Юньни застыла, глаза её защипало от слёз, и она с трудом выдавила сквозь ком в горле:
— Прощай!
Несмотря на боль расставания, она всё же поднялась.
Юньни вышла из зала, на мгновение замерла у порога — и в следующий миг исчезла, словно растворилась в воздухе.
В тот самый миг, когда она обернулась, слёзы уже текли по щекам, и всё перед глазами расплылось в мутной пелене.
Фэн Чжаньсюй открыл глаза. Огромный зал опустел. Ни единой души. А она? Зачем пришла за ним? Видимо, только из-за отравления. Ха-ха… Конечно. Конечно, каждый покинет его — один за другим. И сколько ещё осталось до того дня, когда уйдёт и она?
* * *
Юньни внезапно исчезла.
Никто не знал, куда она пропала.
Фэн Чжаньсюй отреагировал ледяным равнодушием: он даже объявил всем, что Юньни мертва. Но «мертва» — значит «покажи тело», а «жива» — значит «докажи присутствие». Тела так и не нашли, и сомнения в сердцах людей не утихали. На следующий день, ближе к полудню, Двенадцать Всадниц отрабатывали боевые приёмы, обмениваясь ударами, а вернувшись после тренировки в южный двор, снова заговорили шёпотом.
— Шестая сестра, Юньни жива или мертва?
— Должно быть, мертва. Если господин сказал, что она умерла, значит, так и есть.
— Слишком странно! Вчера была здорова, а сегодня вдруг умерла — и даже тела нет!
Ци Юэ не выглядела опечаленной и тихо произнесла:
— Если Чжунли уже ушёл, то и смерть Юньни — к лучшему.
Живя порознь, в смерти они хотя бы воссоединятся.
Услышав эти слова, остальные замолчали.
В конце галереи Минчжу и Сяэрь случайно подслушали этот разговор и в изумлении переглянулись. Что происходит? Юньни исчезла? Она даже не заметила этого, думала лишь, что та больше не появляется во дворце. Но теперь выясняется, что Юньни умерла? Из-за чего? Неужели…
Минчжу немедленно побежала к дворцу Цзюсу. В саду перед дворцом, на верхнем этаже павильона, она увидела Фэн Чжаньсюя, стоявшего в одиночестве. Поднявшись по ступеням, она устремилась к нему. Едва она ступила на последнюю ступеньку, как он вдруг обернулся. Минчжу замерла, ожидая, что он скажет хоть что-нибудь, но он просто прошёл мимо неё.
— Князь! — окликнула его Минчжу, глядя в спину.
— Мне ещё нужно обучать императора боевым искусствам, — холодно ответил Фэн Чжаньсюй, и в голосе его звучала насмешка. — Или, может, ты боишься, что я снова отравлю?
— Я не имела в виду ничего подобного! — поспешно возразила Минчжу, поворачиваясь к нему.
Фэн Чжаньсюй стоял спиной к ней и, не оглядываясь, спускался по лестнице.
— Я убил того, кто отравил, — продолжал он. — Считай, что я отплатил тебе. Зачем тебе было преследовать меня до Ичэна?
— Фэн Чжаньсюй! — воскликнула Минчжу, и гнев, смешанный с горечью, хлынул в грудь, вынудив её выкрикнуть его имя. Он не остановился. Минчжу бросилась вслед:
— Стой!
Но она бежала слишком быстро, споткнулась и упала с лестницы.
А он даже не попытался её подхватить.
— Госпожа! — Сяэрь, увидев это, бросилась к Минчжу и помогла ей встать.
Минчжу подвернула ногу, но, сжав зубы от боли, уставилась в его удаляющуюся спину:
— Так ты действительно так думаешь?
— А разве не так? — равнодушно парировал Фэн Чжаньсюй.
Его отношение обожгло её до глубины души. Минчжу сжала кулаки, долго колебалась и наконец тихо сказала:
— Пусть будет так.
Фэн Чжаньсюй фыркнул, но в глубине глаз мелькнула тень, и он резко ускорил шаг.
В зале Янсинь солнечные лучи ярко освещали двор. Маленькая фигурка выскочила из зала и радостно закричала:
— Ура! Дядюшка вернулся! Пора заниматься боевыми искусствами! Отлично!
— Ваше величество! Подождите! У меня есть важное дело! — сзади, запыхавшись, бежал Дэгун.
083: Это он отказался от меня
Сюань И остановился и обернулся к Дэгуну. Тот подошёл ближе, нежно глядя на его детское, но уже чересчур красивое личико, и в глазах его мелькнула грусть.
— Ваше величество, запомните: вы — император, вы — потомок империи Дасин. Ваш отец — император Сяо…
— Дэгун! — перебил его Сюань И, взяв важный вид. — Я всё знаю! Вы уже сотню раз повторяли! Имя отца — Дун Сяотянь, имя матери — Люй Шуйяо. И я не ношу фамилию Фэн, я — Дун. Я правильно сказал, верно?
Дэгун прижал мальчика к себе, оглянулся по сторонам и, понизив голос, наставительно произнёс:
— Ваше величество, об этом нельзя говорить при посторонних! Поняли?
— Ага! — Сюань И кивнул, но в душе недоумевал: — Почему нельзя никому говорить?
— Потому что… — Дэгун наспех придумал отговорку: — Потому что это наш с вами секрет!
— Правда? — глаза Сюань И загорелись. — Тогда я никому не скажу!
— Ваше величество очень умны, — Дэгун погладил его по голове, и перед глазами у него мелькнул образ маленького Дун Сяотяня. Старческое лицо омрачилось — то ли от радости, то ли от печали. — Когда вы утвердитесь на троне, тогда сможете вернуть фамилию Дун.
— Почему? — Сюань И сжал его руку и с наклоном головы спросил: — Тётушка сказала, что отныне я ношу фамилию дядюшки!
Глаза Дэгуна сузились, в их глубине вспыхнул загадочный свет.
— Глупыш, когда вырастешь, всё поймёшь.
Сюань И растерялся, но через мгновение расплылся в широкой улыбке и искренне признался:
— Мне очень нравится дядюшка! Мне кажется… — он задумался, и его чёрные глаза засияли, словно драгоценные камни, — мне кажется, дядюшка совсем как отец!
Дэгун вздрогнул, на лице его отразился страх, и он торопливо предупредил:
— Ваше величество! Отец — это отец, князь — это князь! Нельзя их путать!
— Дэгун, я не понимаю… — прошептал Сюань И, растерянно хмуря брови.
— Когда вырастете, поймёте, — мягко сказал Дэгун, похлопав его по плечу. — Ваше величество, пора! Если опоздаете, дядюшка рассердится!
— А-а-а! — Сюань И взвизгнул, вспомнив суровое лицо князя, и бросился из зала.
Его жёлтая фигурка быстро скрылась из виду. Дэгун долго стоял на месте, не в силах оторваться от пустоты перед собой. Наконец он тихо прошептал:
— Принцесса, ваш слуга обязательно сохранит ваше потомство. Ничего не случится с ним.
* * *
Солнечные зайчики пробивались сквозь листву и плясали на земле.
На площадке для боевых искусств Фэн Чжаньсюй, одетый в чёрное, сидел неподвижно на стуле. Он закрыл глаза, но хмурый лоб выдавал нетерпение, и воздух вокруг словно сгустился. Вдруг он открыл глаза, бросил взгляд на песочные часы и, похоже, собрался уходить.
Прошло ещё немного времени, но никто так и не появился. Фэн Чжаньсюй встал и решительно направился прочь.
Когда Сюань И, запыхавшись, добежал до площадки, там уже никого не было. Он огляделся, надеясь увидеть дядюшку, но безуспешно. Подойдя к песочным часам, он заглянул внутрь — назначенное время давно прошло.
— Плохо! Дядюшка рассердился! — пробормотал Сюань И, думая, что делать дальше.
Малыш знал, что опоздал и рассердил дядюшку, поэтому не осмеливался просто уйти. Он встал посреди огромной площадки, сжал кулачки у боков и принял стойку «ма бу». Он не заметил, что неподалёку, на верхнем этаже дворца, чёрная фигура наблюдала за ним.
Пара орлиных глаз сверкала холодным огнём.
В тот же день Сюань И тренировался до обычного времени и лишь потом вернулся в зал Янсинь.
Дэгун встретил его, поспешно подав полотенце, чтобы вытереть лицо и руки, и обеспокоенно спросил:
— Ваше величество, вы видели князя? Что он вам сегодня преподавал?
Сюань И покачал головой:
— Ничего!
— Но разве вы не ходили на занятия?
— Ходил! — кивнул Сюань И. — Но опоздал. Дядюшка терпеть не может опозданий. Когда я пришёл, его уже не было.
— Тогда почему вы вернулись так поздно?
— Я сам тренировался! — Сюань И уселся на стул, схватил пирожное и, жуя, пробормотал: — Я делал стойку «ма бу»! Я не ленился!
Дэгун замолчал, не зная, что сказать.
Сюань И действительно очень любил Фэн Чжаньсюя… Но Фэн Чжаньсюй…
На следующий день, едва закончив утренние занятия, Сюань И не стал медлить и бросился к площадке для боевых искусств. Там он действительно увидел Фэн Чжаньсюя. Прошло уже два месяца с их последней встречи, и Сюань И был вне себя от радости. Он подбежал к дядюшке и почтительно воскликнул:
— Дядюшка!
Фэн Чжаньсюй молча посмотрел на него. Его ледяное отношение ничуть не растопилось перед искренним взглядом мальчика.
— Сделай стойку «ма бу»! — коротко приказал он.
— Есть! — Сюань И послушно встал на позицию.
— Опусти корпус!
— Есть!
— Сосредоточься!
— Есть!
— Дядюшка…
— Говори!
— Мне надо в туалет!
Во дворе перед залом Янсинь Минчжу, не зная чем заняться, поливала цветы и ждала возвращения Сюань И.
— Что с вашей ногой? — спросил Гунсунь Цинминь, давно заметив её хромоту.
— Ничего особенного, — отмахнулась Минчжу.
Но Сяэрь не выдержала и вступилась за госпожу:
— Господин министр, госпожа споткнулась на лестнице и упала. А князь даже не подумал её подхватить! Она повредила лодыжку!
— Сяэрь! — строго окликнула Минчжу и протянула ей лейку. — Уходи!
— Есть! — надув губы, Сяэрь взяла лейку и отошла.
Гунсунь Цинминь не стал расспрашивать дальше, лишь сказал:
— В доме есть специальная мазь для ушибов. Сейчас пришлют вам.
— Спасибо, старший брат! — Минчжу продолжала любоваться цветами и тихо спросила: — Старший брат, Сюань И в последнее время не шалит?
Гунсунь Цинминь не был склонен к преувеличениям и ответил:
— Его величество в столь юном возрасте уже проявляет выдающий ум. А с таким мастером боевых искусств, как князь, в будущем непременно станет правителем, сочетающим мудрость и силу!
Минчжу дотронулась до ярко распустившегося цветка и тихо произнесла:
— Надеюсь, он станет государем, стремящимся к миру.
Гунсунь Цинминь услышал это и, медленно повернувшись к ней, задумчиво сказал:
— Победитель становится царём, побеждённый — прахом. Таков закон с древних времён, и никто не в силах его изменить. Правитель может дать клятву и в тот же миг её нарушить. Мир — всего лишь иллюзия.
— Иллюзия? — Минчжу с тревогой посмотрела на него, и в её душе что-то дрогнуло.
Яркие бабочки порхали над цветами, одна за другой.
Гунсунь Цинминь, заворожённый их полётом, подошёл к Минчжу. Его длинные ресницы опустились, и на губах заиграла лёгкая улыбка.
— Минчжу, ты не богиня. Ты всего лишь смертная. Даже боги не в силах управлять всем на свете.
— Ты слишком устала. Отдохни. Никто не требует от тебя спасать весь мир. Зачем цепляться за невозможное? Жизнь коротка — порой всего десяток лет, максимум — несколько десятков. Лучше живи с радостью.
Он поднял свой нефритовый веер, и в этот миг бабочка опустилась на него и замерла.
Минчжу смотрела на бабочку и слушала тёплый мужской голос у себя за спиной:
— Даже бабочки знают, когда нужно отдыхать.
— Тётушка! Дядюшка Гунсунь! — радостный голос Сюань И раздался сзади.
Минчжу и Гунсунь Цинминь одновременно обернулись. Сюань И бежал к ним, щёки его пылали от бега. Подбежав, он уже тяжело дышал.
Минчжу поспешила вытереть ему пот со лба:
— Ваше величество, зачем так бежать? Весь мокрый от пота.
— Ничего страшного! — улыбнулся Сюань И.
Гунсунь Цинминь поднёс веер к его лицу и начал осторожно обмахивать.
Трое стояли вместе — и в этом мгновении царила полная гармония, будто они были одной семьёй.
http://bllate.org/book/1740/191775
Готово:
