Минчжу почувствовала, как на щеках заалел лёгкий румянец, и непроизвольно дёрнула рукой, пытаясь вырваться. Но он лишь сильнее сжал её пальцы, нарочно не отпуская. Она уже собралась что-то сказать, как он скосил на неё взгляд и низким, хрипловатым голосом произнёс:
— Чего ты боишься?
— Здесь дворец, а не княжеская резиденция, — спокойно ответила Минчжу.
Сама она не знала, чего именно боится. Просто его дерзость казалась скрытой угрозой. Ведь он никогда не кланялся Сюань И и ни разу не называл себя «вашим слугой» в присутствии императора. Он словно зверь, временно усмиривший свою дикую суть, но готовый в любой миг обнажить клыки.
Фэн Чжаньсюй, услышав её слова, лишь поднёс её руку к глазам и задумчиво разглядывал. Тонкие пальцы, белоснежная кожа… Он нежно провёл по ним и, ещё больше понизив голос, произнёс с глубоким смыслом:
— Если бы мы вышли за пределы дворца, позволила бы ты мне держать твою руку?
Его слова заставили её сердце забиться быстрее, но она всё ещё не могла понять его замысла.
— Ты однажды сказала мне, — продолжал он, — что такие, как я, никогда не завоюют ни одного сердца.
— В мире так много людей и столько сердец… Мне всё равно, я не жажду ни одного из них, — его глаза вспыхнули, будто отблеск света в драгоценном камне, и в них мелькнуло нечто завораживающее. — Но твоё сердце… Оно принадлежит мне?
В его взгляде читалась надежда, и Минчжу на мгновение застыла.
Его слова, словно камень, брошенный в озеро, нарушили покой её души.
Столько лет они крутились вокруг друг друга, прошли сквозь жизнь и смерть. И вдруг всё стало ясно: её сердце никогда не принадлежало никому другому. Но тут же перед её глазами встал образ нерождённого ребёнка, которого он убил. Она не могла забыть его ответ: «Мне не нужны дети».
Минчжу слабо улыбнулась и ловко увела разговор в сторону:
— Князь всегда получает то, чего желает. Зачем же спрашивать?
По сути, это был не ответ, а уход от вопроса — она вернула его же слова ему.
Фэн Чжаньсюй нахмурился упрямо и вновь спросил:
— Мне важна только ты. Твоё сердце принадлежит мне?
На мгновение Минчжу потеряла дар речи, погрузившись в глубину его взгляда, и, сама не зная почему, кивнула. Он тут же крепко обнял её, прижав к широкой груди, и с тихой грустью прошептал:
— Этого достаточно. Даже если ты лжёшь мне, я всё равно рад.
Лжёшь…
Сердце Минчжу сжалось. Только она сама знала, лгала ли она или нет.
— Зачем ты признался? — наконец выдавила она.
Он мог бы просто промолчать или соврать. Ребёнок ведь ничего не поймёт, да и Сюань И так ему доверяет.
Фэн Чжаньсюй отпустил её и, глядя на её прекрасное лицо, серьёзно ответил:
— Я сделал это — значит, признаю. Почему бы и нет?
— Сюань И очень тебя любит, — сказала Минчжу.
Фэн Чжаньсюй отвёл взгляд к цветущему саду и сделал несколько шагов вперёд. Его голос донёсся оттуда, будто издалека:
— Именно поэтому я и признался.
— Князь… — Минчжу не удержалась и окликнула его, догоняя. — Вы любите Сюань И?
Он протяжно «мм»нул, уклончиво.
Минчжу нахмурилась, не зная, что и думать, но он вдруг приподнял уголок губ и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Я люблю тебя.
Снова так неожиданно. Её лицо вновь вспыхнуло.
— Я говорю с вами о серьёзном, — сказала она.
— Я сейчас предельно серьёзен. Серьёзнее не бывало. Кстати, прошлой ночью тебя не было в резиденции, и я плохо спал.
— …
Всё словно вернулось на круги своя. Уже на следующий день настало время занятий боевыми искусствами. Маленький Сюань И закончил чтение, пообедал, но всё ещё медлил в зале Янсинь, не желая уходить. Пусть он и говорил, что «дядя — это дядя, а учитель — это учитель», но в сердце ребёнка чувства не обманешь: грусть остаётся грустью, радость — радостью, и притвориться невозможно.
Гунсунь Цинминь молчал и не спрашивал ни Минчжу, ни маленького императора.
— Ваше величество, пора идти, иначе опоздаете, — напомнил он.
Сюань И наконец спрыгнул со стула и, маленький, но решительный, вышел из зала.
Гунсунь Цинминь стоял на галерее, медленно помахивая веером и глядя, как фигурка императора удаляется вдаль. Вдруг рядом с ним тихо появилась женщина и прошептала:
— Императрица-мать сказала Сюань И, что Сяо Тяня убил Фэн Чжаньсюй. Мальчик очень расстроился, долго плакал и сказал, что больше не любит своего дядю.
— Разве это не то, чего вы хотели? Вы всегда опасались, что император слишком привязан к князю, — Гунсунь Цинминь повернулся к ней, и его узкие глаза внимательно уставились вдаль, где уже не было и следа от маленькой фигурки.
— Да… — Минчжу машинально сжала платок. — Но всё же…
— Но вам жаль, вы не хотите видеть императора несчастным, — подхватил он.
Минчжу кивнула, признавая правоту его слов.
Действительно, ей не хотелось, чтобы Сюань И страдал. И ещё…
— Вам также жаль самого князя, вы боитесь, что он останется в одиночестве, — Гунсунь Цинминь метко угадал её сокровенные мысли.
Минчжу смутилась и поспешно возразила:
— Это вы так сказали, не я.
— Ладно, ладно. Кто это сказал — неважно, — Гунсунь Цинминь нахмурился и тихо добавил: — Важно то, что у ребёнка теперь в душе затаилась обида. Никто не сможет её развеять, кроме них самих. Как говорится: «От сердечной болезни помогает лишь сердечное лекарство, и развязать узел может лишь тот, кто его завязал».
«От сердечной болезни помогает лишь сердечное лекарство…» — Минчжу сжала платок сильнее, тревога сжимала её сердце.
* * *
На площадке для боевых искусств Фэн Чжаньсюй сидел один, явно ожидая уже давно.
Прошло ещё немало времени, прежде чем вдалеке показалась крошечная фигурка.
Сюань И всю дорогу думал, как бы поздороваться, как вести себя с дядей. Он ведь злился на него, но почему-то так сильно хотел его увидеть, что даже сердце забилось быстрее. Наконец добежав до площадки, он увидел, что дядя сидит прямо и строго. Мальчик понял, что опоздал и наверняка будет наказан.
— Дя… — начал он, подходя ближе, но осёкся.
Нельзя больше называть его «дядей».
Эта мысль вызвала у него досаду. Он нехотя поправился:
— Учитель.
Фэн Чжаньсюй долго смотрел на поникшую фигурку перед собой и молчал. Потом вдруг резко встал. Сюань И испуганно вздрогнул, но тот лишь прошёл мимо него, не оглядываясь, и направился прочь.
— Учитель! — закричал мальчик, сжав кулачки и бросившись за ним.
Фэн Чжаньсюй даже не обернулся и холодно бросил:
— Мне не нравятся опоздавшие ученики. Если завтра опоздаешь снова, не приходи больше.
Сюань И резко остановился, застыл на месте и обиженно выкрикнул:
— Не приду и не приду!
Его детский голос, словно стрела, пронзил сердце Фэн Чжаньсюя.
На следующий день Фэн Чжаньсюй снова сидел на площадке и ждал.
Прошёл час после назначенного времени, и он, наконец, медленно поднялся. Спокойный и собранный, будто знал наперёд, что так и будет, он неторопливо вышел с площадки. Подняв голову, он вдруг увидел впереди знакомую фигуру и лёгкая улыбка тронула его губы.
— Князь, император сказал, что не придёт, — тихо сказала Минчжу, стоявшая перед ним.
Фэн Чжаньсюй подошёл ближе, и его высокая фигура полностью заслонила её от света.
— Я так и думал, — спокойно ответил он.
Минчжу почувствовала странную грусть, глядя на него.
— Сегодня персики расцвели особенно красиво. Пойдёмте со мной полюбуемся ими в Императорском саду, — предложил он и двинулся вперёд.
Он не взял её за руку, не проявил прежней вольности.
Рука Минчжу осталась пустой. Она шла за ним и несколько раз хотела протянуть ладонь, чтобы сжать его пальцы… Но так и не решилась.
В ту же ночь Сюань И внезапно начал гореть от жара.
Ещё до рассвета Дэгун пришёл, как обычно, будить императора, но увидел, что лицо мальчика пылает, а дыхание прерывистое. Он прикоснулся к лбу — и тут же побежал за лекарем. Врач осмотрел ребёнка и успокоил: обычная простуда, ничего опасного.
Весна уже наступила, но по утрам и вечерам всё ещё стоял лютый холод, и нужно быть особенно осторожным.
Дэгун немного успокоился.
Разумеется, утренняя аудиенция отменялась.
Минчжу, получив известие от Дэгуна, сразу же приехала во дворец вместе с Сяэрь.
В зале Янсинь маленький император лежал на императорском ложе, сморщив брови от недомогания. Дэгун стоял рядом с чашей лекарства, пытаясь напоить мальчика, но тот упрямо отказывался, и всё, что выпивал, тут же выплёвывал:
— Не буду пить! Не буду!
Ребёнок капризничал, и это было совершенно беспомощно.
— Ваше величество! — Минчжу вбежала в зал и подошла к постели. — Как можно не пить лекарство!
— Не буду! — упрямо надул губы Сюань И, и в его глазах блеснули слёзы.
— Ваше величество, если не пить лекарство, как вы выздоровеете? Будьте послушным, выпейте, хорошо? А когда поправитесь, тётушка с вами пойдёт запускать змея!
Чёрные глаза мальчика на миг вспыхнули радостью, но тут же погасли.
— Не буду! — твёрдо повторил он.
— Ваше величество! Если не выпьете, тётушка вас больше любить не будет! — Минчжу, видя, что мягкий подход не работает, решила прибегнуть к строгости.
Сюань И сразу же покраснел от слёз, будто его больнее всего задело именно это.
Минчжу испугалась — неужели она сказала что-то лишнее?
— Ваше величество! — в зал вбежал Гунсунь Цинминь и поклонился.
Сюань И тут же оглянулся, и в его глазах вспыхнула надежда… Но увидев только Гунсуня Цинминя, он снова опечалился.
Минчжу нахмурилась и, бросив взгляд на мальчика, вышла с Гунсунем Цинминем во внешний зал.
— Император отказывается пить лекарство! Никак не уговаривается! Что делать? — тревожно спросила она.
Ребёнок всегда был послушным, почему вдруг так упрямится?
Гунсунь Цинминь, в белоснежных одеждах, задумчиво помолчал, а потом поднял голову:
— Боюсь, он ждёт кого-то другого.
Эти слова словно молния озарили Минчжу. Она не раздумывая бросилась из зала.
Поскольку император внезапно заболел, утренняя аудиенция отменилась, и чиновники разошлись по домам. Фэн Чжаньсюй, получив известие о болезни Сюань И, тоже не пошёл во дворец. Минчжу спешила найти его.
Только она вышла из зала Янсинь, как увидела впереди знакомую спину — он уже разворачивался, чтобы уйти.
— Это разве не князь? — удивилась Сяэрь, глядя на отступающую фигуру.
Минчжу почувствовала тепло в груди. Этот человек…
— Князь! — окликнула она и подбежала ближе. — Вы пришли проведать императора?
Фэн Чжаньсюй медленно обернулся. На его обычно суровом лице читалась редкая неловкость. Он помолчал и наконец пробормотал:
— Я подумал, что персики в Императорском саду сегодня особенно прекрасны, так что…
— Да, персики действительно прекрасны, и я их очень люблю, — с трудом сдерживая улыбку, сказала Минчжу, глядя на его смущённое лицо. — Князь, император болен. Не хотите ли сначала навестить его? А потом я с вами пойду любоваться цветами.
— Хорошо, зайду, — сказал он, но ноги уже сами понесли его к залу Янсинь.
Внутри Сюань И всё ещё отказывался пить лекарство и даже натянул одеяло себе на голову, глухо бубня из-под него:
— Не буду! Не буду! Не буду пить!
— Князь пришёл! — громко объявил Гунсунь Цинминь.
Ворчание мгновенно стихло.
— Дайте лекарство мне, — раздался низкий, звучный голос.
— Князь! — Дэгун передал ему чашу, а «горка» под одеялом даже не шевельнулась.
Кто-то пододвинул стул. Фэн Чжаньсюй сел, перемешал ложкой тёмную жидкость и, не отрывая взгляда от ложа, коротко приказал:
— Пей лекарство.
Всего два слова. Не уговор, а приказ.
Все замерли, глядя на «горку» под одеялом.
И вдруг чудо: одеяло сползло, и показалась растрёпанная голова. Большие глаза сияли, и в них читалась целая гамма чувств — обида, надежда, стыд.
— Вставай, пей, — снова сказал Фэн Чжаньсюй.
Мальчик, словно солдат, немедленно приподнялся, но всё ещё держал одеяло, будто защищаясь. Он смотрел на князя, и его щёки пылали.
Фэн Чжаньсюй поднёс ложку ко рту ребёнка. Тот помолчал, а потом послушно открыл рот и выпил.
Все присутствующие были поражены.
Князь действительно знал, как с ним обращаться!
Гунсунь Цинминь чуть повернул голову и тихо заметил:
— От сердечной болезни помогает лишь сердечное лекарство.
Минчжу лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/1740/191767
Готово:
