто они больше никогда не увидятся…
Ноги Минчжу подкосились, и она без сил опустилась на землю. Слёзы одна за другой катились по щекам.
Гунсунь Цинминь подошёл и помог ей встать. Увидев, как она рыдает, он прижал её голову к своей груди и тихо прошептал ей на ухо:
— Не бойся. Он не отпустит тебя. Разлука — не конец, а лишь время, чтобы вы оба пришли в себя.
— Глупышка! — ласково усмехнулся он, и его голос приносил неожиданное утешение. — Поживи пока у меня. Если он не пришлёт за тобой, ты всегда сможешь сама пойти к нему.
— Но… — Гунсунь Цинминь нежно погладил её по волосам. — На этот раз я надеюсь, что он сам придет за тобой.
— Я не понимаю, брат… Совсем не понимаю, — Минчжу чувствовала себя потерянной, как ребёнок в лесу без дороги. — Почему он так поступает? Почему не хочет ребёнка?
Гунсунь Цинминь положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в глаза:
— Возможно, у него есть свои причины.
— Да… — кивнула Минчжу.
Гунсунь Цинминь мягко улыбнулся и с лёгкой иронией добавил:
— Если он не хочет ребёнка, я его возьму.
— Брат! — Минчжу недовольно фыркнула.
В тот полдень послы восьми государств начали возвращаться домой. Гу Синьэрь, почувствовав неладное, не стала устраивать сцен и уехала мирно. С отъездом послов переговоры о мире завершились. В столице воцарилась тишина — слишком уж глубокая, будто застыла на века.
В особняке регента больше не было княгини.
Зато в особняке канцлера поселилась княгиня.
С каждым днём слухи в столице разгорались. Чиновники шептались: Гунсунь Цинминь занял пост канцлера не из-за власти, а ради княгини. Говорили, что регент и канцлер давно в ссоре. Теперь же княгиня живёт не в особняке мужа, а у канцлера — что за странность? А ведь канцлер до сих пор не женился…
Атмосфера на утренних аудиенциях изменилась.
Как только канцлер подавал предложение, регент тут же высмеивал его. И наоборот.
Хотя придворные привыкли к их соперничеству, теперь все тряслись от страха: вдруг кого-нибудь вызовут на допрос? Один — регент, владеющий армией, другой — канцлер, держащий в руках всю власть. Кого бы ни задели — жизнь станет невыносимой.
— Строительство сигнальных башен нельзя откладывать! — твёрдо заявил Фэн Чжаньсюй.
— Башни нужны, но не сейчас, — невозмутимо возразил Гунсунь Цинминь. — Лето в разгаре: на севере засуха и нехватка воды, на юге — наводнения. Сначала надо решить эти проблемы.
Фэн Чжаньсюй прекрасно понимал приоритеты, но упрямо стоял на своём. Его взгляд скользнул по склонённым головам чиновников, и он резко указал на одного:
— Ты! Скажи — сначала строим башни или нет?
— Ваше… высочество… — Чиновник вспотел, не зная, что ответить.
Все замерли в молчании, боясь оказаться следующим.
Ах, сколько раз уже такое повторялось!
На троне маленький Сюань И в парадных одеждах сидел прямо, совершенно не ощущая напряжения. Напротив, он радостно наблюдал за ними.
После окончания аудиенции чиновники поспешили покинуть зал Тайхэ.
Сюань И спустился с возвышения и подбежал к обоим:
— Дядя-регент, дядя Гунсунь! Вы ведь самые-самые лучшие друзья!
Друзья? Они двое?
Фэн Чжаньсюй и Гунсунь Цинминь переглянулись: один — холодно и отстранённо, другой — с лёгкой улыбкой и молчанием.
Сюань И взял за руку Фэн Чжаньсюя одной рукой, а Гунсуня Цинминя — другой, переводя взгляд с одного на другого. Его глаза сияли, как два месяца.
Фэн Чжаньсюй незаметно выдернул руку и строго сказал:
— Ваше величество, пора на уроки!
— Хорошо! — кивнул Сюань И и с восхищением смотрел, как высокая фигура дяди исчезает за дверью зала Тайхэ.
Когда Фэн Чжаньсюй ушёл, Гунсунь Цинминь спросил:
— Кто тебе сказал, что мы с твоим дядей — друзья?
— Я обещал тётушке никому не рассказывать, — наивно ответил Сюань И, даже не осознавая, что уже выдал Минчжу. Малыш заложил руки за спину и, важно выпятив грудь, вышагнул из зала.
Гунсунь Цинминь вышел вслед за ним. Солнечный свет зала Тайхэ мягко ложился на плечи.
Друзья? Он и Фэн Чжаньсюй?
* * *
Только что закончив урок, Минчжу вошла в кабинет зала Янсинь с подносом свежих фруктов.
— Ваше величество, господин канцлер, отведайте фруктов.
— Тётушка! — Сюань И обрадованно вскочил, отложив книгу.
Так как Минчжу теперь редко приходила во дворец, мальчик особенно радовался каждой встрече.
Она поставила поднос на стол. Сюань И тут же подбежал и сунул в рот ломтик груши.
— Какая сладкая! Вкуснятина! Дядя Гунсунь, попробуйте! — Он взял ещё один ломтик и поднёс Гунсуню Цинминю. — Дядя Гунсунь, откусите!
— Благодарю, ваше величество, — Гунсунь Цинминь взял ломтик и откусил. — Действительно сладко.
Сюань И кивнул, но не забыл и другого:
— Жаль, что дядя-регент сейчас не здесь! — Он вернулся к столу и с нежностью посмотрел на целую грушу. — Эту грушу я отдам дяде-регенту завтра на занятиях по боевым искусствам.
— Ваше величество, пора на урок верховой езды, — напомнил Дэгун, появившись у двери.
— Сейчас! — отозвался Сюань И и, обернувшись к Минчжу и Гунсуню Цинминю, строго наказал: — Тётушка, дядя Гунсунь, вы ни в коем случае не должны съесть эту грушу!
Убедившись, что они кивнули, Сюань И ушёл вместе с Дэгуном.
Гунсунь Цинминь встал и сел за стол. Его взгляд упал на грушу, и он небрежно заметил:
— Ты выбираешь время для визитов очень удачно.
Всегда пропускаешь дни, когда он здесь!
Минчжу знала, что от него ничего не скроешь, и улыбнулась:
— Разве ты не говорил, что нам нужно немного остыть?
— Да-да, — Гунсунь Цинминь покачал головой и сделал глоток чая. Затем его лицо стало серьёзным: — Всё в государстве подготовлено. Пока у нас в руках армия, чиновники не посмеют возражать и тем более не предадут. Мир с девятью государствами заключён. Остаётся только ждать, пока Сюань И подрастёт.
— Спасибо тебе, брат, — искренне сказала Минчжу, но замялась.
Иногда ей казалось: Гунсунь Цинминь так помогает потомкам хозяина рода — это настоящий подвиг.
Гунсунь Цинминь поднял на неё глаза:
— Но всё может измениться. Никто не знает наверняка. Единственное, в чём можно быть уверенным, — он способен удержать в страхе все восемь государств!
Минчжу прекрасно понимала: Фэн Чжаньсюй непобедим. Благодаря ему страна остаётся в безопасности. Как верно сказал Гунсунь Цинминь, пока он здесь, восемь государств не посмеют напасть.
Кто осмелится сразиться с богом войны? Это самоубийство!
— Что с тобой? — спросил Гунсунь Цинминь.
http://bllate.org/book/1740/191778
Готово:
